Возвращаясь домой, Ким встретила поисковый отряд под руководством Джинавы. Отокан смог верно вычислить район поисков. Ким решила ни за что не возвращаться в дом мужа, тем более что тот стал безразличен к ней – чтобы проявив свое безразличие к нему попытаться уберечь его от беды. На первое время Кимико остановилась у Агаша Ханори. По городу ходили слухи, объясняющие отсутствие Ким тем, что она якобы уехала на охоту со своим любовником Баюши Сейго (правда, Сейго все отрицал и вообще был в городе). Кимико официально заявила, что она была в плену у Увядшего все это время. Вскоре к Ким явилась Икома Йорико. Ким очень хотелось узнать, она или не она была Черной Дамой, но ей никак не удавалось ни доказать, ни опровергнуть эту теорию даже самой себе. Йорико стала упрекать Ким в измене, в том, что Баюши Гошиу теперь шантажирует ее. Она потребовала у Ким подписать ей документы на отъезд из города. Слушая ее, Ким думала об одном: Почему она устраивает эту сцену только сейчас? Не потому ли, что она – Черная Дама – уже получила от Ким все, что хотела˻. Ким в ярости, желая спровоцировать Йорико на откровенность, сказала ей: Так вы манипулировали мною, используя свое тело?˻ Йорико, ослепленная яростью, набросилась на Ким и принялась душить ее. Ким показалось, что она, пожалуй, была достаточно сильна для Черной Дамы. На крики вбежал Джинава, но Йорико легко отбросила его в сторону и убежала. Ким опять осталась ни с чем, не получив никаких свидетельств… Йорико казалась Ким Черной Дамой, но она видела ее всю, и на ее теле не было никаких меток… Джинава был очень зол. Он вызвался пойти и убить Йорико, и Ким велела ему взять Фумимара и выполнить эту работу.
Вскоре вслед за этим к Ким пришла Соши Серийоко и потребовала прекратить преследования Йорико. Почему же?˻ - наивно спросила Ким, - Она ведь враг Колата, воин, преисполненный чести и отваги˻. Но Соши Сёрийоко продолжала настаивать, и слово за слово Ким уверилась в том, что Икома Йорико – Черная Дама, глаа ячейки Колата в Рико Овари. Она сделала, как требовала Серийоко: подписала бумаги на выезд Йорико из города и приложила к ним примирительное письмо со стихами.
Кимико была похищена Колатом и увезена на ферму за городом. Ее вскрытый живот наполнили толченым обсидианом и перетянули тканью. Глаза Ким были все время завязаны. С ней говорили, из чего Ким сделала вывод, что друзья ищут ее и помощь близка – вероятно, времени на изнуряющие пытки, которые не мог выдержать ни один человек, просто не было. Черная Дама говорила о том, что Акифуса – старейшина Колата – просил ее присмотреть за Ким, как за человеком с большим потенциалом. Что война и встреча с Акифуса изменили Ким, и что после возвращения она не смогла более следовать рабской доктрине бусидо, потому что поняла, насколько оно несовместимо с ее жизнью. Вы совершили сеппуку, и теперь вы свободны от прошлого˻. Возможно, никакие угрозы не смогли бы сломить Ким, приготовившуюся к встрече со смертью. Но страстное желание разгадать загадку Колата заставило ее согласиться вступить в организацию. Соши Сёрийоко дала Ким свиток с заклинанием призыва Они. К каждому члену Колата был привязан демон, и каждый был помечен его меткой. Ким призвала своего Они, после чего у нее открылся рот на затылке. (У онички все по 7, он может учить заклинания и вообще красавчег). Демон будет служить Ким, но с каждой выполненной просьбой он будет становиться сильнее, пока не сломит ее и не получит себе ее имя. (Для этого Они надо набрать 30 пунктов). Он будет защищать Ким от определения тэйнта на ней (и Ким снова подумала, что вероятно, Йорико могла быть Черной Дамой, хоть она и проверяла ее нефритом), и будет создавать иллюзию высокой Чести своей хозяйке (Хонор будет определяться как шестой). Ким получила указания от Колата и была отпущена на свободу. От нее требовали сокрушить картель Шосуро, обезглавив его так же, как был обезглавлен картель Баюши. Уничтожить Необходимую деревню, в которой находилась производственная база картеля Баюши. Убить Шосуро Хиобу или Шосуро Джохо, убить Баюши Сейго. Вернуть лицензию Соши Серийоко. И желательно сделать все это легитимно. Соши Сёрийоко напомнила Ким, что ее семья находится в заложниках у Колата. Так же Сёрийоко рассказала о том, что Увядший вышел с ней на контакт и стал продавать через нее наркотики, которые в свое время отнимал у Скорпионьих караванов. Они продают их 50 на 50 через дилерскую сеть Серийоко. На вырученные деньги Увядший снова собирает отряд ронинов, все больше наращивая свою военную силу. В Квартале эта зреет новый бунт.
