План с магической слежкой за передачей письма принес плоды. Капитан Сираби и Улисс действительно были встревожены известием о проблемах со всем делом, и в приватном разговоре обсудили, что местные власти, возможно “все знают”. Также они обсудили, что время ждет, и что кто-то будет ждать их в течение недели — вероятно, другой корабль, который должен “напасть и захватить” пассажиров.

Что интереснее, выяснилось, что у Сираби и Улисса есть свой человек на берегу, более того, проследив за высадившимся к’барцем, герои выяснили, что этот человек — бывший староста деревни Рогг. Этот человек также им известен связями с пиратами, из-за которых Кинрар попал в торговую блокаду, и контрабандой верилеи в Трейн через ныне покойную экспедицию.

С другой стороны, разговор Улисса с ир’Антуаном, который герои также подслушали, вину последнего не выявил. Похоже, молодого человека действительно разыграли вслепую. Кстати, Улисс в разговоре обратил внимание своего непутевого приятеля на несостыковки в версии местных властей о том, что именно произошло с ним в предыдущую ночь.

Леон, получив известия от героев, назначил на вечер обсуждение дальнейшего плана действий. Остаток дня герои провели кто где. Агасфер, например, имел долгий разговор с Сидом о доктрине Серебряного Пламени, к которому магистр внезапно начал испытывать большую симпанию. Разговор вышел поучительным и интересным.

Тем временем Джулия таки устроила повторный штурм Зоррека. Впрямую обвинять его в воровстве она не стала, хотя вопрос был достаточно прозрачным. Зоррек признаваться впрямую не стал. Впрочем, в ответ на слова Джулии о том, что ей нужно быть уверенной, что украденные у нее вещи не попадут к Лорду Клинков, Зоррек сказал, что вся его профессиональная интуиция и опытность говорят, что можно смело верить автору записки, которую воры вложили в шкатулку из-под доцентов. А также сказал, что в случае кризисной ситуации он постарается найти скрытые резервы, как это уже было продемострировано со слежкой за пиратами.

Джулия с Люцией после разговора долго строили версии того, как Зоррек оказался замешан в кражу и насколько благородными мотивами в этом руководствовался. В частности, Люция выдвинула безумную версию, что Зоррек — это замаскировавшийся Марв, что, конечно, невероятно, но хорошо иллюстрирует ее отношение к чейнжлингу.

Вечером случился военный совет у Леона. Его план таков: герои должны будут в правильном ключе свидетельствовать завтра утром на экстренном тайном заседании городского совета. Они расскажу про демона, про бойню на острове и про то, что все недавние неприятности города связаны именно с этим. Если совет достаточно напугать, он будет вынужден ввести военное положение и передать всю полноту власти в руки Леона.

После этого Леон сможет послать лесом или даже взять штурмом корабль лазарцев, что поставит крест на их работорговом проекте. А еще он сможет арестовать и допросить Рогга, чтобы выявить его участие в заговоре и раз и навсегда избавиться от этой занозы. А еще он сможет ввести комендантский час и другие законы, чтобы в зародыше подавить любые народные волнения в городе. Дальше нужно будет дождаться прибытия специалистов из Арканикса и надеяться, что они смогут справиться с проблемой. Герои план поддержали.

Ну а ночью всех разбудил очередной переполох. В дом Леона явился человек от Штока с криком “волки в городе!” Агасфер довольно сказал, что он же предупреждал на счет углежогов-оборотней, хотя что именно подвигло его к такому умозаключению до сих пор остается загадкой.

Все оставшееся утро занял “суд” над Дейвом. Точнее заседание городского совета на тему того, как реагировать на смерть Корвена д’Тарашка от зубов безмозглой недонежити. Обсуждение получилось насыщенным, и присутствующих героев активно привлекали к нему главные сторонники двух противоборствующих концепций.

