Той ночью люди Тсуме Рецу совершили покушение на жизни Кимико и Куванана, Дайдоджи Юджи и Бенкей были ранены, несколько Соколов и людей Ким – убиты. Утром, похоронив погибших, Куванан к большой радости наемников приказывает разделить добычу и выплатить всем причитающиеся деньги. Юный Доджи просит Кимико сохранить случившееся в тайне. - Нападение Львов прервало жизнь достойного героя Тсуме Рецу, – говорит он.
Ким посещает Бенкея в госпитале, чтобы сказать, что она готова отплатить услугой за спасение ее жизни. Бенкей трижды отказывается. - Не стоит беспокоиться, мы ведь родственники, - говорит он и, видя удивленный взгляд Ким добавляет, - почти. Спросите вашу матушку. А матушка, меж тем, предостерегала Ким в письме по поводу Бенкея, отзываясь о нем как о страшном человеке, отравившем свою семью. Вернувшись домой, Ким спросит мать о словах Бенкея, и та расскажет ей, что он был влюблен в нее в юности. «Я дочь Бенкея?», - прямо спросит Ким, но мать категорически опровергнет эту мысль. «Я бы не пережила, если бы мне пришлось носить под сердцем змеиное отродье», - скажет она.
На прощанье Йоритомо предупреждает Кимико о том, что Лесные Убийцы собираются в банды, желая поживиться и отомстить.
Дуэлисты.
Наконец, Ким, взяв с собой Джинаву, с караваном покидает Тоши Ранбо. Когда ронин Бенджиро пытается присоединиться к ней, терпение Ким лопается: - Вы собираетесь идти с нами? - холодно спрашивает она. - Да, у меня остались незавершенные дела в Кьюден Какита, - просто отвечает юноша. - Я думаю, мой муж будет вовсе не рад вас там видеть. - Ваш муж? - Ичиро-сама. - Простите? Я не понимаю, о ком вы говорите, - от изображаемой Бенджиро наивности Кимико взрывается от ярости. - Какита Ичиро-сама! Которого вы вызвали на дуэль до смерти! Как долго еще вы собирались претворяться моим другом, прежде чем сказали бы мне об этом?! - Так вы… Какита Кимико?…, - на лице юного ронина сменяется целый спектр эмоций, от непонимания и удивления до глубокого шока. - Да, это я! И не делайте вид, что вы – единственный во всем лагере человек, который этого не знает! – глядя на юношу, Ким понимает, что он, несомненно, действительно искренен с ней и сбавляет обороты. – Я думала, вы лжец и предатель… Что вы добивались моей дружбы, готовясь убить меня на дуэли… Ким видит, как ладонь Бенджиро легким движением, словно бы копируя ее саму, взлетает и замирает, открытая, над рукоятью его катаны. - Я не могу простить вам этого оскорбления, - говорит Бенджиро. – За него мне будет достаточно срезать ленту с вашего рукава. Но в Кьюден Какита я возьму вашу голову и голову вашего мужа. Не говоря больше ни слова, молодые самураи сходятся и замирают друг напротив друга. Стойка Бенджиро заметно отличается от стойки Какита. Дуэлисты смотрят друг на друга, как в зеркало (у Беджиро основные статы точно, как у Ким: Воздух 4, Войд 4, iaijutsu 6). Но ронинские техники, которыми владеет Бенджиро, делают его сильнее (суммарно +18 к броскам). Ким делает едва уловимое движение, и полоска ткани падает с рукава Бенджиро (Ким проигрывает ассесмент на 13, но выигрывает фокус больше, чем на 15, что дает ей 4 фрирайза, и победа остается за ней). - Как быстро, - выдыхает Бенджиро. - И я хочу получить ответ, кто надоумил вас желать зла моему мужу? Постарайтесь вспомнить, когда эта мысль впервые посетила вас? Без удивления Ким слышит рассказ о монастыре, куда Бенджиро привели его странствия, и о монахе по имени Шина. Она призывает его отказаться от навязанного ему решения, но ронин остается непреклонен. Тогда Кимико разрешает ему присоединиться к каравану и обещает сразиться с ним после возвращения в Кьюден Какита.
Ким беспрепятственно добирается до покоев Тсуме дайме, предавшего их. У двери несут дежурство двое стражников. - Убей левого, а я возьму правого, - шепчет Мамоно. Вскоре стоящего справа от двери воина окружают, делая невидимым, кансены, и по коридорам разносятся его крики, полные боли. Ким убивает второго стражника и врывается в покои Рецу. Тот в полном доспехе стоит у окна, глядя на идущее на улице сражение. - Тсуме Рецу-сан! – восклицает Кимико, поднося открытую лодочкой ладонь к рукояти катаны. – Вы предали нас! Но я дам вам шанс умереть с честью! Тсуме Рецу медленно оборачивается и делает несколько шагов навстречу Ким, разражаясь демоническим смехом. - Мне было видение, что ты умрешь сегодня, - произносит он, замирая в центр-стойке напротив Кимико. Его лицо снова дергается, и сквозь кожу проступает зеленая хитиновая броня. Поборов страх и отвращение, Ким концентрируется на предстоящем поединке. Она видит, каким сильным и отчасти неуязвимым сделала Порча (тэйнт) ее врага. Ей удается ударить первой и, пережив страшный удар махо буджина, одолеть его. Схватив знамя Рецу, Ким выходит на балкон и призывает воинов Тсуме и лесных убийц сдаться. - Ваши командиры мертвы! Бросьте оружие, и мы сохраним вам жизнь! Вскоре Куванан присоединяется к Ким и принимает командование.
- Проснись, - произносит смутно знакомая фигура, склонившаяся над Ким. Самурай-ко открывает глаза. Дверь распахивается. Ариса, спавшая на пороге, перекатывается через голову, разрубает первого ниндзя от плеча до бедра и ранит еще двоих. Еще трое ночных убийц вбегают в комнату, и Кимико видит, что в других комнатах покоев их как минимум человек десять. Схватив катану, Кимико вскакивает на ноги и принимает бой. Голова кружится от выпитого, а усталость вчерашнего дня давит на плечи. (Войд поинты на восстановились, за опиум идут минуса). Кимико убивает нападающих одного за другим. Краем глаза она замечает застывшую на полу в изломанной неестественной позе Арису, но не дает себе права думать об этом. Трое лесных убийц мертвы, еще трое. Сама Кровавая Урейко привела их, и Кимико бросается к ней, не обращая внимания на остальных, и убивает ее. (К сожалению, не могу дать вам никакой тех информации по этому бою. Было слишком много поединков, бросков, просто бесконечное количество табличек – теперь уже не разберешь.) Когда все ее враги повержены, Ким подбегает к окну. На улице слышны крики, шум боя, видны зарева пожаров. Девушка подходит к Арисе и убеждается, что та мертва. Несколько раз уже не будучи йохимбе Ким, Ариса закрывала ее своим телом от направленных в нее ударов – в бою под стенами Тоши Ранбо, в сегодняшнем сражении в додзё и теперь, в последний раз… Ким срывает алую ленточку с кимоно Арисы и поднимается, держа ее в руке. - Еще враги на лестнице, - шепчут кансены, раздувая ее распущенные волосы. Кажется, все ее враги сплотились сегодня, защищая ее. Ким выполняет сложные движения каты Силы Журавля. Теперь уже не ронины пришли убить ее, а копейщики под командованием Тсуме Мийоко. -Все приходится делать самой, - презрительно произносит та. Прорвавшись через строй копейщиков, Кимико убивает Мийоко. Лишь один из воинов продолжает бой, видя, что Мийоко мертва. Остальные спешат заявить, что служат не ей, а сыну Тсуме Рецу.
