В этой серии — разгадка гномьей головоломки, перестрелка над пропастью, сложный выбор и священный суд.
Хронологически предыдущая часть — «Туманный лес 17».



Персонажи
Ледрик — эльф, талантливый стрелок и разведчик, который в коем-то веке вспомнил, что он стрелок, а ещё взломщик, и которому пришлось примерить судейскую мантию.
Плутон — человек, жулик и ярый поклонник Ашав (богини плотских наслаждений), который тоже вспомнил, что он взломщик, а ещё получивший новую игрушку, добывший сокровища и исполнивший роль обвинителя.
Некто — человек, жрец-инквизитор бога Ахона (покровителя расы людей), гроза нежити, которому выпал шанс отомстить за даму сердца.
Ранзор — человек, жрец-инквизитор Сиктала (бога мщения), любитель ломать оружие и запугивать стариков, и волей-неволей адвокат дьявола.

Праздник продолжается!
В последний раз отряд устроился на привал прямо во тьме гномьих руин, на холодном металлическом полу.
Во время привала Плутон от скуки обшарил невеликую часть коридора, ограниченную туманом, и с удивлением обнаружил сохранившийся тайник. Внутри оказалась мощная, но варварского вида булава, скорее всего какой-то трофей, а не изделие самих гномов.

Это игрока Плутона настигло 8-ое марта и подарок от мастера, как в прошлый раз было с остальными игроками по случаю 23-го февраля :)
Подарок был выбран самостоятельно, причём для этой булавы Плутону малость не хватает Силы, но он планирует оперативно докачаться ))

Мозгииии...
После отдыха отряд воспрянул духом и решил снова идти в туман, не прибегая к помощи рыжехвостого демона. Кстати, Азраэль и сам-то больше не объявлялся, видимо решив, что тут ему ничего не светит.
Туман выпустил героев в ещё один гномий коридор, более просторный и даже слегка освещённый — какие-то встроенные в стены светильники ещё не окончательно выдохлись. Почти тут же из-за поворота коридора раздались шаркающие звуки. Отправленный на разведку Плутон вернулся с вестью о четырёх зомбЯх, причём двое из них — старые знакомые героев, бывшие бандиты Бен и Цеп.
Герои отработали слаженно — Ледрик и Плутон встали по флангам с топорами наперевес (и с заготовленной атакой), а Ранзор загромыхал оружием о щит, привлекая внимание мозгоедов. Первую пару зомбей плут с жуликом разделали с одного удара, третьего аннигилировал экзорцизмом Некто (в коем-то веке попалась нежить невысокого ранга, и экзорцизм сработал на полную катушку, то есть вместо нанесения урона разнёс жмура сразу в клочья).
Последним доковылял самый крупный, собственно товарищ Цеп, но и его превратил в кровавый туман топор Ледрика.

Глядя на поверженные дважды-останки, отряд задумался о том, что трупоеды действительно кончились, и в ход пошла нежить помельче. Было похоже, что «кукловод» выдыхается, а это рождало азарт его додавить.

Метод научного тыка
После боя, в процессе поиска камня с подсказкой, Ранзор заметил, что часть стены отличается от общего массива. Более пристальный осмотр и простукивание позволили обнаружить потайную дверь. Ледрик нашёл на двери ловушку с пружинными копьями и успешно её обезвредил (в коем-то веке пригодились воровские навыки! Соратники уже и забыли, что эльф так умеет ;) ).
За дверью открылся квадратный зал с девятью напольными плитами в центре. Плиты были украшены рунами, такими же, как на гномьей головоломке, которую герои вынесли из закромов Кусаки.

