Это был не очень большой остров, в центре которого был холм. Как только наш крокодил-Гай подплыл к берегу, Вельтур скрылся в кустах и пошел в разведку. Я начал проводить ритуал по поиску магии, Сильвестр перебрасывал с Гая Мойшу на землю, а сам Гай обернулся обратно в гнома. Благодаря ритуалу я узнал, что на острове использовали заклинания школы Преграждения, но какие — узнать не удалось.

Только я хотел рассказать об этом своим друзьям, как в глубине острова, около холма, послышались крики и ругань на не известном мне языке. Я не понял, откуда, но на меня набросился паук, как же я их ненавижу! Хорошо, что в это время рядом была Исис и своими когтями сцапала эту тварь и отлетела на некоторое расстояние, около 60-70 футов, а затем начала драку с ним. Это оказался даже и не паук, а мелкий и противный бес из Аида. Гай начал произносить заклинание и по наводке от Вельтура, рассчитывая попасть в холм. В этот же момент туда обрушилась сильная молния, и с холма на нас несся здоровенный нубиец с секирой неимоверной величины! Это был очень высокий и мускулистый мужчина с темной кожей, такой мускулатуре позавидовал бы и сам Геркулес! Он сразу же заметил Вельтура, который был измазан в какой-то клейкой субстанции, и ринулся к нему. Я не мог бросить своего друга в беде и выстрелил в бегущую машину для убийств. Сам Юпитер был на моей стороне в тот момент, и выстрел просто развеял человеческое тело в огненном вихре. Вот она мощь моего творения! Исис продолжала сражаться с бывшим пауком, а Вельтур кинулся в кусты на холме. Молния Гая ударила во второй раз, а я начал подбираться ближе к холму, перезаряжая «копье». Опять ударила молния Гая, и я вновь услышал ругань на неизвестном языке. Вельтур крикнул, что в кустах есть лазутчик, а сам побежал к центру холма, Гай в это время превратился в огромного питона и пополз в ту же сторону. Как только «копье» перезарядилось, я сразу же выстрелил в кусты, но ни в кого не попал, а только оставил большую прореху в растительности. Бес, дравшийся с Исис, улетел в сторону тех кустов и исчез.

Когда я добрался до холма, то увидел, что Вельтур поймал одного из похитителей. Это оказалась высокая и стройная женщина с белыми волосами, красными глазами и пепельного цвета кожей. Хоть на лицо она и симпатичная была, но вызывала некоторое чувство страха. Ее состояние оставляло желать лучшего – она лежала в луже собственной крови и что-то бурчала себе под нос. Пока Вельтур вязал пленницу, а Гай пытался вырвать ее из лап смерти, я огляделся по сторонам и увидел цензора, крепко привязанного к одному из деревьев, и тут же пошел его развязывать. Этот слуга закона находился в слабо вменяемом состоянии, но его жизни ничто не угрожало. Поэтому я расположил гражданина цензора в тени деревьев и занялся окружающей обстановкой. Рядом с нашим пленником была небольшая сумка, и после освобождения цензора я решил ее осмотреть. В ней было несколько полезных зелий: «Подводное дыхание», синий «Чернильный бес», «Сопротивление огню», запрещенное «Полиморф», «Очищение», «Сопротивление яду» и «Ясновидение». Я уже был немного знаком с зельями, спасибо сестре Схоластике, и выяснил, что запрещенное зелье «полиморф» пахнет уж очень знакомо, как он нашей алхимички Аврелии. К этому времени Вельтур и Гай закончили со стабилизацией состояния пленницы, и мы начали допрашивать пленницу.

Говорила она на пунийском, который никто кроме Вельтура не знал, поэтому весь допрос мы оставили на него. В это время мы с Гаем, обследовав холм, нашли еще один проход в Аид. То-то на болотах появляется всякая нечисть и монстры! Мы не знали, что делать с этим спуском, но Гай решил все взять в свои руки. Он произнес какое-то заклинание и вокруг этой дыры вырос очень высокий и густой лес. Затем мы пошли осматривать остатки от варвара, а осталось там мало чего: какие-то ошметки кожаной брони и довольно тяжелая секира. Даже пепла от тела нет! У секиры древко было оковано медью, что способствовало скорейшей смерти хозяина. Кроме того, тут было разбросано вулканическое стекло, видимо полученное от выстрела «копья». Я забрал себе нубийскую секиру, а Гай стекло.

Вернувшись к Вельутру, мы начали расспрашивать, немного очухавшегося цензора. Он с трудом мог связать пару слов, и, боясь очередной подмены, мы попросили его выпить зелье очищения. Это зелье очистит тебя от любой магии и других алхимических веществ, но придется страдать из всех отверстий. Зная о действии «чистки», цензор по началу долго отнекивался, но в итоге пошел со мной в кусты. Вы только ничего не подумайте! Даже если цензор в «плачевном» состоянии, это все еще цензор и за ним надо следить, а то не проследили, и вот что вышло!

