В конце концов, поиски Мести привели Кимико в семейный склеп Акио (пухлого друга Мичитаки, который жаждет отомстить убийцам отца, которого на самом деле убила его мать, которая сама после этого вскрылась). Между Ким и Акио происходит весьма своеобразный комбат, в котором Акио демонстрирует совершенно нечеловеческую волю – когда Ким отрубает ему руку с мечом, решив, что это Фукушу сводит его с ума, Акио направляет фонтан крови, бьющий из его предплечья, ей в глаза, подхватывает меч левой рукой и снова атакует Ким. Перед смертью он выкрикивает проклятье: «Ты не дала свершить мою месть! Пусть и тебе никогда не удастся отомстить!». После чего в склепе появляются 30 голодных призраков предков Акио, от которых Ким, совершенно не заботясь о лице и чести, попросту сбегает (прихватив меч). У выхода с кладбища перепуганная Ким сталкивается с Отоканом, который отстал, потому что добирался пешком. Выкурив трубку опиума, Кимико отходит от пережитого ужаса и приходит в ностальгическое настроение: «Отокан-сан, хотите, я покажу вам самое прекрасное место в Рико Овари? Большинство самураев даже не слышали о нем, и я сама никогда его не видела». И молодые люди, приодевшись в купленные на местном рынке «баскетхэды», пересекают Квартал Кожевенников и попадают на холм, со всех сторон окружный бескрайним полем цветущих маков. Солнце окрашивает небо в алый цвет и медленно садится в алые маки. Лёжа в маках, Ким (раненная на 58 хитов и накуренная опиумом) и Отокан беседуют о прошлом. Кимико расслаблена и ностальгически настроена, она вспоминает прошлое, их детскую любовь и разлуку. Отокан циничен и злобен, он говорит о том, во что превратился каждый из них, о том, как изменила их жизнь. Ким флиртует, и Отокан пытается немедленно добиться от нее плотской любви. Когда Ким отказывает ему, Дракон приходит в ярость. А когда Ким говорит о том, как больно ей было, когда он бросил ее после Топазового Чемпионата, он вспоминает всю злость и обиду из-за нанесенного ему поражения. Он вскакивает на ноги, выхватывая оба меча. Рефлексы не подводят леди-Какита, она успевает быстрее, но не может обратить меч против Отокана. Ким лишь поднимается с земли и инстинктивно пытается закрыться руками. Первым ударом Дракон с ненавистью вонзает меч ей в горло: «Ты сломала мне жизнь!», - выдыхает он. И вторым ударом рассекает ее и без того падающее на землю тело.
***
Кимико открывает глаза. Она не чувствует ни внутреннего холода, ни поднимающегося от раскаленной за день земли тепла. Не чувствует липкой вязкой крови, в которой лежит. Целое озеро крови. Она видит звезды, и они кружатся над ней. Видит, как небо начинает светлеть на востоке. Ее тело невесомо. Ким понимает, что умирает. Ей невыносимо страшно. Она научилась бояться смерти после того, как вернулась в Рико Овари из плена Колата. Зеленые поля Йоми навсегда закрылись для нее, и лишь вечное забвение и ужас Мейдо ждали ее впереди. Пальцы Ким сжимаются, вонзаясь в рыхлую землю. Слезы чертят тонкие дорожки в запекшейся на лице крови. «Нет… Нет…». Небеса стремительно приближаются, но в них уже нет звезд, только ледяная пустота забвения.
***
Какита Кимико истекла кровью и умерла в одиночестве. Ей не удалось ни восстановить свою Честь, ни вернуть веру в бусидо, ни очиститься от порчи. В своем последнем бою она была безоружна.
Под покровом ночи, одетые в черные кимоно и с выкрашенными в черное лицами, Кимико, Хитори и Лесные Убийцы проникли на хутор. Бандиты уничтожили колокол и часовых, а самураи вошли в казарму, где было расквартировано усиление, и заперли ее изнутри. На этот раз Ким не чувствовала угрызений совести, убивая спящих. В яростной схватке все Львы были убиты. Несмотря на то, что Хитори был тяжело ранен, ему и Кимико удалось открыть ворота концлагеря и выпустить пленных, которых Лесные убийцы разделили на группы и быстро увели в лес.
