В лесу последователи Бенкея выкопали сеть подземный укрытий и переходов, в которых и поспешили укрыться старый Дайдоджи, Ким, Хитори, Солнечный и его родственники.
- Как ваше самочувствие? – поинтересовался Бенкей, и, получив вежливый ответ, продолжил. – Мне кажется совершенно невероятным, что вас отправили сюда без медосмотра, в вашем положении. Я читал ваши донесения из Рико Овари Тоши. Все выглядит так, как будто Изумрудный Чемпион в чем-то подозревает вас, и направил вас на что-то вроде… суицидальной миссии.
Ким чуть не потеряла равновесие, споткнувшись в узком подземном тоннеле. Сказанное Бенкеем звучало логично и совершенно безжалостно.
- Моя миссия здесь не менее суицидальна, - продолжил он. – Я – специалист по контрразведке – занимаюсь координацией партизанской войны. Наш Чемпион Уджи заперт в Тоши Ранбо, занятый попытками закопать свои любимые игрушки до прибытия Магистратов. Рядом с Сатсуме и Имератором из более менее серьезных людей остался только ваш свекр, Тошимоко. Более того, Скорпионы что-то затевают, судя по переписке, которую вашей матери удалось перехватить в Кьюден Какита. Что-то крупное, Имперского масштаба…
Кимико почувствовала, как ее сердце воспряло.
- Так значит, нас отправили умирать не спроста? Мы нужны Империи! Мы должны пережить эту войну, вернуться, и противостоять Скорпионам, что бы они не затевали?! – воскликнула Ким и, смутившись, добавила. – Простите мою неуместную радость…

Из добытых в Плетущихся Дубах документах Бенкей и Кимико узнали состав Львиных войск. Дайдоджи Уджи, вероятно, уже получил эту информацию по официальным каналам, но до партизанов ее по непонятным причинам не донесли. В Хуторе Ярости Йоритомо планировали расквартировать кавалерию Матсу, в Маковых полях – Ищущих Смерти Акодо. Львиный Прайд Матсу Тсуко должен был всюду следовать за Чемпионом, место остановки которого еще не было объявлено. Однако был известен день его приезда – послезавтра. Конница Акодо занималась размещением всех частей, после окончания этой миссии они тоже должны были стянуться к Чемпиону.
Кимико и Хитори, усиленным партизанским отрядом Лесного Убийцы, было поручено освободить пленных, собранных в концлагере на Хуторе Йоритомо. Бенкей взял на себя работу˻ с Ищущими Смерти в Маковых полях – Ким не сомневалась, что его любимые яды появятся в еде, воде и опиуме…
Партизанам были выданы задания по нарушению снабжения и сообщения между частями Львов.

Под покровом ночи, одетые в черные кимоно и с выкрашенными в черное лицами, Кимико, Хитори и Лесные Убийцы проникли на хутор. Бандиты уничтожили колокол и часовых, а самураи вошли в казарму, где было расквартировано усиление, и заперли ее изнутри. На этот раз Ким не чувствовала угрызений совести, убивая спящих. В яростной схватке все Львы были убиты. Несмотря на то, что Хитори был тяжело ранен, ему и Кимико удалось открыть ворота концлагеря и выпустить пленных, которых Лесные убийцы разделили на группы и быстро увели в лес.

- Нам нужно позаботиться о золоте, выделенном на операцию, - прошипел Бенкей, когда Ким доложила ему об успехе операции. – Лесные Убийцы, наверняка, захотят заполучить его.
- Вы хотите, чтобы я убила их?
- Несомненно.
Как только Ким вышла в лес, собираясь пройти по новым партизанским отрядам в поисках рассредоточившихся Лесных Убийц, как тишину потряс крик: Сила Леса!˻, и бандиты атаковали ее. Ким без труда расправилась с ними. На этот раз ей выпал шанс задать умирающему главарю вопрос, который часто возникал у Кимико в последнее время.
- Почему вы напали на меня? Вы видели меня в бою, вы знаете мою силу и смертоносность. Зачем?
- 50 коку стоили того.
- Фуленг вам в ребра, какие 50 коку? В прошлом году неподалеку отсюда я убила вашу предводительницу Урейко Кровавую и половину ее армии. Вы что же, всерьез надеялись одолеть меня?
- Кровавый Журавль! – вскричал Лесной Убийца и умер. Кажется, он оставался последним, кто не узнал Кимико.