Ледрик попытался воспроизвести на кубике тот же порядок символов, что и на полу, не не преуспел. Мозговой штурм показал, что каждая руна повторяется шесть раз, то есть нужно собрать на каждой грани по одному не повторяющемуся символу. Крутили-вертели, вспотели, стёрли пальцы. Попутно кто-то даже пошёл проветриться и вернулся с камнем-подсказкой (надпись — «Упокоение», кто бы сомневался).
Наконец, утратив терпение, кубиком завладел Некто и в несколько поворотов собрал его как нужно (вот что крит животворящий делает!). Кубик щёлкнул и раскрылся, явив миру старый металлический ключ, завёрнутый в промасленную записку. Записка ожидаемо оказалась рунической, то есть нечитаемой без посторонней помощи.
Поиск замочной скважины на территории зала результатов не дал, зато обнаружилось, что плиты на полу — нажимные. Ледрик, не спеша отказываться от первоначальной идей, решил нажать плиты в том порядке, в каком руны расположены на кубике (если читать слева направо и сверху вниз). Сработало! Центральная часть пола уехала куда-то в толщу скалы, открыв лестницу вниз.

… Боли мы не боимся, времени у нас дохрена! ©
Внизу лестницы оказался такой же квадратный зал с плитами посредине, но вместо нанесённых рун на каждой плите стоял сундук. Ледрик обнюхал каждую пядь этой конструкции и авторитетно заявил, что вся она является одной сложной ловушкой, которую отсюда обезвредить невозможно.
Было очевидно, что в записке, которая лежала вместе с ключом, содержались указания. Но прочесть её никто не мог, шансы вернуться сюда повторно были призрачными, а жадность до гномьих сокровищ была слишком сильна. Короче, решили экспериментировать.
Жертвой был выбран Ранзор (как самый крепкий и сохранивший все три руны жизни). Решено было попробовать открывать сундуки в том же порядке, в каком нажимали на плиты этажом выше. Инквизитор взял ключ, коротко помолился и шагнул к сундуку…
Шарах! Ранзор, дымясь, отлетает к стене, а ключ безвольно выпадает из скважины (господа гусары — молчать, поручик Плутон — выйти вон!). Мало того, плиты с сундуками пришли в движение, перемещались и поменялись местами.
Похоже, предстояло отринуть последние крупицы логики и задействовать самый натуральный метод научного тыка. Плутон извлёк писчие принадлежности (вроде бы уворованные у старого Мэла) и пронумеровал сундуки, поставив метки прямо на крышках. Ранзор, скрепя сердце, ещё дважды совал ключ не в те скважины (но на этот раз жулик всё документировал), после чего ушёл лечиться, уступив место Ледрику. Эльф после второй попытки слёг в минуса, молча сдавая вахту Плутону. Жулик в азарте даже не подумал позаботиться об эльфе и тоже кинулся на сундуки с ключом наперевес.
Наконец самый безотказный метод принёс плоды, и единственно верный сундук был открыт. Ранзор с Плутоном откачали Ледрика, а Некто с барского плеча подлатал Плутона. Настало время заглянуть в сундук.
На удивление, ни золота, ни каменьев, ни дефицитных изделий гномьей промышленности внутри не оказалось. А оказался там массивный металлический тубус, содержавший промасленный пергаментный свиток, тоже порядочных размеров. Свиток был испещрён ровными рядами мелких рун с россыпью сложных схем и графиков неизвестного назначения. Было понятно, что ничего не понятно, только последняя строчка на пергаменте совпадала с запиской из головоломки.
Что ж, гномье сокровище добыли, осталось найти того, кто скажет, сколько оно стоит.

А стоит оно наверняка преизрядно! Видимо как раз поэтому бог обогащения Матенат обратил внимание на Туманный лес — это выяснилось во время сольных похождений Некто. Инквизитор тогда ещё удивился, что Матенат попал в топ-лист богов, поминаемых в лесу.

