Опиумная война закончилась, и, видят ками, я не хотела такого конца.
Я вспоминаю слова Тошимоко о его ненависти к куртьерам и о том, что они бьют в самое больное место. Он был сильно пьян, когда говорил об этом, тем славным вечером в Сетсубане… Как невероятно все изменилось с тех пор.
Даже мое отношение к сенсею сменилось с восхищения на сдержанное презрение. Раньше его слабости виделись мне в романтическом свете, но теперь его развратный образ жизни и зависимость от наркотиков невероятно раздражают меня. Но хуже всего, что он учит этому молодежь. Он водит старших учеников к гейшам и спит со старшими ученицами…
Я вижу, что яд Баюши Сейго отравил меня. Он ни разу не высказался плохо о нашем учителе, но от его восторженных воспоминаний меня мутит до сих пор.
Захват заложников, шантаж и вымогательство. Не успевает Ким вернуться в тюрьму, как получает новое известие. Короткий Путь приносит письмо, от которого сердце Ким пропускает пару ударов. Увядший назначает Кимико встречу, ее муж и Такако находятся у него в заложниках! К письму приложена маска Такако.
Ким так быстро, как только возможно, отправляется в резиденцию Ичиро. От его конвоя она выясняет, что Такако около часа назад пришла к Ичиро и передала ему просьбу Кимико срочно встретиться с ней. После чего Ичиро и его йохимбе Стальная Бабочка ушли вместе с Такако.
Страшная догадка Ким обретает отчетливую ясность. Шинджо Йошифуса привел на вечер под видом Арлекина самого Увядшего! А под маской Доктора, очевидно, скрывалась Кими – дочь губернатора Шосуро Хиобу, не без помощи Кимико вырвавшаяся из родительского дома, заключившая брак с Иде Асамицу. Молодая чета покинула город за день до того, как заговор Единорогов был раскрыт, а отец Асамицу и сестры Увядшего – казнены. Вероятно, Асамицу решил отомстить за смерть отца и присоединился к Увядшему. Вероятно, Кими обучалась в школе Шосуро актеров, Такако была похищена во время праздника и Кими заменила ее!
Кимико отправляется на встречу с Увядшим. Короткий Путь отводит ее на склады. Около 50 удальцов несут стражу внутри и снаружи. Ким сдает оружие, и ее проводят к Увядшему. Трое негодяев держат обнаженные мечи у горла связанных Ичиро, Такако и Стальной Бабочки.
Наконец Кимико видит Увядшего – Отаку Айсиса – лицом к лицу. Во время неудачной операции по его захвату она так и не смогла выделить его среди ронинов.
Увядший богато и ярко одет, держит себя уверенно и нагло.
- Я не сентиментален, - говорит он Ким, - и готов простить вам убийство моих сестер. Скажем, за тысячу коку. В принципе, я даже не питаю личной неприязни к местным Скорпионам. Я хочу, чтобы вы помогли мне отомстить Баюши Тамару. Вы что-нибудь знаете о нем? Нет? Ну что ж. Сейчас вы напишите мне бумагу, в которой подробно опишете все преступления, которые совершали здесь – взяточничество, вымогательство, наркоторговлю – и поставите свою подпись и печать Изумрудного Магистрата. Как залог того, что вы поможете мне уладить дело с Тамару. И когда вы принесете мне 1000 коку, я отпущу ваших людей.
Кимико соглашается. Она немедленно пишет требуемую бумагу, и Увядший освобождает Такако. Он дает Кимико три дня на то, чтобы собрать деньги и дать ему знать об этом через мальчишку-рикшу.
Кимико кипела от ярости, в ее голове картины расправы над Увядшим сменяли одна другую. Ким думала о том, чтобы прийти на встречу с невидимым Мамоно и скрывающимся в тенях Фумимара и, когда Мамоно убьет угрожающего Ичиро негодяя, призвать своего Они и, заперев склад изнутри, вчетвером перебить Увядшего и его личную охрану…
Однако какими бы сладкими не были мысли о расправе, Ким не могла так рисковать мужем.
Допросив Такако, она получила подтверждение своей теории с одной поправкой – Иде Асамицу находился в заложниках у Увядшего и Кими, вероятно, помогала ему, чтобы спасти своего мужа.
Ким заходит домой переодеться и отправляется в свою приемную в тюрьме. Там она встречает страдающую с похмелья Його Осако. Магистраты по-дружески деликатно относятся к состоянию друг друга. Дохо с утра на работу вообще не выходит.
Ким расспрашивает, не случилось ли чего плохого ночью. И новости не заставляют себя ждать – приходит сообщение о смерти старого Шинджо Йошифуса. Кимико вызывается сама сходить засвидетельствовать факт смерти и оформить бумаги, Осако ставит свою подпись на чистом бланке, и Ким уходит.
Все проходит как по маслу. Дети усопшего отказываются от вскрытия, Ким констатирует смерть в силу естественных причин. Сакифуса присягает на верность Изумрудному Магистрату. Ким поручает ему и его людям заботиться о безопасности Дома Иностранных Историй и, наконец, отзывает оттуда Джинаву и выданных ему ронинов.
После этого Ким заходит к Мото Узбеку. Тот, продолжая разыгрывать лингвистический кретинизм, сообщает, что на празднике не был, а играл в казино, как и Иучи Мичусина (и Здоровяк, сопровождающий Кимико, а ночью охранявший казино, это подтверждает).
Задав правильные вопросы Сакифусе, новому главе клана Единорога в Рико Овари, Ким понимает, что ни кто иной, как покойный Йошифуса ввез Увядшего и его людей в город под видом наемных рабочих для ремонтных работ.
Мы поторопились˻. Около 5 утра Ичиро будит Ким и предлагает ей уйти домой.
Насчет нашего … примирения. Мне кажется, мы оба поторопились˻, - говорит он.
Кимико расстроена его словами, но не так сильно, как можно было бы ожидать. Она видит, что Ичиро сильно изменился, он так и не оправился до конца от последствий ритуала Похищения Души, который, как Ким уверена, заказала или сама провела Икома Йорико. Ким не может относиться к новому Ичиро как прежде, чувство вины и утраты ранит ее даже сильнее, чем то, что Ичиро разлюбил ее.
Подарок от Мамоно. Прежде чем Кимико успевает покинуть резиденцию хатамото, к ней приходит Мамоно. Он ужасно горд и доволен собой.
Ким смутно припоминает события вечера, взволнованно спрашивает, встретился ли Мамоно с Сейго, и тот демонстрирует Кимико трофей – отрубленную голову ее любовника. Невидимым Мамоно проник в его покои, когда тот спал, задушил его веревкой (этому его научил индус, на которого Мамоно как-то охотился в Квартале Неприкасаемых) и отрубил для Ким его голову.
В глубоком волнении Ким просит Мамоно оставить ее одну, а голову сжечь.
Что здесь происходит?!!!˻ Меж тем Ичиро, некоторое время назад покинувший зал для приватной беседы с Баюши Гошиу, так и не вернулся. Ким отправляет Такако сообщить ему о желании Хиобу поговорить с ним. Уход Такако производит в толпе гостей некое неуловимое движение. Ким начинает присматриваться внимательнее. Спутники Шинджо Йошифуса пропали из виду. Вскоре она, не поднимаясь с подушек, видит маску Доктора, спрятанную за тумбой.