Небольшая вечеринка. Кимико, в желании во всем превзойти своего сенсея, следует по неверной дорожке гедонизма, демонстрируя, что уроки и предупреждения этого дня прошли впустую.
Наконец, тяжелый долгий день подходит к концу. Но наступление ночи не обещает Ким спокойного отдыха, она практически уверена в том, что кошмары, разгоняемые но-дачи, вернутся. Ким решает вовсе не спать этой ночью и предлагает Арисе устроить небольшую прощальную вечеринку, там более что роскошь покоев Икома располагает. Устроившись на балконе, девушки пьют саке, любуются на звезды и слушают комплименты, стихи и признания собравшихся внизу самураев. Ким закуривает наполненную опиумом трубку и почти сразу засыпает, держа в руке тонкую ладонь Арисы.
Кимико получает письмо от Ичиро, в котором тайнописью даются подробные инструкции, как собрать караван, и требование немедленно возвращаться домой. Так же Ичиро предупреждает Ким о возможной угрозе со стороны Юджи, который, быть может, захочет убить свидетелей и участников операции. Прочитав тайную часть письма, Кимико, сильно заскучавшая по мужу и дому, вспоминает все их былые разногласия. Но из чувства любви и долга ей все же приходится заниматься противоестественными для нее делами –«убеждать» местных торговцев передать ей свои товары, торговаться с Йоритомо, совершать сомнительные сделки и хищения в не особо крупных размерах. Когда это неприятное дело закончено, Кимико отправляется к Юджи и просит отпустить ее домой. На этот раз Дайдоджи соглашается, но говорит, что денег от Рецу она пока получить не сможет. Ким относится безразлично к вопросу денег, ей вполне достаточно устного уверения Куванана, что после завершения операции ей, рано или поздно, выплатят причитающуюся сумму (Ким даже не интересуется, какую именно). Ким решает не уведомлять заранее Тсуме Рецу о своих планах покинуть Тоши Ранбо.
Это мы посмотрели Crest of Betrayal про 47 ронинов Ух! Слушали биву, видели баню с проститутками, театр кабуки, прямоугольные монеты, хтонический японский ужас в виде жутких призраков. К тому ж не "анимизированные" японские мужики все на одно лицо, а смысл их поступков часто остается загадкой
Доставив поверженных товарищей в госпиталь, Ким и Йоритомо лишь на минуту задержались, чтобы добить находящегося там раненого телохранителя Слепого Пса. Путь кровавой мести привел их в подпольную курильню, принадлежавшую третьему телохранителю, и там тоже не осталось живых после их визита. За главным из охранников Пса самураи отправились на принадлежащую ему ферму. Прежде, чем разделаться с ним, Йоритомо допросил здоровяка и узнал, что Слепой Пес жив и пытается покинуть город и вывезти опиум. Самураи сожгли ферму и поспешили вернуться в Тоши Ранбо. Они успели как раз вовремя, чтобы перехватить караван, к которому присоединился Слепой Пес. Люди с готовностью расступились, вытолкнув вперед прогневавшего Ким наркоторговца. - Будет ли для вас честью убить больного, израненного старика, - прохрипел Слепой Пес, упав на колени перед Кимико. Но та не раздумывая прекратила его существование одним четким взмахом своего меча. Караванщики поспешно скидывали с повозки его тюки, постоянно кланяясь Кимико-сама. Сердце самурай-ко успокоилось. Поблагодарив Йоритомо за помощь, она поспешила в свои покои – смыть кровь и переодеться хотелось просто нестерпимо.
(Помимо душевного спокойствия и бодрости духа, Кимико и Йоритомо получили по 10 кг опиума. Длинную трубку Слепого Пса Ким привезет в Кьюден Какита и подарит супругу.)
Едва тяжесть, лежавшая на ее душе, развеялась, Кимико почувствовала обжигающее желание немедленной мести. Девушка попросила Йоритомо, так же впавшего в мрачное настроение от вынужденного простоя, присоединиться к ней в акте бодрящего кровавого насилия. Предводитель наемников сперва был склонен отказаться, потребовав за каждую голову гонорар в 20 коку, но когда Ким рассказала ему свою историю, воскликнул: - Мне известно чувство неутоленной мести. Негодяй, убивший моего отца, сбежал от меня в море! Я пойду с вами! И город умылся кровью.
Кимико, Йоритомо, Ариса и Бенджиро начали свой путь с запертой курильни Слепого Пса, узнав от покрытой татуировками прислужницы, где можно найти его людей. Годжиро, самого крупного из телохранителей Пса, они нашли в местном додзё. Два десятка обнаженных до пояса мужчин занимались силовыми тренировками. Появление самураев было встречено недобрыми взглядами. - Который? – спросил Йоритомо. Ким не смогла сразу ответить, и Богомол, выхватив камы, принялся убивать безоружных здоровяков. - Смерть и кровь! – воскликнула Ким, разя врагов трофейным но-дачи. Бенджиро стоял у двери, не давая никому уйти, а Ариса смертоносной тенью скользила за левым плечом Ким. Выжившие в первые секунды резни бросились к стенам, хватая висящее на них необычное оружие. Ариса прикрыла Ким, собственным телом приняв направленный в нее сокрушительный удар тетсубо. Бенджиро оказался обездвижен обмотавшей его тело цепью кусари-гама. Но вскоре Кимико и Йоритомо остановились, тяжело переводя дыхание, по колено в крови – им больше некого было убивать.
В следующее мгновение ширма, отделявшая комнату сенсея, отъехала в сторону, и Ким с Йоритомо увидели хозяина додзё. Самурай клана Барсука, хранящего древние традиции семьи Хида, был воистину огромен. Даже Йоритомо был ему едва по плечо. Разъяренный гигант с легкостью перекидывал из ладони в ладонь рукоять двуручного молота, которым можно было бы крушить крепостные стены. Ким и Йоритомо, переглянувшись, бросились в атаку. Гигант словно бы не заметил два глубоких пореза, оставленных на его груди мечом Кимико и обрушил свой молот на голову Йоритомо, заставив того опуститься на колено. Пол под Йоритомо прогнулся, однако тот поднялся и нанес гиганту серию ударов камами, которые мелькали в его руках так же быстро, как крылья стрекозы. … Когда изрубленный гигант, наконец, тяжело повалился на пол, Йоритомо приподнял шлем и сплюнул кровью. - Смерть и кровь! – в один голос прокричали победители.
Спустя, как показалось Ким, совсем недолгое время, она услышала спорящие голоса, и вскоре Ариса была вынуждена доложить, что Куванан-сан настоятельно просит встречи с ней. Кимико взяла себя в руки, и придав лицу спокойное выражение, приняла сына Чемпиона клана. Пожалуй, Куванан был единственным человеком в лагере, в присутствии которого Ким не могла испытывать никаких отрицательных эмоций. Он смотрел на нее восторженными глазами, и с его губ не сходила улыбка, о чем бы они ни говорили. Кимико осознавала, какая это ответственность – быть героем в глазах юного самурая. А когда Кимико прочла письма, которые принес ей кузен, мрачное настроение окончательно оставило ее. Ичиро писал ей о любви, отец с восторгом рассказывал о музыкальном слухе, замеченном им у внука, мать делилась волнениями о том, что Ичиро затевает что-то за ее спиной. Муж и мать были полны предчувствиями того, что их власти в Кьюден Какита скоро придет конец, и каждый пытался устроить свое будущее наилучшим образом.