За жесткий подход выступал Сержио, как выяснилось, недолюбливающий нежить. Он агитировал за то, что и сам гуль, и Дастэн, должны понести наказание за произошедшее. Тем более, что Дейву в свое время дали гражданские права и, соответственно, он явно подпадает под статью о непредумышленном убийстве.

Спустить дело на тормозах призывала Мелисса. Она говорила, что совет сам виноват, что не позволил ей в свое время провести эксперименты над Дейвом, благодаря которым он мог бы обрести полноценный разум, и что покойный Корвен вообще-то сам себя засек до полусмерти и этим спровоцировал нападение. И вообще, судьбу гражданина Бокемонда, пусть и такого специфического, должны решать сами бокемондцы, без оглядки на подданных других стран.

Любопытно, что оба они не имеют места в городском совете, но те, кто формально имеет власть, скорее шли у них на поводу. В итоге было принято половинчатое решение. Решили подождать, не предъявит ли к Бокемонду претензий дом Таррашк. А Мелисса должна подготовить свой проект по приведению Дейва в кондиционное состояние и представить его совету. До тех пор гуль будет содержаться взаперти в церкви Крови Вол.

После совещания у Джулии вышел странноватый разговор с Сержио. Консул поблагодарил ее за поддержку его позиции на совете и высказался в том ключе, что теперь он видит, что на нее можно положиться в любом предприятии: хоть в бою, хоть в ночной прогулке по крыше. И подмигнул.

Поскольку единственным человеком, с которым Джулии недавно доводилось гулять по крышам, является Арто, она заподозрила, что дело тут нечисто. Во всяком случае она связалась с оставшимся в Лоран-Рате Тираэлем с просьбой кое-что передать лично Арто. Эльф ответил, что это невозможно, потому что Арто и Сержио уехали с дипломатической миссией.

Тем временем Абенфойер бесцельно гулял по городу в поисках приключений. И, что характерно, нашел. Пока в ратуше шло обсуждение, напротив церкви Крови Вол собралась толпа каррнатцев, требующих расправы над гулем. Слухи по толпе ходили самые дикие, вплоть до того, что в церкви делают армию упырей, которая сожрет всех в Кинраре. Отдельным пунктом, оскорбляющим толпу, было то, что гуля кормят мясом в то время как они голодают.

Абенфойер потолкался среди протестующих, попытался выяснить, не эти же люди принимали участие в погроме цирского квартала и уже было собирался уйти, как на него напали. Точнее его попыталась зарезать женщина лет пятидесяти, впрочем, действующая довольно неумело. Сил ее хватило разве что на царапину, зато при этом она громко голосила, что Абенфойер — это тот самый проклятый пират Абенфойер, который убил ее сына. Ситуация становилась все напряженнее и имела все шансы превратиться в побоище, но подоспела полиция и помогла Абенфойеру покинуть место происшествия.

Далее герои принялись готовиться к следующему этапу проверки “корабля работорговцев”. Заключается он в том, чтобы прислать Улиссу записку от Леона с туманным намеком на то, что все дело накрылось, и магически проследить за реакцией. В частности, за разговором с капитаном, который должен воспоследовать.

Следить магически из героев умеет только Агасфер, и по этому поводу они решили еще раз попытаться развести Зоррека на признание в краже доцентов. Мол “ситуация критическая, сто человек в опасности, только если у тебя внезапно обнаружатся нужные заклинания, мы сможем спасти их”. Зоррек, впрочем, на разводку не повелся и исхитрился предложить неприятный и опасный способ восстановить магические резервы самого Агасфера. С расстройства Джулия чуть было не решилась напрямую спросить его, не он ли украл артефакты, но все-таки удержалась.

Расследование смерти Корвена, которое провел вездесущий Шток, дало смешанные результаты. Полуорк действительно высек сам себя, причем достаточно сильно, чтобы ослабеть от боли. Гуль напал на него и добил, после чего начал есть. Что интересно, так это то, что в Церкви Крови Вол самобичевание в целом не практикуется, а о том, чтобы забрызгивать кровью пол и стены, как это было в случае с Корвеном, не может идти и речи. Почему уверовавший полуорк пошел на это остается загадкой. Судьба гуля также под вопросом.