На закате Кимико и Фумимара встретились в уединенном месте на берегу Золотой реки, воды которой окрасились в багряный опускающимся в них солнцем. Кимико прочла стихотворение, и, соблюдя все остальные формальности, вскрыла себе живот. Кайсяку медлил, он не нанес свой удар ни после первого разреза, ни после второго. Тень заслонила солнце и сильная рука сжала запястье Кимико, обездвиживая ее пальцы точно таким образом, как у Мичикана и Сенагон. Черная Дама, агент Колата, вытащила вакидзаши из живота Кимико, связала ее, вставила кляп ей в рот и неумело перетянула вскрытый живот. Ким увидела рядом с собой тело Фумимара. Сзади на его шее чернел отпечаток раскаленной ладони, сломавшей позвоночник. Такой же отпечаток Ким видела на лице слуги Соши Сёрийоко Нежные Губы.
Я вышла от Баюши Сейго на рассвете. Сегодня я достигла дна в своем падении. Я с наслаждением вдыхала воздух Рико Овари, слышала тихий гул пробуждающегося города, ощущала свежесть осенней прохлады. Мое последнее утро было невыразимо прекрасно. Сама судьба утвердила меня в принятом решении. Я хотела просить Фумимара быть моим вторым, и именно его я встретила по пути домой. Фумимара, одетый в нищинские лохмотья, пришел сообщить мне, что Мамоно явился к Безликому (место которого теперь занимал Фумимара) и заказал убийство Куни-эксперта. Я выслушала Фумимара и обратилась к нему со своей просьбой. - Я знаю, что вы до конца преданы мне и не раз доказывали свою готовность отдать жизнь за меня, - сказала я. – И сегодня настал день, когда я прошу вас об услуге, за которую вас, возможно, подвергнут столь же жестокой казни, какой я вчера казнила Брови. Я прошу вас быть моим вторым, и я понимаю, что вас могут обвинить в убийстве Магистрата, потому что у меня нет разрешения на сеппуку. Фумимара, как я и ожидала, согласился без колебаний. Мы условились встретиться на закате в пригороде, на берегу Золотой реки.
Я хотела войти домой незамеченной, но Ичиро-сама ждал меня, опираясь на трость. Я была рада увидеть, что он смог подняться с постели. Мы поговорили обо всем. Мой муж так и не вспомнил своих чувств ко мне. Без всяких эмоций он воспринял и мою измену, и мои планы. Ичиро-сама объявил о своем желании вернуть меня к родителям˻. Я согласилась с его решением, и мы более не были мужем и женой.
Шиба Такако тоже ждала моего возвращения. Я попросила ее снять дом для беременной госпожи Кайю и приставить к ней повитуху. Так же я просила Такако навести порядок в моих бумагах.
К вечеру я выспалась и протрезвела, помылась, оделась в чистые одежды и написала финальный отчет Изумрудному Чемпиону, привела в порядок свои дневники, чтобы приложить их к отчету. Мои дела завершены, и мое прощальное стихотворение написано.
"Выпивая со Скорпионами, будь готов, что тебя ужалят.