Ким просит Отокана (Отокан нарядился гаиджинским монахом) подойти к ней. Осмотрев маску, они понимают, что вовсе не Мото Узбек скрывался под ней, а некто безбородый и, судя по едва уловимому запаху духов, знакомому, но давно не встречавшемуся, это вообще была женщина. Ким просит Отокана поскорее догнать Такако.
Вскоре оттуда, куда ушли Ичиро, Гошиу, Такако и Отокан доносятся крики. Ким просит Магистрата Його Осако помочь ей, и две едва держащиеся на ногах женщины отправляются разобраться с ситуацией. Оказывается, что шум производит Ичиро, в ярости кричащий на Такако и Отокана, прервавших, видимо, некие секретные переговоры. Отокан едва сдерживается, молодой князь-Дракон впервые оказался объектом бешенной ярости Ичиро. Появление Ким и Осако окончательно выводит Ичиро из себя. Он велит Отокану, Такако и Осако немедленно убираться прочь, а свою телохранительницу Стальную Бабочку посылает уложить Кимико в кровать.
На этом вечер для Кимико заканчивается.
Ичиро произносит пару слов, приветствуя гостей.
Гости уже успели порядком развеселиться. Шосуро Джохо в костюме янычара предлагает девушкам намазать маслом его обнаженный торс. Юритомо Юрико блистает своей Опасной Красотой в индийском сари, Баюши Сейго в костюме венецианского любовника с мандолиной в руках делает дамам далеко идущие авансы. Ким стало жарко в доспехе, и она переоделась в хитон и золото.
Увидев мужа, Ким решает во что бы то ни стало наладить с ним отношения. Она пускает в ход все свое очарование, и спустя некоторое время несколько перебравший саке муж делит таки с ней супружеское ложе.
Правда, вместо восхитительного счастья Ким ощущает сильное головокружение, сердце ее бешено бьется (и вовсе не от любви˻, а так, что Кимико понимает, что она находится на волосок от смерти). Ичиро же торопит ее вернуться к гостям и быстро покидает ее.
Ким отправляется в свою комнату, чтобы привести себя в порядок.
Там ее ждет Мамоно. Он тоже в костюме, хоть и не в гаиджинском – на Мамоно богатые одежды и высокая шапка придворного, он при дайшо.
Мамоно спрашивает Ким, почему она противится убийству злобного Краба-охотника, который наверняка с легкостью распознает место, приготовленное им для появления на свет и выращивания потомства паука-призрака.
Ким все еще очень плохо себя чувствует, сердцебиение не унимается. Мамоно помогает ей умыться и привести одежду в порядок, и Ким, растроганная его заботой о паучатах, дает разрешение на убийство.
Мамоно удивляется доброте Кимико и предлагает убить кого-нибудь и для нее тоже. Ким пытается отказаться или отложить этот разговор, но энтузиазм Мамоно берет верх, и Ким называет имя Баюши Сейго.
Так же, как и с Фумимара, Кимико договаривается с Мамоно о цветочном коде, которым она будет давать ему знать, что желает встречи с ним – Мамоно больше не сможет неотступно находиться рядом с ней, ему придется заботиться о потомстве, но он готов явиться по первому зову. Ким просит Мамоно встречаться с ней только здесь, где он уже оставил много следов, и никогда не приходить в ее новый дом.
Такако помогает Ким спуститься к гостям. Кимико опускается на импровизированное ложе из подушек. Такако передает ей яд, который она смешала для Шинджо Йошифуса. Со временем Ким улучает момент, чтобы убедить Йошико отравить отца, пообещав ей свое покровительство и помощь с замужеством. У Ким на примете два варианта – слабохарактерный и трусоватый любитель удовольствий Ашидака Мичитака, брат предыдущего Изумрудного Магистрата, который поступил на службу к Ким, и безумный одноногий Краб Кайю Шинья, одержимый местью пауку-призраку.
Баюши Сейго предпринимает очередную попытку склонить Ким провести остаток ночи вместе, но состояние ее здоровья внушает столь серьезные опасения, что он отступает. Ким с удивлением обнаруживает, что Сейго пьет только саке. Я не травлюсь ядами, от которых у меня нет противоядия˻, - поясняет Сейго.
Шосуро Джохо так же сильно опьянен опиумом, как и Ким. Його Осако перебрала саке, тщетно пытаясь решиться (в который уже раз) признаться Джохо в своих чувствах.
Губернатор Шосуро Хиобу подходит к Кимико. Ким мало помнит из их разговора. Кажется, Хиобу расспрашивала об Ичиро и их семейной ситуации, жалела Ким и предостерегала ее от чрезмерного употребления наркотиков. У Кимико осталось впечатление, что Шосуро Хиобу искренне заботится о ней. Она растроганно вспоминает, как в ее первую ночь в Рико Овари Джохо так же подошел к ней в доме гейш и предостерег ее. Ким думает, что семейство Шосуро, возможно, и правда стало ее друзьями.
Губернатор попросила Кимико позвать Ичиро поговорить с ней, чтобы она смогла покинуть вечер и увести с него Джохо, состояние которого очень беспокоило Хиобу.
Разговоры. Итак, Кимико начинает принимать гостей.
Улучив момент, она беседует с детьми несговорчивого старика Шинджо Йошифусы (по отдельности). Ким так и не решилась собственной рукой отравить его, она пытается узнать, готов ли один из его детей сам пойти на это. Старик порядком всех достал. Йошико уже под 40, и ее надежды выйти замуж тают на глазах. Сакифуса полностью сломлен волей отца, но мечтает избавиться от его контроля. Ким видит, что он не сможет вести самостоятельную жизнь и будет искать нового покровителя. Сделав выводы, Ким откладывает решительный разговор до того времени, когда гости успеют выпить и развеселиться.
Внезапно Ким чувствует себя маленькой девочкой в лапах огромного скорпиона. Баюши Гошиу смотрит на нее.
Это был ужасный разговор, во время которого у Ким было такое ощущение, как будто ее выпотрошили, с отстраненным интересом рассмотрели ее внутренности и зашили обратно.
Из крупных секретов удалось сохранить в тайне ее дела с Колатом и дела минувших дней со Стелющейся Тьмой.
В остальном Гошиу узнал просто все – что Ким планирует торговать наркотиками через Увядшего, что она спит с Сейго (а так же что с ним спят Його Осако и Баюши Саиши), про обострившиеся отношения с Ичиро, про дружеские чувства Ким к Шиба Такако и Юритомо Юрико и тд, и тп.
Шинджо Йошифуса прибывает на праздник позже в сопровождении двух наряженных в театральные костюмы Арлекина и длинноносого Доктора Смерть господ, которых он представляет как Иучи Мичусина и Мото Узбека соответственно.
Ким очень рада приходу Узбека (и тому, что ей удалось, наконец, вырваться от Гошиу), она пытается примириться с ним, он, сперва неохотно, а потом все более легко делает шаги навстречу. Узбек достает принесенную с собой жидкую пустоту и предлагает Ким выпить с ним. Ким соглашается, Узбек пьет через соломинку, ему мешает длинный нос маски.
К тому моменту, как Ичиро, наконец. Выходит к гостям, Ким обнаруживает, что она, внезапно, очень сильно пьяна.
Вечером, наконец, должен состояться прием в доме Какита, на котором Ичиро предстоит показать общественности свою дееспособность. Ичиро задумал провести его в виде маскарада в гаиджинском стиле, к каждому гостю он послал портного, чтобы сшить костюм, и к большому удивлению Кимико заказал не только саке, но и опиумную настойку, курительный опиум и гейш для развлечения.
