Город-призрак

Вы когда-нибудь представляли себе, что магия, загадочная, но такая привычная и надёжная сила, которой вы обладаете с рождения, может постепенно ослабнуть и исчезнуть без объяснимых причин? И что вместе с ней иссякнут ваши могущество и власть? А вот маги альтернативной Земли, придуманной компанией Wyrd Miniatures, столкнулись с такой напастью примерно в XVIII в. Лучшие умы чародейского мира и его величайшие таланты были брошены на решение этой задачи, используя последние крохи былой силы и жизни своих более слабых коллег по ремеслу. Решение было спонтанным и пришло извне — во всех смыслах. Ценой великих усилий были распахнуты врата в другой мир, озарённый светом бледного больного солнца и трёх лун. По ту сторону Бреши (как стали называть портал), лежал заброшенный город, в котором не было ни одной живой души, зато были сотни тысяч надписей на неизвестном языке, и где-то поблизости чувствовался источник невиданной магической силы — тот, что способен вернуть утраченную мощь.

Неподалёку от города, называвшегося Малифо, как позже установили исследователи, расшифровав письменность и прочитав некоторые из древних манускриптов, было обнаружено шахтёрское поселение. А в шахте — странный минерал, который прозвали Камнями Душ за его способность аккумулировать жизненную силу и наделять магическими способностями тех, кто ими никогда не обладал. А уж могущество практикующих чародеев он увеличивал многократно! Чуть более десяти лет Малифо процветал, будучи единственным каналом отправки Камней Душ на Землю. А потом пришла новая беда, и имя ей было — Нерождённые, изначальные обитатели этого мира. Брешь захлопнулась, оставляя колонистов в ловушке, а колдунов лишь с тем запасом Камней, которые уже успели переправить. В хаосе междоусобной борьбы, организации под названием Гильдия, состоящей из наиболее талантливых и дальновидных магов, политиков и торговцев, удалось вырваться на лидирующие позиции, а затем навести порядок железной рукой, осуществляя контроль над любыми проявлениями магии и оставшимися запасами Камней.

А через сто лет Брешь вновь открылась, и в Малифо снова устремились люди самого разного толка — функционеры Гильдии, учёные и исследователи, осуждённые на каторгу заключённые, рабочие-шахтёры, поселенцы с надеждой на лучшую жизнь и авантюристы в поисках лёгкой наживы.

Меньшее зло



Теперь немного истории мира, к которому человечество так неожиданно получило доступ.
Давным-давно здесь в нём обитало два разных народа, или расы, или ветви одной нации — уже никто не помнит деталей. Известно лишь, что один народ был в подчинении у другого, и магия в этом мире шла совсем другими путями, чем на Земле — такие неведомые земным чародеям дисциплины, как Некрохиругия или Техномагия здесь были в порядке вещей. Ещё известно, что отдельные представители одного из народов в какой-то момент решили обрести подлинное бессмертие и стать фактически богами, питаясь жизненной силой других. В дальнейшем эти сущности, известные как Тираны, были побеждены при помощи ещё большего зла и изгнаны из физической реальности во время войны, обратившей в прах обе цивилизации. Но когда человек впервые ступил в Малифо, эти сущности почувствовали возможность освобождения.

Сквозь Брешь



"Будет только хуже" — негласный закон и неофициальный девиз Малифо. Раздираемый внутренними противоречиями и находящийся под угрозой вторжения извне, этот город будит в людях самые низменные из их инстинктов. Но подлость не может существовать без честности, предательство — без дружбы, а трусость без чести. И город регулярно порождает своих героев, способных удержать и не дать соскользнуть в кромешную тьму.

