Отокан Ким почувствовала определенный дискомфорт, приблизившись к Храму, и решила встретиться с Отоканом в ближайшем чайном домике. Кимико расспросила брата о том, как прошла его встреча с Куни охотником за головами. Отокан рассказал, что при первой встрече дело едва не окончилось поединком, но теперь они нашли общий язык и работают вместе. Отокан предупредил Ким о подозрениях, которые Краб испытывает в ее адрес и в адрес Ичиро. Он видел следы многочисленных визитов Мамоно в их дом и слышал об участии Мамоно в урегулировании конфликта с неприкасаемыми. Ким с улыбкой сообщила, что она готова лично встретиться с Крабом и пройти любые проверки на тэйнт, если ему будет угодно (Они прикрывает ее от детекта тэйнта). Они немного поговорили о расследовании страшной смерти Иучи Сагако. Краб осмотрел тело и сказал, что так расчленить его мог только специально подготовленный человек. Именно человек, хотя следы людоедства и наводили на мысль о монстре. Вероятно, гайджин, потому что подобное было совершенно неприемлемо для рокуганской культуры, даже культисты и колдуны-махо никогда не пошли бы на такое. - Как удачно, - мило улыбнулась Ким, - я как раз собираюсь посетить нашу гайджинку-Магду. Если хотите, мы можем сходить к ней вместе… И кстати! Помните те свитки с махо-заклинаниями, которые я передала вам для изучения и хранения? Я бы хотела забрать их, - Ким снова мило улыбнулась. – И я хочу просить вас, как моего йорики, принять участие в одной операции, примерно через полчаса. Я буду ждать вас здесь. Отокан, поклонившись, ушел.
Выставив, наконец, Сэйго за дверь, Ким привела себя в порядок как раз к приходу Юритомо Юрико. У Кимико было отличное настроение. Позавтракав, девушки, в сопровождении отряда ронинов, которыми раньше командовала покинувшая город Икомо Йорико, отправились в казино Постного Мяса. Он был весьма удивлен столь ранним визитом. - У меня для вас отличные новости, - с улыбкой сообщила Кимико. – С сегодняшнего дня ваше заведение переходит под мою защиту. Конечно, Постное Мясо не обрадовался ни смене покровителей˻, ни увеличением налогов˻, но когда Юрико сообщила ему об их планах инвестировать в дело крупную сумму и открыть еще два казино – в Квартале Нобилей и на острове Слезинки – он оживился, оценив блестящие перспективы сотрудничества. Так же Юрико дала Постному Мясу денег на небольшую реконструкцию заведения, чтобы для нее был организован офис на первом этаже с отдельным входом. Видя, что все складывается отлично, Ким оставила их обсуждать дела и отправилась в Храм Солнца.
Вечером к Кимико пришел Баюши Сейго. Он попытался снова вступить с Ким в любовную связь, но получил яростный отпор, который его, впрочем, ничуть не смутил. Слово за слово, непристойное поведение Сейго таки привело к дуэли, особенно после того, как он (вполне успешно) попытался соблазнить еще и Такако. На этот раз, чтобы убедить Сейго не отказываться от поединка, Ким согласилась отдаться ему после него, рассчитывая, что он вряд ли будет способен на что-то, когда они закончат. Быть секундантами попросили Такако и Магистрата Його Осако. Когда Осако пришла, дуэль между двумя Какита буши состоялась. Сейго действительно оказался очень хорош: 5 iai, специализация на всех трех фазах дуэли. К тому же кубики были на его стороне – Ким смогла ударить первой, попала в глаз, но нанесла какой-то смешной дамаг, лишь оцарапав его. Сейго поклонился, рассмеялся и предложил всем участницам дуэли продолжить вечер в его объятьях. Ким была в ярости. Она выхватила свое но-дачи, и заверила, что убьет его, если он немедленно не уберется. Теряя лицо, она в присутствии Його Осако кричала, что не один *вырезано цензурой* Скорпион не ступит больше на порог ее дома, и, наконец, убедила Сейго удалиться. Немного успокоившись, Ким пригласила Його Осако выпить с ней саке в знак примирения и передала ей взятку в 15 коку, чтобы ослабить ее память. С тревогой и огорчением Кимико увидела, что Такако расстроена уходом Сейго и мечтает о продолжении их знакомства. Ким попыталась напомнить ей о печальной истории Шиба Сенагон, соблазненной Шосуро Джохо и, спустя всего 2 года, полностью опустившейся и покончившей с собой. Я не позволю этой истории повториться!˻, - говорила Ким, по ее убеждения оказывали лишь обратный эффект – история любви между Скорпионом и девственницей Феникс казалась Шиба Такао очень романтичной…
Кимико назначила Юритомо Юрико своим финансовым управляющим по всем бизнесам и передала ей 900 коку под ценные бумаги. Кимико сняла небольшой дом в Квартале Нобилей, в котором планировала не только жить, но и перенести в него из Тюрьмы приемную Магистрата. По просьбе Хиобу и Такако Ким поговорила с Ичиро. Люди хотели знать, насколько он болен, можно ли иметь с ним дела или как скоро он будет заменен новым послом Журавля. Ичиро заверил Ким и Такако, что способен заниматься возложенными на него делами и пообещал в ближайшее время появиться в свете и продемонстрировать всем свою вменяемость. Так же он попросил Ким не забывать о ее статусе йохимбе. Ким заверила Ичиро, что он может во всем рассчитывать на нее, как и прежде. Они на минуту остались одни, и Ким показалось, что она увидела в глазах Ичиро отблеск былой страсти, но почти сразу вспышка угасла. Ичиро не попытался удержать ее или о чем-либо еще попросить.
