Итоги голосования для комментария:

Астера

Первый день испытания.
Император восседал на возвышении, украшенном изображениями хризантем, окруженный собранием лучших самураев Империи. Руки императорского герольда Мия Сотоши покоились на древнем свитке, описывавшим традиции открытия самого священного из турниров Империи. Впрочем, он наизусть знал каждый аспект церемонии. Он смотрел на толпу и искал знакомые лица среди самураев, которые пришли, чтобы представлять их Кланы.
- Те из вас, кто удостоился чести, получив право принять участие в состязании, будут делать это ради величайшей из земных радостей, восторга служения Императору в качестве его личного Чемпиона, - провозгласил Мия Сотоши. Посланники Великих Кланов сидели отдельно от остальных Кланов. Сотоши знал, что священные традиции будут пресекать вспышки насилия среди конкурсантов, но не смотря на это, напряжение в воздухе было ощутимым. Оставалось только надеяться, что Изумрудный Чемпион сможет наладить отношения между Кланами.
- Те из вас, кто был избран – сделайте шаг вперед! Испытание Изумрудного Чемпиона начинается!

Кимико с волнением всматривалась в лицо Императора. Он выглядел посвежевшим и взбодрившимся. То, что здоровье Императора улучшилось, не могло не радовать Кимико. Но не об этом ли предостерегал ее Тотури на их последней встрече. «Я уверен, что шпионы Императрицы донесли ей о наших планах. Возможно, она не знает подробностей, но наверняка осведомлена о них в общих чертах. Я не удивлюсь, если Императору внезапно станет лучше. Что тогда вы будете делать?»

В полдень Мия Сотоши сидел на возвышении и смотрел на десятки самураев, собравшихся на состязание. Моны Мия украшали рукава и спину его кимоно, мон Матсу был вышит у сердца.
- Тот, кто станет Изумрудным Чемпионом, возглавит верховный орган, ответственный за судейство во всех межклановых спорах, - начал Сотоши без предисловий. – Изумрудный Чемпион не может быть просто мастером иай-дзюцу. Вы будете проверены на знание законодательства в различных регионах империи, чтобы мы могли знать, что вы готовы к ответственности.
Герольды под управлением Сотоши разделили самураев и задали каждому вопросы, начиная от простых, известных любому, до эзотерических разъяснений налогообложения каждого города.
Сотоши проходил между самураями, давая свою оценку сложным неоднозначным ответам, пока не поравнялся с Какита Кимико.
- Позвольте мне, - проговорил он, и герольд поклонился и отступил назад. Взгляд Сотоши горел ненавистью, хотя его губы были растянуты в вежливую приветливую улыбку.
- Позвольте мне задать вам ряд простых вопросов. Позволено ли Изумрудным Магистратам убивать послов Великих Кланов?
Кимико вежливо улыбнулась, понимая, откуда произрастают корни этого вопроса:
- Только если их вина засвидетельствована тремя достойными самураями, а ордер подписан губернатором этого города и Изумрудным Чемпионом.
- Как вы считаете, может ли стать Изумрудным Чемпионом самурай, подверженный Порче?
- Я считаю, что этого стоит постараться избежать. Хотя самурай сильной воли может думать, что он держит порчу под контролем, однажды может оказаться, что это не так. Множество пророчеств предвещает скорое возвращение Фу Ленга, и мне кажется, что сейчас подверженный порче Чемпион недопустим.
Хида Якамо взревел, яростно протестуя, ударил по столу клешней, заменяющей ему руку, потерянную на дуэли с Мирумото Хитоми. Между самураями разгорелся спор, во время которого Кимико не настаивала на своем, а только пыталась успокоить Краба, призвать его к порядку. Сотоши улыбался.
Он задал конкурсантке еще несколько вопросов, каждый из которых, подобно предыдущим, был завуалированным намеком на ее прошлые преступления.
- Благодарю вас за исчерпывающие ответы, - поклонился Сотоши, наконец, завершая этап Чемпионата. Он был удовлетворен своим выступлением, но недоволен тем, что ему так и не удалось вывести Кровавого Журавля из себя. Она была отрешена и словно бы полностью сосредоточена на чем-то другом.