Желая отпраздновать свою победу, я арендовала казино Постного Мяса и пригласила всех молодых самураев города. Мы пили, развлекались и курили опиум. Мне даже удалось уговорить мою милую Икома Йорико присоединиться к нам, хотя ее строгие правила и понятия о чести и не позволяли ей ничего подобного. Так сложилось, что в тот вечер я больше всего общалась с Баюши Сейго. С одной стороны, я неоднократно пыталась спровоцировать его на дуэль. Дуэлист игнорировал мои тонкие оскробления и даже прямо брошенный вызов. Каждый раз, без смущения глядя мне в глаза, он заявлял, что удовлетворит мое страстное желание только после того, как я удовлетворю его. Возможно, это звучит двусмысленно, но то, что Сейго говорил мне было сформулировано совершенно однозначно и непристойно. Я видела, как все сильнее заливается краской лицо Йорико. С другой стороны, мы с Сейго внезапно оказались союзниками˻ в обмене колкостями между Какита буши и Баюши буши. Я уже сильно опьянела, мне было очень весело, и я начала позволять себе лишнее. Я заметила, что Йорико покинула нас, только тогда, когда Баюши Гошиу присоединился к нашему празднику. Я сразу обратилась к нему с просьбой позволить его йохимбе сразиться со мной, на что Гошиу ответил, что ему кажется, что Сейго уже обозначил, какую плату за это он хочет получить. Не дав мне ответить, он поинтересовался, почему я задираю исключительно Скорпионов. На что я совершенно не подумав ответила, что Баюши Отадо, которому я выбила глаз на дуэли, вообще скорее всего не Скорпион, а как минимум Единорог. Все стали смеяться над несчастным Отадо, которого и без того постоянно пытались унизить. Желая загладить неловкость, я сказала, что не хотела его обидеть распространяя сплетни, и что я прочла об этом в его досье, чем, конечно, только еще больше испортила положение. Отадо побледнел, встал и, извинившись и испросив позволения у Гошиу, ушел домой. В тот момент я поняла, что уже слишком пьяна, и тоже хотела уйти, но меня уговорили остаться. Я едва не затеяла ссору с Його Осака, намекнув на ее тщательно скрываемую любовь к Шосуро Джохо, и когда я сказала что-то оскорбительное самому Гошиу, я поняла, что теперь уж точно пора идти домой. Однако оказалось, что никто из верных мне людей не готов проводить меня. Икома Йорико так и не вернулась, Юритомо Юрико о чем-то оживленно беседовала с Шосуро Джохо, а Агаши Ханори был слишком увлечен праздником. Мирумото Отокан и Шиба Такако вообще не пришли, сославшись на важные дела. Баюши Сейго вызвался проводить меня, и мы покинули казино вдвоем.
Ким решила ни за что не возвращаться в дом мужа, тем более что тот стал безразличен к ней – чтобы проявив свое безразличие к нему попытаться уберечь его от беды. На первое время Кимико остановилась у Агаша Ханори.
По городу ходили слухи, объясняющие отсутствие Ким тем, что она якобы уехала на охоту со своим любовником Баюши Сейго (правда, Сейго все отрицал и вообще был в городе). Кимико официально заявила, что она была в плену у Увядшего все это время.
Вскоре к Ким явилась Икома Йорико. Ким очень хотелось узнать, она или не она была Черной Дамой, но ей никак не удавалось ни доказать, ни опровергнуть эту теорию даже самой себе. Йорико стала упрекать Ким в измене, в том, что Баюши Гошиу теперь шантажирует ее. Она потребовала у Ким подписать ей документы на отъезд из города. Слушая ее, Ким думала об одном: Почему она устраивает эту сцену только сейчас? Не потому ли, что она – Черная Дама – уже получила от Ким все, что хотела˻. Ким в ярости, желая спровоцировать Йорико на откровенность, сказала ей: Так вы манипулировали мною, используя свое тело?˻ Йорико, ослепленная яростью, набросилась на Ким и принялась душить ее. Ким показалось, что она, пожалуй, была достаточно сильна для Черной Дамы. На крики вбежал Джинава, но Йорико легко отбросила его в сторону и убежала. Ким опять осталась ни с чем, не получив никаких свидетельств… Йорико казалась Ким Черной Дамой, но она видела ее всю, и на ее теле не было никаких меток…
Джинава был очень зол. Он вызвался пойти и убить Йорико, и Ким велела ему взять Фумимара и выполнить эту работу.