Затем Ким и Серийоко отправились к губернатору Шосуро Хиобу, обсудить прекращение преследования Серийоко и возвращение ей лицензии на опиумную торговлю. По настоянию Сёрийоко был так же приглашен новый глава картеля Баюши. Им оказался Баюши Сейго. Как в старые добрые времена, когда трое глав картелей и Журавль Изумрудный Магистрат собирались и обсуждали дела вместе˻, - сказала Сёрийоко, вспоминая о Магистратстве Ашидаку Наритоки. Были обсуждены новые взаимные условия и сферы влияния, ставки отчислений Магистрату. Ким получила под свой патронаж Квартал Кожевенников, Пожирателей огня (с которыми надо было серьезно разбираться), казино Постного Мяса и Дом Иностранных Историй Магды. Сейго попросил Ким прекратить работу группы по борьбе с наркоторговлей во главе с Икома Йорико, Ким озвучила желаемую сумму за это и, после некоторой торговли, получив деньги от всех троих, объявила, что уже подписала документы Йорико и та скоро покинет город. В ответ Ким попросила Сейго дать своих людей для операции по поимке Увядшего. Он снова собирает силы. Воины Баюши, которых вызвал сюда Гошиу, могли бы помочь нам уничтожить его, пока не поздно. Вспомните, сколько неудобств он доставлял вашему предшественнику˻. Сейго, намекнув на стоимость такой услуги, обещал обсудить эту возможность с Гошиу. Ким надеялась столкнуть семьи Соши и Баюши друг с другом, помня недавнюю конфронтацию между ними, но на совете она увидела полное идиллическое единство между тремя картелями. Пожалуй, самым слабым звеном был Баюши Отадо. Его отстранили от управления отцовским картелем, Шосуро Джохо лично убил его отца, Сейго постоянно унижал его. Правда, Отадо ненавидел и Кимико тоже, ведь она подписала ордер на казнь его отца и выбила глаз самому Отадо. Ким решила подступиться к нему через его полубезумную сестру, на которую у нее теперь был выход. После совета Серийоко сделала Ким приватное предложение продать через нее Увядшему реквизированные у мятежников доспехи, и явно дала понять, что Колат не заинтересован в скорой поимке Увядшего.
Возвращаясь домой, Ким встретила поисковый отряд под руководством Джинавы. Отокан смог верно вычислить район поисков. Ким решила ни за что не возвращаться в дом мужа, тем более что тот стал безразличен к ней – чтобы проявив свое безразличие к нему попытаться уберечь его от беды. На первое время Кимико остановилась у Агаша Ханори. По городу ходили слухи, объясняющие отсутствие Ким тем, что она якобы уехала на охоту со своим любовником Баюши Сейго (правда, Сейго все отрицал и вообще был в городе). Кимико официально заявила, что она была в плену у Увядшего все это время. Вскоре к Ким явилась Икома Йорико. Ким очень хотелось узнать, она или не она была Черной Дамой, но ей никак не удавалось ни доказать, ни опровергнуть эту теорию даже самой себе. Йорико стала упрекать Ким в измене, в том, что Баюши Гошиу теперь шантажирует ее. Она потребовала у Ким подписать ей документы на отъезд из города. Слушая ее, Ким думала об одном: Почему она устраивает эту сцену только сейчас? Не потому ли, что она – Черная Дама – уже получила от Ким все, что хотела˻. Ким в ярости, желая спровоцировать Йорико на откровенность, сказала ей: Так вы манипулировали мною, используя свое тело?˻ Йорико, ослепленная яростью, набросилась на Ким и принялась душить ее. Ким показалось, что она, пожалуй, была достаточно сильна для Черной Дамы. На крики вбежал Джинава, но Йорико легко отбросила его в сторону и убежала. Ким опять осталась ни с чем, не получив никаких свидетельств… Йорико казалась Ким Черной Дамой, но она видела ее всю, и на ее теле не было никаких меток… Джинава был очень зол. Он вызвался пойти и убить Йорико, и Ким велела ему взять Фумимара и выполнить эту работу.
Вскоре вслед за этим к Ким пришла Соши Серийоко и потребовала прекратить преследования Йорико. Почему же?˻ - наивно спросила Ким, - Она ведь враг Колата, воин, преисполненный чести и отваги˻. Но Соши Сёрийоко продолжала настаивать, и слово за слово Ким уверилась в том, что Икома Йорико – Черная Дама, глаа ячейки Колата в Рико Овари. Она сделала, как требовала Серийоко: подписала бумаги на выезд Йорико из города и приложила к ним примирительное письмо со стихами.
Кимико была похищена Колатом и увезена на ферму за городом. Ее вскрытый живот наполнили толченым обсидианом и перетянули тканью. Глаза Ким были все время завязаны. С ней говорили, из чего Ким сделала вывод, что друзья ищут ее и помощь близка – вероятно, времени на изнуряющие пытки, которые не мог выдержать ни один человек, просто не было. Черная Дама говорила о том, что Акифуса – старейшина Колата – просил ее присмотреть за Ким, как за человеком с большим потенциалом. Что война и встреча с Акифуса изменили Ким, и что после возвращения она не смогла более следовать рабской доктрине бусидо, потому что поняла, насколько оно несовместимо с ее жизнью. Вы совершили сеппуку, и теперь вы свободны от прошлого˻. Возможно, никакие угрозы не смогли бы сломить Ким, приготовившуюся к встрече со смертью. Но страстное желание разгадать загадку Колата заставило ее согласиться вступить в организацию. Соши Сёрийоко дала Ким свиток с заклинанием призыва Они. К каждому члену Колата был привязан демон, и каждый был помечен его меткой. Ким призвала своего Они, после чего у нее открылся рот на затылке. (У онички все по 7, он может учить заклинания и вообще красавчег). Демон будет служить Ким, но с каждой выполненной просьбой он будет становиться сильнее, пока не сломит ее и не получит себе ее имя. (Для этого Они надо набрать 30 пунктов). Он будет защищать Ким от определения тэйнта на ней (и Ким снова подумала, что вероятно, Йорико могла быть Черной Дамой, хоть она и проверяла ее нефритом), и будет создавать иллюзию высокой Чести своей хозяйке (Хонор будет определяться как шестой). Ким получила указания от Колата и была отпущена на свободу. От нее требовали сокрушить картель Шосуро, обезглавив его так же, как был обезглавлен картель Баюши. Уничтожить Необходимую деревню, в которой находилась производственная база картеля Баюши. Убить Шосуро Хиобу или Шосуро Джохо, убить Баюши Сейго. Вернуть лицензию Соши Серийоко. И желательно сделать все это легитимно. Соши Сёрийоко напомнила Ким, что ее семья находится в заложниках у Колата. Так же Сёрийоко рассказала о том, что Увядший вышел с ней на контакт и стал продавать через нее наркотики, которые в свое время отнимал у Скорпионьих караванов. Они продают их 50 на 50 через дилерскую сеть Серийоко. На вырученные деньги Увядший снова собирает отряд ронинов, все больше наращивая свою военную силу. В Квартале эта зреет новый бунт.
