Императорский Двор выезжает на зиму в Кьюден Какита, где их должен встречать пропадающий неизвестно где Доджи Хотури.
Меч над Кланом Журавля. Император позволяет Матсу Тсуко начать полномасштабную войну с Журавлем в следующем году, одновременно возложив на Журавлей защиту от готовящегося нападения Краба. Таким образом, силы Журавлей будут разделены на два фронта. Хотури (Чемпиона Клана) нет, Тошимоко (первый мечник и старший Какита) – в паломничестве, Куванан (младший брат Хотури и и.о. Чемпиона) оплакивает покончившую с собой невесту и подозревает Уджи в кознях против него и Хотури, Уджи (Чемпион Дайдоджи) подозревает Куванана в том же. Кимико не может и слова сказать в защиту Клана, не вызвав ярости Императора и угроз казнить ее за давний заговор. В довершение всего, Ичиро (Какита дайме) приходит в голову чудовищный план, как, пожертвовав едва ли не половиной семейства Доджи и воинов Какита, привести семью Какита на первое положение в Клане и самому сделаться Чемпионом Журавля. Император воспринимает этот план с восторгом (хотя Ким не передает ему письмо Ичиро, а только думает о нем в его присутствии), а так же демонстрирует потрясающее владение джиу-джитсу и почти нечеловеческую силу в своем недавно тщедушном теле.
Противостояние злу насилием. Кимико получает разрешение провести инспекцию в землях Журавля на предмет готовности их к войне. Однако вместо этого она отправляется к Фениксам, чтобы еще раз уточнить, возможно ли спасти Императора, если в его теле возродится Фу Ленг. Исава Тадака рассказывает ей про один из Черных Свитков, который должен помочь. Они вместе отправляются на поиски свитка (Кимико едет инкогнито, ее сопровождает небольшая свита – йодзимбо Шиба Тсукуне, секретарь Баюши Юджиро и Фумимара, как глава специального отдела Изумрудной Магистратуры по борьбе с махо). Кимико просит Тадака помочь ей остановить Ичиро, и Мастер Земли похищает его и заключает в башню. У Ким есть меньше месяца, чтобы найти Доджи Хотури и вернуть его в Кьюден Какита, прежде чем Император объявит о своей немилости. Так же Ким надеется найти и вернуть Тошимоко, который, по ее сведениям, присоединился к армии Тотури Черного где-то в районе Перевала Бейден.
Оказывается, изображения на майку можно переводить и в домашних условиях. Пока вникла в метод с лазерным принтером и растворителем и в метод со струйным принтером и утюгом. Есть еще "одноразовый" метод с распечатыванием рисунка на файлике и быстрым прикладыванием файлика к ткани.
\\На майках вообще картинок не бывает. Вы меня шокируете категоричностью и узостью познаний о майках )))))))))))) Почитайте хотя бы Википедию или картинки в гугле гляньте, что такое майки вообще )
Хм, никто не заинтересовался источниками, ну да ладно На самом деле в отчет вставлены немного адаптированные куски перевода из фикшена The Test of the Emerald Champion, Part One, By Brian Yoon http://www.kazenoshiro.com/kazenoshiro/8/h8e02p10.php А вторая часть этого фикшна, написанная Shawn Carman http://www.kazenoshiro.com/kazenoshiro/8/h8e02p15.php использовалась в более ранних отчетах в описании дуэлей и т.п.
Императрица. Изнуренная испытаниями первого дня Чемпионата, на которых участники продемонстрировали свои знания законов и этикета, лидерские способности в игре в го и навыки ведения расследования, и, не в меньшей степени, волнениями, связанными с заговором, с наступлением ночи Кимико все же не смогла уснуть. Картины страшной мести Императрицы и вопрос, верно ли она поступает, не давали ей покоя. Желая, наконец, обрести мир, Кимико отправилась в святилище Осано-во. Там она провела долгие часы в молитве, пока шелест одежд и аромат духов не вырвали ее из беспокойной дремы. Качико задала ей десятки сложных вопросов, в основном о ее видении разных самураев в роли Изумрудного Чемпиона – Матсу Тсуко, Хида Якамо, Мирумото Хитоми… - Вы знаете, почему Йоритомо не прибыл по вашему приглашению? Мне доложили, что груженный порохом флот без опознавательных знаков движется к берегам Крабов. Кажется, Йоритомо очень не нравятся десантные корабли Кисады.
- Как поживает Хотури-сан? - Хорошо, насколько я знаю. Его мало что беспокоило, когда я в последний раз его идела. Впрочем, это было довольно давно.
- Что вы думаете о планах Кисады? - Изначально он был недоволен тем, что ему не досталось земель Скорпионов, - задумчиво отвечает Кимико. – Но сейчас… В своих амбициях он зашел слишком далеко. Он не скрывает, что хочет свергнуть Хантея и стать Императором. Мне кажется, никакими уступками его уже не остановить. Вот бы угроза из-за Стены отвлекла его армию… Боюсь, что в противном случае Императору придется приказать Кисаде совершить сеппуку… - И вы думаете, он подчинится?
- Что насчет ваших разногласий с Единорогами? Как вы думаете, не найдется ли среди них того, чья ненависть к вам настолько велика, что он мог бы уйти в ронины, чтобы только обвинить вас в заговоре и собрать доказательства против вас?
- Моему супругу стало и правда намного лучше вне стен города, как вы и предрекали. Император полон сил. Все благодаря переписке с умнейшими самураями Империи (Качико перечисляет и тех, на чьи показания планирует опираться Кимико). Правда, его охрану пришлось утроить – слишком много подозрительных ронинов рыщет вокруг Полей Грома. Кимико понимает все намеки. Что ж, она готова уступить, если уступки буду взаимными. Более того, как счастлива она будет, если все закончится именно так, простым обменом намеками. Если ее демонстрация решимости защищать Императора до конца окажется достаточной, чтобы Императрица перестала давать яд Хантею. В таком случае Кимико не станет ничего предпринимать против нее, все будет забыто. - Могу я увидеть Императора? - Конечно. Мой супруг просил вас зайти к нему.
Император. Сын Неба задумчиво смотрит на реку. Полог его шатра поднят, открывая ему красивый, успокаивающий вид. Императрица Качико и около двухсот стражей Сеппун Михару находятся подле него. Кимико, безоружная, стоит на коленях перед Императором. - Я так счастлива, что вы исцелились. - Да, я исцелился. Думаю заняться соколиной охотой. А вы любите Соколиную охоту, Какита Кимико-сан? Император беседует с Кимико, не глядя на нее. - Мне донесли о банде ронинов, которые замышляют заговор против меня. Вы что-нибудь знаете об этом? Кимико понимает, что заговор раскрыт. Что сейчас ее единственный шанс попытаться что-то сделать. И она говорит Императору все то, к чему готовилась. Про отравления (Качико заливается слезами, являя собой саму невинность), про собранные свидетельства. Про то, что если он захочет уехать на время из Дворца, его готовы принять… Командир Стражи выхватывает меч: - Я же говорил, она предала вас! - Вы говорите, что привезли сюда этого узурпатора Тотури, чтобы помочь мне? – Император желчно усмехается. – Или же вы хотели убить меня? Не считаете ли и вы, как этот негодяй Соджу, что убив Императора, можно послужить Империи? Я вижу, его зараза быстро распространилась среди моих великих князей. Кимико пытается убедить, оправдаться, но Император не слушает ее. - Вы были у Крабов недавно. Они готовят мятеж. Почему вы ничего не предприняли? Разве я не велел вам покарать негодяев и заговорщиков? Почему вы не убили Кисаду, а, напротив, говорите об уступках и пригласили на Чемпионат его зараженного Порчей сына? Слова Императора полны обиды и разочарования. - Где Доджи Хотури, почему он не прибыл на Чемпионат? Чем вообще были заняты все это время Журавли, которые, до избрания нового Чемпиона, коллективно наследовали обязанности Сатсуме? - Убирайтесь! И сделайте с бунтовщиком то, что так отлично умеете… Отрубите ему руку… или ноги… Кимико спешит удалиться. Откуда Император знает о ее дуэли с Узаки но Они, на которой она отрубила ноги демону-генералу? - Вы ведь сильно старше моей обожаемой Императрицы? – спрашивает Император напоследок. – Время было к вам немилосердно… Полог Императорского шатра опускается. Кимико ловит ртом холодный ночной воздух. Зря она думала, что бумаги, которыми Качико подтверждала свое право называться Императрицей поддельные. Зря думала, что еще имеет какое-то влияние на Императора, некогда домогавшегося ее внимания. Еще один вдох. До рассвета и до начала цикла дуэлей еще несколько часов.
Первый день испытания. Император восседал на возвышении, украшенном изображениями хризантем, окруженный собранием лучших самураев Империи. Руки императорского герольда Мия Сотоши покоились на древнем свитке, описывавшим традиции открытия самого священного из турниров Империи. Впрочем, он наизусть знал каждый аспект церемонии. Он смотрел на толпу и искал знакомые лица среди самураев, которые пришли, чтобы представлять их Кланы. - Те из вас, кто удостоился чести, получив право принять участие в состязании, будут делать это ради величайшей из земных радостей, восторга служения Императору в качестве его личного Чемпиона, - провозгласил Мия Сотоши. Посланники Великих Кланов сидели отдельно от остальных Кланов. Сотоши знал, что священные традиции будут пресекать вспышки насилия среди конкурсантов, но не смотря на это, напряжение в воздухе было ощутимым. Оставалось только надеяться, что Изумрудный Чемпион сможет наладить отношения между Кланами. - Те из вас, кто был избран – сделайте шаг вперед! Испытание Изумрудного Чемпиона начинается!
Кимико с волнением всматривалась в лицо Императора. Он выглядел посвежевшим и взбодрившимся. То, что здоровье Императора улучшилось, не могло не радовать Кимико. Но не об этом ли предостерегал ее Тотури на их последней встрече. «Я уверен, что шпионы Императрицы донесли ей о наших планах. Возможно, она не знает подробностей, но наверняка осведомлена о них в общих чертах. Я не удивлюсь, если Императору внезапно станет лучше. Что тогда вы будете делать?»
