Древнее зло пробудилось! В смысле, мы наконец-то сыграли ещё одну сессию по Кастарану.

Четвёртая часть приключения, в которой «неистовый квартет» превратился в «неистовый квинтет».
В этой серии: уничтожение прямоходящих вредителей и винный погреб, где пахнет отнюдь не вином.

Персонажи

Барбара «Барбарис» Рис — человек, «Любопытный», опытная воровка со сложной историей и острой нуждой в деньгах. Уболтает кого угодно, а кого не уболтает — заколет без сомнений.
— Сторонница плюрализма в религиозных вопросах.
— На ходу освоила магические приёмы. Спелась с Лафаретом на почве общей цели.
— Плетёт паутину интриг против местного духовенства.

Тандер — гном, «Неистовый боец», мечта минимаксера: очень сильный, очень выносливый, очень тупой, очень страшный и слабовольный. Но упрямством добивается своего, даже когда не блещет соображалкой.
— Гроза нежити — неумный, но победоносный.
— Нащупал историю своего примечательного браслета.
— Любитель прыгать во всякие сомнительные отверстия в земле.

Лафарет — эльф, «Любопытный», вор и охотник за сокровищами. Трусоват, но героически лезет в пекло, превозмогая себя. Испытывает слабость к эльфийскому наследию.
— Голос разума отряда, иногда даже успешный.
— Любитель примерить на себя шкуру хтонических тварей. Спелся с Барбарой на почве общей цели.
— Постепенно собирает в Кастаране эльфийскую диаспору.

Вудсток — человек, «Пироман», талантливый колдун, обезображенный ожогами и лишившийся памяти. Очень ловко сжигает врагов и манипулирует чужой памятью. Очень неловко взрывается сам, ошибшись в заклинании.
— Открыл в себе таланты супер-шпиона.
— Водитель переговоров и копирователь магических свитков.
— Человек и огнемёт.

Леон — эльф (без «Особенности»), безденежный взломщик и рачительный стрелок неопределённой гендерной принадлежности.
Новый персонаж в отряде, который всю дорогу постигал ужас сотрудничества с оголтелыми самоубийцами.
Про гендерную принадлежность — это не фишка персонажа, а чисто технический казус. Игрок новый, до этого не игравший в PNP-RPG, а уж тем более по нашей самоварной системе. Соответственно, другой игрок помогал заполнять лист персонажа, и по инерции вписал женский пол (при мужском имени), поскольку новый игрок — барышня.
Шутки на эту тему всплывали то и дело, но ясности в вопросе так и не настало :)

Часть первая. Грязные норы

Новые лица
Собрав кое-какую информацию о семействе Болгем, отряд угнездился в таверне Глоток свободы, набивая животы и активно пользуясь скидкой на услуги заведения, которая была получена за спасение дорогого вина.

План дальнейших действий ветвился. С одной стороны, археолог просил разыскать новые руины, и вроде бы таинственный «маяк» на востоке подходил под описание (но далеко). С другой стороны, судьба Старухи Болгем не давала покоя (жалко старушку). С третьей стороны, на свалке лютуют крысолаки, пытаясь подзакусить местными ассенизаторами (вот оно под боком, и заплатить обещали).

Пока шло обсуждение, за стол к отряду беспардонно уселся незнакомый эльф и спросил, что тут можно съесть, чтобы не отравиться?

После завязавшейся полу-беседы, полу-перепалки стало ясно, что звать эльфа Леоном, денег у него ни шиша, но руки из плеч, и по роду деятельности он мог бы — и хотел бы — примазаться к отряду. Несколько удачных бросков — и Леон смог убедить героев взять его на испытательный срок (и не расколоться при расспросах о его собственной персоне).

Вам всё равно по пути
С новичком на руках отряд решил заняться тем, что было ближе — то есть свалкой. Пройдя через Дымный район, где находились каторжные плавильни и городские кузницы, герои приблизились к Грязным воротам.

Возле ворот молодой стражник о чём-то толковал с уже знакомыми отряду мусорщиками, которым эта беседа явно была поперёк горла. Завидев героев, работники лопаты и метлы потыкали в них пальцем и ретировались, а стражник переключился на вновь прибывших.

