Итоги голосования для комментария:

Астера

Поля Грома.
Легкий ветерок гуляет над бескрайней равниной. Спокойные и тихие земли, далекие от суеты городов, от распри Кланов, от голода и чумы. Почти никто не живет на этих полях, граничащих с разоренными землями Скорпиона и великим Лесом Шиномен, отмечающим западную границу Империи. По указу и по традиции ни одна армия не вступала в эту область, и никто не осмеливался возделывать землю. Эти поля были благословлены Осано-Во, Форчуном Огня и Грома, и никто не хотел вызвать его гнев, проявив неуважение к его воле. Монахи Ордена Грома присматривали за этой землей и защищали ее ото всего, что могло угрожать ее святости. Посторонние появлялись в их границах лишь раз в поколение, когда Империи был нужен новый Изумрудный Чемпион.
Много времени прошло с тех пор, как Великие Кланы собирались на этих полях. Братья Грома тихо, без помпы или славы, готовились принять следующий Изумрудный Чемпионат.
Магистр Ордена Грома не был похож на обычного монаха. Тело пожилого магистра бугрилось мышцами, и его острые глаза отражали силу его души. Во всем, кроме простой одежды и выбритой головы, он выглядел свирепым воином.
«Мы приготовили эти земли для церемонии», - сказал Магистр. Хотя ничто не отличало эту часть Полей Грома от остальной равнины, каждый прибывший сюда чувствовал, как мир поселяется в глубине его души. Как будто ками земли чувствовали его желание покоя и принимали его за своего.

Изумрудный Чемпионат был престижнейшим состязанием в Империи. Изумрудный Чемпион заслужит невообразимую славу, путешествуя по Империи, как личный чемпион Императора. Он будет обладать огромной властью, контролируя налоги в провинциях и назначая Изумрудных Магистратов, как он сочтет нужным. Многие мечтали об этой должности, желая ли служить Империи, усилить свои Кланы или подчиняясь личным устремлениям. Орден Грома и Имперские семьи подготовили изолированные церемониальные земли и ждали прибытия делегаций от каждого Клана.
Их ожидание было недолгим.

Заговорщики.
Трое ронинов тихо переговаривались, заняв дальний столик в переполненном Доме Путешественников на восточной границе некогда богатых земель Скорпиона. Тихий, прямой и полный внутреннего достоинства первый, беззаботно раскинувшийся, почесывающий заросший щетиной подбородок и без меры выпивающий второй и скрывающая волосы и лицо под широкими полами соломенной шляпы, заметно нервничающая женщина.
- Запах твоих духов выдает тебя за километр, - говорит второй ронин женщине, не пытаясь понизить голос.
- Не обращайте внимание на моего йодзимбо. У нас все готово, - тихо произносит первый, - мои люди готовы исполнить ваш приказ, свидетели выдвинутся из Рико Овари по вашему сигналу. Вот их показания, - он передает женщине свиток, который та поспешно прячет в складки оби. – Но я снова рекомендую вам отказаться.
Он не давит, не пытается убедить, просто сообщает свое мнение.
- Если уж менять план, так давайте порубим их всех, к Фуленговой бабушке?! Прорвемся через михаровцев, зарубим если не скорпионскую шлюху, так хотя бы ее приспешников. Пусть там и поляжем, зато нас не скоро забудут, а, Ким? – пьяный ронин наклоняется через стол к женщине, обдавая ее запахом кислого саке. Она смотрит долгим взглядом в глаза йодзимбе, потом в глаза его господина.
- Сейчас уже поздно менять планы. Все готово. Тотури, скажите мне, что у нас все получится? – она снова смотрит в глаза спокойному ронину.
- Шансы очень малы, - не отводя глаз отвечает бывший чемпион клана Льва. – Но мы сделали все, что могли, и если вообще начинать, то послезавтра.
- Пусть будет так… Послезавтра, если я стану Изумрудным Чемпионом, я пойду к Императору и представлю ему свидетельства троих достойнейших самураев Империи – Имперского Советника, Мастера Пустоты и мое собственное, подкрепленные показаниями травников, шугенж и врачей о том, что под видом лекарства Императрица давала Императору яд. Я приложу все силы, чтобы убедить Императора уехать с нами. Если мне удастся, я подам вам сигнал. Ваш отряд и мои Соколы должны будут проложить нам путь через верную Качико стражу и ее ниндзя. Затем мы совершим тайное путешествие через весь Рокуган и укроемся в монастыре в землях Феникса, - Тотури кивает, в монастыре все готово к прибытию Императора. – Я подготовила несколько убежищ, в которых мы сможем укрыться по пути.
Повисает молчание. Джинава выпивает.
- Я совсем не могу спать, - произносит Кимико. – Мне снятся кошмары, в которых моего мужа, детей и тех, кто мне дорог, убивают или подвергают пыткам. Когда я не сплю, тени тех, кого я сама убила или пытала, приходят ко мне.
- Саке и кристалл – мой верный рецепт от Стелящейся Тьмы и мук совести, - смеется, почесывая бороду, Джинава. – Не нервничай так.

Ронин-ко выходит на улицу, поправляя соломенную шляпу и оглядываясь. Решение принято. Слежки не видно. Ее ждет красивый, статный конь. Дайме Какита поднимается в седло, еще раз осматривается и пускает коня галопом – на восток, навстречу своей судьбе.