В полдень Мия Сотоши сидел на возвышении и смотрел на десятки самураев, собравшихся на состязание. Моны Мия украшали рукава и спину его кимоно, мон Матсу был вышит у сердца. - Тот, кто станет Изумрудным Чемпионом, возглавит верховный орган, ответственный за судейство во всех межклановых спорах, - начал Сотоши без предисловий. – Изумрудный Чемпион не может быть просто мастером иай-дзюцу. Вы будете проверены на знание законодательства в различных регионах империи, чтобы мы могли знать, что вы готовы к ответственности. Герольды под управлением Сотоши разделили самураев и задали каждому вопросы, начиная от простых, известных любому, до эзотерических разъяснений налогообложения каждого города. Сотоши проходил между самураями, давая свою оценку сложным неоднозначным ответам, пока не поравнялся с Какита Кимико. - Позвольте мне, - проговорил он, и герольд поклонился и отступил назад. Взгляд Сотоши горел ненавистью, хотя его губы были растянуты в вежливую приветливую улыбку. - Позвольте мне задать вам ряд простых вопросов. Позволено ли Изумрудным Магистратам убивать послов Великих Кланов? Кимико вежливо улыбнулась, понимая, откуда произрастают корни этого вопроса: - Только если их вина засвидетельствована тремя достойными самураями, а ордер подписан губернатором этого города и Изумрудным Чемпионом. - Как вы считаете, может ли стать Изумрудным Чемпионом самурай, подверженный Порче? - Я считаю, что этого стоит постараться избежать. Хотя самурай сильной воли может думать, что он держит порчу под контролем, однажды может оказаться, что это не так. Множество пророчеств предвещает скорое возвращение Фу Ленга, и мне кажется, что сейчас подверженный порче Чемпион недопустим. Хида Якамо взревел, яростно протестуя, ударил по столу клешней, заменяющей ему руку, потерянную на дуэли с Мирумото Хитоми. Между самураями разгорелся спор, во время которого Кимико не настаивала на своем, а только пыталась успокоить Краба, призвать его к порядку. Сотоши улыбался. Он задал конкурсантке еще несколько вопросов, каждый из которых, подобно предыдущим, был завуалированным намеком на ее прошлые преступления. - Благодарю вас за исчерпывающие ответы, - поклонился Сотоши, наконец, завершая этап Чемпионата. Он был удовлетворен своим выступлением, но недоволен тем, что ему так и не удалось вывести Кровавого Журавля из себя. Она была отрешена и словно бы полностью сосредоточена на чем-то другом.
Поля Грома. Легкий ветерок гуляет над бескрайней равниной. Спокойные и тихие земли, далекие от суеты городов, от распри Кланов, от голода и чумы. Почти никто не живет на этих полях, граничащих с разоренными землями Скорпиона и великим Лесом Шиномен, отмечающим западную границу Империи. По указу и по традиции ни одна армия не вступала в эту область, и никто не осмеливался возделывать землю. Эти поля были благословлены Осано-Во, Форчуном Огня и Грома, и никто не хотел вызвать его гнев, проявив неуважение к его воле. Монахи Ордена Грома присматривали за этой землей и защищали ее ото всего, что могло угрожать ее святости. Посторонние появлялись в их границах лишь раз в поколение, когда Империи был нужен новый Изумрудный Чемпион. Много времени прошло с тех пор, как Великие Кланы собирались на этих полях. Братья Грома тихо, без помпы или славы, готовились принять следующий Изумрудный Чемпионат. Магистр Ордена Грома не был похож на обычного монаха. Тело пожилого магистра бугрилось мышцами, и его острые глаза отражали силу его души. Во всем, кроме простой одежды и выбритой головы, он выглядел свирепым воином. «Мы приготовили эти земли для церемонии», - сказал Магистр. Хотя ничто не отличало эту часть Полей Грома от остальной равнины, каждый прибывший сюда чувствовал, как мир поселяется в глубине его души. Как будто ками земли чувствовали его желание покоя и принимали его за своего.
Изумрудный Чемпионат был престижнейшим состязанием в Империи. Изумрудный Чемпион заслужит невообразимую славу, путешествуя по Империи, как личный чемпион Императора. Он будет обладать огромной властью, контролируя налоги в провинциях и назначая Изумрудных Магистратов, как он сочтет нужным. Многие мечтали об этой должности, желая ли служить Империи, усилить свои Кланы или подчиняясь личным устремлениям. Орден Грома и Имперские семьи подготовили изолированные церемониальные земли и ждали прибытия делегаций от каждого Клана. Их ожидание было недолгим.
Заговорщики. Трое ронинов тихо переговаривались, заняв дальний столик в переполненном Доме Путешественников на восточной границе некогда богатых земель Скорпиона. Тихий, прямой и полный внутреннего достоинства первый, беззаботно раскинувшийся, почесывающий заросший щетиной подбородок и без меры выпивающий второй и скрывающая волосы и лицо под широкими полами соломенной шляпы, заметно нервничающая женщина. - Запах твоих духов выдает тебя за километр, - говорит второй ронин женщине, не пытаясь понизить голос. - Не обращайте внимание на моего йодзимбо. У нас все готово, - тихо произносит первый, - мои люди готовы исполнить ваш приказ, свидетели выдвинутся из Рико Овари по вашему сигналу. Вот их показания, - он передает женщине свиток, который та поспешно прячет в складки оби. – Но я снова рекомендую вам отказаться. Он не давит, не пытается убедить, просто сообщает свое мнение. - Если уж менять план, так давайте порубим их всех, к Фуленговой бабушке?! Прорвемся через михаровцев, зарубим если не скорпионскую шлюху, так хотя бы ее приспешников. Пусть там и поляжем, зато нас не скоро забудут, а, Ким? – пьяный ронин наклоняется через стол к женщине, обдавая ее запахом кислого саке. Она смотрит долгим взглядом в глаза йодзимбе, потом в глаза его господина. - Сейчас уже поздно менять планы. Все готово. Тотури, скажите мне, что у нас все получится? – она снова смотрит в глаза спокойному ронину. - Шансы очень малы, - не отводя глаз отвечает бывший чемпион клана Льва. – Но мы сделали все, что могли, и если вообще начинать, то послезавтра. - Пусть будет так… Послезавтра, если я стану Изумрудным Чемпионом, я пойду к Императору и представлю ему свидетельства троих достойнейших самураев Империи – Имперского Советника, Мастера Пустоты и мое собственное, подкрепленные показаниями травников, шугенж и врачей о том, что под видом лекарства Императрица давала Императору яд. Я приложу все силы, чтобы убедить Императора уехать с нами. Если мне удастся, я подам вам сигнал. Ваш отряд и мои Соколы должны будут проложить нам путь через верную Качико стражу и ее ниндзя. Затем мы совершим тайное путешествие через весь Рокуган и укроемся в монастыре в землях Феникса, - Тотури кивает, в монастыре все готово к прибытию Императора. – Я подготовила несколько убежищ, в которых мы сможем укрыться по пути. Повисает молчание. Джинава выпивает. - Я совсем не могу спать, - произносит Кимико. – Мне снятся кошмары, в которых моего мужа, детей и тех, кто мне дорог, убивают или подвергают пыткам. Когда я не сплю, тени тех, кого я сама убила или пытала, приходят ко мне. - Саке и кристалл – мой верный рецепт от Стелящейся Тьмы и мук совести, - смеется, почесывая бороду, Джинава. – Не нервничай так.
Ронин-ко выходит на улицу, поправляя соломенную шляпу и оглядываясь. Решение принято. Слежки не видно. Ее ждет красивый, статный конь. Дайме Какита поднимается в седло, еще раз осматривается и пускает коня галопом – на восток, навстречу своей судьбе.
Заговор. Кимико приказывает приготовить одно из Колатских убежищ в землях Ясуки, чтобы скрыть в нем Ичиро и детей. По ее просьбе Тотури и Джинава прибывают в земли Краба. Кимико рассчитывает, что блестящие тактические способности бывших Львов станут залогом успеха ее опасного плана. Она готовит заговор по похищению Императора. Кимико тщательно подбирает слова, преподнося Тотури свою идею. Строгие понятия о чести и лояльности Тотури, за которые она его уважает, сегодня могут стать причиной ее скоропостижной смерти. Однако Кими удается убедить Тотури выслушать ее. Идея проста: Ким (и не она одна) подозревает, что Качико травит Императора, прикрываясь чумой. Надо похитить Императора, скрыть его в монастыре или другом святом месте (тут Ким как раз рассчитывает на Тотури, детство которого прошло в монастыре Фениксов). Кимико уже знает, что чума – не болезнь, а проклятье Темного Ками. Даже если у Императора действительно чума, святость места и молитвы монахов могут помочь ему исцелиться. Обсуждают подробности плана, Тотури разносит задумки Ким в пух и прах. «Вы не подумали, что Качико дает Императору не яд, а, как у Скорпионов это водится, противоядие, отравив его изначально смертельной дозой?» Кимико такая мысль не приходила в голову. А ведь она так подходит к тому, что она видела неоднократно – Император очень плох, и лекарство Императрицы облегчает его страдания. «А что вы сделаете, если Император потребует вернуть его обратно и вскрыться?». Ким думала об этом неоднократно. Жизнь Императора стоит их жизней. «Нет-нет», - перебивает Тотури, - «что вы сделаете, если Император потребует этого не когда исцелится, а сразу, едва придя в себя, скажем, в тайных переходах дворца, по которым вы собираетесь его выносить?». Когда речь заходит о том, что Кимико решила спрятать семью от гнева Качико, Тотури смеется над ней: «Вы все время были рядом с Качико. И вы, и ваше семейство. Вы – убийца Скорпионов и заклятый враг всего, во что верит Императрица. И вы думаете, что она до сих пор ничего не предприняла, что вы можете еще кого-то от нее спрятать?». Разрабатывают альтернативный план. Тотури найдет специалистов, которые смогут подтвердить или опровергнуть мысль об отравлении Императора, а Кимико подготовит им доступ к Хантею. Уславливаются произвести это во время Изумрудного Чемпионата, когда Император будет вне Дворца, на полях Грома. Кимико дает Тотури 500 коку (Богомолы активно заносят ей взятки и к настоящему моменту Ким располагает примерно 4000 коку личных средств, не считая казны) на начальный этап операции.
Железная Цитадель. Кимико, Хирума Каге, Исава Тадака и около 200 высокоранговых Хирума и Хида выезжают в Тенеземелье, взглянуть на Железную Башню Його. Кимико не узнает Шедоулендз – они едут на лошадях, никто не препятствует им, не видно никаких чудовищных порождений тьмы, даже гоблины не встречаются им на всем протяжении пути. «Мои разведчики никогда не заходили так далеко, как они заходят сейчас», - говорит Каге, - «Шедоулендз словно вымер. Они готовятся…». Он обрывает себя, не договорив. Патрули на Стене сокращены втрое. Башня охраняется, но самого Його Джунзо там нет. Тадака проводит Кимико и Каге под землей в саму цитадель. Они успевают посетить личный кабинет Джунзо (где Кимико прихватывает шар для своей жабы), библиотеку (откуда Тадака выносит, кажется, черный свиток, а Каге – странного вида сборник поэзии), пока хозяин цитадели не возвращается и не устраивает им теплый прием. Впрочем, воинство Краба и Мастер Земли без труда дают отпор некроманту. Впечатленная отвагой и силой Тадака, Кимико предлагает Фениксу свою дружбу, которую тот без колебаний принимает. Исава Тадака и Хида Якамо обещают принять участие в Изумрудном Чемпионате.