Стражника звали Мирт, и он тоже оказался не чужд проблеме красолаков. В том смысле, что завидел одну из этих тварей и, не решившись покинуть пост, кинул в неё кинжал. Промазал, как водится, а хвостатый злыдень схватил «блестючку» и был таков. Выход за ворота Мирту заказан, а кинжал памятный, и если бы отряд смог его вернуть… Всё равно ж в ту сторону идёте!

Герои согласились, но не раньше, чем непутёвый стражник пообещал расстаться с накоплениями.

Горы мусора
Свалка оказалась не просто какой-то зловонной ямой. Сюда свозили шлак с плавилен, и за городскими стенами высились целые холмы твёрдых отходов, поверх которых мусорщики щедро намазали слой отходов более мягких.

Барбара с Лафаретом пошли на разведку и почти сразу заприметили четвёрку прямоходящих крыс по два-три локтя в холке, которые увлечённо рылись в последних «поставках» от ассенизаторов.

Памятуя о крысиной охоте в шахтах, вороватая парочка соорудила приманку на верёвке и без труда завела крысолаков в засаду. Тварюг покромсали быстро.

Из примечательного — Леон считал каждую стрелу и тщательно собрал все уцелевшие (ну да, денег-то нет). Да ещё Барбара метнула в последнего крысолака кинжал, но не добила, и хвостатый попытался сбежать, прямо как в той байке про чудище с волшебным мечом в… пониже спины. Но тут оружие удалось вернуть.

Во все щели
На убиенных крысолаках ни кинжала стражника, ни вообще чего-то ценного не нашлось. Более тщательный осмотр местности позволил обнаружить сразу три норы, в которых угадывалась какая-то возня.

Отряд долго прислушивался, мастерил ловушки вокруг нор и пытался подсветить недра то одной, то другой дыры в земле. Первым не вынес мук выбора Тандер. Гном обвязался верёвкой и сиганул в ближайшую нору, тут же столкнувшись нос к носу с парой крысолаков.

В течение минуты отряд набился во все норы разом и принялся вонзаться в сторожевых крысюков. Леон метался от норы к норе, дурея от происходящего и не зная, как помочь этим сумасбродам, но таки присоединился к Вудстоку в «штурме» одного из направлений.

Тандер как первым начал, так и первым пробился вглубь, туда, где все три норы соединялись в гнезде вредителей. Там нашёлся Крысиный король — здоровая туша сросшихся воедино крысолаков, который телепатически обратился к Тандеру, прося не губить его слуг и обещая отдать свои «сокровища». Но гном жаждал кровищи, и добычу собирался забрать силой.

Скоро к Тандеру присоединились остальные члены отряда, и совместно они раскатали и последних охранников Крысиного короля, и его самого.

Единственная ментальная атака Крысиного короля по Тандеру ушла в молоко — гному повезло на броске, хотя нужный стат у него днищенствующий.

Под тушей крысолака-мутанта нашлись упомянутые «сокровища» — искомый кинжал, горсть монет и россыпь разнообразного блестящего мусора, среди которого нашёлся начищенный половник. Половник тоже забрали.

Рачительная Барбара собрала хвосты всех поверженных крысолаков (мало ли придётся отчитываться поголовно, в смысле похвостно), и конечно отпилила голову Крысиного короля. Жутковатый трофей должен был обеспечить обещанную плату.

Долг платежом красен
Стражник Мирт с радостью обменял свои сбережения на утраченный кинжал, а расчётливые герои взяли парня на карандаш, как-никак знакомый стражник, да ещё и должник.

За основной наградой нужно было топать в казармы стражи, к капитану, и герои впервые отправились в район Восточного тупика.

Уже у самого здания казарм отряду попался уличный проповедник, который призывал прохожих блюсти богоугодный порядок во всём — и в мыслях, и в планах, и в деяниях, и в быту. Вудсток с радостью опознал в проповеднике последователя Таллан (богини порядка) и побежал брататься с единоверцем.

