Глава 1. Скорпион в тени дракона.
Нальп оказался тихим и богатым городом. Значительную его часть составляли преуспевающие ремесленники и торговцы, чей доход и досуг позволял вооружаться и осваивать боевые искусства. Так что городская стража была усилена отрядом тяжело бронированных добровольцев. Учитывая плохое состояние стен города, этого бы все равно не хватило для защиты от настоящей армии. Так что жители города ничего против законной императрицы Маэн не имели. Новое Небо здесь тоже побывало, но ничего не добилось из-за внутренних разногласий (и хитрой политики бургомистра, о чем герои похоже так и не догадались).
Макс сходу взял отряд и направился на восток, к горам на разведку. В то время как вся компания вела дипломатию в Нальпе. Макс быстро выяснил что часть “Нового Неба” ушла на юго-восток, а часть на северо-восток? обходя горы. В самих горах обнаружился монастырь, посвяшеный богине справедливости и странная община, которую возглавлял некий мудрец. Мудрец рассказывал поучительные истории, за что партия его стразу окрестила «тренером личностного роста». Про дракона никто ничего сказать толком не мог, кроме того, что вроде как его кто-то когда-то видел, но это не точно.
Настоятельнице монастыря Макс не понравился, и она ничего дельного ему не сказала. А в общине ничего толком узнать не удалось, кроме того, что в нее в том числе входят и новонебовцы, которые разочаровались в своих идеалах. «Мудрец» оказался молодым добродушным ученым, живущем в доме, забитом книгами.
Макс перешел через горы и продолжил разведку. Тем временем, остальная партия, оставив большую часть отряда в городе, тоже пошла исследовать горы. Примерно в этот момент Ньял начал интересоваться вопросом скорпионов, тех которые метательные машины. При чем скорпионы нужны многозарядные, чтобы вернее сбивать дракона.
Рианон ответила, что с точки зрения механики построить такой очень тяжело, потому что нужны специалисты и специальные жилы на торсионы, которых нет. А Аделина добавила, что еще и денег на это нет.
Во время визита в общину произошло странное событие. Один из сержантов увидел во время отдыха странный сон, в котором какая-то женщина рассказала ему про некий овраг. Герои по этой подсказке действительно нашли овраг, где были прикопаны тела нескольких десятков человек, судя по обмундированию – из “Нового Неба”. При чем тела выглядели так, как будто их убило очень жаркое пламя.
Партия и без этого подозревала, что «мудрец» — это выдающий себя за человека дракон, а тут сомнения почти переросли в уверенность.
В монастыре партию приняли куда радушней чем Макса. А когда они уже уходили, их догнала одна служанка и сообщила лично Ньялу три новости: во-первых, с на северо-востоке собралась армия Нового неба численностью порядка тысячи человек, и в течении-недели двинется на Нальп. Во-вторых «Мудрец» — на самом деле дракон, это точно.
«А третья новость заключается в том, что ты трус, – сказала она — потому что даже точно зная это, ты сбежишь под благовидным предлогом, вместо того чтобы бросить дракону вызов.» И после этого ушла, многозначительно закрывая один глаз.
Ньял закручинился, и сказал ближайшей вороне что хочет поговорить с Торни.

Глава 2. Клятвы
В это время Макс продолжал заниматься разведкой и выяснил, что “Новое Небо» активно вербует сторонников к востоку от гор. Пройдя по следам вербовщиков, он обнаружил еще одну армию «Нового Неба», которая тоже собиралась выступать к Нальпу, но с другой стороны и на неделю позже. О чем он немедленно отправил гонца с сообщением.
Гонец добрался до партии когда она возвращалась в город. Предупредили Нальп и начали готовиться к сражению. А Ньял стал выяснять на счет постройки скорпионов. Тем временем в городе объявился Торни объяснил правила контракта: колдун открывает портал к месту, где покоится древний герой вместе с мечом Убийца Драконов. Этот меч во-первых, лучше обычного пробивает драконью чешую, во-вторых делает сражение относительно честным: будучи обнаженным, он не дает дракону далеко оторваться от земли и отойти от человека с мечом более чем на двести шагов. Во всяком случае, сделать это первым.
В обмен на такую услугу Ньял должен торжественно поклясться что убьет в того или то, что ему скажут. Что конкретно, Торни пока и сам не знает. И, по условиям контракта, Ньял узнает кого надо убить только когда поклянется.
Ньял задумался и сказал что подумает. Он пошел поговорить с Кассией, обсудить как ему быть. Может быть, от него потребуют убить одного из его друзей? Кассия задумчиво констатировала, что Ньял, подобно трагическим героям древности, попал в ловушку собственных клятв. И с хорошим шансом это приведет к соответствующему трагическому финалу.
“Меня беспокоит что Торни обмолвился что могут попросить убить не только человека, — сказал Ньял, — Это может быть, например, граф Аскелле. Вы бы смогли сражаться под командованием убийцы вашего отца?”
“Это крайне маловероятно,” — ответила Кассия, вежливо не уточнив в чем конкретно она сомневается.