Дела Клана. Ичиро обращает внимание Кимико на то, что, заботясь об Империи, Кимико забыла о своем Клане. Меж тем Тсуко собрала могучую армию, заключила союзы и готовится вышвырнуть Журавлей из Тоши Ранбо, а затем и вовсе стереть их в порошок. Хотури интересуется лишь весельем и женщинами, возложив заботу о войне на плечи Уджи, который как уехал с инспекцией по Журавлиным замкам, так его уже три месяца никто не видел (Кимико, кстати, пыталась встретиться с Уджи, но маршруты их путешествий так и не пересеклись). Кимико удается заключить несколько союзов против Льва – Легион Цунами и Шиба Тсукуне, Тсуручи, Богомолы и Лисы согласились сражаться на стороне Журавля с Матсу Тсуко, а Сузуми подписались выступить против союзников Тсуко – Клана Барсука, чемпиона которого Кимико спасла полтора года назад ценой собственного изгнания.
Шлем Кеншина. А Отокан играет в модуль Шлем Кеншина, собирает актуальную информацию про Черные Свтики, следит за наследницей Мия, привозит Качико письмо от ее брата Шосуро Хамецу, выполняет квест Исава Каэде про сбежавшего Дракона. Используя Колатскую сеть, Кимико получает его отчеты практически сразу, как Отокан их отправляет. Накануне Чемпионата брат и сестра встречаются в Отосан Учи, обмениваются информацией, Кимико передает Качико привезенное Отоканом письмо.
Поля Грома. Тем временем на Полях Грома все готово к приезду участников Чемпионата. Готовясь испытать свою судьбу, Кимико просит мужа с детьми отправиться в приготовленное для них убежище Колата. Ичиро пытается отказаться: «Я дайме, каждый мой шаг охраняет две сотни Железных Воинов…», но уступает просьбам жены: «Умоляю вас, я хочу быть уверена, что никакая подлость Скорпионов не остановит меня на пути к Чемпионству. Хочу быть уверена, что вас не используют как мишени».
Феникс. От Кисады Ким уже знает о том, что Мастера Элементов подверглись порче. Ким встречается с Исава Каэде и Исава Тадака. Она легко находит общий язык с Тадака, принимавшим участие в миссии по убийству Соджи. Тадака одержим идеей, которую Ким уже обсуждала с Хирума Каге – вылазкой в Шедоулендз к Железной Башне. У Кимико и Каге назначена встреча на первый месяц лета, и Ким приглашает Тадака присоединиться к ним. За это Тадака обещает лично принять участие в Чемпионате. Каэде просит Ким разузнать у Драконов про одного Китсуки, который очень поспешно покинул земли Феникса, за что она подозревает его в шпионаже. «Слова Каэде - всего лишь просьба», - довольно жестко вставляет Тадака.
Тоши Ранбо. Кимико с оставшимся верным ей Изумрудным Легионом, финансируемым из казны Доджи Хотури, заезжает в Тоши Ранбо. Она оставляет Легион в городе, ожидающим нападения Тсуко и ее союзников. В земли Дракона она отправляется в сопровождении небольшой свиты кеншинзенов.
Старейшина Колата. В середине месяца Дракона во время визита в Тоши Ранбо Кимико становится старейшиной Колата. Помимо прочего, Ким получает доступ к актуальной шпионской информации со всех концов Империи. Так же, пользуясь влиянием агентов Колата, Кимико получает согласие на участие в Чемпионате от Льва и Единорога.
Дракон. «Я бы посоветовал вам опасаться. Когда Хитоми услышала, что вы едите сразиться с ней, она прыгала от радости и в нетерпении выдвинулась навстречу вам. Она не проиграла ни одной дуэли. Я думаю, пора прервать эту последовательность. Отрубите ей руку, иначе она убьет вас.». «Дружеское» предложение Кокудзина, воплощения темной стороны Ками Тогаши, было из тех, от которых невозможно отказаться… Особенно вспоминая, как он подвесил Кимико на дерево на неделю, в то время, когда еще даже не стал Кокудзином.
Хитоми встретила Кимико в приграничном горном замке. Том самом… том самом замке, где мы играли наш самый первый модуль, где Кимико впервые сразилась на дуэли вне стен Академии (с Джинавой, хотя Кимико даже подумать не могла, какую роль в ее судьбе сыграет этот вечнопьяный ронин), впервые увидела Отокана, впервые убила человека, первый раз влюбилась… Дуэль была назначена на полночь. Кимико провела время ожидания в медитации. - Я надеюсь, что этот поединок послужит укреплению дружбы между нашими семьями, - сказала Кимико. Хитоми предложила изменить условия: ее не устраивала бескровная дуэль. Кимико наотрез отказалась от поединка до смерти: - Мы обе нужны Империи. Мы не можем себе позволить убить друг друга. Дайме семей лучших мечников Рокугана, дочь Мирумото и дочь Какита сошлись в дуэли до первой крови. Лорд Луна засиял ярко, разгоняя тучи и живые тени, окружившие Кимико –те, кого она бесчестно убила (Баюши Киншин, Какита Шина, Доджи Кумико), с исцелением от Порчи, снова стали являться ей. Смертоносная стойка Мирумото, расслабленная стойка Какита. Кимико видит, что Кокудзин был прав – Мирумото не настроена ограничиться простым порезом, если Кимико не остановит ее, она покончит с ней. Хитоми бросается вперед так быстро, что ни один нормальный человек не смог бы отразить ее удар. Но дайме Какита не обычный человек. Отсеченная рука юной Мирумото падает к ногам дуэлисток. - Ваши навыки впечатляющи, - кланяется Какита. – Я надеюсь увидеть вас на Изумрудном Чемпионате. В участии Хитоми теперь можно не сомневаться, гордая леди-Дракон не упустит возможности реванша.
Кимико и кеншинзены не задерживаются ни минуты в землях Мирумото. Кокудзин провожает их. Он дарит Кимико нефритовую жабу. -Их было восемь и каждая держала во рту шар. Их использовали, чтобы определять трясение земли в разных концах Империи. - Зачем она мне? - Оставьте себе или передарите,- пожимает плечами Кокудзин.
Скип. Осень-зима, когда Кимико «играет в Дамблодора», открывая новый учебный год в Академии; утоляет кровавую ярость, уничтожая Скорпионов по приказу Императора, пока веселый геноцид не превращается в затяжную партизанскую войну; живет светской жизнью в свите Доджи Хотури, окруженная кеншинзенами, назначив награду за Скорпионские головы и обеспечив источник дохода расформированным Акодо, а так же первые неудачные попытки исполнять обязанности Изумрудного Чемпиона, не имея прав Изумрудного Чемпиона – все это попало в период скипа. Основной девиз осени: «Бей Скорпионов». Основной девиз зимы: «Я кеншинзен. Я Какита дайме. У меня в подчинении целое семейство буси, институт Изумрудных Магистратов и 18 Изумрудных Легионов. Так почему я должна делать это сама?».
Пробуждение. К весне, однако, печальные реалии врываются в веселую эйфорию Журавлиного Двора. В Империи бушует чума. Император болен. В Шедоулендзе до небес возносится Железная башня Його Джунзо. Кисада собирает армию. Тсуко заканчивает гонять Акодо и грозит Журавлям войной. Торговля замирает, столько бандитствующих ронинов на дорогах Империи никогда еще не было. И на фоне этого Ким обнаруживает собственную беспомощность – Изумрудные Магистраты почти все разбрелись на вольные хлеба, легионы ропщут – не вступив в должность Кимико не может выплачивать довольствие, собирать налоги, ее решения не имеют никакой силы. На разосланные лучшим людям Рокугана приглашения на Изумрудный Чемпионат один за другим приходят отказы, и, в итоге, Чемпионат оказывается сорван, отложен на неопределенный период. К тому же Качико за зиму (Кимико не заметила, как это случилось) из наложницы превратилась в Императрицу.
Инспекция. В первые дни весны с благословения Императрицы Кимико отправляется с инспекцией в земли Великих Кланов, как это делал в свое время Доджи Сатсуме. Ким планирует узнать, как обстоят дела в провинциях Империи и попытаться лично повлиять на дайме Кланов, чтобы они прислали своих представителей на Изумрудный Чемпионат. Император болен чумой, власть Императрицы очень сомнительна, и задача выбора Изумрудного Чемпиона кажется Кимико первостепенной.
Краб. Первыми Ким навещает Крабов. Она с удовольствием видит, что ее не забыли в Кьюден Хида. Кисада с советниками и Хирума Каге открыто говорят с ней. Кисада крайне недоволен тем, что Крабу не досталось Скорпионьих земель, и что его не допустили к Императору, когда он приезжал обсудить с ним этот вопрос. Слово за слово, Великий Медведь прямо говорит Кимико, что не собирается подчиняться вечнобольному юнцу и собирается сам стать Императором. Он собрал армию, построил корабли. «Для начала мы дойдем до гор», - говорит Кисада, - «они станут естественной преградой, за которую нас не смогут отбросить». Поначалу разговор Ким и Кисады напоминает разговор слепого глухим – каждый движим своей идеей-фикс и не слышит другого. Вся риторика Кимико о том, как распадающейся на части Империи необходим сильный Изумрудный Чемпион разбивается о твердое, как скала, убеждение Кисады – что Империи нужен прежде всего сильный Император. В итоге Кимико (исключительно благодаря тому, что Кисада считает ее за «свою девчонку») удается выторговать у Кисады два месяца отсрочки. Она обещает поговорить с Императором от имени Кисады. Так же Великий Медведь обещает сделать Ким реверанс в виде отправки своего сына на Чемпионат, если Кимико привезет ему голову Мирумото Хитоми.
Отосан Учи. Кимико, шокированная поездкой к Крабам, возвращается в Отосан Учи. Картина готового к войне с Империей несокрушимого Краба все еще стоит у нее перед глазами. Ким не понимает, как вышло, что Кисаду не пустили к Императору, сама она вхожа к Императорской чете практически в любое время. Вот и сейчас, поговорив с Качико, Ким легко получает аудиенцию у Императора. «Как хорошо, что вы приехали,» -говорит Качико, -«Хантей как раз спрашивал о вас». Кимико у постели Императора. Молодой человек очень болен, речь его слаба и бессвязна, глаза закатываются. Хантей повторяет свои старые приказы, он спрашивает, уничтожила ли Кимико всех предателей-Скорпионов. Проблема Краба его вовсе не интересует. Кимико рассказывает Императору об их общем с Качико начинании – медицинской лаборатории на островах, построенной пополам на деньги Империи и Йоритомо, в которой двое гаиджинов и лучшие шугенжи и ученые люди Рокугана ищут лекарство от чумы. Качико подносит Императору лекарство. Он с очевидной благодарностью выпивает его и засыпает, его облегчение заметно невооруженным глазом.
Ничего не добившись в Отосан Учи, Кимико составляет программу дальнейшей инспекции – Фениксы, готовящийся к осаде Журавлиный Тоши Ранбо, Драконы. Визит ко Львам в лице ненавидящей Ким Матсу Тсуко и к Единорогам, отношения с которыми после казни всей Единорожьей диаспоры в Рико Овари Тоши сильно испортились и так и не наладились, Кимико старается по возможности отложить. С другой стороны, Кимико надеется встретить Дайдоджи Уджи в окрестностях Тоши Ранбо. Престарелый Мия встречается с Ким и просит ее разыскать пропавшую в землях младших кланов законную наследницу дайме Мия, чье место сейчас занимает заклятый враг Кимико Мия Сотоши. Ким посылает на поиски Отокана.