Тем временем Барбара присмотрелась к горожанам, слушавшим проповедь, и постаралась запомнить тех, кто выглядел недовольным и вместе с тем внимательным. Воровка не без оснований полагала, что у инквизитора Ансаро есть свои соглядатаи, которые докладывают об иноверцах в храм Троих Отцов.

Пора было двигаться дальше, герои уже привычно предупредил проповедника об агрессивном инквизиторе и выпросили для всех благословение. Порядок и планирование отряду явно бы не помешали.

На прощание Барбара пожертвовала пару медяков (чем вызвала сдержанные смешки с намёком на погребальный ритуал Матената).

В казармы героев пустили сразу после демонстрации трёхмордой головы Крысиного короля. Капитан стражи носил имя Андил и оказался эльфом, в связи с чем тепло приветствовал явление на Кастаранской земле сразу двух сородичей в лице Лафарета и Леона (а Тандер в свою очередь заворчал про «ушастое нашествие»).

Капитан, как и обещал, оплатил услуги отряда и намекнул, что в городе ещё хватает дел, на которые у стражи не хватает рук и времени. На том и распрощались.

Чревоугодие и интриги
Отряд снова завалился в Глоток свободы, чтобы смыть с себя кровь (и всё, что налипло на свалке), и обмыть победу. Рыжая Фотия была тут как тут, и от этой егозы поспешили отделаться, быстро ответив на вопросы и подарив трофейный половник.

Тандер набрал себе целую гору снеди и затребовал лучшую комнату — организм того требовал после минувшего боя, в ходе которого гном несколько раз впадал в очень трудозатратную ярость.

Барбара заприметила среди посетителей хорошо одоспешенного незнакомца, который вглядывался в гостей таверны, явно кого-то выискивая. Незнакомец задержал взгляд на Тандере, но потом утратил к нему интерес.

В какой-то момент из-за пазухи этого броненосца выпал медальон, который он поспешил спрятать обратно, но воровка успела разглядеть на медальоне символ щита. Судя по всему, незнакомец был паладином Турдана (бога много чего, но в целом — воинских достоинств). Любопытно. Взяла на карандаш.

Шифрующийся паладин вернул Барбару к мыслям об инквизиторе Ансаро, который явно приложил ладошки к исчезновению в Кастаране проповедников всех прочих богов, кроме Троих Отцов. В голове воровки созрел коварный план — распустить провокационный слух. Вот только кто бы мог стать разносчиком?

Поиски исполнителя длились недолго — в глазах героев уже рябило от рыжей шевелюры Фотии Понир, которая теперь носилась по всей таверне с дарёным половником, в шутку называя его Скипетром Крысиного короля. И болтала егоза со всеми подряд. И слушали её охотно.

Воровка подозвала непоседливую девицу и рассказала притчу об отце, который хотел выдать замуж старшую дочь. А чтобы дело шло быстрее, тот спрятал остальных дочерей от чужих глаз, дескать без конкуренции товар уйдёт быстрее. Но эффект оказался прямо обратным — женихи решили, что раз уж старшенькую так выдвигают, значит что-то с ней не того. И отец боится, что будь альтернатива, никто бы на неё не посмотрел.

Это всё к чему. Уж очень рьяно инквизитор гонит служителей других культов. Неужели настолько не уверен в Троих Отцах, что боится конкуренции? Или это лично господин Ансаро не в чести у собственных богов и пытается выслужиться?

Фотия слушала, развесив уши, и часто кивала, явно поняв только половину. Но теперь не было сомнений, что через пару дней о религиозной импотенции инквизитора будут шушукаться по всему городу.

Слухи
Ну и нельзя посидеть в таверне, чтобы не услышать новости и байки:

1) Был тут один пьянчуга, который брехал, будто видел встречу Посланника короля (того самого, который теперь управляет тюрьмой заместо коменданта Антариса) с Клайсом Крысоловом (заправилой Западного тупика). Давно этого пьянчугу не видать, небось пришибли за такие байки, и поделом. Хотя Посланник, конечно, какой-то мрачный тип.