Вращайте барабан!
Про предложение Азраэля отряд даже не вспоминал, нафиг демона — сами справимся! Чуйка подсказывала, что в ближайшее время героев будет продолжать носить по гномьим руинам, а это вполне совпадало с планами отряда — в руинах находился один из искомых источников тумана.
Ранзор прочитал отходную над останками зомбей, и туман беспрепятственно впустил соратников…
… чтобы выпустить в металлический куб 4х4х4 метра размером. На уровне «человеку по пояс, а гному по уши» витали хлопья тумана, но выйти через него явно было невозможно. Что ж, безвыходных ситуаций не бывает.
При осмотре помещения нашли надпись «Открыть дверь» на одной из стен. Памятуя о похожем задании на кладбище, где выход скрывался прямо под подобной надписью, принялись простукивать стены и высматривать щели. По итогам Плутон заявил, что весь куб состоит из потайных дверей — они в стенах, в потолке и в полу, на каждом метре. И вскрыть их непонятно как — ни нормальных щелей, ни замочных скважин, ни ручек.
Жулик решил от взлома перейти у погрому, прицелился топором в «дверь» под надписью и посоветовал остальным посторониться. Когда большая часть отряда отошла к противоположной стене, куб неожиданно повернулся на 90 градусов, пол стал стеной, а горе-взломщик оказался под потолком, откуда незамедлительно и болезненно грохнулся.
Стали думать, вроде бы перевесили, когда сгрудились у одной стены, но экспериментально это не подтвердилось. Тогда Плутон расслышал за стеной тиканье. Таймер? Перевешивает только по таймеру? Или бес его знает, как ещё это работает?! Решения не было.
Жулик, не привыкший долго напрягать верхнюю голову, пошёл снова ломать выбранную дверь. Ещё несколько ударов, ещё несколько раз куб переворачивался, пока Некто не осенило. Он разогнал отряд по углам и велел стоять смирно до окончания таймера…
… Тик… так… щёлк! — дверь открылась! Герои ещё никогда не были так рады видеть этот проклятый туман.

Некто потом рассказал, как допетрил до способа выйти. Это же вроде как гномья крепость, а не коллекция ловушек ради ловушек. Здесь жили, а значить могли быть сторожевые механизмы, но «местные» умели из них выходить. А что враг не будет делать, пойдя на штурм и попав в ловушку? Точно — он однозначно не будет стоять смирно!
Естественно, данное объяснение устами Некто давал мастер, но это в порядке вещей )

А ещё интеллигентный человек...
Очередной шаг в туман снова привёл в коридор с металлическим полом. На этот раз коридор был широким и разделялся поперёк на две части бездонной чёрной пропастью.
На ближней стороне провала стоял скелет в ржавой кольчуге, а на противоположной стороне — измождённый старик с крайне недовольным лицом. Из-под тёмной мантии выглядывали носки сандалий. Да это же был Виктор, собственной персоной! Профессор-отравитель и распорядитель Туманного леса, создатель всей встреченной героями нежити.

«Опять вы?!» — донеслось с дальнего конца пропасти. — «У меня из-за вас уже кончились материалы! Как же вы меня @#$%&*!!!»
О переговорах никто не заикался, отряд деловито распределил роли: Ранзор взял на себя скелета, Ледрик и Плутон в коем-то веке достали стрелковое оружие, Некто остался при своих молниях. Плутон разглядел, что вокруг старика мерцает кокон магической защиты, но планов это не меняло.

«Мерцающий щит» — заклинание, которое полностью поглощает внешний урон, но при каждом срабатывании сжигает очки магии носителя. То есть мага приходится брать измором.

Засвистели стрелы, магический щит Виктора вспыхивал, но надёжно держал оборону. Маг ответил боевым заклинанием в Ледрика, но эльф успешно откидался. Видя, что перевес не в его пользу, старик поднял стену огня, которая скрыла его от глаз отряда — оставалось только стрелять наудачу (то есть с большим штрафом).
Ранзор обменялся со скелетом ударами, явно не в пользу инквизитора, костяк оказался крепкий. Ледрик на глазах вырос как стрелок (на ходу качнул навык Точной атаки) и попал по Виктору даже через стену огня, а вот Плутону везло меньше.
Гадкий старикашка выглянул из своего пылающего укрытия (где-то я это уже видел...) и колданул по Плутону (но схлопотал критпровал, Ашав хранит!) и по Некто (а вот тут молния попала в цель), но спрятаться обратно в свой ход уже не успел, за что поймал магическим щитом ещё несколько стрел.
Тем временем Ранзор сломал об скелета свой моргенштерн (это горбатая карма даже не персонажа, а игрока, всегда что-то ломает), но достал запасное оружие и с помощью окружения и экзорцизма от Некто добил скелета.
Виктор на другой стороне пропасти схлопотал ещё одну стрелу, выпил какое-то зелье и затаился за огненной стеной. Ранзор побежал к провалу в поисках какого-нибудь рычага, или вообще признака существования моста, и заметил ржавое кольчужное кольцо, парящее над пропастью на уровне пола. Инквизитор крикнул о своей находке, подбежавший Плутон пощупал «пропасть» у стены и шагнул на невидимый мост.
То ли пропасть была иллюзией, то ли оптическим обманом, но отряд успешно переправился на другую сторону. Каждый шаг прощупывали перед собой, на случай, если создатели этого «аттракциона» оставили пару сюрпризов для непосвящённых. За всё это время Виктор никак себя не проявил, видимо задал стрекача.


