О Скорпионах, Крабах и потерянном времени.

Скорпионы.
Утром меня срочно вызвала Шосуро Хиобу, губернатор. Баюши Коречика (он совсем сошел с ума?) похитил ее дочь Шосуро Кими. Я организовала переговоры, на которых Хиобу и Коречика вроде как отказались от претензий друг к другу, но бедная Кими не пожелала возвращаться в родительский дом и просила меня об убежище.
Впрочем, у меня она задержалась ненадолго. Я думала, Кими хочет сообщить мне что-то важное, но она, похоже, действительно не знает, чем занимается ее мать и просто испугана враждой между семействами. Я передала Кими семье ее жениха. Думаю, Единороги смогут защитить ее.

Крабы.
После этого я решила завершить дело с Куни Рио – махоцукаем, ученики которого напали на меня в ночь 1000 криков. Скажу сразу, что Хиобу не дала мне ордер на его арест после проведенного мною следствия, даже не смотря на экспертное заключение Отокана. Так что это время можно считать потраченным впустую.

В ходе расследования я навестила еще одного Краба – Кайю Шинья. Его показания ничем мне не помогли, а его собственная история отняла у меня еще несколько часов драгоценного времени.
Кайю Шинья известен своим причудливым механическим протезом. Когда он собирался жениться, Шинья превратил протез в клетку, в которой пела живая птичка (а в обычное время в нем ползают механические паучки).
А еще Шинья кует потрясающее сверхпрочное оружие, которое я видела у Його Осако и у Соши Сёрийоко, а так же прочные сейфы с хитроумными замками. Признаюсь, я весьма заинтересовалась его оружием, и даже получила согласие мужа потратить невероятную сумму в 45 коку на такое но-дачи.
Шинья попросил подписать бумаги на выезд из города, ссылаясь на опасность опиумного бунта для его беременной жены. Как я и читала в досье Матсу Шигеко, Шинья был вполне мил в общении, но при взгляде на него оставалось крайне неприятное впечатление и даже боль в зубах.
Я потратила некоторое время на беседу с ним и его женой Сакио, пытаясь понять, что тут не так. Сакио была очень напугана. Шинья сказал, что опасается за свою жизнь, и рассказал мне про паука-оборотня, появившегося в округе и отметившегося убийством кузнеца и похищением дайшо, которое он ковал, и денег. Я с первых слов поняла, что речь идет о Кимико но Мамоно. Шинья же опасался за свою жизнь потому, что прежде уже встречался с пауком-оборотнем. Это было совсем другое существо - паук-призрак напал на него в землях Тени и отъел ему ногу вместе с большей частью воспоминаний. Еще больше Шинья был напуган тем, что недавно границы Рико Овари пересек некий одноногий Краб. Шинья утверждал, что это тот самый паук-призрак, похитивший его память и принявший его облик.
Мы с Отоканом разыскали одноногого Краба – он так же назывался именем Кайю Шинья и поведал нам ту же самую историю, утверждая лишь, что это он настоящий. Этот Шинья выглядел заметно старше, он жил в дешевой ночлежке и в качестве платы за проживания чинил котлы хозяину. Вместо протеза он носил грубо обструганную деревяшку, а его доспехи были такими старыми и ржавыми, что от них отваливались куски, когда он ходил. Однако у этого Кайю Шинья было тетсубо и огромное желание лично встретиться со своим двойником и уничтожить его.
Я высказала предположение, что, вероятно, старый – настоящий, а паук выглядит молодым, потому что успел поглотить не все воспоминания. С другой стороны, жена молодого была беременна от него… Может ли человеческая женщина зачать ребенка от паука-призрака? Я решила взять под стражу обоих и вызвать эксперта из земель Краба, до которых от Рико Овари рукой подать.
Но для начала я предложила устроить им очную ставку и посмотреть, кто из них воспользуется сверхъестественными способностями в поединке. План был неудачным. Поединок вышел коротким – старый ударил молодого тетсубо по голове, тот попытался прикрыться своей механической тростью, но не успел. Я едва смогла остановить старого Шинью от убийства молодого. Мы арестовали обоих, а Сакио (положение которой осложнялось тем, что она происходит из Клана Воробья, а значит назад ее беременной или с ребенком на руках не примут) я отвезла в свой дом, пообещав позаботиться о ней - в любом случае то, каким родится ее ребенок, уже само по себе будет доказательством виновности или невиновности ее мужа.