Все-таки не могу пересказать, как меня вдохновляет рокуганский фикшн.
За вчера-сегодня прочитала несколько новых историй, надо будет отметить в списке.
*** Лучший день в жизни. Четвертый день переворота. Журавли, Львы и Крабы бьют одновременно на своих фронтах. Первым из Журавлей идет Уджи с железными воинами, потом Кимико ведет кеншинзенов, прорубая дорогу для Доджи Хотури. Как водится, задача кеншинзенов – убить генерала. Войсками Скорпионов на стене командует сын Сожду и Качико Баюши Дайру. До него кеншинзены добираются потрепанные в масскомбате. Убить телохранителей и советников. У Кимико дуэль с Шосуро Буродемиру под личиной Какита Буси 4 ранга. (7 воздух, 7 яй! Ким проигрывает фокус, удар, удар – все держатся на ногах. Ким проигрывает инициативу. Еще 5 раундов! И, наконец, победа, давшаяся невероятно тяжело.) Хотури убивает Баюши Дайру (собственного сына, о чем, впрочем, никто из присутствующих не знает).
Скорпионы отброшены по всем фронтам. Эйфория. Хирума Каге приезжает послом Кисады. Каге шутит: «Как Журавли приодели моего тайшу!». Журавли сильно потрепаны, особенно принявшие основной удар Дайдоджи. Кисада: «За убийство Дайру я готов назвать Хотури своим другом».
Дуэль Мирумото Хитоми с Хида Якамо, в которой сын Кисады теряет руку. Великий Медведь в ярости.
*** Совет Чемпионов. На правах и.о. Чемпиона семьи Какита, Ким принимает участие в общем совете. Тотури с гривой золотых волос и в золотой Чемпионской хламиде. Обсуждали штурм зачарованных неприступных стен Отосан Учи. Обсуждали Матсу, нежелающих синхронизировать свои действия с Тотури и армией шести кланов. Спланировали одновременный удар с двух сторон: Краб + Единорог с одной и Феникс, Журавль, Дракон и Лев с другой (Кисада слишком со многими не смог ужиться, как мы видим).
*** Спецоперация Колата. Начинается штурм волшебных стен. Тотури отзывает Кимико в сторону. «Мои друзья в замке откроют нам проход». Исава Тадака, Акодо Тотури, Какита Кимико, Шинжо Йокатсу и Ясуки Огури по секретному проходу, не обозначенному даже на карте Сеппун Михара, входят в запретный город и в сам тронный зал. Ярость Соджу. Кимико: «У нас осталось незаконченное дело». Баюши Гошиу, Юджиро, Отадо спешат подтвердить факт неудовлетворенного вызова. Дуэль. Умирая, Соджу вонзает Кровавый Клинок Амбицию в нефритовый трон, уничтожая проклятый меч, и рассказывает о древнем предсказании, что в теле последнего Хантея возродится Фу Ленг.
*** Два Императора. Несколько мощных ударов в запертые изнутри двери тронного зала, и к нашим героям присоединяется Кисада, а за ним и другие Чемпионы. Кисада: «Нам нужен Император». Тотури: «Если не я, то кто же». Тотури на троне. Кимико первой опускается перед ним на колени, за ней – представители младших Кланов. «Соджу исполнял свой долг перед Империей. Он будет достойно похоронен».
И снова распахиваются двери. Фениксы. Тошимоко. Генерал Сеппун Михара. Наследник Хантей Сотори. Чемпионы опускаются на колени. Сотори на троне. Тотури… Замешательство. Приговор Скорпионам. Приговор Тотури. Приговор семье Акодо. Сердце Ким готово остановиться. Тошимоко: «Кимико, отконвоируй Тотури из города, пока Матсу не добрались до него». Ворота города. Тотури, Джинава… Ким: «Я уйду с вами». Тотури: «Возвращайся скорей, ты сейчас в фаворе». Прощание. Стычка с Матсу. «Какита Кимико-сама, Император желает видеть вас».
*** Финал. Пир в честь юного Императора. Лавры победителям. Хантей дарит Кимико, сразившей узурпатора, две слезы Леди Доджи. «Надеюсь увидеть вас на Изумрудном Чемпионате». Тошимоко, удрученный всем случившимся, уходит в паломничество. Ичиро – Чемпион семьи Какита. Кимико – глава Дуэльной Акадении Какита и генерал кеншинзенов. На ней – задача уничтожить Скорпионов и обязанности Изумрудного Чемпиона до проведения Чемпионата.
Первый день Купа – пафос и депрессия. Собирать выживших. Кимико по риковаритошскому опыту подписывает неприкасаемых работать информаторами. Незаметные, вхожие абсолютно везде, незаметные для самураев, эта становятся идеальными источниками информации.
Второй день – в город, в замок и снова в город. Кимико узнает об отряде Хида буси, окопавшихся в городской канализации, используя свои хирума-сталкерские навыки пробирается к ним, проводит их на соединение с михаравцами в замке. Быстрая пробежка по информаторам делает очевидной тревожную вещь – шосуро-шпионы внедрились во все слои общества, они есть среди пленных куртьеров, слуг, эта и, о ужас!, даже среди повстанцев. Ловушка уже готова захлопнуться, Ким во главе крабобуси и Тошикен во главе михаровцев дают Скорпионам, возглавляемым Баюши Отадо (к которому, как известно Скорпионам, Ким испытывает некоторые материнские чувства), решительный бой. План по освобождению куртьеров и захвату жены узурпатора сорван. Бегство из замка становится неизбежным. Тошикен и Отокан остаются в замке, а Ким с остальными выжившими отступает, стараясь наделать как можно больше шуму.
*** Драконы. К вечеру третьего дня сборный отряд Ким выходит в не прекращающий сопротивления квартал Драконов. Предупрежденные Отоканом, Драконы успели вооружиться и дают решительный отпор негодяям. Ким видит бешенную решительность Мирумото, они не спали три дня, изранены и загнаны в угол. Ночью Ким постоянно просыпается, защищаясь от ниндзя, которых она видит в темноте, благодаря темному дару Фу Ленга. Под утро Скорпионы наносят сокрушительный удар, готовясь полностью уничтожить сопротивляющихся. Ким и Мирумото Нибору принимают тяжелое решение – бросив всех раненый и нон-комбатантов, они прорываются за стену города, на соединение с подошедшими армиями. Первым еще два дня назад подошел отряд Тайфун Фениксов. Подошла орда Единорогов.
*** Снова в город. Дядюшка и Лунный Культ. Выведя своих людей и отчитавшись о событиях, которым стала свидетельницей, Ким спешит вернуться в город. Она слышала, что Тотури собрал отряд и сражается в одном из кварталов, и очень переживает о своих родственниках – отце Какита Хачики и семье дядюшки – Какита Хидэёши, Йорошику и двоих их детях, ровесниках Кимкиных малышей. С ней в город отправляется Исава Рецу, молодой шугенжа феноменальной силы, с которым она познакомилась в Кьюден Китсуне, его телохранительница Шиба Саная и магистрат Китсуки из отряда Нибору. Единороги решительно атакуют. Маленький отряд Ким пробирается в город через пролом в стене во время штурма и спускается в контрабандистские переходы под городом.
Журавлиные кварталы. Пленных держат в Храме Солнца. Впрочем, отец Кимико, Рубиновый Чемпион, как важный пленник, содержится во дворце. Дядюшка партизанит. Ким без труда вычисляет его убежище в храме Бентен. Храм нетронут Скорппионами, но что-то не так. Окна заколочены, в воздухе витает странный запах. Один за другим все люди Ким, включая троих спасенных подростков, попадают в руки лунного культа и заменяются подменышами. Ким, пользуясь дарами Фу Ленга, распознает подменышей, убивает зомби десятками, разносит в пух и прах верхний этаж, срывая ритуал, впускает в храм солнечный свет и освобождает дядюшку, прочих пленников и своих людей. Подростки в шоке, и Ким спешит оставить их на попечение Хидэёши и отправиться на соединение с Тотури.
Перед уходом, Кимико и Хидэеши смотрят на бой подошедших сил Журавля со Скорпионами. - Изумрудный Чемпион пал! Доджи Сатсуме мертв! Журавли откатываются от стен города, Скорпионы торжествуют.
*** Новая надежда. - Кимико! – радостно восклицает Тотури, он почти бежит ей на встречу и Кими, как всегда, хочется позаботиться о нем. - Тотури-сама, - Ким склоняется в глубоком поклоне. - Обойдемся без этого! Лучше быть честным ронином, чем позером без клана! – добродушно говорит Тотури, не осознавая горечи этих пророческих слов. Не пройдет и двух дней, как он из Чемпиона Льва превратится в ронина, а она станет почти что Изумрудным Чемпионом – без власти и подчиненных. Но сейчас, окрыленные встречей, они отправляются обсуждать планы. Ким объясняется с Джинавой и Тотури, требуя от них ответа, почему они ушли, оставив Императора. Исава Рецу обеспечивает Тотури связь с армией за стенами. Подходит Краб. Все ждут в напряжении, кого поддержит Кисада. - Краб с тобой, Тотури! Но между Кланами нет единства. Все ссорятся, Краб готов сцепиться с Фениксом и Мирумото, Журавль со Львом. Тотури призывают за стены возглавить армию шести кланов.
*** И снова в замке. План Тотури, Кимико и Джинавы таков: Джинава с отрядом Тотури наносит отвлекающий удар. По просьбе Ким он направлен на Храм Солнца – Джинава освободит Журавлиных пленников, чьи жизни в нынешней обстановке малого стоят. В это время Тотури, переодевшись в Скорпионьи доспех, покидает город. Кимико одна возвращается в замок – она передаст Тотури информацию о планах Скорпионов, собранную Отоканом и Тошикеном. Для этого ей надо будет освободить из плена Агаша Ханори. Рецу пишет для него свитки. Расходятся. Ким с трудом проникает в замок. Тошикен передал ей карту секретных проходов, но куда она не направляется, всюду ее ждут Скорпионы. Кимико снова радуется своим навыкам хирума-сталкера, скрывшись под грязной водой от патрулей, которые возглавляет Отадо. «Как, должно быть, не рад заносчивый нарко-барон своему заданию». Святилище Солнца осквернено. Черные свечи, голова Аматерасу отрублена. Эта выводят Ким на Отокана. Отокан и Тошикен готовы воплотить в жизнь план, ради которого они остались в замке – захватить в плен Качико. Но теперь от него приходится отказаться ради освобождения Ханори. Его держат отдельно от других. Снова расходятся. Отокан освобождает куртьеров Жураля. Этот план они подготовили с Тошикеном еще до прибытия Ким. Кимико и Тошикен освобождают Ханори. Отсутпление, прорыв, дуэль, схватка, бегство. Императорский советник Какита Йоши хочет остаться, но услышав, что Кисада присоединился к армии шести кланов, позволяет себя спасти. Соединение с отрядом Джинавы и спасенными им Журавлями. Бегство на кораблях и, наконец, встреча с флотом Журавля под командованием юного Куванана, брата новоявленного Чемпиона Журавля.