Неуважение к старшим
За огненной стеной мага ожидаемо не обнаружилось. Темнеющий коридор уходил дальше вглубь катакомб, и Виктор мог успеть уйти на неизвестное расстояние.
Начали искать хоть какие-то следы, и Ледрик обнаружил потайную дверь. На этот раз роль взломщика досталась Плутону.
За дверью находилось что-то вроде казармы, старые кровати из камня и металла ещё не развалились только потому, что были сделаны гномами. За дальним рядом кроватей сжался и дрожал искомый седовласый беглец.
Виктор заблеял что-то про переговоры «как цивилизованные люди» и про свою подневольность, но Плутон бодро поскакал допинывать вражий магический щит, который ещё поблёскивал вокруг Виктора.
Старик вморозил подбежавшего жулика в глыбу льда, а потом забился под кровать, уже потеряв всякую волю к победе. Ранзор разбил ледяную корку, и Плутон полез следом за магом, а Ледрик пристроился с другой стороны кровати, отвешивая ногами по выступающим частям Виктора.
Пинали до тех пор, пока удары не перестали с искрами отскакивать, а начали вполне себе достигать костлявой тушки старикана (то есть иссушили все магические резервы Виктора).
Поверженному некроманту позволили выползти из-под кровати, отряхнули и обыскали — нашли пару лечебных зелий, книгу заклинаний и кусок мела странного цвета (очевидно для написания заданий на камнях).
Ранзор взял старика за плечо и доверительно сообщил, что ему лучше содействовать и честно отвечать на вопросы. Тогда инквизитор сможет гарантировать, что «детектор лжи» Плутона не окажется в теле Виктора (понимать можно было по-разному, острая железка в теле — тоже молоприятно, но при упоминании в этой фразе имени Плутона, все почему-то сразу подумали… не о железке). Виктор вздрогнул и, казалось, поседел повторно, после чего изъявил готовность на все услуги, лишь бы Плутон держался подальше.

Допрос Виктора
Заумь несусветная
Как ни странно, первым делом Виктора заставили прочитать гномий свиток (уж очень было любопытно). Маг пробежал глазами текст и сообщил, что зачитать, конечно, может, но вряд ли присутствующие поймут, о чём речь. Тем не менее, из всего отряда Ледрик таки сумел не вскипеть мозгами (ума у него не палата, но опыт долгой жизни сказался) и понять, что речь идёт о создании электрических машин. Если бы кому-то удалось претворить описанное в жизнь, это изменило бы облик мира.
Документ был подписан автором, который называл себя «Электра Механикус».

Ещё одна пасхалка — фамилию Механикус носила молодая гномиха-изобретатель, персонаж, которым наша мастер играла лет десять назад. Память живёт, слава Атулу! :)

Мотивы душегуба
На вопрос о причинах убийства собственных студентов Виктор поведал, что — профессор магии в столичном университете, и овладел всеми школами заклинаний, кроме некромантии, которая находится под запретом. Этот пробел в знаниях долго терзал профессора, и наконец он решился на авантюру, столь же отчаянную, сколь и бесчеловечную — он отобрал самых бездарных студентов, «по которым никто не будет плакать», и со своим помощником отвёз их в Туманный лес «в научную экспедицию» (помощника герои видели дважды — ещё живым в видении от лица Вероники во Тьме, и уже мёртвым — в бою у фальшивой пропасти). Массовое отравление позволило превратить нерадивых студиозусов в, так сказать, материал для экспериментов (теперь понятно, откуда в лесу трупоеды).
Против Вероники профессор ничего не имел, девчонка увязалась за фальшивой экспедицией из-за того, что в Туманном лесу сохранилось изрядное количество культовых сооружений, связанных с темой её научной работы. Ну а потом просто попала под общую гребёнку.

