Нет лучше охоты, чем охота на человека. Кто узнал охоту на вооруженных людей и полюбил ее, больше не захочет познать ничего другого.
Эрнест Хемингуэй

Процент людей, пропавших без вести в больших городах, примерно равен проценту стадных парнокопытных в Африке, которые становятся жертвой крупных хищников. Для кого-то этот факт — лишь забавное совпадение, для кого-то — суровая правда о кормовой базе.

Их физические качества многократно превосходят человеческие: скорость, сила, чутье, регенеративные способности. Сверхъестественные существа жили рядом с человеком с начала времен. Да, человечество научило хищных зверей бояться и избегать людей, но без этого навязанного страха, без современного оружия человек — не более чем потенциальная пища. Даже обычный волк без особых проблем способен разорвать несколько взрослых людей на куски. Волк, лишенный этого страха и обладающий интеллектом, да еще и способный работать в стае с другими хищниками…

Со временем, шансы начали уравниваться. Арбалетом мог пользоваться даже ребенок, позволить себе носить ружье — каждый крестьянин. Охота все чаще начала превращаться в битвы, кормиться на людях стало все опаснее. И сейчас существа, которые когда-то безраздельно правили миром, стараются избегать прямых столкновений с людьми, они понимают, что обязательно окажутся проигравшей стороной. Они усвоили, что зубы, клыки и масса — недостаточное оружие против мозгов и огнестрельного оружия.
Поэтому вместо прямого конфликта они выбрали сосуществование. Десятки видов наиболее приспособившихся сверхъестественных хищников покинули леса, болота и горы, перебравшись в города. Ведь с появлением поселений, вмещающих сначала тысячи, а затем и миллионы людей, ситуация для них во многом упростилась. Это раньше им приходилось охотиться, выслеживать и загонять добычу, а сейчас она сама собирается в удобных загонах.

И возможно самым распространенным видом сверхъестественных хищников, живущих бок о бок с человечеством, являются оборотни. Само слово «оборотни» — принятое для простоты общее понятие, объединяющее десятки различных видов сверхъестественных хищников, умеющих принимать человеческий облик, как одну из своих ипостасей.

Существуют десятки видов оборотней, совершенно не похожих друг на друга ни формой, ни характером или природой превращения, но этой способностью обязанных собственной физиологии. Чаще всего подобные гибриды ведут свое происхождение от союзов человека и сверхъестественных существ-покровителей — богов, духов, демонов — и наследуют возможность оборачиваться от одного из своих родителей. Подобным происхождением обладал, например, сын бога Луперка по имени Ромул, основатель Рима.
Наиболее известны из распространившихся по Европе, а потому подробно описанных в мифологии каждой европейской страны, именно вервольфы — волки-оборотни. Но многообразие вида меняющих шкуру далеко не ограничивается одними лишь волками. Существуют, например, кицунэ — японская лисица-оборотень, нагуаль — южноамериканский оборотень ягуар, недзуми — оборотень крыса, а в островных культурах можно найти достаточно упоминаний об оборотнях акулах: танифа в Новой Зеландии, дакуваку на Фиджи, укупанино в Полинезии.

Существует два задокументированных свидетельства открытого вмешательства племен оборотней в восточноевропейскую политику – это псоглавый богатырь Полкан, служивший при дворе князя Владимира, и святой Христофор Ликийский — могучий воин и разбойник гигантского роста из племени кинокифалов, перешедший в христианство и прославившийся своей миссионерской деятельностью.

Способность переменять обличие может так же иметь магическую природу — это может быть, как сознательное принятие животной формы магом-перевертышем, каким был, например полоцкий князь Всеслав Брячиславич, или быть результатом проклятия, полученного против своей воли, как например, в случае Ликаона, царя Аркадии.
Именно поэтому нельзя говорить об оборотнях, как об одном монолитном сообществе — существуют десятки и даже сотни ветвей, сообществ и кланов, порой даже не догадывающихся о существовании друг друга. Иногда подобные сообщества имеют в своей основе родственные связи, но чаще всего собираются вокруг сильного лидера, как например луцеры или ульфхеднары.