Тем временем к Джулии пришел ир’Антуан. Много пил. Произвел впечатление несколько наивного человека, который сильно стосковался по дому. Даже проболтался про ссору в семье, хотя и без подробностей. Тем не менее Джулия дала отмашку Орли на захват гостя “бандитами”.

Но как это часто случается, план пошел наперекосяк. Посреди ночи за Леоном пришли от Штока с известием о ночном нападении на Орли. Герои, естественно, отправились с Леоном узнавать подробности.

Сам глава цирской коммуны серьезно ранен. Ир’Антуан, который был с ним в момент нападения и почему-то был связан, также пострадал, хоть и меньше. Один из подчиненных Орли был убит, а другой, который собственно и вызвал городскую стражу, жалуется на потерю памяти. Все это произошло в подвале одного из домов в цирском квартале, что само по себе удивительно. Нападавший был один, и он мастерски владел ножом. Орли спасло то, что у него под рубашкой была надета кольчуга. Сам нападавший был ранен в драке, но смог скрыться.

Утром, когда раненные пришли в сознание, появились дополнительные подробности. Ир’Антуан, к счастью, не помнит, что случилось с ним, так что в этом отношении Орли и герои могут быть в безопасности. А вот с Леоном у бравого цирца вышел очень напряженный разговор, судя по тому, что героям удалось подслушать. Леон возмущался, что его о чем-то не поставили в известность, называя это непрофессиональным поступком.

Разговор с героями у Орли вышел кратким, потому что Леон не оставил их наедине. Но во-первых, он порекомендовал обратить внимание на второго заказчика перевозки пленников, Улисса. А во-вторых намеком подтвердил, что напал на него действительно Марв.

Кстати, по вопросу Марва герои никак не могут сойтись во мнениях. Джулия жалуется на недостаток информации, но склонна к тому, чтобы Марву не мешать. Ксавьер говорит, что это не их дело. Люция хочет активно препятствовать его действиям, но руководствуется мотивами личной мести — “он изнасиловал моего отца!”

Также утром Агасфер успел навестить ир’Оуксона, землевладельца, который выдавал деньги под залог волшебной палочки ир’Рохаса, и выкупить оружие обратно. В разговоре он упомянул, что в деревне углежогов нет женщин и детей, в ответ на что кинрарец пообещал послать человека прояснить ситуацию. Чуть позже должно состояться заседание городского совета по вопросу о нападении гуля, где Агасфер будет выступать свидетелем.

Похоже, нервное напряжение начало влиять на героев, поскольку в команде начались ссоры. Для начала, у Ксавьера дошли руки прочитать записку, которую ему с оказией (то есть с Сержио) прислал из Лоран-Рата Тираэль. Записка оказалась, мягко говоря, неприятной. Эльф просил передать Абенфойеру, что он (тут много ругательных слов) и что при встрече Тираэль его зарубит на хрен. А также, что если бы не вмешательство Арто, то Тираэлю за “историю с побегом” досталось бы на орехи.

Ксавьер, естественно, потребовал от Абенфойера объяснений, и тот рассказал, как передавал через Тираэля хлеб с пилкой и шилом для молодого человека, покушавшегося на жизнь Арто. Очевидно, этот поступок имел какие-то весьма неприятные последствия для боевого товарища Ксавьера и Люции. Сам бывший капер объяснил, что сделал это из сочувствия к человеку, которого, как и его когда-то, посадили в каррнатскую тюрьму. То, что при этом он подставил Тираэля, Абенфойера не очень волновало, из-за чего они с Ксавьером даже подрались.

Вторая ссора вышла между Ксавьером и Джулией по поводу того, как пошло расследование убийства цирского военного. Надо сказать, что большую часть следственной работы успели проделать люди Штока, а Леон благосклонно отнесся к предложению помощи от героев, так что собранные свидетельства к ним попали в полном объеме. Если вкратце, погибший, бывший подчиненный Орли, главы цирской коммуны, был вполне положительным человеком, без семьи, без связей с криминальным миром. Основная версия Штока — месть за что-то, совершенное во время войны.