2) Сказывают, наши предгорья завсегда были такой глушью, где все, кому ни попадя, прятались. Вот и был один дюже древний и сильно-могучий колдун, который тут прятал волшебную книжку. Или это книжка была дюже древняя, да сильно-могучая… В общем, заперся этот колдун, в башне, как водится, где-то за Близнецами. Да так и сидит тыщу лет, носу не кажет. Уже и башня вокруг него обвалилась, а он сидит!

3) Комендант сильно волнуется из-за недавнего бунта. Хоть он и носит титул йорда, земля ему не принадлежит. Если коменданта снимут с должности, ему придётся покинуть город, а его сын лишится будущего.

4) Недавно к воротам города пришёл прокажённый. Ему дали еды и прогнали от греха подальше. И всё бы ничего, но это уже третий прокажённый за неделю! Мёдом им тут, что ли, намазано?

Часть вторая. Стрела и ворон, продолжение

Следы былого и нынешнего
На следующий день отряд решил отправиться на поиски родового гнезда Старухи Болгем. Расспросив местных о таинственной «восточной дороге», герои выяснили, что да, была такая, но после войны её забросили. А сейчас на месте бывшего перекрёстка с восточной дорогой располагается городское кладбище. Ну, к кладбищам отряду не привыкать.

Герои покинули город через южные ворота и двинулись прямиком через погост. По пути они заприметили небрежно разрытую могилу и услышали подозрительный шёпоток посетителей кладбища, дескать, «ещё один выкопался», но значения не придали.

К востоку от кладбища действительно сыскались следы старой дороги — видимо когда-то она была довольно оживлённой, раз на строительство не пожалели камня, замшелые остатки которого теперь отмечали путь. Вскоре отряд заметил странную вещь, а именно довольно свежие следы тележных колёс. Кого это понесло в глушь по заброшенной тропе? Ещё интереснее стало после тщательного осмотра, когда выяснилось, что телега здесь проехала далеко не первый раз.

Путь занял пару часов, в ходе которых герои то и дело натыкались на следы пресловутой телеги. Наконец впереди показалось сухое дерево, упомянутое Старухой Болгем. Ориентир был знатный — большой полумёртвый дуб цеплялся корнями за камни и за собственную жизнь не первый десяток лет, раз уж Старуха его помнила.

На ветвях дерева шумно скакала большая стая ворон, от которой то и дело отделялась какая-нибудь группа, чтобы сделать круг над руинами особняка неподалёку. И тележный след вёл туда же.

Некогда внушительное строение обвалилось, оставив на поверхности только погрызенные временем стены первого этажа. Камней вокруг валялось не так много, видимо большую часть растащили на стройматериал более поздние поселенцы.

Обход руин позволил обнаружить пандус для бочек, ведущий в подвал. Именно у пандуса оканчивался тележный след, а из сырой тьмы подвала тянуло тухлым мясом. Да и в грязи, покрывавшей пандус, остались следы скольжения. Всё веселее и веселее.

Тандер, уже недавно сигавший в дыру в земле, бодро обвязался верёвкой, запалил факел и аккуратно сполз по пандусу вниз. Его встретил квадратный винный погреб, уставленный давно рассохшимися бочками. Если в них и было какое-то содержимое, оно давно сгнило или испарилось.

Из погреба вглубь подвала вёл коридор, а посреди помещения была большая высохшая кровавая лужа. Запах тухлятины стал явным.

После такой находки уже весь отряд спустился вниз. Леон снова сполз последним — эльф долго не мог совладать со здравым смыслом и инстинктом самосохранения.

Коллективный осмотр кровавой лужи дал понять, что она, в общем-то, не совсем кровавая. В смысле, здесь растерзали уже труп, который истёк кровью где-то в другом месте.

В то же время самые внимательные расслышали глухое ворчание из коридора. Разведка показала, что сразу при выходе из погреба был перекрёсток. Направо — приоткрытая двустворчатая дверь, обвисшая на петлях. Налево — тёмный коридор и ходячий труп, который тупо уставился в стену и невпопад подёргивался, не обращая внимания на свет факела. Что примечательно — на коже мертвеца были каторжные клейма (за которые, к слову, городская стража объявила награду).