Меч над Кланом Журавля. Император позволяет Матсу Тсуко начать полномасштабную войну с Журавлем в следующем году, одновременно возложив на Журавлей защиту от готовящегося нападения Краба. Таким образом, силы Журавлей будут разделены на два фронта. Хотури (Чемпиона Клана) нет, Тошимоко (первый мечник и старший Какита) – в паломничестве, Куванан (младший брат Хотури и и.о. Чемпиона) оплакивает покончившую с собой невесту и подозревает Уджи в кознях против него и Хотури, Уджи (Чемпион Дайдоджи) подозревает Куванана в том же. Кимико не может и слова сказать в защиту Клана, не вызвав ярости Императора и угроз казнить ее за давний заговор. В довершение всего, Ичиро (Какита дайме) приходит в голову чудовищный план, как, пожертвовав едва ли не половиной семейства Доджи и воинов Какита, привести семью Какита на первое положение в Клане и самому сделаться Чемпионом Журавля. Император воспринимает этот план с восторгом (хотя Ким не передает ему письмо Ичиро, а только думает о нем в его присутствии), а так же демонстрирует потрясающее владение джиу-джитсу и почти нечеловеческую силу в своем недавно тщедушном теле.
Противостояние злу насилием. Кимико получает разрешение провести инспекцию в землях Журавля на предмет готовности их к войне. Однако вместо этого она отправляется к Фениксам, чтобы еще раз уточнить, возможно ли спасти Императора, если в его теле возродится Фу Ленг. Исава Тадака рассказывает ей про один из Черных Свитков, который должен помочь. Они вместе отправляются на поиски свитка (Кимико едет инкогнито, ее сопровождает небольшая свита – йодзимбо Шиба Тсукуне, секретарь Баюши Юджиро и Фумимара, как глава специального отдела Изумрудной Магистратуры по борьбе с махо). Кимико просит Тадака помочь ей остановить Ичиро, и Мастер Земли похищает его и заключает в башню. У Ким есть меньше месяца, чтобы найти Доджи Хотури и вернуть его в Кьюден Какита, прежде чем Император объявит о своей немилости. Так же Ким надеется найти и вернуть Тошимоко, который, по ее сведениям, присоединился к армии Тотури Черного где-то в районе Перевала Бейден.
Хочу попробовать.
Злодей снова наносит удар
А картинка мне день сделала, пасибо.
Вы меня шокируете категоричностью и узостью познаний о майках
Почитайте хотя бы Википедию или картинки в гугле гляньте, что такое майки вообще )
На самом деле в отчет вставлены немного адаптированные куски перевода из фикшена The Test of the Emerald Champion, Part One, By Brian Yoon http://www.kazenoshiro.com/kazenoshiro/8/h8e02p10.php
А вторая часть этого фикшна, написанная Shawn Carman http://www.kazenoshiro.com/kazenoshiro/8/h8e02p15.php использовалась в более ранних отчетах в описании дуэлей и т.п.
Изнуренная испытаниями первого дня Чемпионата, на которых участники продемонстрировали свои знания законов и этикета, лидерские способности в игре в го и навыки ведения расследования, и, не в меньшей степени, волнениями, связанными с заговором, с наступлением ночи Кимико все же не смогла уснуть. Картины страшной мести Императрицы и вопрос, верно ли она поступает, не давали ей покоя. Желая, наконец, обрести мир, Кимико отправилась в святилище Осано-во. Там она провела долгие часы в молитве, пока шелест одежд и аромат духов не вырвали ее из беспокойной дремы.
Качико задала ей десятки сложных вопросов, в основном о ее видении разных самураев в роли Изумрудного Чемпиона – Матсу Тсуко, Хида Якамо, Мирумото Хитоми…
- Вы знаете, почему Йоритомо не прибыл по вашему приглашению? Мне доложили, что груженный порохом флот без опознавательных знаков движется к берегам Крабов. Кажется, Йоритомо очень не нравятся десантные корабли Кисады.
- Как поживает Хотури-сан?
- Хорошо, насколько я знаю. Его мало что беспокоило, когда я в последний раз его идела. Впрочем, это было довольно давно.
- Что вы думаете о планах Кисады?
- Изначально он был недоволен тем, что ему не досталось земель Скорпионов, - задумчиво отвечает Кимико. – Но сейчас… В своих амбициях он зашел слишком далеко. Он не скрывает, что хочет свергнуть Хантея и стать Императором. Мне кажется, никакими уступками его уже не остановить. Вот бы угроза из-за Стены отвлекла его армию… Боюсь, что в противном случае Императору придется приказать Кисаде совершить сеппуку…
- И вы думаете, он подчинится?
- Что насчет ваших разногласий с Единорогами? Как вы думаете, не найдется ли среди них того, чья ненависть к вам настолько велика, что он мог бы уйти в ронины, чтобы только обвинить вас в заговоре и собрать доказательства против вас?
- Моему супругу стало и правда намного лучше вне стен города, как вы и предрекали. Император полон сил. Все благодаря переписке с умнейшими самураями Империи (Качико перечисляет и тех, на чьи показания планирует опираться Кимико). Правда, его охрану пришлось утроить – слишком много подозрительных ронинов рыщет вокруг Полей Грома.
Кимико понимает все намеки. Что ж, она готова уступить, если уступки буду взаимными. Более того, как счастлива она будет, если все закончится именно так, простым обменом намеками. Если ее демонстрация решимости защищать Императора до конца окажется достаточной, чтобы Императрица перестала давать яд Хантею. В таком случае Кимико не станет ничего предпринимать против нее, все будет забыто.
- Могу я увидеть Императора?
- Конечно. Мой супруг просил вас зайти к нему.
Император.
Сын Неба задумчиво смотрит на реку. Полог его шатра поднят, открывая ему красивый, успокаивающий вид. Императрица Качико и около двухсот стражей Сеппун Михару находятся подле него.
Кимико, безоружная, стоит на коленях перед Императором.
- Я так счастлива, что вы исцелились.
- Да, я исцелился. Думаю заняться соколиной охотой. А вы любите Соколиную охоту, Какита Кимико-сан?
Император беседует с Кимико, не глядя на нее.
- Мне донесли о банде ронинов, которые замышляют заговор против меня. Вы что-нибудь знаете об этом?
Кимико понимает, что заговор раскрыт. Что сейчас ее единственный шанс попытаться что-то сделать.
И она говорит Императору все то, к чему готовилась. Про отравления (Качико заливается слезами, являя собой саму невинность), про собранные свидетельства. Про то, что если он захочет уехать на время из Дворца, его готовы принять…
Командир Стражи выхватывает меч:
- Я же говорил, она предала вас!
- Вы говорите, что привезли сюда этого узурпатора Тотури, чтобы помочь мне? – Император желчно усмехается. – Или же вы хотели убить меня? Не считаете ли и вы, как этот негодяй Соджу, что убив Императора, можно послужить Империи? Я вижу, его зараза быстро распространилась среди моих великих князей.
Кимико пытается убедить, оправдаться, но Император не слушает ее.
- Вы были у Крабов недавно. Они готовят мятеж. Почему вы ничего не предприняли? Разве я не велел вам покарать негодяев и заговорщиков? Почему вы не убили Кисаду, а, напротив, говорите об уступках и пригласили на Чемпионат его зараженного Порчей сына?
Слова Императора полны обиды и разочарования.
- Где Доджи Хотури, почему он не прибыл на Чемпионат? Чем вообще были заняты все это время Журавли, которые, до избрания нового Чемпиона, коллективно наследовали обязанности Сатсуме?
- Убирайтесь! И сделайте с бунтовщиком то, что так отлично умеете… Отрубите ему руку… или ноги…
Кимико спешит удалиться. Откуда Император знает о ее дуэли с Узаки но Они, на которой она отрубила ноги демону-генералу?
- Вы ведь сильно старше моей обожаемой Императрицы? – спрашивает Император напоследок. – Время было к вам немилосердно…
Полог Императорского шатра опускается. Кимико ловит ртом холодный ночной воздух. Зря она думала, что бумаги, которыми Качико подтверждала свое право называться Императрицей поддельные. Зря думала, что еще имеет какое-то влияние на Императора, некогда домогавшегося ее внимания.
Еще один вдох. До рассвета и до начала цикла дуэлей еще несколько часов.
Император восседал на возвышении, украшенном изображениями хризантем, окруженный собранием лучших самураев Империи. Руки императорского герольда Мия Сотоши покоились на древнем свитке, описывавшим традиции открытия самого священного из турниров Империи. Впрочем, он наизусть знал каждый аспект церемонии. Он смотрел на толпу и искал знакомые лица среди самураев, которые пришли, чтобы представлять их Кланы.
- Те из вас, кто удостоился чести, получив право принять участие в состязании, будут делать это ради величайшей из земных радостей, восторга служения Императору в качестве его личного Чемпиона, - провозгласил Мия Сотоши. Посланники Великих Кланов сидели отдельно от остальных Кланов. Сотоши знал, что священные традиции будут пресекать вспышки насилия среди конкурсантов, но не смотря на это, напряжение в воздухе было ощутимым. Оставалось только надеяться, что Изумрудный Чемпион сможет наладить отношения между Кланами.
- Те из вас, кто был избран – сделайте шаг вперед! Испытание Изумрудного Чемпиона начинается!
Кимико с волнением всматривалась в лицо Императора. Он выглядел посвежевшим и взбодрившимся. То, что здоровье Императора улучшилось, не могло не радовать Кимико. Но не об этом ли предостерегал ее Тотури на их последней встрече. «Я уверен, что шпионы Императрицы донесли ей о наших планах. Возможно, она не знает подробностей, но наверняка осведомлена о них в общих чертах. Я не удивлюсь, если Императору внезапно станет лучше. Что тогда вы будете делать?»
В полдень Мия Сотоши сидел на возвышении и смотрел на десятки самураев, собравшихся на состязание. Моны Мия украшали рукава и спину его кимоно, мон Матсу был вышит у сердца.
- Тот, кто станет Изумрудным Чемпионом, возглавит верховный орган, ответственный за судейство во всех межклановых спорах, - начал Сотоши без предисловий. – Изумрудный Чемпион не может быть просто мастером иай-дзюцу. Вы будете проверены на знание законодательства в различных регионах империи, чтобы мы могли знать, что вы готовы к ответственности.
Герольды под управлением Сотоши разделили самураев и задали каждому вопросы, начиная от простых, известных любому, до эзотерических разъяснений налогообложения каждого города.
Сотоши проходил между самураями, давая свою оценку сложным неоднозначным ответам, пока не поравнялся с Какита Кимико.
- Позвольте мне, - проговорил он, и герольд поклонился и отступил назад. Взгляд Сотоши горел ненавистью, хотя его губы были растянуты в вежливую приветливую улыбку.