Кимико приходит пораньше, чтобы помочь мужу. Однако поговорить с ним до праздника не удается. Он бросает короткую фразу типа Принимайте гостей˻ и уходит. Он производит впечатление человека, который немного не в себе˻. (Кстати, Ичиро называет Ким со времени своего выздоровления˻ не иначе как Моя так называемая жена˻ и, кажется, совсем ничего не помнит ни о ней, ни о себе, вообще ни о чем. Он много читал, чтобы войти в курс дела.)
У Ким на вечер приготовлено два костюма. Она начинает прием в наряде монгольского воина, который в некотором смысле отражает, что она выполняет роль скорее йохимбе, чем жены хозяина. Костюм асексуален (волосы убраны под шапку, под легким доспехом фигура не привлекает внимания). Второй костюм – наряд египетской царицы, белоснежный хитон весьма легкомысленного покроя, - Ким надевать, вообще-то, не планировала.
Утренние встречи: С утра Ким первым делом отправляется играть на биве под стенами особняка Баюши Коречики. От слабоумной Омото Ким узнает о настроениях, охвативших дом после вчерашнего заключения союза с Магистратом. Отадо воодушевлен, деятелен и полон надежд. Саиши злится и не доверяет Кимико.
По пути на следующую встречу Кимико встречает одетого в лохмотья Безликого. Фумимара спешит сообщить Ким новости о том, что Увядший и его удальцы въехали в город (Ким об этом прошлым вечером уже сообщил Короткий Путь). Она интересуется, что делает Икома Йорико, к которой она приставила слежку – Львица покинула город, но далеко не уехала. Она чего-то ожидает в Доме Путешественника в полу дне пути от Рико Овари.
Ким и Фумимара уславливаются о коде, которым она будет впредь вызывать Безликого (вид цветов, соответствующих дню недели, в окне ее спальни).
Безликий передал Мамоно запрет Ким на убийство Краба-охотника за головами Куни Яруко, и Мамоно, вероятно, будет в ближайшем будущем искать с ней встречи. У Ким богатые планы относительно Мамоно, и она сама хотела просить Фумимара свести их.
Кимико встречается со своей руководительницей по ячейке Колата в массажном салоне, который Серийоко сняла для них двоих. Ким передает ей 5 доспехов для сделки с Увядшим, собранные неприкасаемыми. Так же Ким делится с Серийоко планами усилить Баюши Отадо против Баюши Сейго путем открытия ему доступа к наркозапасам Увядшего, получает добро на это и интересуется, зачем Серийоко привезла Увядшего в город. Но колдунья ничего об этом не знает и приходит от новостей о его приезде даже в большую ярость, чем Ким. Наконец она дает Кимико разрешение убить Увядшего, и просит лишь привезти его голову для допроса (это заклинание – ее личная разработка).
Именно винт сдох. Грустно щелкает при запуске и не читается. Отвезла ноут в сервис-центр, посмотрим, что скажут.
Мне винт на нем уже меняли, причем по гарантии, хотя случай был точно такой же - ноут дважды упал на пол. Видимо, слабое место модели, потому что сколько раз дети роняли ноут мужа - не пересчитать (ноут таки умер, а вот винт, наоборот, уцелел )
Такако Уже отправляясь ко сну, Ким завела разговор с Такако о событиях вчерашнего вечера. С огорчением она увидела, что обаяние Сэйго пустило прочные корни в сердце молодой девушки. Как Кимико не старалась ее предостеречь, Такако лишь с восторгом говорила о Сэйго и с завистью – о свободной богемной жизни, которой жила Ким. Более того, доверчивой Такако хватало наивности думать, что Баюши Сэйго может жениться на ней. По крайней мере, пустив в ход все доступные ей доводы, Ким удалось убедить Такако сохранять достоинство и не вступать в связь с Сэйго в надежде на брак. Кимико не верила в то, что Сэйго добровольно женится на ком бы то ни было, но ей очень хотелось защитить Такако от необдуманных поступков, которыми та могла бы сломать себе жизнь.
Под покровом ночи Кимико посетили Баюши Отадо и Баюши Саиши. (Чтобы наверняка избежать визита Сэйго, Ким послала ему письмо с намеком на то, что у нее начались нечистые дни˻, и тот с легкостью самоустранился). Кимико намекнула Отадо, что она впечатлена его смелостью и решимостью, что Сэйго слаб и не разбирается ни в политике, ни в торговле, и что именно он, Отадо, должен занять место своего отца, а не йохимбе Чемпиона, который способен только драться на дуэлях и блистать при дворе. Отадо выразил сомнения, не ведет ли Кимико двойную игру, ведь каждому известно про ее любовную связь с Сэйго. Ким, внимательно вглядываясь в реакцию Саиши, ответила, что ни про нее одну из знатных дам Рико Овари говорят подобное, и что даже если бы это было правдой, она смогла бы лишь еще больше увериться в том, что Сэйго не должен стать главой картеля Баюши. Судя по мимолетной реакции, которую Ким заметила на лице Саиши, слова Сэйго об их связи были правдивы. Вероятно, овдовев и лишившись средств к существованию, не считая незначительной стипендии от Чемпиона, Саиши пыталась помочь своим детям хотя бы постельными связями. Семья Коречики оказалась вынуждена сократить штат прислуги, потеряла службу безопасности и влияние в обществе. Сплотившись, женщины убедили Отадо заключить союз с Кимико. В качестве демонстрации искренности ее намерений, Отадо попросил Ким поддержать торговые операции, которые он пытался вести в обход ущемляющих его Сэйго и Джохо. Сэйго полностью забрал себе ресурсы Необходимой деревни отца Отадо, и Отадо так же просил Ким найти ему источник опиума для торговли. Ким обещала попытаться узнать, откуда берет сырье Сёрийоко, производственная база которой была полностью разрушена силами Кимико. (Ким не могла позволить Отадо выйти на Увядшего, от которого получает опиум Сёрийоко, пока та – непосредственный руководитель Ким в ячейке Колата – не даст на это добро). В целом заговорщики остановились на решении ждать, когда Сейго запутается и начнет совершать ошибки (а Ким не сомневалась, что дуэлист облажается по полной, как и она сама ранее), потеряет голову и скомпрометирует себя в глазах Баюши Гошиу и Чемпиона клана, тогда как на каждую его неудачу Отадо должен будет отвечать впечатляющими достижениями.
Асако Кинто Наконец уже под вечер Кимико, Отокан и Такако посетили Асако Кинто, главу клана Феникс в городе. Ким дважды пыталась встретиться с ним в рамках расследования смерти Ашидаку Наритоки, но ей это не удалось. И на этот раз слуги Кинто отказались впустить Изумрудного Магистрата, сославшись на то, что их господин спит. Тогда Такако (которая сохраняла инкогнито, играя роль секретаря Ким Баюши Такако, проводя негласное расследование смерти Шиба Сенагон) продемонстрировала свой патент Магистрата Клана Феникс за подписью Чемпиона, и их впустили. Кинто-сан, судя по его виду, явно не спал, как их пытались заверить. Кинто рассказал Отокану много интересного про бессмертных колдунов. Единственное, что запомнила Ким – это вывод о том, что в Рико Овари действует действительно древний колдун, который сейчас переродился снова. И он в настоящее время не больше, чем беспомощный младенец, не считая невероятной колдовской силы. Потом Такао попросила оставить ее наедине с Кинто-саном, чтобы поговорить с ним о делах Клана.