- Нам нужно позаботиться о золоте, выделенном на операцию, - прошипел Бенкей, когда Ким доложила ему об успехе операции. – Лесные Убийцы, наверняка, захотят заполучить его. - Вы хотите, чтобы я убила их? - Несомненно. Как только Ким вышла в лес, собираясь пройти по новым партизанским отрядам в поисках рассредоточившихся Лесных Убийц, как тишину потряс крик: Сила Леса!˻, и бандиты атаковали ее. Ким без труда расправилась с ними. На этот раз ей выпал шанс задать умирающему главарю вопрос, который часто возникал у Кимико в последнее время. - Почему вы напали на меня? Вы видели меня в бою, вы знаете мою силу и смертоносность. Зачем? - 50 коку стоили того. - Фуленг вам в ребра, какие 50 коку? В прошлом году неподалеку отсюда я убила вашу предводительницу Урейко Кровавую и половину ее армии. Вы что же, всерьез надеялись одолеть меня? - Кровавый Журавль! – вскричал Лесной Убийца и умер. Кажется, он оставался последним, кто не узнал Кимико.
Из добытых в Плетущихся Дубах документах Бенкей и Кимико узнали состав Львиных войск. Дайдоджи Уджи, вероятно, уже получил эту информацию по официальным каналам, но до партизанов ее по непонятным причинам не донесли. В Хуторе Ярости Йоритомо планировали расквартировать кавалерию Матсу, в Маковых полях – Ищущих Смерти Акодо. Львиный Прайд Матсу Тсуко должен был всюду следовать за Чемпионом, место остановки которого еще не было объявлено. Однако был известен день его приезда – послезавтра. Конница Акодо занималась размещением всех частей, после окончания этой миссии они тоже должны были стянуться к Чемпиону. Кимико и Хитори, усиленным партизанским отрядом Лесного Убийцы, было поручено освободить пленных, собранных в концлагере на Хуторе Йоритомо. Бенкей взял на себя работу˻ с Ищущими Смерти в Маковых полях – Ким не сомневалась, что его любимые яды появятся в еде, воде и опиуме… Партизанам были выданы задания по нарушению снабжения и сообщения между частями Львов.
В лесу последователи Бенкея выкопали сеть подземный укрытий и переходов, в которых и поспешили укрыться старый Дайдоджи, Ким, Хитори, Солнечный и его родственники. - Как ваше самочувствие? – поинтересовался Бенкей, и, получив вежливый ответ, продолжил. – Мне кажется совершенно невероятным, что вас отправили сюда без медосмотра, в вашем положении. Я читал ваши донесения из Рико Овари Тоши. Все выглядит так, как будто Изумрудный Чемпион в чем-то подозревает вас, и направил вас на что-то вроде… суицидальной миссии. Ким чуть не потеряла равновесие, споткнувшись в узком подземном тоннеле. Сказанное Бенкеем звучало логично и совершенно безжалостно. - Моя миссия здесь не менее суицидальна, - продолжил он. – Я – специалист по контрразведке – занимаюсь координацией партизанской войны. Наш Чемпион Уджи заперт в Тоши Ранбо, занятый попытками закопать свои любимые игрушки до прибытия Магистратов. Рядом с Сатсуме и Имератором из более менее серьезных людей остался только ваш свекр, Тошимоко. Более того, Скорпионы что-то затевают, судя по переписке, которую вашей матери удалось перехватить в Кьюден Какита. Что-то крупное, Имперского масштаба… Кимико почувствовала, как ее сердце воспряло. - Так значит, нас отправили умирать не спроста? Мы нужны Империи! Мы должны пережить эту войну, вернуться, и противостоять Скорпионам, что бы они не затевали?! – воскликнула Ким и, смутившись, добавила. – Простите мою неуместную радость…
Сколько длилась вся история Кимико ингейм и в реале?
У выхода с кладбища перепуганная Ким сталкивается с Отоканом, который отстал, потому что добирался пешком. Выкурив трубку опиума, Кимико отходит от пережитого ужаса и приходит в ностальгическое настроение: «Отокан-сан, хотите, я покажу вам самое прекрасное место в Рико Овари? Большинство самураев даже не слышали о нем, и я сама никогда его не видела». И молодые люди, приодевшись в купленные на местном рынке «баскетхэды», пересекают Квартал Кожевенников и попадают на холм, со всех сторон окружный бескрайним полем цветущих маков. Солнце окрашивает небо в алый цвет и медленно садится в алые маки. Лёжа в маках, Ким (раненная на 58 хитов и накуренная опиумом) и Отокан беседуют о прошлом. Кимико расслаблена и ностальгически настроена, она вспоминает прошлое, их детскую любовь и разлуку. Отокан циничен и злобен, он говорит о том, во что превратился каждый из них, о том, как изменила их жизнь. Ким флиртует, и Отокан пытается немедленно добиться от нее плотской любви. Когда Ким отказывает ему, Дракон приходит в ярость. А когда Ким говорит о том, как больно ей было, когда он бросил ее после Топазового Чемпионата, он вспоминает всю злость и обиду из-за нанесенного ему поражения. Он вскакивает на ноги, выхватывая оба меча.