Хлебная должность
Распорядителем Туманного леса Виктор стал вскоре после убийства своих студентов. Сначала маг понял, что не может выйти из леса, а потом к нему явился Лютый со вполне конкретным предложением.
Виктор стал исполнять предложенные обязанности, хотя и без особого удовольствия (он даже пытался уговорить старого Мэла помочь ему выбраться из леса). Со временем Виктор понял, что может видеть не все «арены» в лесу, что-то его сдерживало. А потом он начал получать письма с указаниями от «главного» (не от Лютого). Тот велел следить за Ксаном-Мерой, не позволяя им с Лютым пересекаться, и чтобы даже запаха друг друга не учуяли. «Главный» обмолвился, что Мера подвержен действию туманов больше всех.
В процессе выполнения заданий, Виктор нашёл в гномьих руинах книгу по демонологии, которую позже отдал старому Мэлу (и которой завладели герои). Он изучил книгу и понял, что происходит. При этом сам Виктор память не терял (вероятно поэтому в лесу и шла такая охота на магов).
Маг догадался, что демон его опасается, а ещё — что тот хочет занять тело Меры. Вот только зачем? Ведь в услужении демона уже есть гораздо более привлекательный «сосуд» — Лютый.

С кем поведёшься...
Виктор сказал, что знает о судьбе Меры и о переселении демона. И подтверждается то, что сказано в книге о влиянии носителя на поведение демона — Масад-младший был осторожен и расчётлив, а в теле Меры демон действует как нетерпеливый и вспыльчивый мальчишка.
Демон в теле Меры уже приходил к Виктору и потребовал убить героев немедленно. А на случай, если маг заартачится — у демона есть заложник, ни кто иной как Вероника, и если старик будет плохо себя вести, то демон её… отпустит! А уж девчонка приложит все усилия, чтобы в столичном университете узнали о деяниях профессора. Тогда Виктору не то что не будет светить кафедра, а уже будет светить натуральная виселица! Да, сбежать он сможет, но вот вернуть положение в обществе — никогда.
И этот старый хрен, после всего, что он натворил, ещё мечтал вернуться в своё уютный кабинет, к почёту, званиям и жалованию! Некто поклялся себе, что прикончит старикана, как только тот перестанет быть полезным. В первую очередь — за страдания Вероники, а во-вторую — потому что просто козёл!

По окончании допроса, Виктора «принудили к дружбе», то есть заставили стать проводником отряда в туманах. Запуганный старик согласился, но всё равно ныл, что он, дескать, старый больной человек, и просил его сильно не эксплуатировать.
Магу велели провести отряд в таверну Бренне, под которой находился один из источников, ждущих запечатывания.

Долгожданная нежданная встреча
Выход из тумана был вдвойне неожиданным. Во-первых, туман отступил от таверны, и от точки входа до здания теперь было полтора десятка шагов.
А во-вторых, отряд поджидала целая делегация с заложниками. У стены таверны на чурбаках стояли Серваль и Саламандра, со связанными руками и с петлями на шеях (а Сала ещё и с кляпом). Будто этого мало, импровизированный эшафот окружала целая стая волков. Не успели герои сообразить, что происходит, как на пороге показался мужчина в меховом плаще — Риксан, он же Лютый, отец Меры, оборотень, разыскиваемый турданитами убийца и самый жестокий из распорядителей Туманного леса.

Лютый приветствовал отряд словами «Долго же вы шлялись!», давая понять, что встреча не случайна. Ледрик сдуру ответил «эльфийским приветствием», то есть сразу выстрелил, но Лютый уклонился, и стрела вонзилась в косяк. Оборотень явно хотел говорить больше, чем драться. По крайней мере пока.
Лютый перешёл сразу к делу. Он всё вспомнил. После этого к нему приходила какая-то тварь в образе его покойной жены. Глупо. Но эта тварь принесла любопытные документы — конспект Серваля по процедуре суда. Так что Лютый настаивает на суде. Здесь и сейчас.
Герои, слегка растерявшись, предложили передать им документы, на что оборотень ответил, что лучше отпустит эльфа, и развязал Серваля.
В образе жены явно приходил Азраэль, это его фишка — принимать «приятный», по его мнению, облик. А рыжехвостый гад, оказывается, сменил тактику! То-то его давно не было видно...