Случившееся в опиумной курильне потрясло Ким. Она почти не переживала из-за своего поражения, но предательство Бенжиро ранило ее. Как мог этот мальчишка скрыть от нее, что между ними назначена дуэль до смерти?! Как он мог, зная об этом, искать ее дружбы! То, чего Ким удавалось избегать до сих пор, неминуемо должно было случиться вскоре – ей предстояло убить человека, к которому она привязалась. Но хуже всего девушка чувствовала себя от правды о том, какое оружие она носила. Все вокруг знали! Вот почему на нее так смотрели в долине Кинтай и в Тоши Ранбо. Но никто не осмелился сказать ей.
В роскошных покоях магистрата Икома Кимико дожидалась исцеленная, наконец, Чикой Ариса. Алая Леди с приветливой улыбкой поднялась при виде Кимико. Между молодыми женщинами, несомненно, происходило что-то в последнее время – непонятное, загадочное и томительное, хранимое в дальних уголках души. Оно проскальзывало во взглядах, случайных прикосновениях, интонациях. Но сейчас Ариса почувствовала стену между ними. - Я прошу вас принять на себя обязанности чуи, - ледяным тоном сказала Кимико. – Убедитесь, что посты расставлены, работы ведутся и во вверенных нам кварталах не происходит никаких беспорядков. И прошу вас, пришлите ко мне человека, которому можно доверить доставку опасного и ценного груза. – Ариса поклонилась, принимая приказы. – Я хочу, чтобы вы остались на ночь в моих покоях. И позаботьтесь о том, чтобы меня никто не тревожил. Я не хочу никого видеть. С ронином, выбранным Арисой, Кимико отправила обратно Акифусе доспех и но-дачи. Оставшись одна, девушка погрузилась в молчание, неподвижная, пойманная в ловушку собственных мыслей.
Кимико второй раз за день получает помощь от того, кого считала врагом, и демонстрирует, что урок прошел для нее даром.
Дверь на лестницу открылась, но вместо здоровяка Гожиро в нее вошел Дайдоджи Бенкей, кажущийся тенью в своих неизменных черных одеждах. - Какая встреча, - прошипел он своим тихим змеиным голосом. – Ты узнаешь, Слепой Пес? Твоя любимая смесь – ночное молоко и огненный укус, - которой ты отравил стольких людей, встававших у тебя на пути. Но я добавил туда еще один ингредиент. Чувствуешь, как яд разъедает твою глотку, прежде чем попасть в кровь? – Бенкей внимательно смотрел на бьющегося в конвульсиях и кашляющего Слепого Пса. Даже испытывая ужасные мучения, тот был полон ярости, выплевывая вместе с пеной и кровью проклятья и угрозы. Бенкей позвал прислужницу и освободил с ее помощью обоих пленников. Прежде чем развязать Кимико руки, он задал ей несколько вопросов, чтобы убедиться, что она способна контролировать свои поступки. Девушку удивило, что Бенкей способен разговаривать с ней без завуалированных оскорблений. Дайдоджи предложил Ким принять настой, который избавил ее от последствий опьянения, и им же смазал губы ронина Бенжиро. - У нас есть несколько минут до того, как он придет в себя, - произнес Бенкей, убирая флакон с сильно пахнущей жидкостью в складки кимоно. – Вы знаете, кто этот человек? - Ронин Бенджиро? - удивилась Кимико. – Я так понимаю, он Какита в ронинском паломничестве, как и я. И он достойно сражался все это время. - Вы понимаете не совсем верно, Кимико-сан, - произнес Бенкей. – Бенджиро – тот самый ронин, который этой зимой одолел всех дуэлистов Кьюден Какита. Ваш муж постарался удалить его от двора, но он, наверняка, дожидается дуэли с вами, как с йохимбе Ичиро-сана. Выражение лица Кимико никак не отразило ее чувств по поводу этой новости. - Разве вы не хотите убить его сейчас, пока он без сознания? – удивился Бенкей. – В случае с Киншином это оказалось отличным решением проблемы. - Мне так вовсе не кажется, - ледяным голосом отрезала Ким. – И, можете не сомневаться, я с удовольствием приму любой вызов. Если этот мальчик окажется достойным противником, я буду только рада. Кимико была уязвлена тем, что Бенджиро скрыл от нее правду. Но мысль о том, что она может бояться встретиться с ним на дуэли, ее просто возмущала. – Я хотел бы спросить вас о том же, что и этот негодяй, - сменил тему Бенкей, кивнув в сторону корчащегося на полу Слепого Пса. – Как этот меч попал к вам? - Мне передал его старик, по имени Акифуса, в дне пути от долины Кинтай. - И что вы собираетесь делать с клинком дальше? На вашем месте, я бы не стал носить его. - Отошлю обратно, вероятно, - Ким испытывала мучительный стыд, боль и обиду, но старалась сохранять безучастное выражение лица. – Я думаю, мне стоит прекратить его страдания, - Кимико взяла со стола свою катану и подошла к Слепому Псу. - Ну что вы, - прошептал, растягивая слова, Бенкей, - он так оскорбил вас. Не делайте этого. - Он ваш пленник, а не мой. Не мне решать его судьбу, - Ким убрала катану. Девушка подумала о кошмарах, которые, вероятно, вернутся, когда она вернет но-дачи прежнему владельцу. - Насыпьте мне опиума на коку и доставьте в мои покои, - приказала она татуированной прислужнице, единственной живой душе, кроме них самих, оставшейся в курильне. Вскоре Бенжиро пришел в себя. Кимико помогла ему подняться по лестнице. Сев в повозку, молодые люди вернулись в замок. - Я и не думал, что вы такая слабая и нежная…. Так нуждаетесь в защите… - проваливаясь в сон бормотал Бенджиро. – Как вам одиноко на вершине…
Кимико слушает монологи, узнает много интересного, страдает от унижения, но в целом выходит сухой из воды. Тьма понемногу отступила, но Кимико не сразу смогла понять, где она находится, и что с ней случилось. Связанная по рукам и ногам, она висела вниз головой в темном, вероятно подвальном помещении без окон. Бенджиро был все еще без сознания и находился в таком же положении. Голова ужасно болела и кружилась, как от жестоких побоев, так и от недавнего опьянения. Слепой Пес высокомерно смотрел на пленников. Он курил свою длинную трубку и прохаживался перед ними быстрым шагом, постоянно пребывая в движении, чем только усиливал барабанный бой в ушах Ким. Взяв в руки но-дачи последней справедливости, он с благоговением провел рукой по лезвию. - Как такой великий клинок мог попасть в руки такого ничтожества, как ты? Ты хоть знаешь, что за меч ты носила? – Слепой Пес снова принялся прохаживаться перед пленниками, куря трубку. Его движения становились все более резкими и стремительными, а речь изобиловала непонятными Ким словами и оборотами. Она понимала диалект, на котором он говорил, лишь частично. – Возможно, он старше самих Ками! Им сражались предводители огров, вновь и вновь восстававших против власти Фу Ленга. В руки людей он попал более пятисот лет назад, когда Сун Тао отбывал срок – что бы потом не наврали о возвышенных причинах его пребывания там - на Стене Каю. Клинок перековали под человеческую руку, и Хида дайме отдал его Сун Тао. Но когда он умер, совершив много подвигов во имя свободы простого народа, его ученик Терумуто решил раздать копии его учения семи «великим кланам», - Слепой Пес презрительно сплюнул себе под ноги. – Вы считаете, что отравив свою кровь ядом Ками стали чем-то лучше нас?! Слабые, ничтожные, высокомерные выскочки! Клинком владели величайшие герои, и каждый из них убил немало высокорожденных самураев, защищая простой народ. И сейчас, - Пес снова с благоговением коснулся пальцами лезвия, - он в моих руках… Нет, я не думаю, что достоин! Но я подберу ему подходящего хозяина! Наркоторговец в последний раз затянулся и, поняв, что трубка пуста, сделал знак прислужнице заменить ее. Раскурив новую трубку, Слепой Пес посмотрел в глаза Ким, и в его взгляде читалась неприкрытая угроза: - Но прежде, - сказал он, приблизившись к девушке вплотную, - я хочу услышать, как он попал в твои изнеженные самурайские руки. - Я ничего вам не скажу, - устало произнесла Ким. Стук крови в ушах стал нестерпимо громким, девушка чувствовала, что вот-вот снова провалится в небытие. - Что ж, я так и думал, - Пес оскалился в пугающей улыбке и резко развернулся. - Тогда приступим к пыткам. Гожиро! Негодяй крикнул, вызывая своего подручного, и вдруг закашлялся. Изо рта у него пошла пена, Слепой Пес двумя руками схватился за горло, выронив трубку, и, продолжая кашлять, упал на пол.