- Позвольте мне задать вам ряд простых вопросов. Позволено ли Изумрудным Магистратам убивать послов Великих Кланов?
Кимико вежливо улыбнулась, понимая, откуда произрастают корни этого вопроса:
- Только если их вина засвидетельствована тремя достойными самураями, а ордер подписан губернатором этого города и Изумрудным Чемпионом.
- Как вы считаете, может ли стать Изумрудным Чемпионом самурай, подверженный Порче?
- Я считаю, что этого стоит постараться избежать. Хотя самурай сильной воли может думать, что он держит порчу под контролем, однажды может оказаться, что это не так. Множество пророчеств предвещает скорое возвращение Фу Ленга, и мне кажется, что сейчас подверженный порче Чемпион недопустим.
Хида Якамо взревел, яростно протестуя, ударил по столу клешней, заменяющей ему руку, потерянную на дуэли с Мирумото Хитоми. Между самураями разгорелся спор, во время которого Кимико не настаивала на своем, а только пыталась успокоить Краба, призвать его к порядку. Сотоши улыбался.
Он задал конкурсантке еще несколько вопросов, каждый из которых, подобно предыдущим, был завуалированным намеком на ее прошлые преступления.
- Благодарю вас за исчерпывающие ответы, - поклонился Сотоши, наконец, завершая этап Чемпионата. Он был удовлетворен своим выступлением, но недоволен тем, что ему так и не удалось вывести Кровавого Журавля из себя. Она была отрешена и словно бы полностью сосредоточена на чем-то другом.
Легкий ветерок гуляет над бескрайней равниной. Спокойные и тихие земли, далекие от суеты городов, от распри Кланов, от голода и чумы. Почти никто не живет на этих полях, граничащих с разоренными землями Скорпиона и великим Лесом Шиномен, отмечающим западную границу Империи. По указу и по традиции ни одна армия не вступала в эту область, и никто не осмеливался возделывать землю. Эти поля были благословлены Осано-Во, Форчуном Огня и Грома, и никто не хотел вызвать его гнев, проявив неуважение к его воле. Монахи Ордена Грома присматривали за этой землей и защищали ее ото всего, что могло угрожать ее святости. Посторонние появлялись в их границах лишь раз в поколение, когда Империи был нужен новый Изумрудный Чемпион.
Много времени прошло с тех пор, как Великие Кланы собирались на этих полях. Братья Грома тихо, без помпы или славы, готовились принять следующий Изумрудный Чемпионат.
Магистр Ордена Грома не был похож на обычного монаха. Тело пожилого магистра бугрилось мышцами, и его острые глаза отражали силу его души. Во всем, кроме простой одежды и выбритой головы, он выглядел свирепым воином.
«Мы приготовили эти земли для церемонии», - сказал Магистр. Хотя ничто не отличало эту часть Полей Грома от остальной равнины, каждый прибывший сюда чувствовал, как мир поселяется в глубине его души. Как будто ками земли чувствовали его желание покоя и принимали его за своего.
Изумрудный Чемпионат был престижнейшим состязанием в Империи. Изумрудный Чемпион заслужит невообразимую славу, путешествуя по Империи, как личный чемпион Императора. Он будет обладать огромной властью, контролируя налоги в провинциях и назначая Изумрудных Магистратов, как он сочтет нужным. Многие мечтали об этой должности, желая ли служить Империи, усилить свои Кланы или подчиняясь личным устремлениям. Орден Грома и Имперские семьи подготовили изолированные церемониальные земли и ждали прибытия делегаций от каждого Клана.
Их ожидание было недолгим.
Заговорщики.
Трое ронинов тихо переговаривались, заняв дальний столик в переполненном Доме Путешественников на восточной границе некогда богатых земель Скорпиона. Тихий, прямой и полный внутреннего достоинства первый, беззаботно раскинувшийся, почесывающий заросший щетиной подбородок и без меры выпивающий второй и скрывающая волосы и лицо под широкими полами соломенной шляпы, заметно нервничающая женщина.
- Запах твоих духов выдает тебя за километр, - говорит второй ронин женщине, не пытаясь понизить голос.
- Не обращайте внимание на моего йодзимбо. У нас все готово, - тихо произносит первый, - мои люди готовы исполнить ваш приказ, свидетели выдвинутся из Рико Овари по вашему сигналу. Вот их показания, - он передает женщине свиток, который та поспешно прячет в складки оби. – Но я снова рекомендую вам отказаться.
Он не давит, не пытается убедить, просто сообщает свое мнение.
- Если уж менять план, так давайте порубим их всех, к Фуленговой бабушке?! Прорвемся через михаровцев, зарубим если не скорпионскую шлюху, так хотя бы ее приспешников. Пусть там и поляжем, зато нас не скоро забудут, а, Ким? – пьяный ронин наклоняется через стол к женщине, обдавая ее запахом кислого саке. Она смотрит долгим взглядом в глаза йодзимбе, потом в глаза его господина.
- Сейчас уже поздно менять планы. Все готово. Тотури, скажите мне, что у нас все получится? – она снова смотрит в глаза спокойному ронину.
- Шансы очень малы, - не отводя глаз отвечает бывший чемпион клана Льва. – Но мы сделали все, что могли, и если вообще начинать, то послезавтра.
- Пусть будет так… Послезавтра, если я стану Изумрудным Чемпионом, я пойду к Императору и представлю ему свидетельства троих достойнейших самураев Империи – Имперского Советника, Мастера Пустоты и мое собственное, подкрепленные показаниями травников, шугенж и врачей о том, что под видом лекарства Императрица давала Императору яд. Я приложу все силы, чтобы убедить Императора уехать с нами. Если мне удастся, я подам вам сигнал. Ваш отряд и мои Соколы должны будут проложить нам путь через верную Качико стражу и ее ниндзя. Затем мы совершим тайное путешествие через весь Рокуган и укроемся в монастыре в землях Феникса, - Тотури кивает, в монастыре все готово к прибытию Императора. – Я подготовила несколько убежищ, в которых мы сможем укрыться по пути.
Повисает молчание. Джинава выпивает.
- Я совсем не могу спать, - произносит Кимико. – Мне снятся кошмары, в которых моего мужа, детей и тех, кто мне дорог, убивают или подвергают пыткам. Когда я не сплю, тени тех, кого я сама убила или пытала, приходят ко мне.
- Саке и кристалл – мой верный рецепт от Стелящейся Тьмы и мук совести, - смеется, почесывая бороду, Джинава. – Не нервничай так.
Ронин-ко выходит на улицу, поправляя соломенную шляпу и оглядываясь. Решение принято. Слежки не видно. Ее ждет красивый, статный конь. Дайме Какита поднимается в седло, еще раз осматривается и пускает коня галопом – на восток, навстречу своей судьбе.
Кимико приказывает приготовить одно из Колатских убежищ в землях Ясуки, чтобы скрыть в нем Ичиро и детей. По ее просьбе Тотури и Джинава прибывают в земли Краба. Кимико рассчитывает, что блестящие тактические способности бывших Львов станут залогом успеха ее опасного плана. Она готовит заговор по похищению Императора.
Кимико тщательно подбирает слова, преподнося Тотури свою идею. Строгие понятия о чести и лояльности Тотури, за которые она его уважает, сегодня могут стать причиной ее скоропостижной смерти. Однако Кими удается убедить Тотури выслушать ее. Идея проста: Ким (и не она одна) подозревает, что Качико травит Императора, прикрываясь чумой. Надо похитить Императора, скрыть его в монастыре или другом святом месте (тут Ким как раз рассчитывает на Тотури, детство которого прошло в монастыре Фениксов). Кимико уже знает, что чума – не болезнь, а проклятье Темного Ками. Даже если у Императора действительно чума, святость места и молитвы монахов могут помочь ему исцелиться.
Обсуждают подробности плана, Тотури разносит задумки Ким в пух и прах.
«Вы не подумали, что Качико дает Императору не яд, а, как у Скорпионов это водится, противоядие, отравив его изначально смертельной дозой?» Кимико такая мысль не приходила в голову. А ведь она так подходит к тому, что она видела неоднократно – Император очень плох, и лекарство Императрицы облегчает его страдания.
«А что вы сделаете, если Император потребует вернуть его обратно и вскрыться?». Ким думала об этом неоднократно. Жизнь Императора стоит их жизней. «Нет-нет», - перебивает Тотури, - «что вы сделаете, если Император потребует этого не когда исцелится, а сразу, едва придя в себя, скажем, в тайных переходах дворца, по которым вы собираетесь его выносить?».
Когда речь заходит о том, что Кимико решила спрятать семью от гнева Качико, Тотури смеется над ней: «Вы все время были рядом с Качико. И вы, и ваше семейство. Вы – убийца Скорпионов и заклятый враг всего, во что верит Императрица. И вы думаете, что она до сих пор ничего не предприняла, что вы можете еще кого-то от нее спрятать?».
Разрабатывают альтернативный план. Тотури найдет специалистов, которые смогут подтвердить или опровергнуть мысль об отравлении Императора, а Кимико подготовит им доступ к Хантею. Уславливаются произвести это во время Изумрудного Чемпионата, когда Император будет вне Дворца, на полях Грома. Кимико дает Тотури 500 коку (Богомолы активно заносят ей взятки и к настоящему моменту Ким располагает примерно 4000 коку личных средств, не считая казны) на начальный этап операции.
Железная Цитадель.
Кимико, Хирума Каге, Исава Тадака и около 200 высокоранговых Хирума и Хида выезжают в Тенеземелье, взглянуть на Железную Башню Його.
Кимико не узнает Шедоулендз – они едут на лошадях, никто не препятствует им, не видно никаких чудовищных порождений тьмы, даже гоблины не встречаются им на всем протяжении пути. «Мои разведчики никогда не заходили так далеко, как они заходят сейчас», - говорит Каге, - «Шедоулендз словно вымер. Они готовятся…». Он обрывает себя, не договорив. Патрули на Стене сокращены втрое.
Башня охраняется, но самого Його Джунзо там нет. Тадака проводит Кимико и Каге под землей в саму цитадель. Они успевают посетить личный кабинет Джунзо (где Кимико прихватывает шар для своей жабы), библиотеку (откуда Тадака выносит, кажется, черный свиток, а Каге – странного вида сборник поэзии), пока хозяин цитадели не возвращается и не устраивает им теплый прием.
Впрочем, воинство Краба и Мастер Земли без труда дают отпор некроманту.
Впечатленная отвагой и силой Тадака, Кимико предлагает Фениксу свою дружбу, которую тот без колебаний принимает.
Исава Тадака и Хида Якамо обещают принять участие в Изумрудном Чемпионате.
Дела Клана.