Герои, как уже было сказано, в этой смерти заподозрили Марва, и Ксавьер в разговоре с глазу на глаз смог выяснить у Орли, что, вероятно, это действительно так. Разговор вышел крайне тяжелым, поскольку тема была весьма щепетильная. Судя по намекам, Тата имела тайные наклонности к насилию в постельных утехах (непонятно, в качестве принимающей или отдающей стороны). Сам Орли, вроде бы, был в течение какого-то времени ее партнером по подобного рода играм. И с покойным молодым человеком у девушки тоже была похожая связь.

Ксавьер, который пообещал сохранить этот разговор в тайне, категорически отказался что бы то ни было пересказывать Джулии и настаивал, что судьба Марва, жертвы и прочих причастных лиц к делам героев не имеет никакого отношения. Джулия обиделась, что это решение было принято без ее участия, но Ксавьер стоял на своем.

(Игроки, кстати, решили, что смерть Таты — результат эротических игр с удушением.)

Визит к Орли, между тем, имел и другую причину. Герои решили начать действовать в деле с “кораблем работорговцев”. На вечер у Джулии намечен небольшой прием с участием Валена ир’Антуана, где она попытается его напоить и разговорить его, чтобы узнать, почему он врал про поддержку всего предприятия короной Цира. А если это не сработает, то на обратном пути молодого человека похитят “криминальные элементы”, которые жестко его допросят на ту же тему. Последнюю часть и должен на себя взять Орли, благо из местных жителей он — самое заинтересованное в правде лицо.

Перед встречей с Антуаном, герои успели провернуть запланированный захват Рохаса. Тот, вопреки опасениям, сопротивления не оказал и только посокрушался, что ему опять придется побыть пленником. Зато интересная деталь всплыла при разговоре с Хадимом, тем самым рыцарем Серебряного Пламени, который может чуять зло.

Он высказался в том ключе, что если бы Рохас не был ранен, Хадим не смог бы распознать в нем демонического присутствия, потому что весь Кинрар пропах “омерзительным зомби, которого держат в церкви Крови Вол”. Агасфер, который и раньше проявлял большой интерес к этой церкви и их магическим наработкам, тут же кинулся к Дастэну выяснять, о чем же идет речь.

Зомби оказался не зомби, а гулем, жертвой экспериментов каррнатских некромантов. По словам Дастэна, “бедный Дейв” сохранил в себе достаточно разума, чтобы имело смысл защищать его человеческое достоинство, хотя разум его сильно пострадал. Церковь не выпускает его в город и поручает разные несложные хозяйственные задачи. Сам Дейв мирный, если его вовремя кормить сырым мясом.

Агасфер пожелал взглянуть на столь примечательное существо, и Дастэн взялся лично проводить гостя. То, в каком виде они нашли Дейва, сильно пошатнуло веру Агасфера в мирности гуля. Мертвец был в одной из комнат для медитации и на глазах у обнаруживших его людей пожирал свежий труп. Картина эта произвела на Дастэна огромное впечатление, судя по тому, каким голосом он звал на помощь.

Впрочем, Агасфер своим наметанным глазом заметил на месте происшествия то, что не бросилось в глаза хозяевам. Погибший (кстати, Корвен д’Таррашк, бывший член экспедиции Моргрейвского Университета и неофит церкви) был не просто жертвой гуля. Перед смертью он занимался самобичеванием так же, как до него делали исследователи гоблинских руин на острове. Вероятно, гуль впал в раж от запаха свежей крови и из-за этого напал на полуорка. Впрочем, как это объяснять властям — большой вопрос, что Агасфер не преминул сообщить впавшему в ступор Дастэну.