Когда мы вернулись из кустов, то долго не могли понять, где же Сильвестр. Осмотрев место высадки, мы увидели добротную статую из песчаника, очень похожую на нашего паладина. Из-за появившихся трудностей в перемещении: полумертвая пленница, шокированный цензор и статуя Сильвестра, пришлось думать, как нам быть. В итоге Гай остается в виде огромной змеи, а я собираю нам паланкин, крепящийся на ползучего гада. Бедный Мойша, брошенный в кустах, и пленница грузятся в конец паланкина, Исис садится на них сверху. Вельтур следит за статуей Сильвестра, а я за цензором. И вот таким образом мы начали выбираться из болот, а затем и на Аппиеву дорогу.

Мы выбрались с болота и тут же встретили Аврелию верхом на слоне. Мы немного удивились ее появлению, и решили узнать, что она тут делает. А ее послала Сабина: Курция услышала дикий шум и грохот молний на болоте и начала смотреть в зрительную трубу. Через трубу она увидела, как мы разбираемся с какими-то негодяями и, заметив цензора у нас, тут же послала Аврелию со слоном на помощь. Пока мы выслушивали историю Аврелии, на дороге показались двое всадников. Ими оказались кентавр капитан Эквиус и префект Юлий Брут.

Они были очень рады видеть нас и особенно рады живому цензору. Так же они увидели незнакомую личность — нашу пленницу. Решив, что это был один из похитителей цензора, они захотели сопроводить ее в караулку на I миле для последующих расспросов. В этот момент за нее вступился Вельтур, аргументировав это все как «Ius occupandi», право нашедшего. Сильвестр с Гаем так же подтвердили право нашего друга, а я выяснял возможное происхождение найденных нами зелий у Аврелии. На такую защиту и поддержку у доблестных представителей закона не было контраргументов, и они ушли вместе с цензором готовить бумаги на лишение Вельтура этого права. Аврелия тоже отправилась на слоне вместе с цензором и префектом в сторону Рима, пообещав мне, что придет на праздник в храм Сатурна. Мы, в свою очередь, отправились в сторону рощи Пана и нимф, а Исис была отправлена в мою мастерскую, находящуюся в Риме.

Когда мы шли по дороге в сторону рощи, нам на встречу шел наш знакомый — торгаш Соломончик. Увидев нас, он тут же затрясся. Мы с ним поздоровались и передали развязанного Мойшу, взяв с Соломончика твердое полуросличье обещание выполнить наше требование без лишних вопросов, когда придет время. Распрощавшись с ними, мы продолжили путь к роще.

На краю рощи мы встретили сатира по имени Сильван. Он оказался довольно общительным и веселым. Так же он продал нам немного вина, у меня не было асов с собой, так что я дал ему 1 сестерций. У него не было сдачи, и взамен я получил корзинку с грецкими орехами. Поболтав с ним о вине, его приготовлении и предстоящем празднике, мы пошли дальше, вглубь рощи. Местные духи нас не прогоняли, спасибо авторитету нашего друида Гая Руфуса. Немного отдохнув, мы перешли к расспросу пленницы.

Первое, что мы сделали ‑ это начали выяснять, какие языки она знает. Мы начали у нее спрашивать на латыни, но этого ничего не дало. Затем я попробовал с ней поговорить на демоническом, пообещав использовать ее как объект для опытов в мастерской. Это ее немного напугало с учетом того, что она видела произошедшее с варваром моментальное и безоговорочное несчастье. Выяснилось вот что. Их было четверо: она, слишком быстро померший варвар, хитрый полурослик по имени Гискон с которым дрался Вельтур в кустах и некий маг. Большего я не смог от нее добиться, и допрос начал вести Вельтур на пуническом. Далее мы сопоставили факты и информацию. Вельтур смог узнать, что ее зовут Мазетула, ну или она так представилась. Так же мы узнали причину нападения на цензора — дестабилизация работы магистрата, что повлечет осложнение в нападении на Карфаген римскими легионами. Мы не ожидали такого коварства со стороны противника, и куда смотрят агенты тайного сыска! Допрос больше ничего не выявил, и мы перешли к осмотру ее вещей.

Мы раздели ее полностью и забрали все, что у нее было. Фигура у пленницы, надо сказать, была отменная! Стройная и узкая талия, плотные и тугие мышцы, не такие как у диких варварских племен, выглядело эстетично, внезапно большая грудь, скрытая ее одеждой. Оторвавшись от созерцания этих прекрасных холмов, мы заметили странные символы у нее на животе. Мы долго пытались выяснить, что они значат. Тут Сильвестра внезапно осенило, что это были знаки Астарты, одной из инфернальных владык покровительствующих Карфагену. Мы пришли к выводу что Мазетула либо ее жрица, либо, заключившая магический договор, чернокнижница. Я осмотрел ее одежду и понял, что это не ткань и не кожа, а Вельтур признал в материале паутину пауков из подземного мира. Что касается посоха, то это был обычный фокус для заклинаний и не имел каких-либо скрытых свойств.

В это время вернулась Исис с ношей из мастерской, на которую у меня были планы в Храме Сатурна. Время все ближе и ближе подбиралось к началу праздника, и надо было собираться в дорогу.