На закате Кимико и Фумимара встретились в уединенном месте на берегу Золотой реки, воды которой окрасились в багряный опускающимся в них солнцем. Кимико прочла стихотворение, и, соблюдя все остальные формальности, вскрыла себе живот. Кайсяку медлил, он не нанес свой удар ни после первого разреза, ни после второго. Тень заслонила солнце и сильная рука сжала запястье Кимико, обездвиживая ее пальцы точно таким образом, как у Мичикана и Сенагон. Черная Дама, агент Колата, вытащила вакидзаши из живота Кимико, связала ее, вставила кляп ей в рот и неумело перетянула вскрытый живот. Ким увидела рядом с собой тело Фумимара. Сзади на его шее чернел отпечаток раскаленной ладони, сломавшей позвоночник. Такой же отпечаток Ким видела на лице слуги Соши Сёрийоко Нежные Губы.
Я вышла от Баюши Сейго на рассвете. Сегодня я достигла дна в своем падении. Я с наслаждением вдыхала воздух Рико Овари, слышала тихий гул пробуждающегося города, ощущала свежесть осенней прохлады. Мое последнее утро было невыразимо прекрасно. Сама судьба утвердила меня в принятом решении. Я хотела просить Фумимара быть моим вторым, и именно его я встретила по пути домой. Фумимара, одетый в нищинские лохмотья, пришел сообщить мне, что Мамоно явился к Безликому (место которого теперь занимал Фумимара) и заказал убийство Куни-эксперта. Я выслушала Фумимара и обратилась к нему со своей просьбой. - Я знаю, что вы до конца преданы мне и не раз доказывали свою готовность отдать жизнь за меня, - сказала я. – И сегодня настал день, когда я прошу вас об услуге, за которую вас, возможно, подвергнут столь же жестокой казни, какой я вчера казнила Брови. Я прошу вас быть моим вторым, и я понимаю, что вас могут обвинить в убийстве Магистрата, потому что у меня нет разрешения на сеппуку. Фумимара, как я и ожидала, согласился без колебаний. Мы условились встретиться на закате в пригороде, на берегу Золотой реки.
Я хотела войти домой незамеченной, но Ичиро-сама ждал меня, опираясь на трость. Я была рада увидеть, что он смог подняться с постели. Мы поговорили обо всем. Мой муж так и не вспомнил своих чувств ко мне. Без всяких эмоций он воспринял и мою измену, и мои планы. Ичиро-сама объявил о своем желании вернуть меня к родителям˻. Я согласилась с его решением, и мы более не были мужем и женой.
Шиба Такако тоже ждала моего возвращения. Я попросила ее снять дом для беременной госпожи Кайю и приставить к ней повитуху. Так же я просила Такако навести порядок в моих бумагах.
К вечеру я выспалась и протрезвела, помылась, оделась в чистые одежды и написала финальный отчет Изумрудному Чемпиону, привела в порядок свои дневники, чтобы приложить их к отчету. Мои дела завершены, и мое прощальное стихотворение написано.
"Выпивая со Скорпионами, будь готов, что тебя ужалят.
Желая отпраздновать свою победу, я арендовала казино Постного Мяса и пригласила всех молодых самураев города. Мы пили, развлекались и курили опиум. Мне даже удалось уговорить мою милую Икома Йорико присоединиться к нам, хотя ее строгие правила и понятия о чести и не позволяли ей ничего подобного. Так сложилось, что в тот вечер я больше всего общалась с Баюши Сейго. С одной стороны, я неоднократно пыталась спровоцировать его на дуэль. Дуэлист игнорировал мои тонкие оскробления и даже прямо брошенный вызов. Каждый раз, без смущения глядя мне в глаза, он заявлял, что удовлетворит мое страстное желание только после того, как я удовлетворю его. Возможно, это звучит двусмысленно, но то, что Сейго говорил мне было сформулировано совершенно однозначно и непристойно. Я видела, как все сильнее заливается краской лицо Йорико. С другой стороны, мы с Сейго внезапно оказались союзниками˻ в обмене колкостями между Какита буши и Баюши буши. Я уже сильно опьянела, мне было очень весело, и я начала позволять себе лишнее. Я заметила, что Йорико покинула нас, только тогда, когда Баюши Гошиу присоединился к нашему празднику. Я сразу обратилась к нему с просьбой позволить его йохимбе сразиться со мной, на что Гошиу ответил, что ему кажется, что Сейго уже обозначил, какую плату за это он хочет получить. Не дав мне ответить, он поинтересовался, почему я задираю исключительно Скорпионов. На что я совершенно не подумав ответила, что Баюши Отадо, которому я выбила глаз на дуэли, вообще скорее всего не Скорпион, а как минимум Единорог. Все стали смеяться над несчастным Отадо, которого и без того постоянно пытались унизить. Желая загладить неловкость, я сказала, что не хотела его обидеть распространяя сплетни, и что я прочла об этом в его досье, чем, конечно, только еще больше испортила положение. Отадо побледнел, встал и, извинившись и испросив позволения у Гошиу, ушел домой. В тот момент я поняла, что уже слишком пьяна, и тоже хотела уйти, но меня уговорили остаться. Я едва не затеяла ссору с Його Осака, намекнув на ее тщательно скрываемую любовь к Шосуро Джохо, и когда я сказала что-то оскорбительное самому Гошиу, я поняла, что теперь уж точно пора идти домой. Однако оказалось, что никто из верных мне людей не готов проводить меня. Икома Йорико так и не вернулась, Юритомо Юрико о чем-то оживленно беседовала с Шосуро Джохо, а Агаши Ханори был слишком увлечен праздником. Мирумото Отокан и Шиба Такако вообще не пришли, сославшись на важные дела. Баюши Сейго вызвался проводить меня, и мы покинули казино вдвоем.