Кимико получает первый урок о пользе осторожности, вреде пьянства и том, что нельзя недооценивать простолюдинов. А так же знак внимания от врага, считающего себя ее учеником и последователем. Кимико решила не теряя времени навестить Слепого Пса в опиумной курильне и передать ему приглашение Юджи. Ариса и Джинава все еще были в госпитале, и Ким попросила Бенджиро составить ей компанию. - Мне кажется, мы с вами учились вместе? – Ким решила прямо прояснить этот вопрос, прежде чем положиться на него. - Да, я выпускник Дуэльной Академии Какита, - кивнул тот. Она не стала одевать доспех, но взяла с собой верное но-дачи. Молодые самураи шли по городу, и Ким казалось, что сами улицы смотрят на нее.
Юные дуэлисты заняли отдельный кабинет в курильне и заказали для начала токкури саке и по трубке опиума. - И передайте Слепому Псу, что я жду его, - велела Ким покрытой с ног до головы татуировками девушке, принявшей их заказ. Там, где пьют саке, зарождается дружба. Ким чувствовала, что и на этот раз старая поговорка не обманула. Беседа текла легко и непринужденно. - Сенсей приглашал вас в дома гейш после занятий? – поинтересовалась Ким. От выпитого по ее телу разлилось приятно тепло, а каждая затяжка делала мир вокруг немного ярче, - Да, и поверьте, это весьма сомнительное удовольствие – слушать сетования пьяного мастера. - Думаю, все же менее сомнительное, чем чувствовать свою ущербность, понимая, что каких бы успехов я не достигла в тренировках, его внимание будет принадлежать ученикам более свободных нравов, - Ким покачала головой, прогоняя дурные воспоминания и улыбнулась, показывая свое ироничное отношение к сказанному. – Впрочем, теперь все это уже не важно. Давайте я угощу вас «тройным ударом», рецепту которого научил меня Тошимоко-сан? Но только в конце вечера, сейчас мне предстоит небольшой разговор с местным хозяином.
Слепой Пес без церемоний вторгся в их уединение, окруженный четырьмя крупными охранниками. Со злобным, чванливым, презрительным выражением на лице он подошел к столику, крутя между пальцами монету в пять бу. Ким отложила трубку, собираясь начать разговор, но Слепой Пес перебил ее. Резким движением он бросил монету в чашечку с саке, стоящую перед Ким. - Вышвырните их отсюда! Самурайским выскочкам не место в моем заведении, - Слепой Пес надменно посмотрел на молодых ронинов. Ким поднялась, выхватывая но-дачи. Бенджиро саке и опиум сильно ударили в голову, и он, встав, не сумел удержаться на ногах и повалился под стол. Слепой Пес снял с пояса длинную трубку, привлекшую внимание Ким еще в их первую встречу, и выдул в лицо девушки облако дыма. Знакомое дуновение коснулось ее щеки, растрепав волосы и защитив от едкого дыма. «Мамоно?», - пронеслось в голове у Ким. Стремительно взмахнув трубкой, как мечом, Слепой Пес выбил но-дачи из рук самурай-ко. Ким выхватила катану, но ее первый удар не достиг цели. (Слепой Пес выигрывает инициативу. Заявка Ким – full attack stance, one strike two cuts,5 райзов для сплита на первом ударе. Промах. Второй удар – успешно на 50 пойнтов дамага.)Девушка сумела поразить лишь одного из нападающих, прежде чем остальные телохранители Слепого Пса схватили ее.
Иногда достаточно просто спросить. Поиски монокля приводят Ким к неожиданному открытию. Видя, что Юджи действительно поглощен делами, Кимико решила сама расспросить Арису, стоявшую на часах в день ее прибытия в долину Кинтай, не видела ли она чего-нибудь или кого-нибудь подозрительного. Алая Леди все еще находилась в лазарете, отходя от тяжелых ранений, полученных в бою за Тоши Ранбо. Самурай-ко стали вслух проговаривать все, что помнили о том дне. - Ронин Бенджиро стоял со мной на часах, - вспоминала Ариса. – И там еще был монах… Бродил вокруг несколько дней, хотел наняться к Рецу, но после вашего приезда я его больше не видела. В то утро он еще точно был там. Кимико почувствовала, как ее сердце, сжавшись, выбилось из ритма. - Вы помните его имя? - Шина, кажется. Какита Шина, принявший сомнительные дары Стелящейся Тьмы! До того, как Тьма коснулась его, он был неизменным соперником Ким во всех делах, учебе, дуэлях, борьбе за внимание сенсея и влияние в классе, блистательным, ярким, харизматичным и неизменно колким и едким в адрес девушки. Шина сорвал первый поцелуй с губ юной ученицы Академии, о чем Кимико никогда не хотелось бы вспоминать. Шина был единственным, кто сумел победить ее на дуэли. Он сбежал из монастыря, в который его поместил Тошимоко, и Кимико ждала встречи с ним, но не думала, что она случится так скоро. - Если вы когда-нибудь снова увидите его, не подавайте виду, но сразу же сообщите мне, хорошо? – Кимико взяла Арису за руку и посмотрела ей в глаза, стараясь донести до нее всю важность этой просьбы. Ариса кивнула. Ее тонкие пальцы сжали ладонь Ким. - Я попрошу Чику-сан, чтобы она уделила вам свое внимание, - сказала Кимико и вскоре выполнила обещанное. А так же отправила Джинаве бутылку отличного саке из запасов Икома Маничиру.
Точки над i в вопросах лояльности. Когда совет, наконец, был закончен, Ким подошла к Дайдоджи Юджи. - Юджи-сама, - вежливо обратилась к нему девушка, - я хотела бы получить дальнейшие распоряжения. Я подчиняюсь вам, а не Тсуме Рецу-сану. - Я пока не могу отпустить вас, - сказал предводитель Соколов. – Давайте дождемся приезда Магистрата. Кимико рассказала о ему о визите Слепого Пса и его предложении. - Возможно, вас это заинтересует, - предположила девушка. - Возможно, - кивнул Юджи. – Приведите его ко мне.