Ичиро обращает внимание Кимико на то, что, заботясь об Империи, Кимико забыла о своем Клане. Меж тем Тсуко собрала могучую армию, заключила союзы и готовится вышвырнуть Журавлей из Тоши Ранбо, а затем и вовсе стереть их в порошок. Хотури интересуется лишь весельем и женщинами, возложив заботу о войне на плечи Уджи, который как уехал с инспекцией по Журавлиным замкам, так его уже три месяца никто не видел (Кимико, кстати, пыталась встретиться с Уджи, но маршруты их путешествий так и не пересеклись). Кимико удается заключить несколько союзов против Льва – Легион Цунами и Шиба Тсукуне, Тсуручи, Богомолы и Лисы согласились сражаться на стороне Журавля с Матсу Тсуко, а Сузуми подписались выступить против союзников Тсуко – Клана Барсука, чемпиона которого Кимико спасла полтора года назад ценой собственного изгнания.
Шлем Кеншина.
А Отокан играет в модуль Шлем Кеншина, собирает актуальную информацию про Черные Свтики, следит за наследницей Мия, привозит Качико письмо от ее брата Шосуро Хамецу, выполняет квест Исава Каэде про сбежавшего Дракона. Используя Колатскую сеть, Кимико получает его отчеты практически сразу, как Отокан их отправляет. Накануне Чемпионата брат и сестра встречаются в Отосан Учи, обмениваются информацией, Кимико передает Качико привезенное Отоканом письмо.
Поля Грома.
Тем временем на Полях Грома все готово к приезду участников Чемпионата. Готовясь испытать свою судьбу, Кимико просит мужа с детьми отправиться в приготовленное для них убежище Колата. Ичиро пытается отказаться: «Я дайме, каждый мой шаг охраняет две сотни Железных Воинов…», но уступает просьбам жены: «Умоляю вас, я хочу быть уверена, что никакая подлость Скорпионов не остановит меня на пути к Чемпионству. Хочу быть уверена, что вас не используют как мишени».
От Кисады Ким уже знает о том, что Мастера Элементов подверглись порче. Ким встречается с Исава Каэде и Исава Тадака. Она легко находит общий язык с Тадака, принимавшим участие в миссии по убийству Соджи. Тадака одержим идеей, которую Ким уже обсуждала с Хирума Каге – вылазкой в Шедоулендз к Железной Башне. У Кимико и Каге назначена встреча на первый месяц лета, и Ким приглашает Тадака присоединиться к ним. За это Тадака обещает лично принять участие в Чемпионате.
Каэде просит Ким разузнать у Драконов про одного Китсуки, который очень поспешно покинул земли Феникса, за что она подозревает его в шпионаже. «Слова Каэде - всего лишь просьба», - довольно жестко вставляет Тадака.
Тоши Ранбо.
Кимико с оставшимся верным ей Изумрудным Легионом, финансируемым из казны Доджи Хотури, заезжает в Тоши Ранбо. Она оставляет Легион в городе, ожидающим нападения Тсуко и ее союзников. В земли Дракона она отправляется в сопровождении небольшой свиты кеншинзенов.
Старейшина Колата.
В середине месяца Дракона во время визита в Тоши Ранбо Кимико становится старейшиной Колата. Помимо прочего, Ким получает доступ к актуальной шпионской информации со всех концов Империи. Так же, пользуясь влиянием агентов Колата, Кимико получает согласие на участие в Чемпионате от Льва и Единорога.
Дракон.
«Я бы посоветовал вам опасаться. Когда Хитоми услышала, что вы едите сразиться с ней, она прыгала от радости и в нетерпении выдвинулась навстречу вам. Она не проиграла ни одной дуэли. Я думаю, пора прервать эту последовательность. Отрубите ей руку, иначе она убьет вас.». «Дружеское» предложение Кокудзина, воплощения темной стороны Ками Тогаши, было из тех, от которых невозможно отказаться… Особенно вспоминая, как он подвесил Кимико на дерево на неделю, в то время, когда еще даже не стал Кокудзином.
Хитоми встретила Кимико в приграничном горном замке. Том самом… том самом замке, где мы играли наш самый первый модуль, где Кимико впервые сразилась на дуэли вне стен Академии (с Джинавой, хотя Кимико даже подумать не могла, какую роль в ее судьбе сыграет этот вечнопьяный ронин), впервые увидела Отокана, впервые убила человека, первый раз влюбилась…
Дуэль была назначена на полночь. Кимико провела время ожидания в медитации.
- Я надеюсь, что этот поединок послужит укреплению дружбы между нашими семьями, - сказала Кимико. Хитоми предложила изменить условия: ее не устраивала бескровная дуэль. Кимико наотрез отказалась от поединка до смерти: - Мы обе нужны Империи. Мы не можем себе позволить убить друг друга.
Дайме семей лучших мечников Рокугана, дочь Мирумото и дочь Какита сошлись в дуэли до первой крови. Лорд Луна засиял ярко, разгоняя тучи и живые тени, окружившие Кимико –те, кого она бесчестно убила (Баюши Киншин, Какита Шина, Доджи Кумико), с исцелением от Порчи, снова стали являться ей. Смертоносная стойка Мирумото, расслабленная стойка Какита. Кимико видит, что Кокудзин был прав – Мирумото не настроена ограничиться простым порезом, если Кимико не остановит ее, она покончит с ней. Хитоми бросается вперед так быстро, что ни один нормальный человек не смог бы отразить ее удар. Но дайме Какита не обычный человек. Отсеченная рука юной Мирумото падает к ногам дуэлисток.
- Ваши навыки впечатляющи, - кланяется Какита. – Я надеюсь увидеть вас на Изумрудном Чемпионате.
В участии Хитоми теперь можно не сомневаться, гордая леди-Дракон не упустит возможности реванша.
Кимико и кеншинзены не задерживаются ни минуты в землях Мирумото. Кокудзин провожает их. Он дарит Кимико нефритовую жабу.
-Их было восемь и каждая держала во рту шар. Их использовали, чтобы определять трясение земли в разных концах Империи.
- Зачем она мне?
- Оставьте себе или передарите,- пожимает плечами Кокудзин.
Осень-зима, когда Кимико «играет в Дамблодора», открывая новый учебный год в Академии; утоляет кровавую ярость, уничтожая Скорпионов по приказу Императора, пока веселый геноцид не превращается в затяжную партизанскую войну; живет светской жизнью в свите Доджи Хотури, окруженная кеншинзенами, назначив награду за Скорпионские головы и обеспечив источник дохода расформированным Акодо, а так же первые неудачные попытки исполнять обязанности Изумрудного Чемпиона, не имея прав Изумрудного Чемпиона – все это попало в период скипа.
Основной девиз осени: «Бей Скорпионов». Основной девиз зимы: «Я кеншинзен. Я Какита дайме. У меня в подчинении целое семейство буси, институт Изумрудных Магистратов и 18 Изумрудных Легионов. Так почему я должна делать это сама?».
Пробуждение.
К весне, однако, печальные реалии врываются в веселую эйфорию Журавлиного Двора.
В Империи бушует чума. Император болен. В Шедоулендзе до небес возносится Железная башня Його Джунзо. Кисада собирает армию. Тсуко заканчивает гонять Акодо и грозит Журавлям войной. Торговля замирает, столько бандитствующих ронинов на дорогах Империи никогда еще не было.
И на фоне этого Ким обнаруживает собственную беспомощность – Изумрудные Магистраты почти все разбрелись на вольные хлеба, легионы ропщут – не вступив в должность Кимико не может выплачивать довольствие, собирать налоги, ее решения не имеют никакой силы. На разосланные лучшим людям Рокугана приглашения на Изумрудный Чемпионат один за другим приходят отказы, и, в итоге, Чемпионат оказывается сорван, отложен на неопределенный период.
К тому же Качико за зиму (Кимико не заметила, как это случилось) из наложницы превратилась в Императрицу.
Инспекция.
В первые дни весны с благословения Императрицы Кимико отправляется с инспекцией в земли Великих Кланов, как это делал в свое время Доджи Сатсуме. Ким планирует узнать, как обстоят дела в провинциях Империи и попытаться лично повлиять на дайме Кланов, чтобы они прислали своих представителей на Изумрудный Чемпионат. Император болен чумой, власть Императрицы очень сомнительна, и задача выбора Изумрудного Чемпиона кажется Кимико первостепенной.
Краб.
Первыми Ким навещает Крабов. Она с удовольствием видит, что ее не забыли в Кьюден Хида. Кисада с советниками и Хирума Каге открыто говорят с ней. Кисада крайне недоволен тем, что Крабу не досталось Скорпионьих земель, и что его не допустили к Императору, когда он приезжал обсудить с ним этот вопрос. Слово за слово, Великий Медведь прямо говорит Кимико, что не собирается подчиняться вечнобольному юнцу и собирается сам стать Императором. Он собрал армию, построил корабли. «Для начала мы дойдем до гор», - говорит Кисада, - «они станут естественной преградой, за которую нас не смогут отбросить». Поначалу разговор Ким и Кисады напоминает разговор слепого глухим – каждый движим своей идеей-фикс и не слышит другого. Вся риторика Кимико о том, как распадающейся на части Империи необходим сильный Изумрудный Чемпион разбивается о твердое, как скала, убеждение Кисады – что Империи нужен прежде всего сильный Император.
В итоге Кимико (исключительно благодаря тому, что Кисада считает ее за «свою девчонку») удается выторговать у Кисады два месяца отсрочки. Она обещает поговорить с Императором от имени Кисады. Так же Великий Медведь обещает сделать Ким реверанс в виде отправки своего сына на Чемпионат, если Кимико привезет ему голову Мирумото Хитоми.
Отосан Учи.
Кимико, шокированная поездкой к Крабам, возвращается в Отосан Учи. Картина готового к войне с Империей несокрушимого Краба все еще стоит у нее перед глазами.
Ким не понимает, как вышло, что Кисаду не пустили к Императору, сама она вхожа к Императорской чете практически в любое время. Вот и сейчас, поговорив с Качико, Ким легко получает аудиенцию у Императора. «Как хорошо, что вы приехали,» -говорит Качико, -«Хантей как раз спрашивал о вас».
Кимико у постели Императора. Молодой человек очень болен, речь его слаба и бессвязна, глаза закатываются. Хантей повторяет свои старые приказы, он спрашивает, уничтожила ли Кимико всех предателей-Скорпионов. Проблема Краба его вовсе не интересует. Кимико рассказывает Императору об их общем с Качико начинании – медицинской лаборатории на островах, построенной пополам на деньги Империи и Йоритомо, в которой двое гаиджинов и лучшие шугенжи и ученые люди Рокугана ищут лекарство от чумы.
Качико подносит Императору лекарство. Он с очевидной благодарностью выпивает его и засыпает, его облегчение заметно невооруженным глазом.
Ничего не добившись в Отосан Учи, Кимико составляет программу дальнейшей инспекции – Фениксы, готовящийся к осаде Журавлиный Тоши Ранбо, Драконы. Визит ко Львам в лице ненавидящей Ким Матсу Тсуко и к Единорогам, отношения с которыми после казни всей Единорожьей диаспоры в Рико Овари Тоши сильно испортились и так и не наладились, Кимико старается по возможности отложить. С другой стороны, Кимико надеется встретить Дайдоджи Уджи в окрестностях Тоши Ранбо.