Немного поспав, я поспешила к губернатору Шосуро Хиобу. Она поздравила меня с победой и позволила мне казнить Брови так, как я это замыслила. Так же я спросила у Хиобу, что она думает о возможном возвращении к делам Соши Сёрийоко. Хиобу повела речь о процентах, которые Сёрийоко должна будет в таком случае отчислять ей, но мне это было не интересно. Я лишь уведомила ее, что подписала бумаги для Сёрийоко. Затем мы поговорили о дистрибуции опиатов в землях Журавля, которую я хотела передать под контроль моих людей. В целом Хиобу была согласна, а детали Джохо должен был изложить моему представителю. Обсудив все дела, я решилась обратиться к Хиобу с личной просьбой. С тех пор, как я впервые увидела Баюши Сейго, Какита буши, не проигравшего ни одной дуэли, я была словно одержима им. О, как я мечтала о поединке с ним. Но я никак не могла найти повода, и, конечно, второй раз Баюши Гошиу не простил бы мне беспричинного убийства его йохимбе. Я просила Хиобу помочь мне затеять ссору с кем-нибудь из Скорпионов, защитником чести которого мог бы выступить Сейго, но Хиобу мне отказала. Вернее, сумма в 500 коку, запрошенная ею, была несоразмерно высока.
Пребывая в отличнейшем расположении духа, в сопровождении моего отряда ронинов, Шосуро Джохо с отрядом Громовой Стражи и Магистрата Його Осако я отправилась в Квартал Кожевенников. Неприкасаемых согнали на главную площадь, где Брови был предан мучительной казни, а Агаша Ханори обеспечил, чтобы эта казнь была по-настоящему долгой. И пусть дух Брови так и не был сломлен, я осталась очень довольна уроком, преподнесенным неприкасаемым.
Ну а вечером я получила долгожданный дар – Мамоно принес мне голову Сиплого, главы квартала неприкасаемых, санкционировавшего убийство Ашидаку Наритоки. Я была очень рада. Мамоно задумчиво извлек из складок одежды отрубленную женскую грудь. Грудь кормилицы˻, - пояснил он, хвастаясь трофеем. – Она сказала, у людей при родах бывают осложнения…˻. Мамоно передумал забирать беременную паучатами˻ самурай-ко и попросил меня снять для нее дом и обеспечить ей должный уход и вспоможение при родах. В ответ я попросила, чтобы Мамоно попытался привести ко мне Брови живым. Ночью отряд верных мне самураев под командованием Джинавы подошел к воротам Квартала Кожевенников. Мы видели, как одетый в свободные одеяния и соломенную шляпу Мамоно заговорил с охранявшими ворота боевиками-эта. Он представился специалистом по поимке всякой нечести (которого я действительно вызвала из земель Краба, и который должен был прибыть еще два дня назад; он въехал в город, но ко мне так и не пришел), сказал, что он слышал, что монстр-людоед завелся в подземных туннелях под кварталом и перебил немало людей и даже самого главу Кожевенников. Неприкасаемые согласились провести его к своему новому начальнику. Спустя два часа мы услышали грохот на крышах, некто невидимый бежал, громко топая и часто оступаясь, из центра квартала к стене, а за ним гналось два десятка вооруженных людей. Я приказала Джинаве начать отвлекающую атаку на стражников, а сама отошла на сотню метров вдоль стены. Я слышала, как завязался бой, и неприкасаемые разбежались. Вскоре я почувствовала знакомое дуновение, услышала звук падающего тела. Кансены разлетелись прочь, не скрывая более связанного Брови, лежавшего у моих ног. Кажется, мои люди были в шоке от увиденного, но я не сочла нужным давать им какие-либо объяснения. Мы отправились в тюрьму, где я поспешила объявить о поимке преступников Магистрату Його Осако.
Я передала Брови для пыток Жалкому. На этот раз мне хотелось присутствовать, и я, попивая саке, до утра наблюдала за работой моего специалиста. Я видела, что Брови даже под пытками продолжает презирать нас и считает себя героем, но это не умаляло моего триумфа. Под утро Брови ответил на интересующий меня вопрос: что за странный иероглиф он писал в отчетах о смерти Иде Мичикана и Шибы Сенагон. По официальной версии они умерли, приняв слишком много опиума, по моей теории - были убиты Колатом. Брови рассказал, что ему показались подозрительными странные следы на руках покойников, словно кто-то очень сильный сжимал их. Их пальцы были неестественно расслаблены.
Йорико показала мне секрет семьи Баюши Коречика, как и обещала. В середине дня мы подошли к его дому, Йорико села под стенами в непримечательном месте без окон и запела детскую песенку, аккомпанируя себе на биве. Вскоре из-за стены начали подпевать, а затем капризно поправлять ее, когда она допускала ошибки в словах. Оказалось, что дочь Коречика, Отомо, не погибла! История, которую я прочла про нее в досье Матсу Шигеко, оказалась вымыслом. Там рассказывалось, что маленькая Отомо была невероятно красива и отказывалась носить маску, чтобы все могли видеть ее красоту. Но однажды некий хинин выкрал ее из отцовского дома, и она обезобразила себе лицо, чтобы защититься от насилия. Ее спасли, но она не смогла пережить случившегося и покончила с собой. Как мне и говорила Икома Йорико, правда оказалась еще страшнее. Умственное развитие дочери наркобарона остановилось на уровне восьмилетней девочки, и Коречика скрыл свой позор, объявив о смерти дочери. Сейчас Отомо было 20 лет, но она разговаривала с нами, как ребенок. Мне без труда удалось добиться дружбы девочки. Думаю, я смогу узнавать от нее о тайнах дома Баюши. Ее брат Отадо, возглавивший картель после смерти отца, и мать Саиши в ней души не чают.