Той ночью люди Тсуме Рецу совершили покушение на жизни Кимико и Куванана, Дайдоджи Юджи и Бенкей были ранены, несколько Соколов и людей Ким – убиты.
Утром, похоронив погибших, Куванан к большой радости наемников приказывает разделить добычу и выплатить всем причитающиеся деньги.
Юный Доджи просит Кимико сохранить случившееся в тайне.
- Нападение Львов прервало жизнь достойного героя Тсуме Рецу, – говорит он.
Ким посещает Бенкея в госпитале, чтобы сказать, что она готова отплатить услугой за спасение ее жизни. Бенкей трижды отказывается.
- Не стоит беспокоиться, мы ведь родственники, - говорит он и, видя удивленный взгляд Ким добавляет, - почти. Спросите вашу матушку.
А матушка, меж тем, предостерегала Ким в письме по поводу Бенкея, отзываясь о нем как о страшном человеке, отравившем свою семью. Вернувшись домой, Ким спросит мать о словах Бенкея, и та расскажет ей, что он был влюблен в нее в юности. «Я дочь Бенкея?», - прямо спросит Ким, но мать категорически опровергнет эту мысль. «Я бы не пережила, если бы мне пришлось носить под сердцем змеиное отродье», - скажет она.
На прощанье Йоритомо предупреждает Кимико о том, что Лесные Убийцы собираются в банды, желая поживиться и отомстить.
Дуэлисты.
Наконец, Ким, взяв с собой Джинаву, с караваном покидает Тоши Ранбо. Когда ронин Бенджиро пытается присоединиться к ней, терпение Ким лопается:
- Вы собираетесь идти с нами? - холодно спрашивает она.
- Да, у меня остались незавершенные дела в Кьюден Какита, - просто отвечает юноша.
- Я думаю, мой муж будет вовсе не рад вас там видеть.
- Ваш муж?
- Ичиро-сама.
- Простите? Я не понимаю, о ком вы говорите, - от изображаемой Бенджиро наивности Кимико взрывается от ярости.
- Какита Ичиро-сама! Которого вы вызвали на дуэль до смерти! Как долго еще вы собирались претворяться моим другом, прежде чем сказали бы мне об этом?!
- Так вы… Какита Кимико?…, - на лице юного ронина сменяется целый спектр эмоций, от непонимания и удивления до глубокого шока.
- Да, это я! И не делайте вид, что вы – единственный во всем лагере человек, который этого не знает! – глядя на юношу, Ким понимает, что он, несомненно, действительно искренен с ней и сбавляет обороты. – Я думала, вы лжец и предатель… Что вы добивались моей дружбы, готовясь убить меня на дуэли…
Ким видит, как ладонь Бенджиро легким движением, словно бы копируя ее саму, взлетает и замирает, открытая, над рукоятью его катаны.
- Я не могу простить вам этого оскорбления, - говорит Бенджиро. – За него мне будет достаточно срезать ленту с вашего рукава. Но в Кьюден Какита я возьму вашу голову и голову вашего мужа.
Не говоря больше ни слова, молодые самураи сходятся и замирают друг напротив друга. Стойка Бенджиро заметно отличается от стойки Какита. Дуэлисты смотрят друг на друга, как в зеркало (у Беджиро основные статы точно, как у Ким: Воздух 4, Войд 4, iaijutsu 6). Но ронинские техники, которыми владеет Бенджиро, делают его сильнее (суммарно +18 к броскам).
Ким делает едва уловимое движение, и полоска ткани падает с рукава Бенджиро (Ким проигрывает ассесмент на 13, но выигрывает фокус больше, чем на 15, что дает ей 4 фрирайза, и победа остается за ней).
- Как быстро, - выдыхает Бенджиро.
- И я хочу получить ответ, кто надоумил вас желать зла моему мужу? Постарайтесь вспомнить, когда эта мысль впервые посетила вас?
Без удивления Ким слышит рассказ о монастыре, куда Бенджиро привели его странствия, и о монахе по имени Шина. Она призывает его отказаться от навязанного ему решения, но ронин остается непреклонен. Тогда Кимико разрешает ему присоединиться к каравану и обещает сразиться с ним после возвращения в Кьюден Какита.
Ким беспрепятственно добирается до покоев Тсуме дайме, предавшего их. У двери несут дежурство двое стражников.
- Убей левого, а я возьму правого, - шепчет Мамоно. Вскоре стоящего справа от двери воина окружают, делая невидимым, кансены, и по коридорам разносятся его крики, полные боли. Ким убивает второго стражника и врывается в покои Рецу. Тот в полном доспехе стоит у окна, глядя на идущее на улице сражение.
- Тсуме Рецу-сан! – восклицает Кимико, поднося открытую лодочкой ладонь к рукояти катаны. – Вы предали нас! Но я дам вам шанс умереть с честью!
Тсуме Рецу медленно оборачивается и делает несколько шагов навстречу Ким, разражаясь демоническим смехом.
- Мне было видение, что ты умрешь сегодня, - произносит он, замирая в центр-стойке напротив Кимико. Его лицо снова дергается, и сквозь кожу проступает зеленая хитиновая броня.
Поборов страх и отвращение, Ким концентрируется на предстоящем поединке. Она видит, каким сильным и отчасти неуязвимым сделала Порча (тэйнт) ее врага. Ей удается ударить первой и, пережив страшный удар махо буджина, одолеть его.
Схватив знамя Рецу, Ким выходит на балкон и призывает воинов Тсуме и лесных убийц сдаться.
- Ваши командиры мертвы! Бросьте оружие, и мы сохраним вам жизнь!
Вскоре Куванан присоединяется к Ким и принимает командование.
- Проснись, - произносит смутно знакомая фигура, склонившаяся над Ким.
Самурай-ко открывает глаза.
Дверь распахивается. Ариса, спавшая на пороге, перекатывается через голову, разрубает первого ниндзя от плеча до бедра и ранит еще двоих. Еще трое ночных убийц вбегают в комнату, и Кимико видит, что в других комнатах покоев их как минимум человек десять.
Схватив катану, Кимико вскакивает на ноги и принимает бой. Голова кружится от выпитого, а усталость вчерашнего дня давит на плечи. (Войд поинты на восстановились, за опиум идут минуса).
Кимико убивает нападающих одного за другим. Краем глаза она замечает застывшую на полу в изломанной неестественной позе Арису, но не дает себе права думать об этом.
Трое лесных убийц мертвы, еще трое. Сама Кровавая Урейко привела их, и Кимико бросается к ней, не обращая внимания на остальных, и убивает ее.
(К сожалению, не могу дать вам никакой тех информации по этому бою. Было слишком много поединков, бросков, просто бесконечное количество табличек – теперь уже не разберешь.)
Когда все ее враги повержены, Ким подбегает к окну. На улице слышны крики, шум боя, видны зарева пожаров. Девушка подходит к Арисе и убеждается, что та мертва. Несколько раз уже не будучи йохимбе Ким, Ариса закрывала ее своим телом от направленных в нее ударов – в бою под стенами Тоши Ранбо, в сегодняшнем сражении в додзё и теперь, в последний раз… Ким срывает алую ленточку с кимоно Арисы и поднимается, держа ее в руке.
