Итоги голосования для комментария:

Александр Leeder

Третья глава, The Desert Scorpion, началась с того, что Муаммар на аудиенции у выживших представителей Совета Двенадцати узнал о грозящем Рокугану скором нашествии Ёдотай. Ассимиляция ещё одной нации в планы ашаланов не входила, и Совет Двенадцати попросил одного из своих опытнейших Солнечных Всадников совершить путешествие в Изумрудную Империю и выведать секреты человека, в котором, по подозрению старейшин, реинкарнировалась одна из ашаланских душ. Этим человеком был ни кто иной, как художник-отшельник Фукай... так что спустя месяц синекожий татуированный всадник на верблюде подъезжал к воротам заставы, на которой служил Утаку Сёута Чен. Единороги были не понаслышке знакомы с угрозой извне, так что слова гайдзина о грозящей Рокугану опасности они восприняли серьёзно и поручили Сёута Чену сопроводить пришельца до Сиро Мото, где ашалан предстал перед военачальниками. Употребив своё дипломатское красноречие, Муаммар внушил им опасения за безопасность границ и выбил себе подорожную в земли Журавлей, где, как он знал, обитал подозреваемый в Одушевлении человек. Не долго думая, рикугунсёкан армии Джунгар прикомандировал к нему Утаку Сёута Чена для обеспечения безопасности и слежки за диковинным гостем.

А пока Единорог проводил экскурсию по Империи любознательному ашалану, спускаясь по Золотой реке, Исава Сэйдзиро и Додзи Рэй пришли в себя целыми и невредимыми под развалинами чайного домика, в котором они устраивали засаду на демона. Кроме них все были мертвы, а Дайдодзи Сюндзи исчез бесследно. Пока они преследовали и допрашивали единственную живую душу в окрестностях - бродячего мальчишку, сообщившего, что Сюндзи удалился немногим ранее, и имел демонические рога и хвост, - асигару окружили место побоища. Но самураи решили вернуться и сдаться властям, после чего второй раз попали в тюрьму, где и просидели с пару недель, дожидаясь прибытия очередного Нефритового магистрата. Новый магистрат оказался прямолинейным Куни, грубо и сходу изгнав из Исавы незаметно прикрепившегося к нему кансэна, и заявив, что Додзи Рэй подвержена тенеземельной порче, пусть и в небольшом объёме. На этой грустной ноте самураи были отпущены и вернулись к Фукаю, чтобы повиниться в провале. Там их уже ожидали единорог и ашалан.

Фукай предыдущим вечером принял у себя Муаммара и Сёута Чена и отказался с ними говорить до появления завершающих гармонию людей, так что на утренней аудиенции герои собрались все вчетвером. Фукай был в восторге от такой гармоничной компании и был ничуть не удивлён провалу Исавы и Додзи. Благодаря их участию в спасении Додзи Исио, художник скрепя сердце позволил им сделать ещё одну попытку и послал их в Ооками Тоси за посылкой от одного из тамошних ремесленников. И перед уходом предупредил, что послал за ней же их предшественников с неделю назад... Упавшие духом герои поплелись в сторону города, попутно знакомясь и осторожно узнавая друг друга. Однако ещё не доходя до города, они наткнулись на отряд соперников, направлявшийся со стороны города к Фукаю. Додзи Рэй с ходу обвинила Ёритомо в подлости и бесчестии, и вызвала его на дуэль. Ёритомо Исодзо, улыбавшийся, словно Рэй сделала ему отменный подарок, согласился на дуэль и уточнил условия: честь будет восстановлена или нет в иай дуэли, на которой его чемпионом будет его спутник - мечник из семьи Мирумото, главных соперников Какита на поприще иай дуэлей. Восстанавливать честь Додзи Рэй вызвался Утаку Сёута Чен - единственный Буси в их гармоничной команде. Сообразив, что попала в неблагоприятные условия, Додзи Рэй попыталась извлечь как можно большую выгоду из намечающейся дуэли и предложила поставить на кон также и посылку для Фукая. Ёритомо, уверенный в своём чемпионе, согласился, взяв также с Додзи и её спутников слова, что при его победе они не будут препятствовать ему и его команде доставить посылку Фукаю.

Когда все ставки были сделаны, настало время мечей. И один взмах решил исход поединка. Несмотря на удивительную выдержку Утаку, Мирумото был слишком хорош, и кончик его катаны оставил едва видимый порез на скуле единорога. Проигравшие приняли свою победу с честью, и Ёритомо со своей командой двинулся дальше по дороге. Дав им некоторую фору, герои пустились следом, обсуждая своё незавидное положение. Будучи "бесчестным гайдзином", Муаммар предложил выкрасть у соперников посылку, когда они остановятся на ночёвку, но честь не позволяла самураям принять это предложение. Однако, после долгой борьбы, они согласились, и, настигнув соперников в дорожном домике, расположились там же. Муаммар выкрал из вещей Ёритомо шкатулку-посылку, и, вскрыв её, не обнаружил внутри ничего. И вновь настало время мозгового штурма, в котором все возможные предложения противоречили самурайской чести. Наконец Муаммар решил пойти к ним и поговорить откровенно, предложив что-нибудь взамен на посылку или на возможность обучиться дару Фукая уже после. Несмотря на то, что герои скептически восприняли эту идею, она неожиданно принесла плоды.

"Что вы мне можете предложить?" - вопросил Ёритомо, и ашалан спокойно предложил ему бессмертие, не упомянув о побочных сторонах ашаланских татуировок. И это предложение подкупило самураев другой команды. После некоторых переговоров Муаммар занял место в их команде, нанёс на всех желающих соперников свои татуировки, и в таком составе герои добрались до Фукая. А уж там ашалан показал свою власть над татуированными, приказав им отдать шкатулку и выйти, уступив место Исаве, Додзи и Утаку. Фукаю было всё равно. Он лишь поздравил героев с гармоничной работой и поведал им, что для начала тренировок им нужно нечто, что он называет "Пустынным скорпионом". Говорят, что Пустынный скорпион обитает в Империи Сенпет, но отшельник был уверен, что его можно найти на базаре Мединаат аль-Саляма. А может и на рынках в крупных городах Рокугана...

Получив указания от Фукая и советы от Додзи Исио, пару лет назад также путешествовавшей в поисках своего Пустынного скорпиона, герои отправились в Город Одинокого Побережья, чтобы снять там корабль и отправиться вверх по Золотой реке до Рёко Овари. Дальше их дорога лежала в Горящие Пески. Перед Исавой Сэйдзиро, Додзи Рэй, Утаку Сёута Ченом и Муаммаром простирался долгий и полный опасностей путь.