Обзор группировок, обладающие значительной политической и военной силой, и их предводителей:

Гильдия под началом генерала-губернатора заправляет всеми официальными сторонами жизни Малифо, поддерживая порядок в первую очередь силами Гвардии — военизированной полиции под руководством заместителя губернатора Люция — жадного до власти и амбициозного человека, заключившего с Нерождёнными союз ради того, чтобы стать новым богом-Тираном Малифо. Ненавидимая простым народом за притеснения и тотальный контроль, Гильдия располагает несколькими целевыми подразделениями, заслужившими уважение людей, не относящихся к ней самой.



Маршалы Смерти — самое известное и снискавшее народную любовь формирование, охотники на нежить и некромантов. Их возглавляют Леди Справедливость, слепая девушка-мастер меча, её правая рука, предпочитающий анонимность Судья, и старший Маршал Жаклин Жак. Ценой отказа от собственной человечности, Маршалы получают силы, позволяющие стать им щитом между порождениями магии смерти и простыми людьми.



Охотники на ведьм — заслуженно внушающее страх секретное формирование под руководством госпожи Сонни Криид, одной из самых могущественных ведьм этой эпохи, и Самаэля Хопкинса, возможно, самого меткого стрелка по эту сторону Бреши. Охотники примечательны тем, что подвергают пойманных нарушителей (то есть магов, осмелившихся творить волшебство без разрешения на то Гильдии) чародейским пыткам и затем, сломленных, неразумных тварей, что некогда были людьми с магическим даром, используют в качестве ищеек и бойцов. Однажды в Некрополе (древних дочеловеческих катакомбах глубоко под Малифо) Соння выпустила из заключения Шеруфа, Тирана огня, которому почти удалось подчинить её волю и захватить её тело. Однако, при помощи Хопкинса и других гильдийцев ей удалось избежать этой участи и запереть Тирана в своём теле при помощи магической маски, сохраняя доступ к некоторой части его силы.



Семейство Ортега — несколько поколений профессиональных охотников на Нерождённых с безупречной репутацией, которых ведёт за собой очаровательная Дита и её отважный брат Франциско. Но и на их совести есть тёмные пятна, такие как их брат Туко, брошенный на растерзание нефилимам и перешедший на их сторону. Не говоря о таинственных видениях Диты, источником которых предположительно является один из Тиранов.



Ещё люди говорят о новом секретном подразделении по борьбе с незаконными механизмами, которое возглавляет безумный учёный Чарльз Гофман и его брат, ближайший помощник и одновременно подопытный Райл.

Союз горняков и железнодорожников — организация, защищающая права простых рабочих, трудящихся в ужасных условиях, обусловленных жутким окружающим миром с одной стороны, и жесткими условиями, диктуемыми Гильдией и выгодные только ей самой. Ирония заключается в том, что Союз целиком и полостью под контролем Арканистов — террористической организации, состоящей из чародеев, которые желают свободно пользоваться магией без чьего бы то ни было разрешения. Некоторые считают их героями, бескорыстно борющимися против тирании Гильдии, но это не так — Арканистом плевать на простых людей, которые служат всего лишь пешками в их игре, и они преследуют только цели, не ограничивая себя рамками закона или морали. Председателем Союза является доктор Виктор Рамос, входящий в число самых светлых умов XIX в., на людях обычно появляющийся в сопровождении своего телохранителя Джосса — некогда война дикарского племени, ныне усиленного паровыми протезами и электрическими механизмами. Так же к числу разработок доктора Рамоса относятся создание паукообразных пароборгов по древним технологиям Малифо.



Помимо Рамоса значительными фигурами в союзе являются его ученица пироматка Анасалия Кэрис со своим помощником Поджигателем и лучший кулачный боец города — молодая девушка-негритянка по имени Айронсайдс и её сподвижник Капитан — элегантный джентльмен, владеющим реликтовым молотом, созданным для войны с Тиранами задолго до появления людей в Малифо. Ещё один крупный игрок — исключённый из Союза ледяной колдун Ретфорд, некогда находившийся в свите Распутиной, и которого теперь преследуют как Охотники на Ведьм, так и Арканисты.