Глава 3. Битва
Тем временем продолжалась подготовка к сражению. План полководца Ньяла заключался в том, чтобы окопаться в плохо приспособленном к обороне городе и ждать врага со своими шестью сотнями людей и сотней городской стражи. Тут Кассия (вместе со мой) слегка оторопела от полета стратегической мысли и заметила, что при имеющемся раскладе сам Сунь Цзы велел действовать на опережение. «Ведь еще знаменитый историк и мыслитель Климус Скарабеус говорил, что самое сильное оружие на войне это не мечи и копья, а стратегическая инициатива.»
Ньял внял совету и двинул армию навстречу войску, двигавшемуся с северо — востока. По пути к ним присоединился Макс, который успел разведать информацию и про это войско.
Местность кругом была равнинная, устроить ловушку и подловить врага на марше не получилось, но смогли занять удобную позицию. Ньял решил, что раз уж сидеть в обороне не получилось, надо бросать армию в отчаянную атаку. И сам бросился в атаку на центр вражеского войска с целью добраться до командира.
На самом деле сражение уже было практически выиграно до начала. Новонебовцев было больше тысячи, но у Ньяла сотоварищи была более выгодная позиция. А еще Аделина сообразила позвать с собой тяжелых латников из Нальпа. Их было совсем не много, но достаточно чтобы иметь подавляющее превосходство по броне.
Ньял хотел добраться до вражеского командира, но путь к нему преградила толпа Новонебовцев, почему-то не хотевшая ни умирать, ни расступаться чтобы открыть путь к командиру. Так что получился энкаунтер чуть ли не “25 против 120”, который занял всю сессию.
Герои задолбались, но прорубились-таки к вражескому полководцу и убили его. По итогом первого раунда сражения враги понесли потери в размере 30% состава и бежали.
После этого Герои с армией вернулись в Нальп. Ньял снова занялся вопросом скорпионов и попутно втюхал главе города схему совместного обогащения на бедном населении: они организовывают сбор народного ополчения и попутно продают населению лут оставшийся от новонебовцев. Деньги пополам. А я-то, наивный, предполагал что они используют его на укомплектацию новых отрядов для “Разрубленного змея”.
Ньял собирался на этот раз уж точно сидеть в городе и ждать прибытия второй армии «Нового неба». Но обнаружил, что все почему-то жду от него, что он и дальше продолжит поступать как полководец, владеющий стратегической инициативой.
“А почему мы не можем отсидеться за стенами города? Сражаться в обороне гораздо выгоднее.”
“Будь я полководцем Нового неба, я бы не стала штурмовать город. Блокировала бы его и спокойно разоряла округу и собирала людей из второй армии. Мы ведь не уничтожили их, а разогнали. А город бы пока сидел в осаде и надеялся, что у него хватит припасов и не начнется мор. ”
“Но мы могли бы устраивать дерзкие вылазки!”
“Тогда, может, мы сейчас устроим одну большую вылазку и поймаем врага на марше?”
В итоге, так и поступили. В этот раз удалось найти подходящее место для того чтобы внезапно атаковать врага на марше. И под Unbreakable от Sabaton началось сражение. Ньял скомандовал атаку всеми силами и опять пошел с товарищами атаковать вражеского главнокомандующего. В этот раз вышло быстрее, не смотря на то, что вражеский полководец был магом. Отчасти потому что он догадался взять с собой элитных латников, отчасти потому что мне было лень снова устраивать драку с проходными противниками на три часа.
В этот раз атака всеми силами полностью оправдала себя, поскольку ее +2 как раз хватило чтобы получить результат “0% потерь у победившей стороны.” “Новое небо” было полностью разбито.