Вскоре вслед за этим к Ким пришла Соши Серийоко и потребовала прекратить преследования Йорико. Почему же?˻ - наивно спросила Ким, - Она ведь враг Колата, воин, преисполненный чести и отваги˻. Но Соши Сёрийоко продолжала настаивать, и слово за слово Ким уверилась в том, что Икома Йорико – Черная Дама, глаа ячейки Колата в Рико Овари. Она сделала, как требовала Серийоко: подписала бумаги на выезд Йорико из города и приложила к ним примирительное письмо со стихами.
С ней говорили, из чего Ким сделала вывод, что друзья ищут ее и помощь близка – вероятно, времени на изнуряющие пытки, которые не мог выдержать ни один человек, просто не было.
Черная Дама говорила о том, что Акифуса – старейшина Колата – просил ее присмотреть за Ким, как за человеком с большим потенциалом. Что война и встреча с Акифуса изменили Ким, и что после возвращения она не смогла более следовать рабской доктрине бусидо, потому что поняла, насколько оно несовместимо с ее жизнью. Вы совершили сеппуку, и теперь вы свободны от прошлого˻.
Возможно, никакие угрозы не смогли бы сломить Ким, приготовившуюся к встрече со смертью. Но страстное желание разгадать загадку Колата заставило ее согласиться вступить в организацию.
Соши Сёрийоко дала Ким свиток с заклинанием призыва Они. К каждому члену Колата был привязан демон, и каждый был помечен его меткой. Ким призвала своего Они, после чего у нее открылся рот на затылке. (У онички все по 7, он может учить заклинания и вообще красавчег).
Демон будет служить Ким, но с каждой выполненной просьбой он будет становиться сильнее, пока не сломит ее и не получит себе ее имя. (Для этого Они надо набрать 30 пунктов). Он будет защищать Ким от определения тэйнта на ней (и Ким снова подумала, что вероятно, Йорико могла быть Черной Дамой, хоть она и проверяла ее нефритом), и будет создавать иллюзию высокой Чести своей хозяйке (Хонор будет определяться как шестой).
Ким получила указания от Колата и была отпущена на свободу. От нее требовали сокрушить картель Шосуро, обезглавив его так же, как был обезглавлен картель Баюши. Уничтожить Необходимую деревню, в которой находилась производственная база картеля Баюши. Убить Шосуро Хиобу или Шосуро Джохо, убить Баюши Сейго. Вернуть лицензию Соши Серийоко. И желательно сделать все это легитимно.
Соши Сёрийоко напомнила Ким, что ее семья находится в заложниках у Колата.
Так же Сёрийоко рассказала о том, что Увядший вышел с ней на контакт и стал продавать через нее наркотики, которые в свое время отнимал у Скорпионьих караванов. Они продают их 50 на 50 через дилерскую сеть Серийоко. На вырученные деньги Увядший снова собирает отряд ронинов, все больше наращивая свою военную силу. В Квартале эта зреет новый бунт.
Сейчас-сейчас.
Но судя по реакции Ванталлы - не достаточная
На закате Кимико и Фумимара встретились в уединенном месте на берегу Золотой реки, воды которой окрасились в багряный опускающимся в них солнцем.
Кимико прочла стихотворение, и, соблюдя все остальные формальности, вскрыла себе живот. Кайсяку медлил, он не нанес свой удар ни после первого разреза, ни после второго. Тень заслонила солнце и сильная рука сжала запястье Кимико, обездвиживая ее пальцы точно таким образом, как у Мичикана и Сенагон. Черная Дама, агент Колата, вытащила вакидзаши из живота Кимико, связала ее, вставила кляп ей в рот и неумело перетянула вскрытый живот. Ким увидела рядом с собой тело Фумимара. Сзади на его шее чернел отпечаток раскаленной ладони, сломавшей позвоночник. Такой же отпечаток Ким видела на лице слуги Соши Сёрийоко Нежные Губы.
Сама судьба утвердила меня в принятом решении. Я хотела просить Фумимара быть моим вторым, и именно его я встретила по пути домой. Фумимара, одетый в нищинские лохмотья, пришел сообщить мне, что Мамоно явился к Безликому (место которого теперь занимал Фумимара) и заказал убийство Куни-эксперта.
Я выслушала Фумимара и обратилась к нему со своей просьбой.