Шинжо Йошифуса После обеда Ким хотела посетить Шинжо Йошифуса, номинального главу клана Единорога в городе. Она планировала отправиться к нему с небольшой охраной, распустив основной отряд ронинов. У порога ее дома к Кимико подбежал Короткий Путь – протеже Матсу Шигеко, работавший рикшей в Рыбацком Квартале, глаза и уши уже третьего Магистрата подряд среди простых людей. Мальчишка сообщил Кимико, что слышал, что Увядший и его банда въехали в город. Ким вернулась домой, надела доспех и увеличила отряд конвоя. Йошифуса был стар, но невероятно надменен и властен. Он требовал полного повиновения от своего сына Санефуса, и тот никак не мог проявить себя, оставаясь в тени отца, несмотря на то, что ему уже исполнилось 40. Дочь Йошифуса находилась в даже более тяжелом положении. После смерти матери отец возложил на нее все заботы по хозяйству, не позволяя ей выйти замуж, как бы ей этого не хотелось. При этом возраст Йошико оставлял ей все меньше надежд найти себе мужа хотя бы после смерти отца. Пока Иде Баранато был жив, он осуществлял непосредственное руководство Кланом в обход старика, но сейчас вопрос о патронаже над Магдой надо было решать с Йошифуса. Впервые за день обаяние Ким дало осечку. Ей не удалось убедить старика отказаться от Дома Иностранных Историй ни обещанием своей дружбы, ни предложением достойной должности его сыну, ни намеком на легитимное возвращение в город Иде Асамицу с молодой женой, ни неприкрытые угрозы.
Ким обсудила с Такако неудачу с Йошифуса. Такако предложила смешать для старика яд и в дальнейшем вести дела с его детьми, которые, наверняка, будут куда сговорчивее.
Очень довольная тем, как успешно, не встречая сопротивления, идут ее дела сегодня, Ким с людьми отправилась на остров Слезинки. Сперва Магда показала Ким разбитое Джинавой зеркало и изрубленные им столы, сказав, что стоимость испорченного имущества, которую Магистрат-сан, конечно, не откажется компенсировать – 5 коку. Но потом Ким и Юрико, оставшись с Магдой наедине в ее кабинете, удалось повернуть разговор в нужное русло. Ким, сияя все той же улыбкой, сообщила Магде, что Дом Иностранных Историй переходит из-под покровительства Единорогов под защиту Магистрата, а Юрико обсудила с Магдой финансовую сторону вопроса. В общих чертах дело было улажено, дальнейшее Юрико и Магда могли решить без Кимико. Магда вышла проводить Ким и завела разговор о том, на что она делала намеки Ким в их первую встречу – о своем желании покинуть Рико Овари. Женщины сошлись на том, что Магда будет работать здесь еще год, а затем Ким подумает о том, куда перевести ее к пользе и прибыли их обеих. Кимико планировала оставаться в Рико Овари до весны, а потом она (не учитывая последних обстоятельств) надеялась отправиться в Отосан Учи – либо повышением по службе, либо в гости к дядюшке Хидэёши, который давно звал ее. Однако учитывая сложные дела с Колатом и прочие ужасные вещи, она старалась так далеко в будущее не заглядывать. Кимико попросила Магду уделить ей еще несколько минут, позвала Отокана, и тот расспросил Магду по поводу того, как была убита и расчленена Иучи Сагако. Суда по всему, она была в сознании, когда ее вскрывали, но при этом выражение ее лица было безмятежно-спокойным. Магда рассказала Отокану и Ким о древнем культе, зародившемся в одном из диких племен. Могучий колдун искал способ жить вечно. С тех пор прошло очень много лет, на месте диких племен стоят города, последователи древнего культа научились поддерживать вечную жизнь в своем теле, тогда как первые колдуны возрождались, умирая, как птица Феникс. Отокан расспросил Магду подробно, выяснив названия, имена и даты, которые Ким не запомнила. Она полностью полагалась на Отокана в сложном расследовании, которое он вел. Ей было известно, что убийства с расчленением жертв случались в Рико Овари трижды, с разницей в 50 лет, а, значит, на сроке ее Магистратства еще одного убийства не случится. Самураи решили позже посетить Асако Кинто, известного знатока истории. Визит к Магде был последним пунктом в списке дел на день, и Ким предложила всем желающим отобедать у нее дома.
Собрав весь свой отряд: Юрико, Отокана, помятого с похмелья Джинаву, которому она прошлым вечером выдала 15 коку на оплату лечения для Фумимара и урегулирования вопроса с Магдой, ронина Здоровяка, известного своими успехами в изучении джиу-джитсу, и Шиба Такако, а так же отряд ронинов, Ким отправилась на встречу с квартальным ополчением Пожирателей Пламени. Хиобу хотела, чтобы Кимико выдала им мандат на исполнение полицейских функций в Квартале Кожевенников, а Ким рассчитывала через них начать получать отчисления от расположенных в квартале неприкасаемых богатых предприятий. По дороге к ним подъехал Шосуро Джохо во главе отряда Громовой Стражи. Он поинтересовался, куда они направляются, и предложил выставить оцепление вокруг места встречи, чтобы в результате столкновения не пострадали мирные граждане. Ким, рассчитывавшая провести встречу с уличными бойцами без применения силы, с улыбкой расправила складки своего нарядного кимоно и поблагодарила Джохо за предложенную помощь (подумав, что, возможно, все же стоило одеть доспехи…). Особенная философия Пожирателей Пламени была известна Ким лишь в общих чертах. Это была философия силы. Они принимали в отряд всех, не зависимо от происхождения, неприкасаемые сражались рядом с наемниками-ронинами. На любое оскорбление или угрозу они отвечали немедленным нападением. Победа в поединке в джиу-джитсу была верным способом заслужить их уважение, и на этот случай Ким и пригласила в отряд Здоровяка. Ким повела беседу с главарем ополчения с утонченной вежливостью (и это было, конечно, false courtesy, которым Ким в последнее время овладела в совершенстве), сообщив, что их выдающиеся успехи в защите Квартала, борьбе с пожарами и владении боевыми искусствами поразили самых высоко стоящих самураев, включая Губернатора и Изумрудного Магистрата, и теперь они смиренно просят Пожирателей Пламени поступить на службу городу. Расположив к себе лидера банды, Ким обрисовала перспективы, которые им принесет работа под ее покровительством и договорилась о фиксированной сумме, которую ей будут заносить˻ - 30 коку в месяц. Когда встреча была закончена, к Ким подошел Отокан и сказал, что если его будут допрашивать в рамках расследования деятельности Магистрата, он будет вынужден сообщить о случае взяточничества. Ким сказала, что она уважает высокие понятия о чести своего брата, и не просит его идти с ней на компромисс.
Саиши А Ким, подождав еще немного в своей засаде˻, увидела выходящую из Храма Баюши Саиши, вдову Коречика-сана. Ким подошла к ней и завязала беседу. Она знала, что после смерти мужа Саиши и ее дети оказались весьма стеснены в средствах, что Отадо отдалился от семьи и приходит домой уставшим и часто окровавленным, что Саиши бывает плачет, оставшись наедине со своей больной дочерью. Ким предложила вдове выпить с ней чаю и дала ей понять, что хочет оказать поддержку ей и ее сыну. Саиши сомневалась в искренности женщины, недавно лишившей ее сына глаза и подписавшей бумаги на казнь ее мужа, но Кимико удалось убедить ее. Саиши обещала прийти в новый дом Кимико после заката и привести с собой Отадо.