Рефлексы не подводят леди-Какита, она успевает быстрее, но не может обратить меч против Отокана. Ким лишь поднимается с земли и инстинктивно пытается закрыться руками. Первым ударом Дракон с ненавистью вонзает меч ей в горло: «Ты сломала мне жизнь!», - выдыхает он. И вторым ударом рассекает ее и без того падающее на землю тело.
***
Кимико открывает глаза. Она не чувствует ни внутреннего холода, ни поднимающегося от раскаленной за день земли тепла. Не чувствует липкой вязкой крови, в которой лежит. Целое озеро крови.
Она видит звезды, и они кружатся над ней. Видит, как небо начинает светлеть на востоке.
Ее тело невесомо. Ким понимает, что умирает. Ей невыносимо страшно. Она научилась бояться смерти после того, как вернулась в Рико Овари из плена Колата. Зеленые поля Йоми навсегда закрылись для нее, и лишь вечное забвение и ужас Мейдо ждали ее впереди.
Пальцы Ким сжимаются, вонзаясь в рыхлую землю. Слезы чертят тонкие дорожки в запекшейся на лице крови. «Нет… Нет…».
Небеса стремительно приближаются, но в них уже нет звезд, только ледяная пустота забвения.
***
Какита Кимико истекла кровью и умерла в одиночестве. Ей не удалось ни восстановить свою Честь, ни вернуть веру в бусидо, ни очиститься от порчи. В своем последнем бою она была безоружна.
Да уж, я уже видела себя на дороге славы (иначе названной рутинной колеей
- Нам нужно позаботиться о золоте, выделенном на операцию, - прошипел Бенкей, когда Ким доложила ему об успехе операции. – Лесные Убийцы, наверняка, захотят заполучить его.
- Вы хотите, чтобы я убила их?
- Несомненно.
Как только Ким вышла в лес, собираясь пройти по новым партизанским отрядам в поисках рассредоточившихся Лесных Убийц, как тишину потряс крик: Сила Леса!˻, и бандиты атаковали ее. Ким без труда расправилась с ними. На этот раз ей выпал шанс задать умирающему главарю вопрос, который часто возникал у Кимико в последнее время.
- Почему вы напали на меня? Вы видели меня в бою, вы знаете мою силу и смертоносность. Зачем?
- 50 коку стоили того.
- Фуленг вам в ребра, какие 50 коку? В прошлом году неподалеку отсюда я убила вашу предводительницу Урейко Кровавую и половину ее армии. Вы что же, всерьез надеялись одолеть меня?
- Кровавый Журавль! – вскричал Лесной Убийца и умер. Кажется, он оставался последним, кто не узнал Кимико.
Кимико и Хитори, усиленным партизанским отрядом Лесного Убийцы, было поручено освободить пленных, собранных в концлагере на Хуторе Йоритомо. Бенкей взял на себя работу˻ с Ищущими Смерти в Маковых полях – Ким не сомневалась, что его любимые яды появятся в еде, воде и опиуме…
Партизанам были выданы задания по нарушению снабжения и сообщения между частями Львов.
- Как ваше самочувствие? – поинтересовался Бенкей, и, получив вежливый ответ, продолжил. – Мне кажется совершенно невероятным, что вас отправили сюда без медосмотра, в вашем положении. Я читал ваши донесения из Рико Овари Тоши. Все выглядит так, как будто Изумрудный Чемпион в чем-то подозревает вас, и направил вас на что-то вроде… суицидальной миссии.
Ким чуть не потеряла равновесие, споткнувшись в узком подземном тоннеле. Сказанное Бенкеем звучало логично и совершенно безжалостно.
- Моя миссия здесь не менее суицидальна, - продолжил он. – Я – специалист по контрразведке – занимаюсь координацией партизанской войны. Наш Чемпион Уджи заперт в Тоши Ранбо, занятый попытками закопать свои любимые игрушки до прибытия Магистратов. Рядом с Сатсуме и Имератором из более менее серьезных людей остался только ваш свекр, Тошимоко. Более того, Скорпионы что-то затевают, судя по переписке, которую вашей матери удалось перехватить в Кьюден Какита. Что-то крупное, Имперского масштаба…
Кимико почувствовала, как ее сердце воспряло.
- Так значит, нас отправили умирать не спроста? Мы нужны Империи! Мы должны пережить эту войну, вернуться, и противостоять Скорпионам, что бы они не затевали?! – воскликнула Ким и, смутившись, добавила. – Простите мою неуместную радость…
Отравит?
Признает как своего?
Посмотрим...
А она официально еще и колат?