- Еще враги на лестнице, - шепчут кансены, раздувая ее распущенные волосы. Кажется, все ее враги сплотились сегодня, защищая ее.
Ким выполняет сложные движения каты Силы Журавля.
Теперь уже не ронины пришли убить ее, а копейщики под командованием Тсуме Мийоко.
-Все приходится делать самой, - презрительно произносит та.
Прорвавшись через строй копейщиков, Кимико убивает Мийоко. Лишь один из воинов продолжает бой, видя, что Мийоко мертва. Остальные спешат заявить, что служат не ей, а сыну Тсуме Рецу.
Наконец, тяжелый долгий день подходит к концу. Но наступление ночи не обещает Ким спокойного отдыха, она практически уверена в том, что кошмары, разгоняемые но-дачи, вернутся.
Ким решает вовсе не спать этой ночью и предлагает Арисе устроить небольшую прощальную вечеринку, там более что роскошь покоев Икома располагает.
Устроившись на балконе, девушки пьют саке, любуются на звезды и слушают комплименты, стихи и признания собравшихся внизу самураев.
Ким закуривает наполненную опиумом трубку и почти сразу засыпает, держа в руке тонкую ладонь Арисы.
Кимико получает письмо от Ичиро, в котором тайнописью даются подробные инструкции, как собрать караван, и требование немедленно возвращаться домой. Так же Ичиро предупреждает Ким о возможной угрозе со стороны Юджи, который, быть может, захочет убить свидетелей и участников операции.
Прочитав тайную часть письма, Кимико, сильно заскучавшая по мужу и дому, вспоминает все их былые разногласия. Но из чувства любви и долга ей все же приходится заниматься противоестественными для нее делами –«убеждать» местных торговцев передать ей свои товары, торговаться с Йоритомо, совершать сомнительные сделки и хищения в не особо крупных размерах.
Когда это неприятное дело закончено, Кимико отправляется к Юджи и просит отпустить ее домой. На этот раз Дайдоджи соглашается, но говорит, что денег от Рецу она пока получить не сможет. Ким относится безразлично к вопросу денег, ей вполне достаточно устного уверения Куванана, что после завершения операции ей, рано или поздно, выплатят причитающуюся сумму (Ким даже не интересуется, какую именно).
Ким решает не уведомлять заранее Тсуме Рецу о своих планах покинуть Тоши Ранбо.
Слушали биву, видели баню с проститутками, театр кабуки, прямоугольные монеты, хтонический японский ужас в виде жутких призраков. К тому ж не "анимизированные" японские мужики все на одно лицо, а смысл их поступков часто остается загадкой
Доставив поверженных товарищей в госпиталь, Ким и Йоритомо лишь на минуту задержались, чтобы добить находящегося там раненого телохранителя Слепого Пса.
Путь кровавой мести привел их в подпольную курильню, принадлежавшую третьему телохранителю, и там тоже не осталось живых после их визита.
За главным из охранников Пса самураи отправились на принадлежащую ему ферму. Прежде, чем разделаться с ним, Йоритомо допросил здоровяка и узнал, что Слепой Пес жив и пытается покинуть город и вывезти опиум. Самураи сожгли ферму и поспешили вернуться в Тоши Ранбо.
Они успели как раз вовремя, чтобы перехватить караван, к которому присоединился Слепой Пес. Люди с готовностью расступились, вытолкнув вперед прогневавшего Ким наркоторговца.
- Будет ли для вас честью убить больного, израненного старика, - прохрипел Слепой Пес, упав на колени перед Кимико. Но та не раздумывая прекратила его существование одним четким взмахом своего меча. Караванщики поспешно скидывали с повозки его тюки, постоянно кланяясь Кимико-сама.
Сердце самурай-ко успокоилось. Поблагодарив Йоритомо за помощь, она поспешила в свои покои – смыть кровь и переодеться хотелось просто нестерпимо.
(Помимо душевного спокойствия и бодрости духа, Кимико и Йоритомо получили по 10 кг опиума. Длинную трубку Слепого Пса Ким привезет в Кьюден Какита и подарит супругу.)
Едва тяжесть, лежавшая на ее душе, развеялась, Кимико почувствовала обжигающее желание немедленной мести. Девушка попросила Йоритомо, так же впавшего в мрачное настроение от вынужденного простоя, присоединиться к ней в акте бодрящего кровавого насилия. Предводитель наемников сперва был склонен отказаться, потребовав за каждую голову гонорар в 20 коку, но когда Ким рассказала ему свою историю, воскликнул:
- Мне известно чувство неутоленной мести. Негодяй, убивший моего отца, сбежал от меня в море! Я пойду с вами!
И город умылся кровью.
Кимико, Йоритомо, Ариса и Бенджиро начали свой путь с запертой курильни Слепого Пса, узнав от покрытой татуировками прислужницы, где можно найти его людей.
Годжиро, самого крупного из телохранителей Пса, они нашли в местном додзё. Два десятка обнаженных до пояса мужчин занимались силовыми тренировками. Появление самураев было встречено недобрыми взглядами.
- Который? – спросил Йоритомо.
Ким не смогла сразу ответить, и Богомол, выхватив камы, принялся убивать безоружных здоровяков.
- Смерть и кровь! – воскликнула Ким, разя врагов трофейным но-дачи.
Бенджиро стоял у двери, не давая никому уйти, а Ариса смертоносной тенью скользила за левым плечом Ким. Выжившие в первые секунды резни бросились к стенам, хватая висящее на них необычное оружие. Ариса прикрыла Ким, собственным телом приняв направленный в нее сокрушительный удар тетсубо. Бенджиро оказался обездвижен обмотавшей его тело цепью кусари-гама.
Но вскоре Кимико и Йоритомо остановились, тяжело переводя дыхание, по колено в крови – им больше некого было убивать.
В следующее мгновение ширма, отделявшая комнату сенсея, отъехала в сторону, и Ким с Йоритомо увидели хозяина додзё. Самурай клана Барсука, хранящего древние традиции семьи Хида, был воистину огромен. Даже Йоритомо был ему едва по плечо. Разъяренный гигант с легкостью перекидывал из ладони в ладонь рукоять двуручного молота, которым можно было бы крушить крепостные стены.
Ким и Йоритомо, переглянувшись, бросились в атаку. Гигант словно бы не заметил два глубоких пореза, оставленных на его груди мечом Кимико и обрушил свой молот на голову Йоритомо, заставив того опуститься на колено. Пол под Йоритомо прогнулся, однако тот поднялся и нанес гиганту серию ударов камами, которые мелькали в его руках так же быстро, как крылья стрекозы.
…
Когда изрубленный гигант, наконец, тяжело повалился на пол, Йоритомо приподнял шлем и сплюнул кровью.
- Смерть и кровь! – в один голос прокричали победители.
Спустя, как показалось Ким, совсем недолгое время, она услышала спорящие голоса, и вскоре Ариса была вынуждена доложить, что Куванан-сан настоятельно просит встречи с ней.
Кимико взяла себя в руки, и придав лицу спокойное выражение, приняла сына Чемпиона клана. Пожалуй, Куванан был единственным человеком в лагере, в присутствии которого Ким не могла испытывать никаких отрицательных эмоций. Он смотрел на нее восторженными глазами, и с его губ не сходила улыбка, о чем бы они ни говорили. Кимико осознавала, какая это ответственность – быть героем в глазах юного самурая.