Опиумная война закончилась, и, видят ками, я не хотела такого конца.
Я вспоминаю слова Тошимоко о его ненависти к куртьерам и о том, что они бьют в самое больное место. Он был сильно пьян, когда говорил об этом, тем славным вечером в Сетсубане… Как невероятно все изменилось с тех пор.
Даже мое отношение к сенсею сменилось с восхищения на сдержанное презрение. Раньше его слабости виделись мне в романтическом свете, но теперь его развратный образ жизни и зависимость от наркотиков невероятно раздражают меня. Но хуже всего, что он учит этому молодежь. Он водит старших учеников к гейшам и спит со старшими ученицами…
Я вижу, что яд Баюши Сейго отравил меня. Он ни разу не высказался плохо о нашем учителе, но от его восторженных воспоминаний меня мутит до сих пор.
Не успевает Ким вернуться в тюрьму, как получает новое известие. Короткий Путь приносит письмо, от которого сердце Ким пропускает пару ударов. Увядший назначает Кимико встречу, ее муж и Такако находятся у него в заложниках! К письму приложена маска Такако.
Ким так быстро, как только возможно, отправляется в резиденцию Ичиро. От его конвоя она выясняет, что Такако около часа назад пришла к Ичиро и передала ему просьбу Кимико срочно встретиться с ней. После чего Ичиро и его йохимбе Стальная Бабочка ушли вместе с Такако.
Страшная догадка Ким обретает отчетливую ясность. Шинджо Йошифуса привел на вечер под видом Арлекина самого Увядшего! А под маской Доктора, очевидно, скрывалась Кими – дочь губернатора Шосуро Хиобу, не без помощи Кимико вырвавшаяся из родительского дома, заключившая брак с Иде Асамицу. Молодая чета покинула город за день до того, как заговор Единорогов был раскрыт, а отец Асамицу и сестры Увядшего – казнены. Вероятно, Асамицу решил отомстить за смерть отца и присоединился к Увядшему. Вероятно, Кими обучалась в школе Шосуро актеров, Такако была похищена во время праздника и Кими заменила ее!
Кимико отправляется на встречу с Увядшим. Короткий Путь отводит ее на склады. Около 50 удальцов несут стражу внутри и снаружи. Ким сдает оружие, и ее проводят к Увядшему. Трое негодяев держат обнаженные мечи у горла связанных Ичиро, Такако и Стальной Бабочки.
Наконец Кимико видит Увядшего – Отаку Айсиса – лицом к лицу. Во время неудачной операции по его захвату она так и не смогла выделить его среди ронинов.
Увядший богато и ярко одет, держит себя уверенно и нагло.
- Я не сентиментален, - говорит он Ким, - и готов простить вам убийство моих сестер. Скажем, за тысячу коку. В принципе, я даже не питаю личной неприязни к местным Скорпионам. Я хочу, чтобы вы помогли мне отомстить Баюши Тамару. Вы что-нибудь знаете о нем? Нет? Ну что ж. Сейчас вы напишите мне бумагу, в которой подробно опишете все преступления, которые совершали здесь – взяточничество, вымогательство, наркоторговлю – и поставите свою подпись и печать Изумрудного Магистрата. Как залог того, что вы поможете мне уладить дело с Тамару. И когда вы принесете мне 1000 коку, я отпущу ваших людей.
Кимико соглашается. Она немедленно пишет требуемую бумагу, и Увядший освобождает Такако. Он дает Кимико три дня на то, чтобы собрать деньги и дать ему знать об этом через мальчишку-рикшу.
Кимико кипела от ярости, в ее голове картины расправы над Увядшим сменяли одна другую. Ким думала о том, чтобы прийти на встречу с невидимым Мамоно и скрывающимся в тенях Фумимара и, когда Мамоно убьет угрожающего Ичиро негодяя, призвать своего Они и, заперев склад изнутри, вчетвером перебить Увядшего и его личную охрану…
Однако какими бы сладкими не были мысли о расправе, Ким не могла так рисковать мужем.
Допросив Такако, она получила подтверждение своей теории с одной поправкой – Иде Асамицу находился в заложниках у Увядшего и Кими, вероятно, помогала ему, чтобы спасти своего мужа.
Ким заходит домой переодеться и отправляется в свою приемную в тюрьме. Там она встречает страдающую с похмелья Його Осако. Магистраты по-дружески деликатно относятся к состоянию друг друга. Дохо с утра на работу вообще не выходит.
Ким расспрашивает, не случилось ли чего плохого ночью. И новости не заставляют себя ждать – приходит сообщение о смерти старого Шинджо Йошифуса. Кимико вызывается сама сходить засвидетельствовать факт смерти и оформить бумаги, Осако ставит свою подпись на чистом бланке, и Ким уходит.
Все проходит как по маслу. Дети усопшего отказываются от вскрытия, Ким констатирует смерть в силу естественных причин. Сакифуса присягает на верность Изумрудному Магистрату. Ким поручает ему и его людям заботиться о безопасности Дома Иностранных Историй и, наконец, отзывает оттуда Джинаву и выданных ему ронинов.
После этого Ким заходит к Мото Узбеку. Тот, продолжая разыгрывать лингвистический кретинизм, сообщает, что на празднике не был, а играл в казино, как и Иучи Мичусина (и Здоровяк, сопровождающий Кимико, а ночью охранявший казино, это подтверждает).
Задав правильные вопросы Сакифусе, новому главе клана Единорога в Рико Овари, Ким понимает, что ни кто иной, как покойный Йошифуса ввез Увядшего и его людей в город под видом наемных рабочих для ремонтных работ.
Около 5 утра Ичиро будит Ким и предлагает ей уйти домой.
Насчет нашего … примирения. Мне кажется, мы оба поторопились˻, - говорит он.
Кимико расстроена его словами, но не так сильно, как можно было бы ожидать. Она видит, что Ичиро сильно изменился, он так и не оправился до конца от последствий ритуала Похищения Души, который, как Ким уверена, заказала или сама провела Икома Йорико. Ким не может относиться к новому Ичиро как прежде, чувство вины и утраты ранит ее даже сильнее, чем то, что Ичиро разлюбил ее.
Подарок от Мамоно.
Прежде чем Кимико успевает покинуть резиденцию хатамото, к ней приходит Мамоно. Он ужасно горд и доволен собой.
Ким смутно припоминает события вечера, взволнованно спрашивает, встретился ли Мамоно с Сейго, и тот демонстрирует Кимико трофей – отрубленную голову ее любовника. Невидимым Мамоно проник в его покои, когда тот спал, задушил его веревкой (этому его научил индус, на которого Мамоно как-то охотился в Квартале Неприкасаемых) и отрубил для Ким его голову.
В глубоком волнении Ким просит Мамоно оставить ее одну, а голову сжечь.
Доктор Смерть. Лже Мото Узбек.
У Кимико второй наряд был примерно такой.
Меж тем Ичиро, некоторое время назад покинувший зал для приватной беседы с Баюши Гошиу, так и не вернулся. Ким отправляет Такако сообщить ему о желании Хиобу поговорить с ним. Уход Такако производит в толпе гостей некое неуловимое движение. Ким начинает присматриваться внимательнее. Спутники Шинджо Йошифуса пропали из виду. Вскоре она, не поднимаясь с подушек, видит маску Доктора, спрятанную за тумбой.