Простившись с Отомо, я отправилась на базар и купила игрушек, украшений и других безделушек для нее и подарок для мужа. Когда я зашла к нему и хотела, как и каждый день во время его болезни, поцеловать его руки, Ичиро оттолкнул меня. Кто ты, женщина?˻, - спросил он. А ведь моему мужу стало, несомненно, лучше. Он связно мыслил, но, оказывается, совсем забыл меня… Так же он спросил, кто все эти женщины, живущие в нашем доме. После этого Ичиро-сама попросил меня удалиться.
Ким почувствовала определенный дискомфорт, приблизившись к Храму, и решила встретиться с Отоканом в ближайшем чайном домике.
Кимико расспросила брата о том, как прошла его встреча с Куни охотником за головами. Отокан рассказал, что при первой встрече дело едва не окончилось поединком, но теперь они нашли общий язык и работают вместе. Отокан предупредил Ким о подозрениях, которые Краб испытывает в ее адрес и в адрес Ичиро. Он видел следы многочисленных визитов Мамоно в их дом и слышал об участии Мамоно в урегулировании конфликта с неприкасаемыми. Ким с улыбкой сообщила, что она готова лично встретиться с Крабом и пройти любые проверки на тэйнт, если ему будет угодно (Они прикрывает ее от детекта тэйнта).
Они немного поговорили о расследовании страшной смерти Иучи Сагако. Краб осмотрел тело и сказал, что так расчленить его мог только специально подготовленный человек. Именно человек, хотя следы людоедства и наводили на мысль о монстре. Вероятно, гайджин, потому что подобное было совершенно неприемлемо для рокуганской культуры, даже культисты и колдуны-махо никогда не пошли бы на такое.
- Как удачно, - мило улыбнулась Ким, - я как раз собираюсь посетить нашу гайджинку-Магду. Если хотите, мы можем сходить к ней вместе… И кстати! Помните те свитки с махо-заклинаниями, которые я передала вам для изучения и хранения? Я бы хотела забрать их, - Ким снова мило улыбнулась. – И я хочу просить вас, как моего йорики, принять участие в одной операции, примерно через полчаса. Я буду ждать вас здесь.
Отокан, поклонившись, ушел.
Выставив, наконец, Сэйго за дверь, Ким привела себя в порядок как раз к приходу Юритомо Юрико. У Кимико было отличное настроение. Позавтракав, девушки, в сопровождении отряда ронинов, которыми раньше командовала покинувшая город Икомо Йорико, отправились в казино Постного Мяса.
Он был весьма удивлен столь ранним визитом.
- У меня для вас отличные новости, - с улыбкой сообщила Кимико. – С сегодняшнего дня ваше заведение переходит под мою защиту.
Конечно, Постное Мясо не обрадовался ни смене покровителей˻, ни увеличением налогов˻, но когда Юрико сообщила ему об их планах инвестировать в дело крупную сумму и открыть еще два казино – в Квартале Нобилей и на острове Слезинки – он оживился, оценив блестящие перспективы сотрудничества. Так же Юрико дала Постному Мясу денег на небольшую реконструкцию заведения, чтобы для нее был организован офис на первом этаже с отдельным входом.
Видя, что все складывается отлично, Ким оставила их обсуждать дела и отправилась в Храм Солнца.
Сейго действительно оказался очень хорош: 5 iai, специализация на всех трех фазах дуэли. К тому же кубики были на его стороне – Ким смогла ударить первой, попала в глаз, но нанесла какой-то смешной дамаг, лишь оцарапав его.
Сейго поклонился, рассмеялся и предложил всем участницам дуэли продолжить вечер в его объятьях. Ким была в ярости. Она выхватила свое но-дачи, и заверила, что убьет его, если он немедленно не уберется. Теряя лицо, она в присутствии Його Осако кричала, что не один *вырезано цензурой* Скорпион не ступит больше на порог ее дома, и, наконец, убедила Сейго удалиться.
Немного успокоившись, Ким пригласила Його Осако выпить с ней саке в знак примирения и передала ей взятку в 15 коку, чтобы ослабить ее память.
С тревогой и огорчением Кимико увидела, что Такако расстроена уходом Сейго и мечтает о продолжении их знакомства. Ким попыталась напомнить ей о печальной истории Шиба Сенагон, соблазненной Шосуро Джохо и, спустя всего 2 года, полностью опустившейся и покончившей с собой. Я не позволю этой истории повториться!˻, - говорила Ким, по ее убеждения оказывали лишь обратный эффект – история любви между Скорпионом и девственницей Феникс казалась Шиба Такао очень романтичной…
Кимико сняла небольшой дом в Квартале Нобилей, в котором планировала не только жить, но и перенести в него из Тюрьмы приемную Магистрата. По просьбе Хиобу и Такако Ким поговорила с Ичиро. Люди хотели знать, насколько он болен, можно ли иметь с ним дела или как скоро он будет заменен новым послом Журавля. Ичиро заверил Ким и Такако, что способен заниматься возложенными на него делами и пообещал в ближайшее время появиться в свете и продемонстрировать всем свою вменяемость. Так же он попросил Ким не забывать о ее статусе йохимбе. Ким заверила Ичиро, что он может во всем рассчитывать на нее, как и прежде. Они на минуту остались одни, и Ким показалось, что она увидела в глазах Ичиро отблеск былой страсти, но почти сразу вспышка угасла. Ичиро не попытался удержать ее или о чем-либо еще попросить.
Как в старые добрые времена, когда трое глав картелей и Журавль Изумрудный Магистрат собирались и обсуждали дела вместе˻, - сказала Сёрийоко, вспоминая о Магистратстве Ашидаку Наритоки.