На вопрос, зачем удерживать Саламандру, и почему у неё кляп, оборотень ответил, что она его просто достала. И добавил «Не люблю &!@#$! женщин с низкой социальной ответственностью».
Ранзор поинтересовался, с чего это она &!@#$! женщина с низкой социальной ответственностью, и услышал в ответ «От неё разит мужиками».
Ага, знаем мы, какими именно мужиками (Плутон сделал вид, что ему стыдно, но нет). А ещё после общения с Сервалем, как спецом по оборотням, мы знаем, что ортодоксальные оборотни не терпят добрачных связей (см. Волчий лор).

История Лютого
Не дожидаясь решения героев, Лютый заявил, что ему всё равно придётся отвечать на суде, поэтому все заткнулись и слушаем.
Риксан (тогда ещё носивший второе имя Мирный, а не Лютый) вырос в ортодоксальной стае ликантропов. По случайности он встретил Мирей, молодую самку из стаи Вольных. Это было предназначение Солнцем и Луной (то есть любовь с первого взгляда, священная в традиции ликантропов, опять же см. Волчий лор).
Мирей должна была перейти в стаю Риксана, которому предстояло занять место альфа-самца, но родители жениха плохо приняли его избранницу. Риксан понял, что Мирей не уживётся в ортодоксальной стае, и они ушли, основав собственную.
Тем не менее, родня Риксана следила за ними, и когда двое старших сыновей молодой стаи подросли (Римир и Мирсан, близнецы), ортодоксы явились с угрозами, требуя ритуала обращения. Риксан согласился, и горько пожалел об этом — оба ребёнка погибли.
Мирей забрала младшего сына, Ксана (будущий Мера), и сбежала. Она спрятала ребёнка так надёжно, как только могла (в приют при храме Турдана, печальную судьбу которого герои узнали из видений во Тьме), а сама ушла в другую сторону, чтобы её след не привёл преследователей к сыну.
Но ортодоксы поступили хитрее. Они изловили Мирей и выдвинули Риксану ультиматум — он должен в ограниченный срок отыскать сына и провести обряд обращения, иначе его жена будет убита.
Следующий эпизод был героям знаком по рассказам самого Меры. Отец отыскал его и убедил согласиться на ритуал. Риксан нанёс сыну удар, но тот не обратился, защитный механизм организма ликантропа не сработал. Тогда отец убил всех обитателей приюта — всех, кого Мера знал и кем дорожил в сознательном возрасте. Этот метод сработал. Ксан обратился. Но Риксану пришлось бежать от храмовников, оставив сына в смятении.
Риксан снова потерял сына, но тот был хотя бы жив, и его можно было отыскать позже. А сейчас нужно было вызволять Мирей. Но вернувшись в родную стаю за женой, Риксан нашёл её мёртвой. Убитой при попытке побега. Оборотень впал в ярость и убил всю свою прежнюю стаю (результат этого застала Саламандра, искавшая сестру). Останки жены он отвёз в Туманный лес, в их дом, на пороге которого сейчас и происходил этот разговор (вот это было неожиданно).
Позади дома находятся могилы близнецов и Мирей, которые до недавних пор были скрыты туманом. Там же ждёт ещё одна, пока пустая могила.

Когда пришёл туман, Риксан, теперь уже Лютый, потерял память, а всё, что могло напомнить о прежней жизни, было скрыто от его глаз. Вскоре его завербовал младший Масад, одержимый демоном, и велел заняться обустройством «арен».
Однако после встречи с Зобарой, увидев платок покойной жены, Лютый всё вспомнил. Вспомнил и обрёл смысл жизни — его сын жив, и он здесь, а значит стая Риксана ещё существует.
Да, Мера одержим демоном, и он приходил к Лютому с условием. Жизнь Меры в обмен на тело Лютого в качестве нового сосуда, а также его душу. Сознательно и добровольно отданную душу.
А теперь время суда. Риксан содействует следствию по своему делу, и он готов принять приговор, а значит будет иметь право на последнее желание (оборотень явно хорошо изучил конспекты Серваля и подготовился).
Закончив рассказ, Лютый достал из кармана два амулета турданитов и бросил их героям.