Престарелый Мия встречается с Ким и просит ее разыскать пропавшую в землях младших кланов законную наследницу дайме Мия, чье место сейчас занимает заклятый враг Кимико Мия Сотоши. Ким посылает на поиски Отокана.
За вчера-сегодня прочитала несколько новых историй, надо будет отметить в списке.
Лучший день в жизни.
Четвертый день переворота. Журавли, Львы и Крабы бьют одновременно на своих фронтах. Первым из Журавлей идет Уджи с железными воинами, потом Кимико ведет кеншинзенов, прорубая дорогу для Доджи Хотури. Как водится, задача кеншинзенов – убить генерала. Войсками Скорпионов на стене командует сын Сожду и Качико Баюши Дайру. До него кеншинзены добираются потрепанные в масскомбате. Убить телохранителей и советников. У Кимико дуэль с Шосуро Буродемиру под личиной Какита Буси 4 ранга. (7 воздух, 7 яй! Ким проигрывает фокус, удар, удар – все держатся на ногах. Ким проигрывает инициативу. Еще 5 раундов! И, наконец, победа, давшаяся невероятно тяжело.) Хотури убивает Баюши Дайру (собственного сына, о чем, впрочем, никто из присутствующих не знает).
Скорпионы отброшены по всем фронтам. Эйфория. Хирума Каге приезжает послом Кисады. Каге шутит: «Как Журавли приодели моего тайшу!». Журавли сильно потрепаны, особенно принявшие основной удар Дайдоджи. Кисада: «За убийство Дайру я готов назвать Хотури своим другом».
Дуэль Мирумото Хитоми с Хида Якамо, в которой сын Кисады теряет руку. Великий Медведь в ярости.
***
Совет Чемпионов.
На правах и.о. Чемпиона семьи Какита, Ким принимает участие в общем совете. Тотури с гривой золотых волос и в золотой Чемпионской хламиде.
Обсуждали штурм зачарованных неприступных стен Отосан Учи. Обсуждали Матсу, нежелающих синхронизировать свои действия с Тотури и армией шести кланов. Спланировали одновременный удар с двух сторон: Краб + Единорог с одной и Феникс, Журавль, Дракон и Лев с другой (Кисада слишком со многими не смог ужиться, как мы видим).
***
Спецоперация Колата.
Начинается штурм волшебных стен.
Тотури отзывает Кимико в сторону. «Мои друзья в замке откроют нам проход». Исава Тадака, Акодо Тотури, Какита Кимико, Шинжо Йокатсу и Ясуки Огури по секретному проходу, не обозначенному даже на карте Сеппун Михара, входят в запретный город и в сам тронный зал.
Ярость Соджу. Кимико: «У нас осталось незаконченное дело». Баюши Гошиу, Юджиро, Отадо спешат подтвердить факт неудовлетворенного вызова. Дуэль. Умирая, Соджу вонзает Кровавый Клинок Амбицию в нефритовый трон, уничтожая проклятый меч, и рассказывает о древнем предсказании, что в теле последнего Хантея возродится Фу Ленг.
***
Два Императора.
Несколько мощных ударов в запертые изнутри двери тронного зала, и к нашим героям присоединяется Кисада, а за ним и другие Чемпионы.
Кисада: «Нам нужен Император». Тотури: «Если не я, то кто же».
Тотури на троне. Кимико первой опускается перед ним на колени, за ней – представители младших Кланов.
«Соджу исполнял свой долг перед Империей. Он будет достойно похоронен».
И снова распахиваются двери. Фениксы. Тошимоко. Генерал Сеппун Михара. Наследник Хантей Сотори.
Чемпионы опускаются на колени. Сотори на троне. Тотури… Замешательство.
Приговор Скорпионам. Приговор Тотури. Приговор семье Акодо.
Сердце Ким готово остановиться. Тошимоко: «Кимико, отконвоируй Тотури из города, пока Матсу не добрались до него».
Ворота города. Тотури, Джинава… Ким: «Я уйду с вами». Тотури: «Возвращайся скорей, ты сейчас в фаворе».
Прощание. Стычка с Матсу.
«Какита Кимико-сама, Император желает видеть вас».
***
Финал.
Пир в честь юного Императора. Лавры победителям. Хантей дарит Кимико, сразившей узурпатора, две слезы Леди Доджи. «Надеюсь увидеть вас на Изумрудном Чемпионате».
Тошимоко, удрученный всем случившимся, уходит в паломничество. Ичиро – Чемпион семьи Какита. Кимико – глава Дуэльной Акадении Какита и генерал кеншинзенов. На ней – задача уничтожить Скорпионов и обязанности Изумрудного Чемпиона до проведения Чемпионата.
Второй день – в город, в замок и снова в город. Кимико узнает об отряде Хида буси, окопавшихся в городской канализации, используя свои хирума-сталкерские навыки пробирается к ним, проводит их на соединение с михаравцами в замке. Быстрая пробежка по информаторам делает очевидной тревожную вещь – шосуро-шпионы внедрились во все слои общества, они есть среди пленных куртьеров, слуг, эта и, о ужас!, даже среди повстанцев. Ловушка уже готова захлопнуться, Ким во главе крабобуси и Тошикен во главе михаровцев дают Скорпионам, возглавляемым Баюши Отадо (к которому, как известно Скорпионам, Ким испытывает некоторые материнские чувства), решительный бой. План по освобождению куртьеров и захвату жены узурпатора сорван. Бегство из замка становится неизбежным. Тошикен и Отокан остаются в замке, а Ким с остальными выжившими отступает, стараясь наделать как можно больше шуму.
***
Драконы.
К вечеру третьего дня сборный отряд Ким выходит в не прекращающий сопротивления квартал Драконов. Предупрежденные Отоканом, Драконы успели вооружиться и дают решительный отпор негодяям. Ким видит бешенную решительность Мирумото, они не спали три дня, изранены и загнаны в угол.
Ночью Ким постоянно просыпается, защищаясь от ниндзя, которых она видит в темноте, благодаря темному дару Фу Ленга. Под утро Скорпионы наносят сокрушительный удар, готовясь полностью уничтожить сопротивляющихся. Ким и Мирумото Нибору принимают тяжелое решение – бросив всех раненый и нон-комбатантов, они прорываются за стену города, на соединение с подошедшими армиями. Первым еще два дня назад подошел отряд Тайфун Фениксов. Подошла орда Единорогов.
***
Снова в город. Дядюшка и Лунный Культ.
Выведя своих людей и отчитавшись о событиях, которым стала свидетельницей, Ким спешит вернуться в город. Она слышала, что Тотури собрал отряд и сражается в одном из кварталов, и очень переживает о своих родственниках – отце Какита Хачики и семье дядюшки – Какита Хидэёши, Йорошику и двоих их детях, ровесниках Кимкиных малышей.
С ней в город отправляется Исава Рецу, молодой шугенжа феноменальной силы, с которым она познакомилась в Кьюден Китсуне, его телохранительница Шиба Саная и магистрат Китсуки из отряда Нибору.
Единороги решительно атакуют. Маленький отряд Ким пробирается в город через пролом в стене во время штурма и спускается в контрабандистские переходы под городом.
Журавлиные кварталы. Пленных держат в Храме Солнца. Впрочем, отец Кимико, Рубиновый Чемпион, как важный пленник, содержится во дворце. Дядюшка партизанит. Ким без труда вычисляет его убежище в храме Бентен.
Храм нетронут Скорппионами, но что-то не так. Окна заколочены, в воздухе витает странный запах. Один за другим все люди Ким, включая троих спасенных подростков, попадают в руки лунного культа и заменяются подменышами. Ким, пользуясь дарами Фу Ленга, распознает подменышей, убивает зомби десятками, разносит в пух и прах верхний этаж, срывая ритуал, впускает в храм солнечный свет и освобождает дядюшку, прочих пленников и своих людей. Подростки в шоке, и Ким спешит оставить их на попечение Хидэёши и отправиться на соединение с Тотури.
Перед уходом, Кимико и Хидэеши смотрят на бой подошедших сил Журавля со Скорпионами.
- Изумрудный Чемпион пал! Доджи Сатсуме мертв!
Журавли откатываются от стен города, Скорпионы торжествуют.
***
Новая надежда.
- Кимико! – радостно восклицает Тотури, он почти бежит ей на встречу и Кими, как всегда, хочется позаботиться о нем.
- Тотури-сама, - Ким склоняется в глубоком поклоне.
- Обойдемся без этого! Лучше быть честным ронином, чем позером без клана! – добродушно говорит Тотури, не осознавая горечи этих пророческих слов. Не пройдет и двух дней, как он из Чемпиона Льва превратится в ронина, а она станет почти что Изумрудным Чемпионом – без власти и подчиненных.
Но сейчас, окрыленные встречей, они отправляются обсуждать планы. Ким объясняется с Джинавой и Тотури, требуя от них ответа, почему они ушли, оставив Императора. Исава Рецу обеспечивает Тотури связь с армией за стенами.
Подходит Краб. Все ждут в напряжении, кого поддержит Кисада.
- Краб с тобой, Тотури!
Но между Кланами нет единства. Все ссорятся, Краб готов сцепиться с Фениксом и Мирумото, Журавль со Львом. Тотури призывают за стены возглавить армию шести кланов.
***
И снова в замке.
План Тотури, Кимико и Джинавы таков:
Джинава с отрядом Тотури наносит отвлекающий удар. По просьбе Ким он направлен на Храм Солнца – Джинава освободит Журавлиных пленников, чьи жизни в нынешней обстановке малого стоят.
В это время Тотури, переодевшись в Скорпионьи доспех, покидает город.
Кимико одна возвращается в замок – она передаст Тотури информацию о планах Скорпионов, собранную Отоканом и Тошикеном. Для этого ей надо будет освободить из плена Агаша Ханори. Рецу пишет для него свитки.
Расходятся.
Ким с трудом проникает в замок. Тошикен передал ей карту секретных проходов, но куда она не направляется, всюду ее ждут Скорпионы. Кимико снова радуется своим навыкам хирума-сталкера, скрывшись под грязной водой от патрулей, которые возглавляет Отадо. «Как, должно быть, не рад заносчивый нарко-барон своему заданию».
Святилище Солнца осквернено. Черные свечи, голова Аматерасу отрублена.
Эта выводят Ким на Отокана. Отокан и Тошикен готовы воплотить в жизнь план, ради которого они остались в замке – захватить в плен Качико. Но теперь от него приходится отказаться ради освобождения Ханори. Его держат отдельно от других.
Снова расходятся. Отокан освобождает куртьеров Жураля. Этот план они подготовили с Тошикеном еще до прибытия Ким. Кимико и Тошикен освобождают Ханори. Отсутпление, прорыв, дуэль, схватка, бегство. Императорский советник Какита Йоши хочет остаться, но услышав, что Кисада присоединился к армии шести кланов, позволяет себя спасти. Соединение с отрядом Джинавы и спасенными им Журавлями. Бегство на кораблях и, наконец, встреча с флотом Журавля под командованием юного Куванана, брата новоявленного Чемпиона Журавля.