Были обсуждены новые взаимные условия и сферы влияния, ставки отчислений Магистрату. Ким получила под свой патронаж Квартал Кожевенников, Пожирателей огня (с которыми надо было серьезно разбираться), казино Постного Мяса и Дом Иностранных Историй Магды.
Сейго попросил Ким прекратить работу группы по борьбе с наркоторговлей во главе с Икома Йорико, Ким озвучила желаемую сумму за это и, после некоторой торговли, получив деньги от всех троих, объявила, что уже подписала документы Йорико и та скоро покинет город.
В ответ Ким попросила Сейго дать своих людей для операции по поимке Увядшего. Он снова собирает силы. Воины Баюши, которых вызвал сюда Гошиу, могли бы помочь нам уничтожить его, пока не поздно. Вспомните, сколько неудобств он доставлял вашему предшественнику˻. Сейго, намекнув на стоимость такой услуги, обещал обсудить эту возможность с Гошиу.
Ким надеялась столкнуть семьи Соши и Баюши друг с другом, помня недавнюю конфронтацию между ними, но на совете она увидела полное идиллическое единство между тремя картелями. Пожалуй, самым слабым звеном был Баюши Отадо. Его отстранили от управления отцовским картелем, Шосуро Джохо лично убил его отца, Сейго постоянно унижал его. Правда, Отадо ненавидел и Кимико тоже, ведь она подписала ордер на казнь его отца и выбила глаз самому Отадо. Ким решила подступиться к нему через его полубезумную сестру, на которую у нее теперь был выход.
После совета Серийоко сделала Ким приватное предложение продать через нее Увядшему реквизированные у мятежников доспехи, и явно дала понять, что Колат не заинтересован в скорой поимке Увядшего.
Ким решила ни за что не возвращаться в дом мужа, тем более что тот стал безразличен к ней – чтобы проявив свое безразличие к нему попытаться уберечь его от беды. На первое время Кимико остановилась у Агаша Ханори.
По городу ходили слухи, объясняющие отсутствие Ким тем, что она якобы уехала на охоту со своим любовником Баюши Сейго (правда, Сейго все отрицал и вообще был в городе). Кимико официально заявила, что она была в плену у Увядшего все это время.
Вскоре к Ким явилась Икома Йорико. Ким очень хотелось узнать, она или не она была Черной Дамой, но ей никак не удавалось ни доказать, ни опровергнуть эту теорию даже самой себе. Йорико стала упрекать Ким в измене, в том, что Баюши Гошиу теперь шантажирует ее. Она потребовала у Ким подписать ей документы на отъезд из города. Слушая ее, Ким думала об одном: Почему она устраивает эту сцену только сейчас? Не потому ли, что она – Черная Дама – уже получила от Ким все, что хотела˻. Ким в ярости, желая спровоцировать Йорико на откровенность, сказала ей: Так вы манипулировали мною, используя свое тело?˻ Йорико, ослепленная яростью, набросилась на Ким и принялась душить ее. Ким показалось, что она, пожалуй, была достаточно сильна для Черной Дамы. На крики вбежал Джинава, но Йорико легко отбросила его в сторону и убежала. Ким опять осталась ни с чем, не получив никаких свидетельств… Йорико казалась Ким Черной Дамой, но она видела ее всю, и на ее теле не было никаких меток…
Джинава был очень зол. Он вызвался пойти и убить Йорико, и Ким велела ему взять Фумимара и выполнить эту работу.
Вскоре вслед за этим к Ким пришла Соши Серийоко и потребовала прекратить преследования Йорико. Почему же?˻ - наивно спросила Ким, - Она ведь враг Колата, воин, преисполненный чести и отваги˻. Но Соши Сёрийоко продолжала настаивать, и слово за слово Ким уверилась в том, что Икома Йорико – Черная Дама, глаа ячейки Колата в Рико Овари. Она сделала, как требовала Серийоко: подписала бумаги на выезд Йорико из города и приложила к ним примирительное письмо со стихами.
С ней говорили, из чего Ким сделала вывод, что друзья ищут ее и помощь близка – вероятно, времени на изнуряющие пытки, которые не мог выдержать ни один человек, просто не было.
Черная Дама говорила о том, что Акифуса – старейшина Колата – просил ее присмотреть за Ким, как за человеком с большим потенциалом. Что война и встреча с Акифуса изменили Ким, и что после возвращения она не смогла более следовать рабской доктрине бусидо, потому что поняла, насколько оно несовместимо с ее жизнью. Вы совершили сеппуку, и теперь вы свободны от прошлого˻.
Возможно, никакие угрозы не смогли бы сломить Ким, приготовившуюся к встрече со смертью. Но страстное желание разгадать загадку Колата заставило ее согласиться вступить в организацию.
Соши Сёрийоко дала Ким свиток с заклинанием призыва Они. К каждому члену Колата был привязан демон, и каждый был помечен его меткой. Ким призвала своего Они, после чего у нее открылся рот на затылке. (У онички все по 7, он может учить заклинания и вообще красавчег).
Демон будет служить Ким, но с каждой выполненной просьбой он будет становиться сильнее, пока не сломит ее и не получит себе ее имя. (Для этого Они надо набрать 30 пунктов). Он будет защищать Ким от определения тэйнта на ней (и Ким снова подумала, что вероятно, Йорико могла быть Черной Дамой, хоть она и проверяла ее нефритом), и будет создавать иллюзию высокой Чести своей хозяйке (Хонор будет определяться как шестой).
Ким получила указания от Колата и была отпущена на свободу. От нее требовали сокрушить картель Шосуро, обезглавив его так же, как был обезглавлен картель Баюши. Уничтожить Необходимую деревню, в которой находилась производственная база картеля Баюши. Убить Шосуро Хиобу или Шосуро Джохо, убить Баюши Сейго. Вернуть лицензию Соши Серийоко. И желательно сделать все это легитимно.
Соши Сёрийоко напомнила Ким, что ее семья находится в заложниках у Колата.