В дальнейших обсуждениях с Сидом и его помощником Хадимом герои установили, что скорее всего в Рохасе обитает какая-то демоническая сущность, хотя она и не взяла его под контроль, судя по добровольному визиту в церковь. Есть еще вариант того, что Рохас — оборотень, но это маловероятно. Герои решили на всякий случай запастись посеребренным оружием и предложить Рохасу посидеть в подвалах церкви под охраной. Кстати, кровь Люции также несет в себе зло, хотя и мало.

Остатки утра Ксавьер и Джулия потратили на обследование того места, где они нашли телегу. В целом они остались уверены, что груз, чем бы он ни был, унесла на себе группа сопровождавших варфорджедов. К сожалению, установить, куда именно делся груз, невозможно. Герои предполагают, что он может быть уже на острове.

Тем временем Люция и Леон Абенфойер провели переговоры с Леоном и Мелиссой. Абенфойр, который, напомним, испытывает к капитану лазарского корабля личную неприязнь, со свойственным ему прямолинейным подходом заявил, что проблемы города в том, что цирцы уезжают, а остальные им завидуют, и что нужно эту проблему решить.

Если конкретнее, Джулия получила сообщение от отца, из которого следует, что глава семьи Антуан находится в ссоре с Валеном ир’Антуаном, который якобы участвует в перевозке цирцев со стороны Нового Цира. Более того, Вален пропал из дома при загадочных обстоятельствах и вроде бы с крупной суммой денег.

Герои считают, что им нужно вскрыть сейф на корабле и поискать улики там. Сделать это они хотят силой. То есть прийти к капитану и сказать, что либо он откроет сейф добровольно, либо они вот прямо сейчас его будут немножко убивать. Леон обозвал план разбойничьим нападением, но добавил, что напасть на работорговцев — дело хорошее. Впрочем, вмешалась Мелисса и сказала, что для начала неплохо бы допросить ир’Антуана.

Помимо этого Мелисса поделилась свежеполитическими новостями. Сержио в роли нового консула занял скорее конфронтационную позицию, хотя и не откровенно антибокемондскую. В частности, раскритиковал подход местных властей к расследованию бунта. Хорошо, что инцидент на заставе удалось вовремя расследовать с обеих сторон, и его как-то повернуть против Бокемонда сложно.

А еще в городе ночью произошло кровавое убийство цирского военного, бывшего подчиненного Дрого. Человека мучительно зарезали в заброшенной подворотне, вроде бы даже пытали. Свидетели видели, как он уходил вечером из пивнушки с девицей легкого поведения из каррнатцев. Девушка арестована, но отрицает, что виделась с этим человеком. Ксавьер сказал, что в это дело героям лучше не лезть, потому что уж больно похоже на то, что за ним стоит “уехавший” в ночь Марв, идущий по следу убийц дочери.

Завершив дела у варфорджедов, герои вернулись в Кинрар и принялись разбираться в особенностях местной политики и том, что вообще представляет собой каррнатский консул в Бокемонде. Мелисса рассказала, что замена Тревиса Рейли на Сержио не то чтобы оказалась сюрпризом, но все равно остается для местных властей довольно неприятной. С Рейли удалось наладить вполне нормальные рабочие отношения, а вот Сержио — явный ставленник Лоранов, и от него следует ожидать тенденциозности. Например, выяснилось, что в отличие от героев, местные власти он не извещал о бойне на погранзаставе.

Самого Сержио герои также навестили. По косвенным уликам было видно, что передача дел идет в нервной враждебной атмосфере. Сам же новый консул был сама любезность. Внимательно выслушал информацию героев о демоне под городом, посоветовался с ними о вопросах безопасности консульства в связи с этим обстоятельством, выслушал версию и том, что в бойне могут быть замешаны агенты Лорда Клинков и даже выдал бумагу о том, чтобы героям не чинили препятствий в расследовании этого преступления. Теплое отношение Сержио даже разожгло подозрения у некоторых героев, которые помнили его холодность во время их визита в Лоран-Рат, но в итоге все списали на то, что им с молодым человеком довелось пусть недолго но сражаться бок о бок. А это объединяет.