Ким просит Отокана (Отокан нарядился гаиджинским монахом) подойти к ней. Осмотрев маску, они понимают, что вовсе не Мото Узбек скрывался под ней, а некто безбородый и, судя по едва уловимому запаху духов, знакомому, но давно не встречавшемуся, это вообще была женщина. Ким просит Отокана поскорее догнать Такако.
Вскоре оттуда, куда ушли Ичиро, Гошиу, Такако и Отокан доносятся крики. Ким просит Магистрата Його Осако помочь ей, и две едва держащиеся на ногах женщины отправляются разобраться с ситуацией. Оказывается, что шум производит Ичиро, в ярости кричащий на Такако и Отокана, прервавших, видимо, некие секретные переговоры. Отокан едва сдерживается, молодой князь-Дракон впервые оказался объектом бешенной ярости Ичиро. Появление Ким и Осако окончательно выводит Ичиро из себя. Он велит Отокану, Такако и Осако немедленно убираться прочь, а свою телохранительницу Стальную Бабочку посылает уложить Кимико в кровать.
На этом вечер для Кимико заканчивается.
Ичиро произносит пару слов, приветствуя гостей.
Гости уже успели порядком развеселиться. Шосуро Джохо в костюме янычара предлагает девушкам намазать маслом его обнаженный торс. Юритомо Юрико блистает своей Опасной Красотой в индийском сари, Баюши Сейго в костюме венецианского любовника с мандолиной в руках делает дамам далеко идущие авансы. Ким стало жарко в доспехе, и она переоделась в хитон и золото.
Увидев мужа, Ким решает во что бы то ни стало наладить с ним отношения. Она пускает в ход все свое очарование, и спустя некоторое время несколько перебравший саке муж делит таки с ней супружеское ложе.
Правда, вместо восхитительного счастья Ким ощущает сильное головокружение, сердце ее бешено бьется (и вовсе не от любви˻, а так, что Кимико понимает, что она находится на волосок от смерти). Ичиро же торопит ее вернуться к гостям и быстро покидает ее.
Ким отправляется в свою комнату, чтобы привести себя в порядок.
Там ее ждет Мамоно. Он тоже в костюме, хоть и не в гаиджинском – на Мамоно богатые одежды и высокая шапка придворного, он при дайшо.
Мамоно спрашивает Ким, почему она противится убийству злобного Краба-охотника, который наверняка с легкостью распознает место, приготовленное им для появления на свет и выращивания потомства паука-призрака.
Ким все еще очень плохо себя чувствует, сердцебиение не унимается. Мамоно помогает ей умыться и привести одежду в порядок, и Ким, растроганная его заботой о паучатах, дает разрешение на убийство.
Мамоно удивляется доброте Кимико и предлагает убить кого-нибудь и для нее тоже. Ким пытается отказаться или отложить этот разговор, но энтузиазм Мамоно берет верх, и Ким называет имя Баюши Сейго.
Так же, как и с Фумимара, Кимико договаривается с Мамоно о цветочном коде, которым она будет давать ему знать, что желает встречи с ним – Мамоно больше не сможет неотступно находиться рядом с ней, ему придется заботиться о потомстве, но он готов явиться по первому зову. Ким просит Мамоно встречаться с ней только здесь, где он уже оставил много следов, и никогда не приходить в ее новый дом.
Такако помогает Ким спуститься к гостям. Кимико опускается на импровизированное ложе из подушек. Такако передает ей яд, который она смешала для Шинджо Йошифуса. Со временем Ким улучает момент, чтобы убедить Йошико отравить отца, пообещав ей свое покровительство и помощь с замужеством. У Ким на примете два варианта – слабохарактерный и трусоватый любитель удовольствий Ашидака Мичитака, брат предыдущего Изумрудного Магистрата, который поступил на службу к Ким, и безумный одноногий Краб Кайю Шинья, одержимый местью пауку-призраку.
Баюши Сейго предпринимает очередную попытку склонить Ким провести остаток ночи вместе, но состояние ее здоровья внушает столь серьезные опасения, что он отступает. Ким с удивлением обнаруживает, что Сейго пьет только саке. Я не травлюсь ядами, от которых у меня нет противоядия˻, - поясняет Сейго.
Шосуро Джохо так же сильно опьянен опиумом, как и Ким. Його Осако перебрала саке, тщетно пытаясь решиться (в который уже раз) признаться Джохо в своих чувствах.
Губернатор Шосуро Хиобу подходит к Кимико. Ким мало помнит из их разговора. Кажется, Хиобу расспрашивала об Ичиро и их семейной ситуации, жалела Ким и предостерегала ее от чрезмерного употребления наркотиков. У Кимико осталось впечатление, что Шосуро Хиобу искренне заботится о ней. Она растроганно вспоминает, как в ее первую ночь в Рико Овари Джохо так же подошел к ней в доме гейш и предостерег ее. Ким думает, что семейство Шосуро, возможно, и правда стало ее друзьями.
Губернатор попросила Кимико позвать Ичиро поговорить с ней, чтобы она смогла покинуть вечер и увести с него Джохо, состояние которого очень беспокоило Хиобу.
Итак, Кимико начинает принимать гостей.
Улучив момент, она беседует с детьми несговорчивого старика Шинджо Йошифусы (по отдельности). Ким так и не решилась собственной рукой отравить его, она пытается узнать, готов ли один из его детей сам пойти на это. Старик порядком всех достал. Йошико уже под 40, и ее надежды выйти замуж тают на глазах. Сакифуса полностью сломлен волей отца, но мечтает избавиться от его контроля. Ким видит, что он не сможет вести самостоятельную жизнь и будет искать нового покровителя. Сделав выводы, Ким откладывает решительный разговор до того времени, когда гости успеют выпить и развеселиться.
Внезапно Ким чувствует себя маленькой девочкой в лапах огромного скорпиона. Баюши Гошиу смотрит на нее.
Это был ужасный разговор, во время которого у Ким было такое ощущение, как будто ее выпотрошили, с отстраненным интересом рассмотрели ее внутренности и зашили обратно.
Из крупных секретов удалось сохранить в тайне ее дела с Колатом и дела минувших дней со Стелющейся Тьмой.
В остальном Гошиу узнал просто все – что Ким планирует торговать наркотиками через Увядшего, что она спит с Сейго (а так же что с ним спят Його Осако и Баюши Саиши), про обострившиеся отношения с Ичиро, про дружеские чувства Ким к Шиба Такако и Юритомо Юрико и тд, и тп.
Шинджо Йошифуса прибывает на праздник позже в сопровождении двух наряженных в театральные костюмы Арлекина и длинноносого Доктора Смерть господ, которых он представляет как Иучи Мичусина и Мото Узбека соответственно.
Ким очень рада приходу Узбека (и тому, что ей удалось, наконец, вырваться от Гошиу), она пытается примириться с ним, он, сперва неохотно, а потом все более легко делает шаги навстречу. Узбек достает принесенную с собой жидкую пустоту и предлагает Ким выпить с ним. Ким соглашается, Узбек пьет через соломинку, ему мешает длинный нос маски.
К тому моменту, как Ичиро, наконец. Выходит к гостям, Ким обнаруживает, что она, внезапно, очень сильно пьяна.
Вечером, наконец, должен состояться прием в доме Какита, на котором Ичиро предстоит показать общественности свою дееспособность. Ичиро задумал провести его в виде маскарада в гаиджинском стиле, к каждому гостю он послал портного, чтобы сшить костюм, и к большому удивлению Кимико заказал не только саке, но и опиумную настойку, курительный опиум и гейш для развлечения.