Ашидаку Наритоки
Поместив обвиняющих друг друга одноногих Крабов в тюрьму, и отправив гонца в земли Краба, я решила, наконец, заняться самым главным и неотложным делом, от которого меня каждый день отвлекали всяческие текущие заботы – поиском убийц Наритоки.
Я составила список из 10 имен. В него попали все, кто мог хотя бы теоретически желать ему смерти:

Хиобу и Коречика, у которых Наритоки решил не брать больше взяток. Коречика неоднократно прилюдно кричал на Наритоки из-за Увядшего, а Хиобу вызвала гнев Наритоки, использовав своего человека при дворе, чтобы запрос Наритоки прислать в Рико Овари Изумрудный Легион был отклонен.
ниндзя, которых он перебил немало
его любовница Магда, от которой он ехал в тот вечер,
ее конкурентки гейши Сокровище и Драгоценность, недовольные усилением Магды
его помощник Здоровяк, который был обижен на Наритоки за грубое обращение,
наш эксперт по трупам неприкасаемый Брови, который как-то подслушал, что Наритоки покрывает опиумную торговлю, и попытался поговорить с ним об этом, за что был грубо им отчитан.
Я включила в список даже жену Наритоки, которую он обманывал
Иде Баранато, чей сын умер от опиума, и который винил Наритоки (и оправданно) в том, что он дал такую свободу наркокартелям,
и даже Ветра и Увядшего, делами которых он вроде как тоже должен был заниматься.

Первыми я допросила Брови и Здоровяка, они оба показались мне невиновными. Здоровяк сказал, что Наритоки отдалился от него и перестал брать его с собой на выезды, и покаялся, что в ту ночь охранял подпольное казино Постного Мяса. Брови сказал, что их отношения были «деловыми», а на мой вопрос, кто мог бы убить Магистрата, ответил, что «это несомненно был честный человек».

Повозка Наритоки была пропитана какой-то горючей смесью. Дверь его повозки заблокировали, ранили его сквозь стену, чтобы он не смог выбраться, и сожгли заживо, несмотря на дождь, шедший весь вечер. Один из убийц был знаком с Истинным Словом – помощником Наритоки, сопровождавшим его. Он подошел к нему и тот не вынул катаны из ножен. Истинное слово облили уксусом, чтобы он не смог читать заклинания со свитков, и убили, используя несамурайское оружие.

Итак, я попыталась выяснить, кто мог изготовить зажигательную смесь или где ее можно было приобрести. Я побеседовала со своим знакомым пожарным по кличке Тощий Пес (вывод: ее изготовил кто-то со специальными навыками, это сложная смесь без запаха, чтобы Наритоки не заметил ее, и содержащая смолы, чтобы ее не смыл дождь, и горючие травяные масла). Приглашенный мной Асако Кинто, глава Фениксов и известный мастер гербологии, не смог явиться (была уже глубокая ночь, а Кинто очень стар и немного безумен – оннаписал мне об опылении каких-то цветов, требующих его ухода).
Тогда я вызвала к себе Попутчика – начальника Крематория Рико Овари, которому я спасла жизнь в ночь 1000 криков.
Я справилась о здоровье его сына, и Попутчик рассказал мне, что его сын, как и многие молодые люди, оказался во власти опиумной зависимости. Я искренне посочувствовала Попутчику и пообещала включить его сына в список паломников в Храм Солнца. Конечно, первыми пойдут самураи, но пока никто из них не стремился расстаться с зависимостью, и у многих из них было достаточно денег, чтобы не страдать от нехватки опиума даже сейчас.
Я говорила с Попутчиком весьма любезно и задавала правильные вопросы, благодаря чему смогла узнать, что именно он приготовил ту горючую смесь! Я тогда подумала, что кто-то из самураев через третьи руки заказал ее у него.
Попутчик не хотел говорить мне, кто сделал заказ, но предложил задать мои вопросы Сиплому – главе квартала Кожевенников. Лояльность и соблюдение субординации всегда вызывали во мне уважение, и я решила так и сделать.
Однако разговор с Сиплым дался мне сложнее. Сначала он вроде бы согласился выяснить для меня всю цепочку и даже подсказал, где мне найти доказательства того, что Куни Рио использует кровавую магию, но потом он повел речь о том, что я должна буду сделать ответные услуги, в том числе совершенно невозможные вещи! Я разъярилась от наглого поведения неприкасаемого и выгнала его прочь, решив, что смогу получить всю информацию из Попутчика, захочет он говорить или нет.
Я потратила от силы пару минут на разговор с Отоканом – Сиплый сказал мне, что Шепот, которого Отокан называл своим другом, контрабандой привозит Куни Рио махоцукайские свитки и артефакты из земель Тени. Я была в ярости и кричала на Отокана совершенно непозволительным образом.
Отправив Отокана привести ко мне Шепота, я снова вызвала Попутчика, дожидавшегося моего решения под стражей. Мой гнев к тому времени дошел до такой степени, что когда Попутчик сказал, что ему надо «посмотреть в документах» интересующие меня имена, я выписала ордер на арест Сиплого и отправила Мото Узбека догнать его. Я не сомневалась, что опытный наездник легко справится с этой задачей.
Затем я сказала Попутчику, что скрывая информацию об убийцах Изумрудного Магистрата, он рискует не только собственной жизнью и здоровьем, но и всей своей семьей. Вскоре побледневший неприкасаемый сдался и назвал мне имена – Сиплый и Брови просили его смешать для них горючую смесь.
Я снова вызвала Брови, все еще желая узнать конечного заказчика. Но ответ был куда проще! Убийца все время был рядом со мной! Сам Брови организовал убийство Наритоки! После того, как он услышал разговор Наритоки и Баюши Коречика о покровительстве Магистрата опиумным торговцам, Брови решил своими силами победить «зло». И он ничуть не раскаивался. Брови с гордостью готов был понести любое наказание и, конечно же, не желал называть имена соучастников.
Вскоре вернулся Мото Узбек, сообщивший, что Сиплый как сквозь землю провалился. Он так же привез письмо от неприкасаемых с ультиматумом о том, что они прекратят выполнять свою работу, если мы не выпустим Бровей и не прекратим преследование Сиплого.
Горя от ярости, я послала за Хиобу.