Серая лига

Оборотни, волколаки, ликантропы — все эти названия отсылают нас к образам чудищ, диких зверей ночи, гибридов волков и других животных. Мифы и легенды содержат подробнейшие истории макабра и террора, которые приписывают оборотням. Однако за кровавым туманом этих рассказов и описаний всегда таится важная истина — их поступками, какими бы ужасными они не были, всегда руководили человеческие страсти и амбиции.

«Оборотная» сторона медали часто скрывает за собой людей, которыми двигают самые высокие идеалы чести и справедливости. Испокон веков дара ликантропии удостаивались храбрые и достойные люди, которые не словом, но делом доказали свою приверженность этим благодетелям, либо те, кто добровольно принимал на свои плечи груз проклятья, чтобы помочь близким. Вместе с этим даром нечеловеческой силы и молодости к ним приходила огромная ответственность за судьбу обычных людей. Не каждый способен нести эту ношу в одиночестве, а потому такие люди, подобно волкам, сбивались в стаи: сначала племена, потом гильдии или охотничьи ложи.

Подобные объединения даже в пределах одной страны могут иметь весьма различные обычаи и традиции, которые зависят как от личных качеств их лидеров, так и от этнического менталитета. Названия сообществ оборотней всякий раз отражают эти различия — Рёдвольфен, Дети Селены, общество Шапиро, Мунвейкеры, братство Тридцати Трех, клан Каношита или Серая лига. И все они передают особенности мест проживания и характер сообществ.

Изначально целью всех подобных объединений было прокормить себя и свой род во времена длинных и холодных зим и защитить от ужасов, скрывающихся в ночи. Но чем сложнее начали становиться социальные институты, тем больше начал меняться фокус таких сообществ. Разбойники, лиходеи, убийцы и насильники — это тот социальный «гной», с которым каждую ночь начинают бороться члены Лиг, тайных обществ оборотней. Подобно волкам, которые являются санитарами леса, оборотни ежедневно начинают искоренять из общества пагубные преступные элементы.

Но вместе с тем история Лиг до сих пор полна встреч с другими странными и чрезвычайно опасными существами, такими, как например, дети Миноса, бессмертные носферату, сасквочи или Серые братья с Юггофта. На протяжении многих веков оборотни отслеживали и уничтожали во тьме ночи посланцев других миров и магических чудищ, оберегая покой обычных людей.
Зло, с которым борются оборотни, имеет и другое, более мрачное обличье. Некоторые люди получают дар менять шкуру случайно. По роковому стечению обстоятельств некоторые люди до определенного момента даже не подозревают о звериной натуре, которая произросла в них с момента чудесных исцелений и выздоровления. Признаки безумия, вызванного раздвоением личности, наступают спустя несколько месяцев и могут также выразиться в спонтанных превращениях, судорогах, кровотечений и других подобных явлений. Охота за такими людьми является одной из важнейших миссий Лиг.

Как же быть тогда с тем кровожадным образом, который доходит до нас из мифов и легенд? Дар, безусловно, является проклятьем, которое со временем ведет обладателя в пучину безумия и беспамятства, а потому только самые сильные духом способны его принять и нести сквозь реку истории с пользой для человечества. И чем выше поднимается дух, тем сильнее его падение. В тот самый миг последней полной луны, когда крупицы разума навсегда покидают оборотня, герои превращаются в истинных чудищ. Так кровавый туман застилает благие деяния прошлого и багровым росчерком остается на страницах летописей и хроник.
Ветвь Серой лиги, действующая на территории современной России, родилась в пекле Бородино. История эта, которая широко известна всем собратьям общества, вкратце состоит в следующем.

По приказу Кутузова, чтобы облегчить натиск на левый фланг русского войска, граф Назовинский повел свой полк кирасир против французской батареи. Атака была обречена изначально. Из доброй сотни всадников до батареи добралась лишь дюжина с графом в главе. Верхом, весь в крови, он ворвался на позиции, вызвав панику среди врага, но получил при этом смертельные ранения.
Той же ночью, на смертном одре за храбрость и героизм он был обращен собратом Лиги и присягнул нести бремя защитника людей своего времени.