С зомбарями разговор короткий — Тандер бросил факел на пол, поближе к предполагаемому полю боя, и кинулся на мертвеца с топором. Дело кончилось быстро, но из обвисших дверей один за другим появилось ещё несколько мертвяков. Впрочем, медленные и бестолковые, они не доставили отряду особых хлопот, кроме того, что стрелы Леона и кинжал Барбары почти не портили и без того мёртвую плоть.

После победы герои поспешили срезать с трупов куски кожи с каторжными клеймами — не пропадать же добру!

Это нора — кого надо нора!
Из двух возможных путей на перекрёстке отряд выбрал обвисшую дверь — мало ли, кто ещё оттуда вылупится, да в самый тыл?

За дверью находилась классическая темница, с тесными камерами и большими ржавыми решётками.

Любое уважающее себя дворянское гнездо обязано иметь застенки!

Помещение пустовало, а двери камер большей частью были открыты. Кроме одной, которая валялась на грязном полу сорванная с петель и покорёженная. Напротив пострадавшей камеры стена каземата была натурально проломлена, открывая проход куда-то ещё.

Барбара со всеми предосторожностями заглянула в камеру и ожидаемо нашла в её полу большую дыру, с теми же рубящими следами по краям, что и в стене напротив. Отсюда явно что-то выбралось и пошло дальше буянить по подвалам, разнося стены.

Игроки сразу определили, что это «пещерный слепец» — уже классическая в наших играх тварюга, гора мяса с когтями, которая роет скальную породу как крот — чернозём. Ну и без глаз, понятное дело.

Нормальные герои всегда идут в обход
Заинтригованные, герои последовали по пути «слепца» через пролом в стене и оказались, судя по всему, в небольшой тайной сокровищнице. Здесь стоял сундук, в противоположной стене зиял ещё один пролом, и без единого намёка на нормальную дверь. Одни боги знают, сумел бы отряд сюда попасть, если бы не слепая ярость подземного монстра?

Ясное дело, что сундук тут же завладел умами. Тандер, разгорячённый недавним боем, уже собрался сходу расколоть крышку топором, насилу уговорили.

Вороватая-уже-троица в лице Барбары, Лафарета и Леона обшарила сундук со всех сторон и нашла ловушку с отравленной иглой. Тут возможность блеснуть представилась Леону — эльф ловко обезвредил механизм, после чего Тандер всё-таки не утерпел, протолкался вперёд и расколол крышку.

Из щели в лопнувшем дереве раскатились заманчиво блестевшие кругляши монет, но героев больше интересовало то, что там есть ещё? Первым в сундук нырнул Тандер, по праву того, кто ближе стоит.

Внутри оказались пергаментный свёрток, обгорелое знамя и меч с надписью вдоль клинка. Гном тут же вцепился в меч, вдруг отнимут?!

Пергаментный свёрток оказался запиской. Внутри нашлось золотое кольцо-печатка, с изображением уже знакомого ворона, пронзённого стрелой.
Текст записки гласил: «Йордесс Болгем, знайте, что Хранитель печати по-прежнему честен и предан вам. Я спас всё, что мог».

Знамя несло тот же герб, что и печатка. Края полотнища были истрёпаны и явно пострадали от огня, видимо с этим знаменем и ушёл на Войну Союза последний йорд Болгем.

Рукоять меча была украшена всё тем же вороном. Вудсток быстро перевёл старинную клинописную надпись на клинке: «Обрати на меня свой взор и направь мою руку, ибо я несу месть во имя Твоё», что было очень похоже на молитву Сикталу (богу мщения и равнозначного зла). А Барбара (как владелец Навыка «Оценка») смогла определить, что меч несёт в себе магию божественного толка (увеличивает боевые способности владельца против того, кто нанёс ему вред).

На этом сессия завершилась. Героям ещё предстоит выбраться из подвала с ходячими мертвецами и прожорливым слабовидящим монстром, найти, куда уже пристроить гербовую посуду, и объясниться со Старухой Болгем.