После освобождения соляных рабочих герои ночевали в кофейне Ларии. Следующим утром им сообщили, что хозяйка хочет их видеть — однако момент для встречи был неподходящий, поскольку наплыв посетителей (а также поставщиков, кредиторов, партнеров и прочих) сделал Ларию самой занятой в женщиной в Сижане. Партии осталось только ждать её свободной минутки в переполненном общем зале.


Это оказалось хорошей возможностью пообщаться с посетителями — публика в “Дальней Дороге” в университетская, так что зал в основном заняли студенты и профессора, хотя чиновники или университетские рабочие были совсем не редкими гостями. Разговоры были в основном про учебный быт, студенческие сплетни и перенесенные на месяц ранее экзамены. Ректор Университета (он же Министр Воды и Земли) так хотел принести больше порядка в неспокойную жизнь своих служб, но добился только еще большего хаоса.

Герои смогли легко рассосаться в зале и прислушаться к сплетничающим гостям. Обсуждали повышение цен на всё подряд: на бумагу, на товары Синжаня (Наместник повысил пошлину за проход через восточные ворота, за которыми находился промышленный район), и даже на соль. Почему соль подскочила в цене, мы же находимся на берегу моря?!

Джек, единственный иностранец в партии, привлек внимание троицы молодых студенток, которые приняли его за нового профессора географии. Самурай, явно собирающийся оправдать будущие бардовские классы, завел рассказ о видимых им дальних землях, и кинул просто абсурдно много на проверку выступления. Девушки после того смотрели на него как на Марко Поло.

Йону попалась в соседи пара гномов, спорящих о природе Новой Магии. Один из них придерживался конспирологической теории, что никакой в этом континенте особой магии нет, это предыдущий Наместник придумал, чтобы избавиться от конкурентов. Вы слышали о Новой Магии после назначения э‘Бёрнелла? Нет? Совпадение? Не думаю!

Юстин выцепил разговор о, как ни странно, загаре. Еще одна группа студенток сплетничала о своей сокурснице, чародейке из крестьянок, и громко осуждала следы солнца на руках и на лице. Очевидно же, настоящий приличный человек сидит весь день в помещении, а не пашет землю и не моет университетский портал для отработки своего обучения. Фи!

Тагар прислушался к разговорам профессоров и выцепил одного, не спешащего оценивать городское положение оптимистически. Они обменялись с Тагаром визитками, но пока ничего более.

Лария наконец высвободилась и позвала РС на брифинг. Недавно в Пестрых Кварталах участились нападения на патрули Министерства Обрядов и Ритуалов, причем все атаки проводила местная банда под кличкой Синицы. Лария предлагала РС пройти и попробовать рекрутировать Синиц, хотя не исключала возможности, что это простые грабители, не заинтересованные в свержении власти.



Герои направились в Пестрые Кварталы, заселенные в основном малыми расами, иностранцами и прочими не подходящими на звание приличных имперцев личностями. Патруль Министерства Обрядов и Ритуалов РС нашли быстро, хотя “Патрулем” это могло называться только в официальных документах. Троица стажеров из “крестьянской” традиции боевых искусств (то бишь, говоря языком механики, простые монахи) и их не сильно более продвинутый начальник, проверяющий здания на соответствие городским требованиям и штрафующий владельцев за чрезмерно выступающие вывески.

Партия терпеливо проследовала за патрулем, пока из восточной аллеи не выскочила четверка тифлингов с арбалетами и не открыла огонь по чиновникам. Один упал от стрел, второго приклеило смоляной сумкой к дороге, а начальник бросил всех и побежал подальше на север. Там ему подставил подножку и потом скрутил Джек.

Остальная партия тем временем пришла в действие — и помогала тифлингам. Тагар вырубил одного из чиновников рукояткой меча, а Юстин вышел вперед и попробовал уговорить тифлингов на сотрудничество. Те отказались, явно намереваясь убить чиновников.

Партия, однако, стояла на своём — Тагар встал на дороге и мешал остальным Сорокам идти в бой, а Юстин упорно предлагал переговоры. Даже Йон выстрелил заклинанием — не боевым, а всего лишь облил одного из стрелков неэротичным маслом, заставляя того выронить арбалет и позорно упасть на крышу здания.

Это, и Джек со связанным чиновником на плече, всё-таки убедили демонокровных прекратить атаки и остановиться. Они признались, что конечная цель этих нападений им неизвестна, лишь что их главарю — тифлине по кличке Шрам — хорошо за эту работу заплатили. Герои предложили связанных чиновников в обмен на переговоры со Шрам, и тифлинги неуверенно согласились.



Сороки привели героев (с двумя пленниками) к заброшенному зданиям, на крышах которых воры развели своё гнездо. Я попросил Юстина кинуть проверку Spot, и тот её провалил. Так что когда герои подошли к зданию, к ним уже вылетела Шрам.



Шрам оказалась одной из редких тифлингов, имеющих от своего демонического происхождения не только проблемы, но еще и настоящие силы — в данном случае функциональные крылья и четыре уровня чародея.