Сложный выбор
Обсуждение затянулось надолго. Вариант убить Лютого без суда как-то сам отпал, но вот перспектива отпускать его на встречу с демоном для обмена телами совсем не радовала (а это очевидно и будет его последнее желание). Ранзор и Ледрик вообще подняли вопрос, можно ли Лютого оправдать по решению предстоящего суда? И потом, для суда нужно четверо, то есть кто-то должен надеть амулеты Турдана (Некто сразу заявил, что не будет этого делать).
К тому же получалось, что Лютый хочет и рыбку съесть, и в запрещённое объединение из четырёх букв не вступить — то есть освободить Меру, а потом самоубиться об героев, чтобы не помогать демону своей накачанной тушкой, а если повезёт — то и не кормить его своей душой всю оставшуюся вечность. А ощущение, что тебя используют, отряду тоже не нравилось.

В конечном итоге пришли к выводу, что приемлемой альтернативы нет. Будет суд, обвинительный приговор и обмен телами. Серваль пояснил, что приговор фактически уже вынесен, и Лютого в любом случае ждёт смерть, а показательный процесс нужен только для того, чтобы избавиться от «благословения» турданских амулетов, не нарушая клятву (а при нарушении, как следовало из текста клятвы, обещалась автоматическая травматическая ампутация руки, чего никому не хотелось, и что как раз произошло с воскрешённым Мерой, ведь с него сняли амулет).
Ранзор и Плутон согласились принять амулеты. После этого Серваль предложил выбрать роли на предстоящем суде — нужно было определить, кто будет судьёй, обвинителем, защитником и исполнителем приговора.
Плутон вызвался быть исполнителем, у него давно руки чесались отомстить Лютому за Бренну и вообще. Ранзор взял роль защитника — в действиях Риксана, пусть не во всех, но присутствовал мотив мести и причинения равнозначного зла, что было близко верованиям инквизитора. Ледрик, почему-то хитро улыбаясь (к чему все привыкли), заявил, что будет судьёй. Сервалю осталась роль обвинителя.
Важный момент — Плутон стал исполнителем приговора, то есть в предстоящем бою с демоном в теле Лютого жулик обязан нанести последний удар, иначе клятва будет нарушена.
Вот за это некоторые и недолюбливают Турдана — при его внешней рыцарственности, этот бог ставит соблюдение буквы договора превыше справедливости и здравого смысла.

Начался суд. Серваль зачитал обвинения, Ранзор привёл смягчающие обстоятельства, а Ледрик… Недаром ухмылялся. Эльф попытался уже в ходе процесса повернуть дело к помилованию. Но вмешался Серваль, напомнив, что, согласно клятве, «приговор должен быть справедливым». Лютый пролил огромное количество крови, и в каждом отдельном эпизоде действовал по собственной воле, хоть и под давлением.
Ледрик сдался и объявил обвинительный приговор.
Лютый озвучил последнюю волю — встретиться с демоном и освободить сына.
«Заседание» было окончено, оборотень ушёл в туман, сказав, что они с отрядом скоро встретятся. Через пять минут разбежались и волки, а герои наконец развязали Салу.

Предвкушение финала
Отряд спустился в подвал бывшей таверны и нашёл источник тумана, который маскировался под невинный колодец. В воду полетел освящённый меч Серваля и один из морозных кристаллов, Ледрика немного обожгло морозом, но второй источник был запечатан.
Нужно было найти Гургу с намоленным камнем, необходимым, чтобы справиться с последним источником. Герои обратились к Виктору, но старик не видел, где сейчас может быть орчиха. Обмозговав этот вопрос, пришли к выводу, что Гурга наверняка пойдёт к источнику (одному из двух), а раз у таверны её нет, значит она возле гномьих руин.
Оставался последний рывок перед встречей с демоном, и одни боги знают, на что тот будет способен в теле Лютого.