А когда Кимико прочла письма, которые принес ей кузен, мрачное настроение окончательно оставило ее. Ичиро писал ей о любви, отец с восторгом рассказывал о музыкальном слухе, замеченном им у внука, мать делилась волнениями о том, что Ичиро затевает что-то за ее спиной. Муж и мать были полны предчувствиями того, что их власти в Кьюден Какита скоро придет конец, и каждый пытался устроить свое будущее наилучшим образом.
Случившееся в опиумной курильне потрясло Ким. Она почти не переживала из-за своего поражения, но предательство Бенжиро ранило ее. Как мог этот мальчишка скрыть от нее, что между ними назначена дуэль до смерти?! Как он мог, зная об этом, искать ее дружбы! То, чего Ким удавалось избегать до сих пор, неминуемо должно было случиться вскоре – ей предстояло убить человека, к которому она привязалась.
Но хуже всего девушка чувствовала себя от правды о том, какое оружие она носила. Все вокруг знали! Вот почему на нее так смотрели в долине Кинтай и в Тоши Ранбо. Но никто не осмелился сказать ей.
В роскошных покоях магистрата Икома Кимико дожидалась исцеленная, наконец, Чикой Ариса. Алая Леди с приветливой улыбкой поднялась при виде Кимико. Между молодыми женщинами, несомненно, происходило что-то в последнее время – непонятное, загадочное и томительное, хранимое в дальних уголках души. Оно проскальзывало во взглядах, случайных прикосновениях, интонациях.
Но сейчас Ариса почувствовала стену между ними.
- Я прошу вас принять на себя обязанности чуи, - ледяным тоном сказала Кимико. – Убедитесь, что посты расставлены, работы ведутся и во вверенных нам кварталах не происходит никаких беспорядков. И прошу вас, пришлите ко мне человека, которому можно доверить доставку опасного и ценного груза. – Ариса поклонилась, принимая приказы. – Я хочу, чтобы вы остались на ночь в моих покоях. И позаботьтесь о том, чтобы меня никто не тревожил. Я не хочу никого видеть.
С ронином, выбранным Арисой, Кимико отправила обратно Акифусе доспех и но-дачи.
Оставшись одна, девушка погрузилась в молчание, неподвижная, пойманная в ловушку собственных мыслей.
Дверь на лестницу открылась, но вместо здоровяка Гожиро в нее вошел Дайдоджи Бенкей, кажущийся тенью в своих неизменных черных одеждах.
- Какая встреча, - прошипел он своим тихим змеиным голосом. – Ты узнаешь, Слепой Пес? Твоя любимая смесь – ночное молоко и огненный укус, - которой ты отравил стольких людей, встававших у тебя на пути. Но я добавил туда еще один ингредиент. Чувствуешь, как яд разъедает твою глотку, прежде чем попасть в кровь? – Бенкей внимательно смотрел на бьющегося в конвульсиях и кашляющего Слепого Пса. Даже испытывая ужасные мучения, тот был полон ярости, выплевывая вместе с пеной и кровью проклятья и угрозы.
Бенкей позвал прислужницу и освободил с ее помощью обоих пленников.
Прежде чем развязать Кимико руки, он задал ей несколько вопросов, чтобы убедиться, что она способна контролировать свои поступки. Девушку удивило, что Бенкей способен разговаривать с ней без завуалированных оскорблений. Дайдоджи предложил Ким принять настой, который избавил ее от последствий опьянения, и им же смазал губы ронина Бенжиро.
- У нас есть несколько минут до того, как он придет в себя, - произнес Бенкей, убирая флакон с сильно пахнущей жидкостью в складки кимоно. – Вы знаете, кто этот человек?
- Ронин Бенджиро? - удивилась Кимико. – Я так понимаю, он Какита в ронинском паломничестве, как и я. И он достойно сражался все это время.
- Вы понимаете не совсем верно, Кимико-сан, - произнес Бенкей. – Бенджиро – тот самый ронин, который этой зимой одолел всех дуэлистов Кьюден Какита. Ваш муж постарался удалить его от двора, но он, наверняка, дожидается дуэли с вами, как с йохимбе Ичиро-сана.
Выражение лица Кимико никак не отразило ее чувств по поводу этой новости.
- Разве вы не хотите убить его сейчас, пока он без сознания? – удивился Бенкей. – В случае с Киншином это оказалось отличным решением проблемы.
- Мне так вовсе не кажется, - ледяным голосом отрезала Ким. – И, можете не сомневаться, я с удовольствием приму любой вызов. Если этот мальчик окажется достойным противником, я буду только рада.
Кимико была уязвлена тем, что Бенджиро скрыл от нее правду. Но мысль о том, что она может бояться встретиться с ним на дуэли, ее просто возмущала.
– Я хотел бы спросить вас о том же, что и этот негодяй, - сменил тему Бенкей, кивнув в сторону корчащегося на полу Слепого Пса. – Как этот меч попал к вам?
- Мне передал его старик, по имени Акифуса, в дне пути от долины Кинтай.
- И что вы собираетесь делать с клинком дальше? На вашем месте, я бы не стал носить его.
- Отошлю обратно, вероятно, - Ким испытывала мучительный стыд, боль и обиду, но старалась сохранять безучастное выражение лица. – Я думаю, мне стоит прекратить его страдания, - Кимико взяла со стола свою катану и подошла к Слепому Псу.
- Ну что вы, - прошептал, растягивая слова, Бенкей, - он так оскорбил вас. Не делайте этого.
- Он ваш пленник, а не мой. Не мне решать его судьбу, - Ким убрала катану.
Девушка подумала о кошмарах, которые, вероятно, вернутся, когда она вернет но-дачи прежнему владельцу.
- Насыпьте мне опиума на коку и доставьте в мои покои, - приказала она татуированной прислужнице, единственной живой душе, кроме них самих, оставшейся в курильне.
Вскоре Бенжиро пришел в себя. Кимико помогла ему подняться по лестнице.
Сев в повозку, молодые люди вернулись в замок.
- Я и не думал, что вы такая слабая и нежная…. Так нуждаетесь в защите… - проваливаясь в сон бормотал Бенджиро. – Как вам одиноко на вершине…
Тьма понемногу отступила, но Кимико не сразу смогла понять, где она находится, и что с ней случилось. Связанная по рукам и ногам, она висела вниз головой в темном, вероятно подвальном помещении без окон. Бенджиро был все еще без сознания и находился в таком же положении. Голова ужасно болела и кружилась, как от жестоких побоев, так и от недавнего опьянения.
Слепой Пес высокомерно смотрел на пленников. Он курил свою длинную трубку и прохаживался перед ними быстрым шагом, постоянно пребывая в движении, чем только усиливал барабанный бой в ушах Ким.
Взяв в руки но-дачи последней справедливости, он с благоговением провел рукой по лезвию.
- Как такой великий клинок мог попасть в руки такого ничтожества, как ты? Ты хоть знаешь, что за меч ты носила? – Слепой Пес снова принялся прохаживаться перед пленниками, куря трубку. Его движения становились все более резкими и стремительными, а речь изобиловала непонятными Ким словами и оборотами. Она понимала диалект, на котором он говорил, лишь частично. – Возможно, он старше самих Ками! Им сражались предводители огров, вновь и вновь восстававших против власти Фу Ленга. В руки людей он попал более пятисот лет назад, когда Сун Тао отбывал срок – что бы потом не наврали о возвышенных причинах его пребывания там - на Стене Каю. Клинок перековали под человеческую руку, и Хида дайме отдал его Сун Тао. Но когда он умер, совершив много подвигов во имя свободы простого народа, его ученик Терумуто решил раздать копии его учения семи «великим кланам», - Слепой Пес презрительно сплюнул себе под ноги. – Вы считаете, что отравив свою кровь ядом Ками стали чем-то лучше нас?! Слабые, ничтожные, высокомерные выскочки! Клинком владели величайшие герои, и каждый из них убил немало высокорожденных самураев, защищая простой народ. И сейчас, - Пес снова с благоговением коснулся пальцами лезвия, - он в моих руках… Нет, я не думаю, что достоин! Но я подберу ему подходящего хозяина!