Она облетела здание, и как только персонажи и тифлинги могли её увидеть, крикнула: “Зачем вы вообще их сюда притащили?! У нас нет здесь никаких друзей! Убить их, убить, убить!”

Юстин единственный увидел на плече Шрам маленькую фигурку невидимого беса, шепчущего ей что-то на ухо.

Все кинули инициативу, причем на этот раз герои кинули её очень хорошо: Йон накрыл двух тифлингов неэротичным маслом, а Тагар с Джеком удачно прикрыли колдунов от ближнего боя. Проблему составляла только сама Шрам, будучи вне досягаемости бойцов и выцеливающая их огненными заклинаниями. Первый Scorching Ray прожег камень под ногами Джека, а вот второй попал прямо ему в грудь, оставляя того в -2 хитах.

Юстин, после небольшого баффа, стал усиленно палить в воздух, выцеливая беса. Первая же атака оказалась критической — бес потерял 11 из 13 хитов. Следующая тоже попала. Юстину нужно было всего лишь не кинуть единицу на д6.

Он её и кинул.

Бес, понимая, что его засекли, приказал Тагару своим родным Suggestion снять броню (“Эта Шрам очень верткая, без брони её будет проще поймать”), и попробовал свалить из драки. Юстину, однако, хватало дальности лилового луча и видимости, так что он снова выстрелил в беса.

И он попал! Я предупредил Кегдана, что у беса есть Fast Healing 2, так что у него теперь четыре хита. Юстину всего лишь достаточно кинуть на урон четверку или больше.

Юстин снова кинул единицу.

Ругаясь, пророк раскрыл сумку и приказал Блосодретте догнать и выследить беглеца, а сам вернулся к основной драке.

Тем временем Джек и Тагар, последний уже без брони и в весьма эротичном масле, фехтовали с тифлингами. Они вышли из этой схватки победителями, и даже убили всего одного демонокровного — второй сбежал, остальным дико повезло на броски стабилизации. Шрам промахнулась последним Scorching Ray и пошла на снижение — не сколько пойти в ближний бой, сколько поджечь героев Burning Hand.
На земле она успела поджечь двух бойцов, но еще одно неэротичное масло от Йона и кулак Тагара отправил тифлину в минуса.

Герои передохнули, связали Шрам и привели её в сознание. Самое удивительное, они не хотели убивать её или сдавать властям! Даже после того, как стало ясно, что она делает всё добровольно, не по магическому принуждению. Сотрудничать с Братством Солнца она не хотела, и делала свои преступления исключительно из ненависти к презирающему её городу.

Вещи стали чуть сложнее, когда она призналась, что бес был посланником от демонического покровителя Шрам — некой Аллурамаксы, Заместителя Происхождений, Генеалогий и Кровного Родства. По самому титулу было понятно, что это не последний демон в иерархии, и внимание такого высокого чина уже является прелюдией к чему-то нехорошему.

Партия стала перед дилеммой. Они не хотели убивать тифлину. Они не могли её просто обезвредить, потому что как чародей Шрам таскала всю свою магию с собой. Юстин всерьез подумывал притащить её в подвал под кофейней, чтобы переубедить её заниматься такими злодействами (прекрасно понимая, что тащить пленника в подвал идея не очень хорошая и даже не героическая).

Персонажи мялись, и в результате я для четкости поставил вопрос ребром: либо они убивают Шрам, либо они тащат её в подвал, либо они попробуют лишить её магии другим способом (например, отрубив руки), либо они просто отпускают её, оставляя её хорошее поведение исключительно на веру.

Партия в итоге прочитала тифлине речь, что демон ничего не делает бесплатно и рано или поздно попробует воспользоваться ею, но всё-таки отпустила Шрам. Джек собрал с неё обещание (не скрепленное ничем), что она прекратит нападение хотя бы на неделю. Тифлинга, дико недовольная, всё же улетела от персонажей в смешанных чувствах.

(В оригинале, однако, Шрам была не тифлингом, а Strix — это такие крылатые аборигены окрестностей Кинтарго. И не предполагалась ничем, кроме как проходным антагонистом, мотивированным исключительно ненавистью к людям. Партия в будущем увиделась бы с другими стриксами из того же племени… в книге пятой, одиннадцатью уровнями спустя.

Я подумывал сделать Шрам не тифлиной, а орком (Сижаньский вариант местных аборигенов), но тогда её происхождение не сыграло бы спустя много сессий. А так, будучи демонического происхождения, она имела шанс встретиться с персонажами в очень скором времени.)

Кегдан: Юстин планирует настоящую революцию и прекрасно понимает, что им нужны союзники среди самых угнетенных слоев населения. Кого ещё поднимать на восстание в Сижане, как не тифлингов? Вряд ли мы сможем привлечь их на свою сторону, начав с убийства их сородичей.

Мне кажется, всю ситуацию как раз изменила смена расы. Если бы она была орком, то мы бы ее спокойно убили, но тифлинги вполне себе часть империи и социальная прослойка.

Партия прониклась настолько, что даже не облутала Шрам и её награбленное имущество! На какие жертвы идут!