Затем я переговорила с Шепотом, и тот, напуганный моим гневом, сразу согласился помочь нам взять Куни Рио с поличным на торговле махоцукайскими свитками.
Я немного успокоилась и даже извинилась перед Отоканом за свои грубые слова. Он рассказал мне, что попал в Рико Овари без средств к существованию и собирался свести счеты с жизнью, когда Шепот помог ему.

Наконец, пришла Хиобу. Как я не напоминала себе, что нельзя уподобляться Наритоки и Ичиро и выплескивать свой гнев на окружающих, я не сдержалась. Я кричала на госпожу губернатора самым непозволительным образом. Я в самых нелицеприятных фразах отзывалась о ее предках и их связях с местными уборщиками дерьма. А когда Хиобу предложила мне казнить несколько произвольно взятых эта, потому что их все равно никто не различает, а конфликт с неприкасаемыми будет стоить городу слишком дорого, я окончательно вышла из себя.
Я сказала, что забота о том, чтобы город не утонул в собственных отбросах – забота губернатора, а не моя, и что я помогаю ей, предлагая использовать ее влияние для того, чтобы неприкасаемые выдали мне Сиплого и остальных соучастников. «В противном случае я сожгу их квартал вместе с этими крысами!», - кричала я. Хиобу отвечала лишь, что у нее нет «своих методов» воздействия на эта. Так же Хиобу предлагала пойти навстречу требованиям эта и обвинить во всем «ниндзя», которые сами публично утверждали, что стоят за смертью Магистрата.
Мы так и не смогли прийти к конструктивной договоренности.
В разговоре (если наше «общение» можно было назвать разговором) я упомянула о том, что Коречика послал ниндзя убить меня. Хиобу изобразила удивление.
Мы решили продолжить разговор утром.

Кимико и ниндзя.

[strike]"Я медведя поймал!" - "Так веди сюда!" - "Не пускает..."[/strike]


Была уже глубокая ночь, когда я, наконец, отправилась домой. Я оставила Джинаву и Отокана охранять Крабов, и попросила Узбека и Здоровяка сопровождать меня.
Никто из нас не заметил приближения ниндзя, пока три фигуры в длинных плащах и соломенных шляпах не появились из темноты прямо перед нами. Одинаковыми беззвучными движениями они бросили в нас сюрекены, и Здоровяк упал, давясь идущей изо рта пеной.
Мы с Узбеком направили своих коней вперед, Узбек атаковал самую крупную фигуру с тетсубо в руках – Железную смерть – и сумел дважды ранить его. Вторая фигура взлетела в воздух в стремительном прыжке и, зависнув над Узбеком, вонзила в него стальные когти – это был Когти Ночи. Потом Железная Смерть размахнулся и подрубил ноги коню Узбека.
Я вступила в бой с Безликим, но вскоре тоже оказалась на земле, скованная брошенной в меня цепью.

Я пришла в себя, связанная по рукам и ногам. Все тело болело, меня сильно избили, прежде чем я потеряла сознание.
Баюши Коречика заплатил ниндзя 90 коку за их работу.
Он принялся насмехаться надо мной. Но его торжество было недолгим.
Здесь Громовая Стража!˻ - раздался крик с улицы. В следующий момент дверь с оглушительным взрывом влетела в комнату. Ворвавшийся отряд одетых в доспехи Громовой Стражи самураев, среди которых было двое шугенж, перебил стражу Коречика. Сам Скорпион сбежал. Один из шугенж был ранен и вспыхнул от собственного заклинания. Начался пожар.



- Младший Брат, мы здесь! – крикнул Узбек. Нас вытащили из пожара. Я отчетливо увидела, что под масками громовой стражи скрываются Единороги. Я узнала почти всех – Иде Баранато и его сына Асамицу, сестер Отаку, Иучи Мичусина… Группа добровольных помощников Увядшего в городе в полном составе…
Я слышала, как они спорили, не убить ли меня, но после того, как Узбек яростно одернул их, упомянув даже о том, что сватался ко мне, я снова потеряла сознание.

В следующий раз я пришла в себя на руках Здоровяка, который нес меня домой. Я слышала, как Ичиро кричит и ругается на всех подряд. Когда муж склонился надо мной, рукава его киномо были мокрыми от слез. Я открыла глаза, чтобы Ичиро понял, что я жива, и снова уснула˻.