Так же Сёрийоко рассказала о том, что Увядший вышел с ней на контакт и стал продавать через нее наркотики, которые в свое время отнимал у Скорпионьих караванов. Они продают их 50 на 50 через дилерскую сеть Серийоко. На вырученные деньги Увядший снова собирает отряд ронинов, все больше наращивая свою военную силу. В Квартале эта зреет новый бунт.
Сейчас-сейчас.
Но судя по реакции Ванталлы - не достаточная
На закате Кимико и Фумимара встретились в уединенном месте на берегу Золотой реки, воды которой окрасились в багряный опускающимся в них солнцем.
Кимико прочла стихотворение, и, соблюдя все остальные формальности, вскрыла себе живот. Кайсяку медлил, он не нанес свой удар ни после первого разреза, ни после второго. Тень заслонила солнце и сильная рука сжала запястье Кимико, обездвиживая ее пальцы точно таким образом, как у Мичикана и Сенагон. Черная Дама, агент Колата, вытащила вакидзаши из живота Кимико, связала ее, вставила кляп ей в рот и неумело перетянула вскрытый живот. Ким увидела рядом с собой тело Фумимара. Сзади на его шее чернел отпечаток раскаленной ладони, сломавшей позвоночник. Такой же отпечаток Ким видела на лице слуги Соши Сёрийоко Нежные Губы.
Сама судьба утвердила меня в принятом решении. Я хотела просить Фумимара быть моим вторым, и именно его я встретила по пути домой. Фумимара, одетый в нищинские лохмотья, пришел сообщить мне, что Мамоно явился к Безликому (место которого теперь занимал Фумимара) и заказал убийство Куни-эксперта.
Я выслушала Фумимара и обратилась к нему со своей просьбой.
- Я знаю, что вы до конца преданы мне и не раз доказывали свою готовность отдать жизнь за меня, - сказала я. – И сегодня настал день, когда я прошу вас об услуге, за которую вас, возможно, подвергнут столь же жестокой казни, какой я вчера казнила Брови. Я прошу вас быть моим вторым, и я понимаю, что вас могут обвинить в убийстве Магистрата, потому что у меня нет разрешения на сеппуку.
Фумимара, как я и ожидала, согласился без колебаний. Мы условились встретиться на закате в пригороде, на берегу Золотой реки.
Я хотела войти домой незамеченной, но Ичиро-сама ждал меня, опираясь на трость. Я была рада увидеть, что он смог подняться с постели.
Мы поговорили обо всем. Мой муж так и не вспомнил своих чувств ко мне. Без всяких эмоций он воспринял и мою измену, и мои планы. Ичиро-сама объявил о своем желании вернуть меня к родителям˻. Я согласилась с его решением, и мы более не были мужем и женой.
Шиба Такако тоже ждала моего возвращения. Я попросила ее снять дом для беременной госпожи Кайю и приставить к ней повитуху. Так же я просила Такако навести порядок в моих бумагах.
К вечеру я выспалась и протрезвела, помылась, оделась в чистые одежды и написала финальный отчет Изумрудному Чемпиону, привела в порядок свои дневники, чтобы приложить их к отчету. Мои дела завершены, и мое прощальное стихотворение написано.
Желая отпраздновать свою победу, я арендовала казино Постного Мяса и пригласила всех молодых самураев города. Мы пили, развлекались и курили опиум. Мне даже удалось уговорить мою милую Икома Йорико присоединиться к нам, хотя ее строгие правила и понятия о чести и не позволяли ей ничего подобного.
Так сложилось, что в тот вечер я больше всего общалась с Баюши Сейго. С одной стороны, я неоднократно пыталась спровоцировать его на дуэль. Дуэлист игнорировал мои тонкие оскробления и даже прямо брошенный вызов. Каждый раз, без смущения глядя мне в глаза, он заявлял, что удовлетворит мое страстное желание только после того, как я удовлетворю его. Возможно, это звучит двусмысленно, но то, что Сейго говорил мне было сформулировано совершенно однозначно и непристойно. Я видела, как все сильнее заливается краской лицо Йорико.
С другой стороны, мы с Сейго внезапно оказались союзниками˻ в обмене колкостями между Какита буши и Баюши буши. Я уже сильно опьянела, мне было очень весело, и я начала позволять себе лишнее.
Я заметила, что Йорико покинула нас, только тогда, когда Баюши Гошиу присоединился к нашему празднику. Я сразу обратилась к нему с просьбой позволить его йохимбе сразиться со мной, на что Гошиу ответил, что ему кажется, что Сейго уже обозначил, какую плату за это он хочет получить. Не дав мне ответить, он поинтересовался, почему я задираю исключительно Скорпионов. На что я совершенно не подумав ответила, что Баюши Отадо, которому я выбила глаз на дуэли, вообще скорее всего не Скорпион, а как минимум Единорог. Все стали смеяться над несчастным Отадо, которого и без того постоянно пытались унизить. Желая загладить неловкость, я сказала, что не хотела его обидеть распространяя сплетни, и что я прочла об этом в его досье, чем, конечно, только еще больше испортила положение. Отадо побледнел, встал и, извинившись и испросив позволения у Гошиу, ушел домой. В тот момент я поняла, что уже слишком пьяна, и тоже хотела уйти, но меня уговорили остаться.
Я едва не затеяла ссору с Його Осака, намекнув на ее тщательно скрываемую любовь к Шосуро Джохо, и когда я сказала что-то оскорбительное самому Гошиу, я поняла, что теперь уж точно пора идти домой.
Однако оказалось, что никто из верных мне людей не готов проводить меня. Икома Йорико так и не вернулась, Юритомо Юрико о чем-то оживленно беседовала с Шосуро Джохо, а Агаши Ханори был слишком увлечен праздником. Мирумото Отокан и Шиба Такако вообще не пришли, сославшись на важные дела. Баюши Сейго вызвался проводить меня, и мы покинули казино вдвоем.
Немного поспав, я поспешила к губернатору Шосуро Хиобу. Она поздравила меня с победой и позволила мне казнить Брови так, как я это замыслила.