Тесно сотрудничает с Союзом другой доктор — зоолог Маркус и его возлюбленная-оборотень Миранда. Именно благодаря Маркусу Арканисты успешно совершают скрытые диверсии, пользуясь услугами кротолюдей, полуразумных животных, созданных им из слишком старых или серьёзно изувеченных рабочих.



Другой, помимо Союза, источник пополнения рядов Арканистов — культ Декабря, Тирана голода, которому служат как богу дикари-каннибалы в холодных горах к Северу от Малифо. Их ведёт за собой Распутина — некогда бывшая заключённая, теперь же новое воплощение Тирана. Правда, до сих пор ей удавалось успешно бороться с монстром в своей душе и держать его под контролем, одновременно черпая его мощь и принимая поклонение его слуг.



Последний известный лидер Арканистов — Колетта дюБуа, владелица кабаре-труппы «Шоугёл», представления которой включают в себя элементы фокусов, магии и насилия. Помощь в управлении манекенами-убийцами, оживляемыми магией, Колетте оказывает её подруга Кассандра.

Пусть за Арканистами и закрепилась слава народных героев, пусть и незаслуженная, помимо них в Малифо есть колдуны с настолько плохой репутацией, что, какими бы благими намерениями те не руководствовались, с ними не станут вступать в союз даже самые отмороженные Арканисты. Речь, конечно, идёт о Воскрешателях — адептах древней чужеродной магии Малифо, называемых так словно в насмешку — ведь их создаваемые ими бездушные куклы могут быть приняты за воскресших лишь по ошибке.



Смотритель городских кладбищ Никодим, — настоящий джентльмен, обаятельный, красноречивый, умеющий убеждать и производящий впечатление истинного аристократа, несмотря на то, что происходит из простого народа. Есть некая ирония в том, что он — крупнейший специалист по зомби, готовящий далеко идущие планы по свержению правления Гильдии и установлению своего, в которых принимает активное участие его невообразимо болтливый помощник Мортимер. Однако касательно того, что спрятано в Карантинной зоне, или чем занимается его наниматель в свободное от работы время, Мортимер молчит как могила.



Другой член Гильдии, коронер (судемедэксперт и патологоанатом), доктор Дуглас МакМорнинг — беспринципный экспериментатор, охваченный жаждой знаний, как новых, так и давно забытых. Его ассистент Себастьян будет хранить преданность ему ему до самой смерти (а возможно даже и после) и готов и дальше терпеть опыты своего вдохновенного руководителя.



Шеймус, Безумный Шляпник, Убийца из Рэдчепела, по праву занимает первые места среди разыскиваемых Гильдией наиболее опасных преступников. Что будет, если кровожадному психопату дать возможность поднимать свои жертвы? Гарем из мёртвых красоток с улиц, которых подгоняет кнутом, но никогда не наградит даже чёрствым пряником мадам Сивилла. Но Шеймус никогда бы не стал такой угрозой, если бы не был ещё крайне упорен в своём стремлении овладеть всеми тайнами магии смерти. Убитая журналистка Молли Скуидпидж — его самое удачное творение, не просто оживлённый магией труп без проблеска разума, но разумное существо со своей волей и несомненными талантами в области колдовства Воскрешателей. Этих двоих связывает что-то гораздо большее, чем отношения «мастер-слуга» — а именно Камень Душ под названием «Слеза Горгоны», названный по имени одного из Тиранов, и странная призрачная сила, которую он источает. Слугой Молли же является призрак учёного Филиппа Томберса, который узнал слишком многое о мире, в котором находятся они все. Ещё один мужчина, поддерживающий с Молли отношения — Альбус фон Штоок, бывший профессор астрономии на Земле и непризнанный гений-Воскрешатель в Малифо, одержимый идеей трансмортизма — трансгуманизма наоборот, когда мёртвое тело, напичканное хитроумной механикой, считается следующим этапом эволюции человека.



Продолжение следует…