Кимико приходит пораньше, чтобы помочь мужу. Однако поговорить с ним до праздника не удается. Он бросает короткую фразу типа Принимайте гостей˻ и уходит. Он производит впечатление человека, который немного не в себе˻. (Кстати, Ичиро называет Ким со времени своего выздоровления˻ не иначе как Моя так называемая жена˻ и, кажется, совсем ничего не помнит ни о ней, ни о себе, вообще ни о чем. Он много читал, чтобы войти в курс дела.)
У Ким на вечер приготовлено два костюма. Она начинает прием в наряде монгольского воина, который в некотором смысле отражает, что она выполняет роль скорее йохимбе, чем жены хозяина. Костюм асексуален (волосы убраны под шапку, под легким доспехом фигура не привлекает внимания). Второй костюм – наряд египетской царицы, белоснежный хитон весьма легкомысленного покроя, - Ким надевать, вообще-то, не планировала.
С утра Ким первым делом отправляется играть на биве под стенами особняка Баюши Коречики. От слабоумной Омото Ким узнает о настроениях, охвативших дом после вчерашнего заключения союза с Магистратом. Отадо воодушевлен, деятелен и полон надежд. Саиши злится и не доверяет Кимико.
По пути на следующую встречу Кимико встречает одетого в лохмотья Безликого. Фумимара спешит сообщить Ким новости о том, что Увядший и его удальцы въехали в город (Ким об этом прошлым вечером уже сообщил Короткий Путь). Она интересуется, что делает Икома Йорико, к которой она приставила слежку – Львица покинула город, но далеко не уехала. Она чего-то ожидает в Доме Путешественника в полу дне пути от Рико Овари.
Ким и Фумимара уславливаются о коде, которым она будет впредь вызывать Безликого (вид цветов, соответствующих дню недели, в окне ее спальни).
Безликий передал Мамоно запрет Ким на убийство Краба-охотника за головами Куни Яруко, и Мамоно, вероятно, будет в ближайшем будущем искать с ней встречи. У Ким богатые планы относительно Мамоно, и она сама хотела просить Фумимара свести их.
Кимико встречается со своей руководительницей по ячейке Колата в массажном салоне, который Серийоко сняла для них двоих. Ким передает ей 5 доспехов для сделки с Увядшим, собранные неприкасаемыми. Так же Ким делится с Серийоко планами усилить Баюши Отадо против Баюши Сейго путем открытия ему доступа к наркозапасам Увядшего, получает добро на это и интересуется, зачем Серийоко привезла Увядшего в город. Но колдунья ничего об этом не знает и приходит от новостей о его приезде даже в большую ярость, чем Ким. Наконец она дает Кимико разрешение убить Увядшего, и просит лишь привезти его голову для допроса (это заклинание – ее личная разработка).
Кстати, на это ноуте мне уже второй раз после падения винт меняют. Вроде бы механическое повреждение не должно быть гарантийным случаем...
Мне винт на нем уже меняли, причем по гарантии, хотя случай был точно такой же - ноут дважды упал на пол. Видимо, слабое место модели, потому что сколько раз дети роняли ноут мужа - не пересчитать (ноут таки умер, а вот винт, наоборот, уцелел
Уже отправляясь ко сну, Ким завела разговор с Такако о событиях вчерашнего вечера. С огорчением она увидела, что обаяние Сэйго пустило прочные корни в сердце молодой девушки. Как Кимико не старалась ее предостеречь, Такако лишь с восторгом говорила о Сэйго и с завистью – о свободной богемной жизни, которой жила Ким. Более того, доверчивой Такако хватало наивности думать, что Баюши Сэйго может жениться на ней.
По крайней мере, пустив в ход все доступные ей доводы, Ким удалось убедить Такако сохранять достоинство и не вступать в связь с Сэйго в надежде на брак. Кимико не верила в то, что Сэйго добровольно женится на ком бы то ни было, но ей очень хотелось защитить Такако от необдуманных поступков, которыми та могла бы сломать себе жизнь.
Под покровом ночи Кимико посетили Баюши Отадо и Баюши Саиши. (Чтобы наверняка избежать визита Сэйго, Ким послала ему письмо с намеком на то, что у нее начались нечистые дни˻, и тот с легкостью самоустранился).
Кимико намекнула Отадо, что она впечатлена его смелостью и решимостью, что Сэйго слаб и не разбирается ни в политике, ни в торговле, и что именно он, Отадо, должен занять место своего отца, а не йохимбе Чемпиона, который способен только драться на дуэлях и блистать при дворе. Отадо выразил сомнения, не ведет ли Кимико двойную игру, ведь каждому известно про ее любовную связь с Сэйго. Ким, внимательно вглядываясь в реакцию Саиши, ответила, что ни про нее одну из знатных дам Рико Овари говорят подобное, и что даже если бы это было правдой, она смогла бы лишь еще больше увериться в том, что Сэйго не должен стать главой картеля Баюши. Судя по мимолетной реакции, которую Ким заметила на лице Саиши, слова Сэйго об их связи были правдивы. Вероятно, овдовев и лишившись средств к существованию, не считая незначительной стипендии от Чемпиона, Саиши пыталась помочь своим детям хотя бы постельными связями. Семья Коречики оказалась вынуждена сократить штат прислуги, потеряла службу безопасности и влияние в обществе.
Сплотившись, женщины убедили Отадо заключить союз с Кимико. В качестве демонстрации искренности ее намерений, Отадо попросил Ким поддержать торговые операции, которые он пытался вести в обход ущемляющих его Сэйго и Джохо. Сэйго полностью забрал себе ресурсы Необходимой деревни отца Отадо, и Отадо так же просил Ким найти ему источник опиума для торговли. Ким обещала попытаться узнать, откуда берет сырье Сёрийоко, производственная база которой была полностью разрушена силами Кимико. (Ким не могла позволить Отадо выйти на Увядшего, от которого получает опиум Сёрийоко, пока та – непосредственный руководитель Ким в ячейке Колата – не даст на это добро).
В целом заговорщики остановились на решении ждать, когда Сейго запутается и начнет совершать ошибки (а Ким не сомневалась, что дуэлист облажается по полной, как и она сама ранее), потеряет голову и скомпрометирует себя в глазах Баюши Гошиу и Чемпиона клана, тогда как на каждую его неудачу Отадо должен будет отвечать впечатляющими достижениями.
Наконец уже под вечер Кимико, Отокан и Такако посетили Асако Кинто, главу клана Феникс в городе. Ким дважды пыталась встретиться с ним в рамках расследования смерти Ашидаку Наритоки, но ей это не удалось. И на этот раз слуги Кинто отказались впустить Изумрудного Магистрата, сославшись на то, что их господин спит. Тогда Такако (которая сохраняла инкогнито, играя роль секретаря Ким Баюши Такако, проводя негласное расследование смерти Шиба Сенагон) продемонстрировала свой патент Магистрата Клана Феникс за подписью Чемпиона, и их впустили. Кинто-сан, судя по его виду, явно не спал, как их пытались заверить.
Кинто рассказал Отокану много интересного про бессмертных колдунов. Единственное, что запомнила Ким – это вывод о том, что в Рико Овари действует действительно древний колдун, который сейчас переродился снова. И он в настоящее время не больше, чем беспомощный младенец, не считая невероятной колдовской силы.
Потом Такао попросила оставить ее наедине с Кинто-саном, чтобы поговорить с ним о делах Клана.