Зато сама смена консула навела героев на грустные мысли. Сержио — не дипломат и человек Лоранов. Он прямолинейный военный, возможно, настроенный против Бокемонда. Если такого поставили на должность консула, то Каррнат явно настроен на конфликт и, возможно, готовит провокацию. Возможно, ту самую бойню. Собственно, в частности по этому поводу герои решили расследовать преступление своими силами, и тут же отправились к границе.

Там им сразу пришлось улаживать конфликт между каррнатским следователем Редгером и спешно прибывшим на место Штоком, которого каррнатец не хотел допускать до места преступления. Бумага от Сержио весьма пригодилась.

По совокупности улик герои и следователи восстановили следующую картину преступления. Группа из минимум 7-8 тренированных бойцов перевозила на телеге какой-то тяжелый груз из Каррната в Бокемонд. Один из них пошел вперед кружным путем, незаметно перебрался через расселину, по которой проходит граница, и задушил единственного часового со стороны Бокемонда. Остальные тем временем внезапно напали на каррнатских пограничников, причем перехватили тех, кто пытался бежать. Вероятность того, что напавшими были именно варфорджеды, достаточно высока.

Саму телегу, кстати, также чудом удалось найти. Ее сбросили в ущелье где-то в часе пути от Кинрара. Куда делся груз и что он собой представлял выяснить не удалось. Рабочая версия — это что-то, нужное для ритуала по выпуску демона на острове. Поскольку погрузить такую дуру на корабль можно только на пристани в городе, ловить груз нужно именно там.

Тем временем Агасфер и Леон с ир’Рохасом уже за полночь вернулись в город. По дороге начальник погибшей экспедиции Арканникса подробно рассказал, как события на острове выглядели с его точки зрения. Он с товарищами жил в лагере Моргрейвского университета, занимался замерами. На четвертую ночь на них напали, взяли в плен, обвинили в том, что они являются тайными поклонниками Крови Вол и шпионят на мерзких культистов, поклоняющихся нежити. То, что лично Рохас является приверженцем Серебряного Пламени, их не убедило.

Несколько дней пленники провели под пытками, причем то, что люди из экспедиции стали полностью невменяемыми было очевидно практически сразу. Кого-то из людей Рохаса, очевидно, казнили или убили во время “допросов”. Но самому ему повезло — на лагерь напали пираты. Как он заключил из разговоров, пираты имели с экспедицией университета какие-то дела, но во время очередного визита на них без всякого повода напали. Пираты разозлились и в свою очередь напали на лагерь. Рохас — единственный, кого не убили, потому что только он на тот момент сохранял здравость рассудка и даже смог убедить в этом напавших.

Дальше сбежать от пиратов было делом техники, благо магический жезл Рохаса может превращаться в татуировку, и отобрать его при обыске было трудновато. Правда, при побеге его ранили, и до берега он добрался из последних сил, а потом отлеживался в деревне углежогов.

Рохас, кстати, первым делом по прибытии в Кинрар отправился в церковь Серебряного Пламени — духовно вооружаться против демонического присутствия. Сопровождавшему его Агасферу посоветовал сделать то же, поскольку времена неспокойные.

Тем временем к Генри, сидевшему в доме Марва, пришел хозяин и сообщил, что немедленно уезжает из города. Он даже выдал доверенность на имя Джулии, разрешая ей распоряжаться его собственностью до того момента, когда не прибудет его поверенный для продажи дома. И уехал в ночь. Генри даже несколько опешил.

А утром к Джулии и Ксавьеру пришел с визитом Сид, глава местной церкви Серебраного Пламени. Пришел он с дурными вестями — Рохас, судя по всему, носит на себе печать чего-то сверхъестественного. Это почуял ближайший помощник Сида, посвященный в тамплиеры и способный чуять в людях зло. “Это весьма вероятно,” — обрадовались герои.