Волколаки

С тех пор прошло два века, сменилось два поколения оборотней Бородинской ветви. Много благородных и памятных для русского народа дел было совершено, но были среди них и ужасные страницы, исписанные кровью невинных. Идеалы Лиги чисты и справедливы, но зверь, скрывающийся внутри каждого из ее членов, с годами все чаще начинает проявлять себя и влиять на поступки и мысли даже самых высокопоставленных членов ветви.

На данный момент главой Бородинской ветви является Владислав Смирнов, по прозвищу Сибиряк, обращенный еще лютой зимой 1943 года в руинах Сталинграда Зиновием Краморовским. Со временем Смирнов стал одним из пяти избранных поручителей – собственных убийц, назначаемых вожаками Лиги, на случай своего безумия. По иронии судьбы ему почти сразу пришлось занять место вожака ветви: он остался единственным из уцелевших поручителей, когда его учитель и друг, Зиновий Крамор потерял рассудок в дни Полной луны. Сейчас Смирнову 108 лет, он в пике своей второй жизни, которую он ведет в Петербурге.

Как и в других ветвях Лиги, основная власть находится в руках старших оборотней (их так и зовут — Старшие). Этот совет сейчас состоит из самого Смирнова, волхва Волкова, обращенного во Вьетнаме Сухоненко и Алисы Керн. Они следят за порядком на территории центральной России и Сибири, пересекаясь в решении некоторых вопросов с Варяжеской ветвью. Власть совета носит совещательных характер, но в своих решениях они бескомпромиссны и исполнительны. Любого провинившегося ждет суровое наказание, нередко включающее изгнание или смертный приговор.

Самую низкую ступень в Лиге занимают Недавние – только обращенные оборотни, которые еще не были вовлечены в дела Ветви. Их ждет череда испытаний-поручений, которые определят их судьбу. Оборотничество подобно второму шансу на жизнь, однако за этот шанс не все готовы платить служением Ветви. В таких случаях, как правило, Недавние приговариваются Старшими к смерти. При этом по традиции приговор должен привести в исполнение тот самый оборотень, что передал отступнику дар оборчиваться. Это обстоятельство еще теснее связывает членов Ветви узами крови, делая их единым организмом, который живет общими проблемами и вершит свой тайный праведный суд во имя обычных людей, хотят они того или нет.

Урсолак и Лу Гару.

Что они знают?
Многие века Серая лига стоит на страже человечества от ужасов сверхъестественного, и сложно найти существо, с которым не сражались бы в свое время ее члены. Проблема, однако, заключается в том, что любая ветвь Лиги — и это основная причина их инициации — почти полностью состоит из бывших солдат. А воины редко интересуются тонкостями истории и политики. И хотя время от времени чародеи и шаманы Лиги и ведут летописи о великих битвах и ярких подвигах, они скорее представляют собой хвалебные саги или назидательные рассказы, перенасыщенные преувеличениями и домыслами, нежели энциклопедические записи.

Другие похожие организации
Не все хищники противопоставляют себя цивилизации или выносят себя за ее рамки. Многие предпочитают жить среди людей и даже сотрудничать с ним. Хорошим примером такой организации может быть, например, Капитул Багряной чаши, несущий на своем гербе девиз «Пейте из нее все: сия есть Кровь Моя». Это влиятельное сообщество нескольких вампирских кабалов, наследников рыцарских орденов, одержимых поиском Святого Грааля, из которого в свое время Апостолы отведали божественной крови. Именно Капитул в XII веке фактически инициировал охоту за реликвиями, которая не прекращается до сих пор.

Другая известная в узких кругах организация носит неброское название «Царская охота». Это возглавляемый существом по имени Эрлкёниг элитный клуб, который предоставляет своим членам и их богатым гостям возможность охотиться на наиболее опасных и экзотических существ, обитающих на Земле.

C другой стороны, подобное сосуществование может принимать причудливые формы. Одна из самых успешных гильдий убийц Старого света состоит не из смазливых атлетов в безупречных костюмах, а из сотен крыс-оборотней, скрывающихся в кучах рванья и мусора под личиной бродяг и бомжей.

---

Не слишком cheesy?