Глава 4 Убийца Драконов
После того как армия с победой вернулась в Нальп, Ньял приказал Гальке выяснить настроение в войсках. Галька быстро выяснила что в целом настроение позитивное. Но общее мнение нестандартное. Говорят что бояре офицеры хорошие, а царь командир — плохой.
“И когда мне ждать кинжала в спину?” — спросил Ньял.
“Ну, от меня спину кинжала ты точно не дождешься” — заявила Галька, забрасывая на плечо огромный меч.
Видимо постоянные разговоры про скорпионов и попытки поднять денег чтобы оплатить их постройку раздражали не только Аделину. (К этому моменту у нее уже при слове “скорпион” начинал глаз дергаться.)
Так или иначе, Ньял собрал всех друзей и доверенных лиц и заявил, что собирается добыть меч Убийцу Драконов. Для чего ему надо принести клятву о том, что он кого-то убьет. И если выяснится, что убить надо кого-то из друзей, Ньял пообещал броситься на меч. Это, конечно, обречет его на скучное и унылое посмертие, гораздо хуже чем если бы он погиб в битве. Но друзья и принципы дороже.
Пришел Торни, на этот раз необычно задумчивый. Провел ритуал и открыл портал. И потребовал с Ньяла клятвы убить… “Проклятое дитя”. После чего добавил: “кстати, вы случайно не знаете, кто это?”. Для верности, у Ньяла появилась специальная татуировка, которая должна пропасть, когда он выполнит свою клятву.
“А-а-а…“ — сказали все, — “ну, могло быть хуже.” И после этого дружно пошли в портал. Портал вел в темное подземелье с нежитью. Но герои достаточно легко справились с древним драконоборцем и его мертвыми соратниками. Но перед тем как развалиться на части драконоборец предрек что этот меч принесет только горе, разочарование и гибель. При чем предрек это Аделине, потому что принял ее за лидера. (Она дралась заметно активней Ньяла)
После возвращения Ньял собрал всех и хотел устроить ритуал чтобы все выпили из братины и кроваво поклялись в том, что пойдут убивать дракона. Все подумали и отказались. Макс заявил, что он тут на пенсию зарабатывает, а зачем мертвецу пенсия?
“Но победа над драконом овеет нас неувядаемой славой!”
“Если выживем. Мертвецу слава тоже ни к чему”
Аделине с самого начала эта идея не нравилась, особенно та часть где они тратят деньги на сомнительную идею с осадными машинами. Кассия подумала и решила, что не может пообещать убить разумное создание только за то, что оно дракон. Согласилась одна Галька, которой было интересно, чем все это закончится.
Так или иначе, герои выполнили задание Маэн и вернулись в ее лагерь. Маэн была рада что герои отлично справились с заданием. Но при этом недоумевала, зачем Ньял в своем донесении спрашивал ее про скорпионы.
Но в первую очередь она была очень зла на то, что ей не рассказали про “Проклятое дитя”. Это внезапно всплыло на переговорах с генералами и стало причиной того что никто ни о чем не договорился. Тем временем, пока генералы Маэн ссорились и выясняли кто из них самый лояльный, Тан’серо вместе с императором покинул столицу и отбыл на северо-запад, в родные ему земли.
В связи с этим у Маэн было новое задание: отправиться следом и выкрасть юного императора.

Впечатления

А ведь никто никогда не утверждал, что дракона нельзя убить без специального меча. Как и того, что этот меч нельзя найти без помощи Скольдис. Как, впрочем, и того, что дракона получится убить этим мечом.
Помимо способности кидать харизму в броню, у Ньяла есть способность кидать харизму в атаку, урон и бронебойность, когда он сражается с тем, что его бог считает “злом”. Да, она точно работает против драконов. При наличии 19 Харизмы это очень крутые бонусы. (И я все это понерфлю, но потом.) У Ньяла с самого начала были не самые плохие шансы справиться с драконом. Возможно даже они были лучше чем после того, как он начал к этому готовиться.
Честно говоря, нахожусь в смущении от того, как легко манипулировать некоторыми игроками и какими недогадливыми они могут быть. Я знаю за собой манеры плохого ДМа: вводить в повествование сильных и ярких НПС, способных отобрать спотлайт, и складывать сюжет как будто это не игра, а книга. Мне без этого просто не интересно водить. Я это пытаюсь компенсировать тем, что НПС играют по тем же правилам что и ИП, и предоставляю игрокам максимум свободы. И развешиваю “чеховские ружья” перед “вотэтопоповоротами”. Обычно это работает и сюжет складывается неожиданным для всех образом. Тут у меня такое ощущение что вертеть персонажами и сюжетом мешает не проницательность игроков, а их недогадливость. Игрок Ньяла ворчит на то, что когда Ньял обращается к своему богу за советом, тот отвечает в духе “опасайся льда с неба”. И говрит что бог не сказал ничего полезного. А что, он ожидал ответа в духе “вражеский маг будет летать и кидаться конусом холода на 4 куба урона”?