- Я знаю, что вы до конца преданы мне и не раз доказывали свою готовность отдать жизнь за меня, - сказала я. – И сегодня настал день, когда я прошу вас об услуге, за которую вас, возможно, подвергнут столь же жестокой казни, какой я вчера казнила Брови. Я прошу вас быть моим вторым, и я понимаю, что вас могут обвинить в убийстве Магистрата, потому что у меня нет разрешения на сеппуку.
Фумимара, как я и ожидала, согласился без колебаний. Мы условились встретиться на закате в пригороде, на берегу Золотой реки.
Я хотела войти домой незамеченной, но Ичиро-сама ждал меня, опираясь на трость. Я была рада увидеть, что он смог подняться с постели.
Мы поговорили обо всем. Мой муж так и не вспомнил своих чувств ко мне. Без всяких эмоций он воспринял и мою измену, и мои планы. Ичиро-сама объявил о своем желании вернуть меня к родителям˻. Я согласилась с его решением, и мы более не были мужем и женой.
Шиба Такако тоже ждала моего возвращения. Я попросила ее снять дом для беременной госпожи Кайю и приставить к ней повитуху. Так же я просила Такако навести порядок в моих бумагах.
К вечеру я выспалась и протрезвела, помылась, оделась в чистые одежды и написала финальный отчет Изумрудному Чемпиону, привела в порядок свои дневники, чтобы приложить их к отчету. Мои дела завершены, и мое прощальное стихотворение написано.
Желая отпраздновать свою победу, я арендовала казино Постного Мяса и пригласила всех молодых самураев города. Мы пили, развлекались и курили опиум. Мне даже удалось уговорить мою милую Икома Йорико присоединиться к нам, хотя ее строгие правила и понятия о чести и не позволяли ей ничего подобного.
Так сложилось, что в тот вечер я больше всего общалась с Баюши Сейго. С одной стороны, я неоднократно пыталась спровоцировать его на дуэль. Дуэлист игнорировал мои тонкие оскробления и даже прямо брошенный вызов. Каждый раз, без смущения глядя мне в глаза, он заявлял, что удовлетворит мое страстное желание только после того, как я удовлетворю его. Возможно, это звучит двусмысленно, но то, что Сейго говорил мне было сформулировано совершенно однозначно и непристойно. Я видела, как все сильнее заливается краской лицо Йорико.
С другой стороны, мы с Сейго внезапно оказались союзниками˻ в обмене колкостями между Какита буши и Баюши буши. Я уже сильно опьянела, мне было очень весело, и я начала позволять себе лишнее.
Я заметила, что Йорико покинула нас, только тогда, когда Баюши Гошиу присоединился к нашему празднику. Я сразу обратилась к нему с просьбой позволить его йохимбе сразиться со мной, на что Гошиу ответил, что ему кажется, что Сейго уже обозначил, какую плату за это он хочет получить. Не дав мне ответить, он поинтересовался, почему я задираю исключительно Скорпионов. На что я совершенно не подумав ответила, что Баюши Отадо, которому я выбила глаз на дуэли, вообще скорее всего не Скорпион, а как минимум Единорог. Все стали смеяться над несчастным Отадо, которого и без того постоянно пытались унизить. Желая загладить неловкость, я сказала, что не хотела его обидеть распространяя сплетни, и что я прочла об этом в его досье, чем, конечно, только еще больше испортила положение. Отадо побледнел, встал и, извинившись и испросив позволения у Гошиу, ушел домой. В тот момент я поняла, что уже слишком пьяна, и тоже хотела уйти, но меня уговорили остаться.
Я едва не затеяла ссору с Його Осака, намекнув на ее тщательно скрываемую любовь к Шосуро Джохо, и когда я сказала что-то оскорбительное самому Гошиу, я поняла, что теперь уж точно пора идти домой.
Однако оказалось, что никто из верных мне людей не готов проводить меня. Икома Йорико так и не вернулась, Юритомо Юрико о чем-то оживленно беседовала с Шосуро Джохо, а Агаши Ханори был слишком увлечен праздником. Мирумото Отокан и Шиба Такако вообще не пришли, сославшись на важные дела. Баюши Сейго вызвался проводить меня, и мы покинули казино вдвоем.