Так же я спросила у Хиобу, что она думает о возможном возвращении к делам Соши Сёрийоко. Хиобу повела речь о процентах, которые Сёрийоко должна будет в таком случае отчислять ей, но мне это было не интересно. Я лишь уведомила ее, что подписала бумаги для Сёрийоко.
Затем мы поговорили о дистрибуции опиатов в землях Журавля, которую я хотела передать под контроль моих людей. В целом Хиобу была согласна, а детали Джохо должен был изложить моему представителю.
Обсудив все дела, я решилась обратиться к Хиобу с личной просьбой. С тех пор, как я впервые увидела Баюши Сейго, Какита буши, не проигравшего ни одной дуэли, я была словно одержима им. О, как я мечтала о поединке с ним. Но я никак не могла найти повода, и, конечно, второй раз Баюши Гошиу не простил бы мне беспричинного убийства его йохимбе. Я просила Хиобу помочь мне затеять ссору с кем-нибудь из Скорпионов, защитником чести которого мог бы выступить Сейго, но Хиобу мне отказала. Вернее, сумма в 500 коку, запрошенная ею, была несоразмерно высока.
Пребывая в отличнейшем расположении духа, в сопровождении моего отряда ронинов, Шосуро Джохо с отрядом Громовой Стражи и Магистрата Його Осако я отправилась в Квартал Кожевенников. Неприкасаемых согнали на главную площадь, где Брови был предан мучительной казни, а Агаша Ханори обеспечил, чтобы эта казнь была по-настоящему долгой. И пусть дух Брови так и не был сломлен, я осталась очень довольна уроком, преподнесенным неприкасаемым.
Ну а вечером я получила долгожданный дар – Мамоно принес мне голову Сиплого, главы квартала неприкасаемых, санкционировавшего убийство Ашидаку Наритоки. Я была очень рада.
Мамоно задумчиво извлек из складок одежды отрубленную женскую грудь. Грудь кормилицы˻, - пояснил он, хвастаясь трофеем. – Она сказала, у людей при родах бывают осложнения…˻. Мамоно передумал забирать беременную паучатами˻ самурай-ко и попросил меня снять для нее дом и обеспечить ей должный уход и вспоможение при родах. В ответ я попросила, чтобы Мамоно попытался привести ко мне Брови живым.
Ночью отряд верных мне самураев под командованием Джинавы подошел к воротам Квартала Кожевенников. Мы видели, как одетый в свободные одеяния и соломенную шляпу Мамоно заговорил с охранявшими ворота боевиками-эта. Он представился специалистом по поимке всякой нечести (которого я действительно вызвала из земель Краба, и который должен был прибыть еще два дня назад; он въехал в город, но ко мне так и не пришел), сказал, что он слышал, что монстр-людоед завелся в подземных туннелях под кварталом и перебил немало людей и даже самого главу Кожевенников. Неприкасаемые согласились провести его к своему новому начальнику.
Спустя два часа мы услышали грохот на крышах, некто невидимый бежал, громко топая и часто оступаясь, из центра квартала к стене, а за ним гналось два десятка вооруженных людей.
Я приказала Джинаве начать отвлекающую атаку на стражников, а сама отошла на сотню метров вдоль стены. Я слышала, как завязался бой, и неприкасаемые разбежались. Вскоре я почувствовала знакомое дуновение, услышала звук падающего тела. Кансены разлетелись прочь, не скрывая более связанного Брови, лежавшего у моих ног.
Кажется, мои люди были в шоке от увиденного, но я не сочла нужным давать им какие-либо объяснения. Мы отправились в тюрьму, где я поспешила объявить о поимке преступников Магистрату Його Осако.
Я передала Брови для пыток Жалкому. На этот раз мне хотелось присутствовать, и я, попивая саке, до утра наблюдала за работой моего специалиста.
Я видела, что Брови даже под пытками продолжает презирать нас и считает себя героем, но это не умаляло моего триумфа.
Под утро Брови ответил на интересующий меня вопрос: что за странный иероглиф он писал в отчетах о смерти Иде Мичикана и Шибы Сенагон. По официальной версии они умерли, приняв слишком много опиума, по моей теории - были убиты Колатом. Брови рассказал, что ему показались подозрительными странные следы на руках покойников, словно кто-то очень сильный сжимал их. Их пальцы были неестественно расслаблены.
Йорико показала мне секрет семьи Баюши Коречика, как и обещала. В середине дня мы подошли к его дому, Йорико села под стенами в непримечательном месте без окон и запела детскую песенку, аккомпанируя себе на биве. Вскоре из-за стены начали подпевать, а затем капризно поправлять ее, когда она допускала ошибки в словах.
Оказалось, что дочь Коречика, Отомо, не погибла! История, которую я прочла про нее в досье Матсу Шигеко, оказалась вымыслом. Там рассказывалось, что маленькая Отомо была невероятно красива и отказывалась носить маску, чтобы все могли видеть ее красоту. Но однажды некий хинин выкрал ее из отцовского дома, и она обезобразила себе лицо, чтобы защититься от насилия. Ее спасли, но она не смогла пережить случившегося и покончила с собой.
Как мне и говорила Икома Йорико, правда оказалась еще страшнее. Умственное развитие дочери наркобарона остановилось на уровне восьмилетней девочки, и Коречика скрыл свой позор, объявив о смерти дочери. Сейчас Отомо было 20 лет, но она разговаривала с нами, как ребенок.
Мне без труда удалось добиться дружбы девочки. Думаю, я смогу узнавать от нее о тайнах дома Баюши. Ее брат Отадо, возглавивший картель после смерти отца, и мать Саиши в ней души не чают.
Простившись с Отомо, я отправилась на базар и купила игрушек, украшений и других безделушек для нее и подарок для мужа.
Когда я зашла к нему и хотела, как и каждый день во время его болезни, поцеловать его руки, Ичиро оттолкнул меня. Кто ты, женщина?˻, - спросил он. А ведь моему мужу стало, несомненно, лучше. Он связно мыслил, но, оказывается, совсем забыл меня… Так же он спросил, кто все эти женщины, живущие в нашем доме. После этого Ичиро-сама попросил меня удалиться.