После обеда Ким хотела посетить Шинжо Йошифуса, номинального главу клана Единорога в городе. Она планировала отправиться к нему с небольшой охраной, распустив основной отряд ронинов.
У порога ее дома к Кимико подбежал Короткий Путь – протеже Матсу Шигеко, работавший рикшей в Рыбацком Квартале, глаза и уши уже третьего Магистрата подряд среди простых людей. Мальчишка сообщил Кимико, что слышал, что Увядший и его банда въехали в город.
Ким вернулась домой, надела доспех и увеличила отряд конвоя.
Йошифуса был стар, но невероятно надменен и властен. Он требовал полного повиновения от своего сына Санефуса, и тот никак не мог проявить себя, оставаясь в тени отца, несмотря на то, что ему уже исполнилось 40. Дочь Йошифуса находилась в даже более тяжелом положении. После смерти матери отец возложил на нее все заботы по хозяйству, не позволяя ей выйти замуж, как бы ей этого не хотелось. При этом возраст Йошико оставлял ей все меньше надежд найти себе мужа хотя бы после смерти отца.
Пока Иде Баранато был жив, он осуществлял непосредственное руководство Кланом в обход старика, но сейчас вопрос о патронаже над Магдой надо было решать с Йошифуса.
Впервые за день обаяние Ким дало осечку. Ей не удалось убедить старика отказаться от Дома Иностранных Историй ни обещанием своей дружбы, ни предложением достойной должности его сыну, ни намеком на легитимное возвращение в город Иде Асамицу с молодой женой, ни неприкрытые угрозы.
Ким обсудила с Такако неудачу с Йошифуса. Такако предложила смешать для старика яд и в дальнейшем вести дела с его детьми, которые, наверняка, будут куда сговорчивее.
Очень довольная тем, как успешно, не встречая сопротивления, идут ее дела сегодня, Ким с людьми отправилась на остров Слезинки.
Сперва Магда показала Ким разбитое Джинавой зеркало и изрубленные им столы, сказав, что стоимость испорченного имущества, которую Магистрат-сан, конечно, не откажется компенсировать – 5 коку. Но потом Ким и Юрико, оставшись с Магдой наедине в ее кабинете, удалось повернуть разговор в нужное русло. Ким, сияя все той же улыбкой, сообщила Магде, что Дом Иностранных Историй переходит из-под покровительства Единорогов под защиту Магистрата, а Юрико обсудила с Магдой финансовую сторону вопроса.
В общих чертах дело было улажено, дальнейшее Юрико и Магда могли решить без Кимико. Магда вышла проводить Ким и завела разговор о том, на что она делала намеки Ким в их первую встречу – о своем желании покинуть Рико Овари. Женщины сошлись на том, что Магда будет работать здесь еще год, а затем Ким подумает о том, куда перевести ее к пользе и прибыли их обеих. Кимико планировала оставаться в Рико Овари до весны, а потом она (не учитывая последних обстоятельств) надеялась отправиться в Отосан Учи – либо повышением по службе, либо в гости к дядюшке Хидэёши, который давно звал ее. Однако учитывая сложные дела с Колатом и прочие ужасные вещи, она старалась так далеко в будущее не заглядывать.
Кимико попросила Магду уделить ей еще несколько минут, позвала Отокана, и тот расспросил Магду по поводу того, как была убита и расчленена Иучи Сагако. Суда по всему, она была в сознании, когда ее вскрывали, но при этом выражение ее лица было безмятежно-спокойным.
Магда рассказала Отокану и Ким о древнем культе, зародившемся в одном из диких племен. Могучий колдун искал способ жить вечно. С тех пор прошло очень много лет, на месте диких племен стоят города, последователи древнего культа научились поддерживать вечную жизнь в своем теле, тогда как первые колдуны возрождались, умирая, как птица Феникс. Отокан расспросил Магду подробно, выяснив названия, имена и даты, которые Ким не запомнила. Она полностью полагалась на Отокана в сложном расследовании, которое он вел. Ей было известно, что убийства с расчленением жертв случались в Рико Овари трижды, с разницей в 50 лет, а, значит, на сроке ее Магистратства еще одного убийства не случится.
Самураи решили позже посетить Асако Кинто, известного знатока истории.
Визит к Магде был последним пунктом в списке дел на день, и Ким предложила всем желающим отобедать у нее дома.
Собрав весь свой отряд: Юрико, Отокана, помятого с похмелья Джинаву, которому она прошлым вечером выдала 15 коку на оплату лечения для Фумимара и урегулирования вопроса с Магдой, ронина Здоровяка, известного своими успехами в изучении джиу-джитсу, и Шиба Такако, а так же отряд ронинов, Ким отправилась на встречу с квартальным ополчением Пожирателей Пламени. Хиобу хотела, чтобы Кимико выдала им мандат на исполнение полицейских функций в Квартале Кожевенников, а Ким рассчитывала через них начать получать отчисления от расположенных в квартале неприкасаемых богатых предприятий.
По дороге к ним подъехал Шосуро Джохо во главе отряда Громовой Стражи. Он поинтересовался, куда они направляются, и предложил выставить оцепление вокруг места встречи, чтобы в результате столкновения не пострадали мирные граждане. Ким, рассчитывавшая провести встречу с уличными бойцами без применения силы, с улыбкой расправила складки своего нарядного кимоно и поблагодарила Джохо за предложенную помощь (подумав, что, возможно, все же стоило одеть доспехи…).
Особенная философия Пожирателей Пламени была известна Ким лишь в общих чертах. Это была философия силы. Они принимали в отряд всех, не зависимо от происхождения, неприкасаемые сражались рядом с наемниками-ронинами. На любое оскорбление или угрозу они отвечали немедленным нападением. Победа в поединке в джиу-джитсу была верным способом заслужить их уважение, и на этот случай Ким и пригласила в отряд Здоровяка.
Ким повела беседу с главарем ополчения с утонченной вежливостью (и это было, конечно, false courtesy, которым Ким в последнее время овладела в совершенстве), сообщив, что их выдающиеся успехи в защите Квартала, борьбе с пожарами и владении боевыми искусствами поразили самых высоко стоящих самураев, включая Губернатора и Изумрудного Магистрата, и теперь они смиренно просят Пожирателей Пламени поступить на службу городу. Расположив к себе лидера банды, Ким обрисовала перспективы, которые им принесет работа под ее покровительством и договорилась о фиксированной сумме, которую ей будут заносить˻ - 30 коку в месяц.
Когда встреча была закончена, к Ким подошел Отокан и сказал, что если его будут допрашивать в рамках расследования деятельности Магистрата, он будет вынужден сообщить о случае взяточничества. Ким сказала, что она уважает высокие понятия о чести своего брата, и не просит его идти с ней на компромисс.
А Ким, подождав еще немного в своей засаде˻, увидела выходящую из Храма Баюши Саиши, вдову Коречика-сана. Ким подошла к ней и завязала беседу. Она знала, что после смерти мужа Саиши и ее дети оказались весьма стеснены в средствах, что Отадо отдалился от семьи и приходит домой уставшим и часто окровавленным, что Саиши бывает плачет, оставшись наедине со своей больной дочерью.
Ким предложила вдове выпить с ней чаю и дала ей понять, что хочет оказать поддержку ей и ее сыну. Саиши сомневалась в искренности женщины, недавно лишившей ее сына глаза и подписавшей бумаги на казнь ее мужа, но Кимико удалось убедить ее. Саиши обещала прийти в новый дом Кимико после заката и привести с собой Отадо.