Наркоторговец в последний раз затянулся и, поняв, что трубка пуста, сделал знак прислужнице заменить ее. Раскурив новую трубку, Слепой Пес посмотрел в глаза Ким, и в его взгляде читалась неприкрытая угроза:
- Но прежде, - сказал он, приблизившись к девушке вплотную, - я хочу услышать, как он попал в твои изнеженные самурайские руки.
- Я ничего вам не скажу, - устало произнесла Ким. Стук крови в ушах стал нестерпимо громким, девушка чувствовала, что вот-вот снова провалится в небытие.
- Что ж, я так и думал, - Пес оскалился в пугающей улыбке и резко развернулся. - Тогда приступим к пыткам. Гожиро!
Негодяй крикнул, вызывая своего подручного, и вдруг закашлялся. Изо рта у него пошла пена, Слепой Пес двумя руками схватился за горло, выронив трубку, и, продолжая кашлять, упал на пол.
А так же знак внимания от врага, считающего себя ее учеником и последователем.
Кимико решила не теряя времени навестить Слепого Пса в опиумной курильне и передать ему приглашение Юджи. Ариса и Джинава все еще были в госпитале, и Ким попросила Бенджиро составить ей компанию.
- Мне кажется, мы с вами учились вместе? – Ким решила прямо прояснить этот вопрос, прежде чем положиться на него.
- Да, я выпускник Дуэльной Академии Какита, - кивнул тот.
Она не стала одевать доспех, но взяла с собой верное но-дачи.
Молодые самураи шли по городу, и Ким казалось, что сами улицы смотрят на нее.
Юные дуэлисты заняли отдельный кабинет в курильне и заказали для начала токкури саке и по трубке опиума.
- И передайте Слепому Псу, что я жду его, - велела Ким покрытой с ног до головы татуировками девушке, принявшей их заказ.
Там, где пьют саке, зарождается дружба. Ким чувствовала, что и на этот раз старая поговорка не обманула. Беседа текла легко и непринужденно.
- Сенсей приглашал вас в дома гейш после занятий? – поинтересовалась Ким. От выпитого по ее телу разлилось приятно тепло, а каждая затяжка делала мир вокруг немного ярче,
- Да, и поверьте, это весьма сомнительное удовольствие – слушать сетования пьяного мастера.
- Думаю, все же менее сомнительное, чем чувствовать свою ущербность, понимая, что каких бы успехов я не достигла в тренировках, его внимание будет принадлежать ученикам более свободных нравов, - Ким покачала головой, прогоняя дурные воспоминания и улыбнулась, показывая свое ироничное отношение к сказанному. – Впрочем, теперь все это уже не важно. Давайте я угощу вас «тройным ударом», рецепту которого научил меня Тошимоко-сан? Но только в конце вечера, сейчас мне предстоит небольшой разговор с местным хозяином.
Слепой Пес без церемоний вторгся в их уединение, окруженный четырьмя крупными охранниками. Со злобным, чванливым, презрительным выражением на лице он подошел к столику, крутя между пальцами монету в пять бу.
Ким отложила трубку, собираясь начать разговор, но Слепой Пес перебил ее. Резким движением он бросил монету в чашечку с саке, стоящую перед Ким.
- Вышвырните их отсюда! Самурайским выскочкам не место в моем заведении, - Слепой Пес надменно посмотрел на молодых ронинов.
Ким поднялась, выхватывая но-дачи. Бенджиро саке и опиум сильно ударили в голову, и он, встав, не сумел удержаться на ногах и повалился под стол.
Слепой Пес снял с пояса длинную трубку, привлекшую внимание Ким еще в их первую встречу, и выдул в лицо девушки облако дыма. Знакомое дуновение коснулось ее щеки, растрепав волосы и защитив от едкого дыма. «Мамоно?», - пронеслось в голове у Ким. Стремительно взмахнув трубкой, как мечом, Слепой Пес выбил но-дачи из рук самурай-ко.
Ким выхватила катану, но ее первый удар не достиг цели. (Слепой Пес выигрывает инициативу. Заявка Ким – full attack stance, one strike two cuts,5 райзов для сплита на первом ударе. Промах. Второй удар – успешно на 50 пойнтов дамага.)Девушка сумела поразить лишь одного из нападающих, прежде чем остальные телохранители Слепого Пса схватили ее.
Видя, что Юджи действительно поглощен делами, Кимико решила сама расспросить Арису, стоявшую на часах в день ее прибытия в долину Кинтай, не видела ли она чего-нибудь или кого-нибудь подозрительного. Алая Леди все еще находилась в лазарете, отходя от тяжелых ранений, полученных в бою за Тоши Ранбо. Самурай-ко стали вслух проговаривать все, что помнили о том дне.
- Ронин Бенджиро стоял со мной на часах, - вспоминала Ариса. – И там еще был монах… Бродил вокруг несколько дней, хотел наняться к Рецу, но после вашего приезда я его больше не видела. В то утро он еще точно был там.
Кимико почувствовала, как ее сердце, сжавшись, выбилось из ритма.
- Вы помните его имя?
- Шина, кажется.
Какита Шина, принявший сомнительные дары Стелящейся Тьмы! До того, как Тьма коснулась его, он был неизменным соперником Ким во всех делах, учебе, дуэлях, борьбе за внимание сенсея и влияние в классе, блистательным, ярким, харизматичным и неизменно колким и едким в адрес девушки. Шина сорвал первый поцелуй с губ юной ученицы Академии, о чем Кимико никогда не хотелось бы вспоминать. Шина был единственным, кто сумел победить ее на дуэли. Он сбежал из монастыря, в который его поместил Тошимоко, и Кимико ждала встречи с ним, но не думала, что она случится так скоро.
- Если вы когда-нибудь снова увидите его, не подавайте виду, но сразу же сообщите мне, хорошо? – Кимико взяла Арису за руку и посмотрела ей в глаза, стараясь донести до нее всю важность этой просьбы. Ариса кивнула. Ее тонкие пальцы сжали ладонь Ким.
- Я попрошу Чику-сан, чтобы она уделила вам свое внимание, - сказала Кимико и вскоре выполнила обещанное. А так же отправила Джинаве бутылку отличного саке из запасов Икома Маничиру.
Когда совет, наконец, был закончен, Ким подошла к Дайдоджи Юджи.
- Юджи-сама, - вежливо обратилась к нему девушка, - я хотела бы получить дальнейшие распоряжения. Я подчиняюсь вам, а не Тсуме Рецу-сану.
- Я пока не могу отпустить вас, - сказал предводитель Соколов. – Давайте дождемся приезда Магистрата.
Кимико рассказала о ему о визите Слепого Пса и его предложении.
- Возможно, вас это заинтересует, - предположила девушка.
- Возможно, - кивнул Юджи. – Приведите его ко мне.