Чем сильнее давит окружающий мир — тем больше людей ищут забытья в безудержном веселье. И чем темнее твои пороки — с тем большей снисходительностью приходится смотреть на чужие. Ведь если громко обличать разврат в ближнем своем — вскоре ты и сам окажешься у позорного столба.
Так в какие же топи греховности забредают люди Ойкумены, стремясь уйти от висящего над головой ужаса?

Вид крови

О, кровавые спорт как никогда популярен. Всплеск адреналина, первобытная жестокость, возможность выплеснуть гнев — все это прекрасно помогает от ощущения собственного бессилия пред лицом таящегося в ночи. Бои на ринге куда жестче, нежели тысячу лет назад, и кровь нередко заливает пол так, что сами бойцы нет-нет да поскальзываются. Отдельно стоит сказать о гладиаторских играх — именно здесь ставки как нигде высоки, что еще сильнее вовлекает в представление. Впрочем, контингент здесь не лучший — в основном сюда попадают строптивые рабы, бракованные генотреллы, преступники и военнопленные. Совсем немного добровольцев приходят на арены, но зачастую их подготовка превосходит таковую у противника. Так что у смелого и умелого свободного гражданина есть шансы стяжать и славу, и богатство. Форм у гладиаторских боев множество, и нередко они обставляются как охота нескольких “загонщиков” на одну жертву в декорациях руин города.

Не стоит также удивляться, что публичные казни стали всеобщим развлечением. Их можно увидеть на площадях, их транслируют через ноосферу, а иногда умерщвленные тела еще долго красуются в специальных колбах, защищающих обоняние достопочтенных граждан, или постерах. Это не только развлекает (вероятно, самим тем фактом, что эта участь их миновала) и устрашает собравшихся, но нередко и подкрепляет авторитет государства, когда голову с плеч снимают знаменитому бунтарю или полководцу врага.

Отдельно стоит упомянуть конструкторские игры, в какой бы форме они не проводились. Как и в гладиаторских боях, на кону стоит жизнь игрока, но способ умерщвления иной. Конструкторские игры (лоа знают, почему их так прозвали, но слухи утверждают, что в честь древнего архонта справедливости из доштормовой эпохи) — испытание не только и не столько выносливости и ловкости, сколько ума и решимости. Игроки помещаются на закрытую территорию, напичканную ловушками и испытаниями, где перед ними ставится определенная цель (нередко связанная с их прегрешениями). Увы, игроки не часто выживают — но обычно это становится лишь подходящей платой за их преступления.

Охота, несколько утратив свое значение как способ добывать пищу, обрела второе дыхание в виде развлечения (обычно — дневного, но особо бесстрашные экстрималы могут предложить и альтернативу). Чаще всего такие охоты ведутся не на безобидную дичь, а на тварей опасных, способных утащить в логова тела каждого горе-охотника. Впрочем, обычно за такую дичь назначается весомая награда — ну а тех, для кого деньги значат мало, может привлечь слава. Стоит также упомянуть “интересные охоты” — где в роли зверя выступают люди. Обычно это — развлечение власть имущих, жаждущих попробовать на вкус убийство человека, но не желающих слишком рисковать собственной шкурой. Они выискивают жертв в беднейших кварталах, покупают бракованных рабов — словом, убеждаются, что с государством проблем после не будет.

Пьедестал гордыни

Сильнее, выше, быстрее. Людям свойственна жажда утвердить свое первенство в чем угодно — ведь это помогает почувствовать себя значимее. Так что покуда будет существовать человечество — будут процветать и всевозможные состязания. Фехтование, атлетика, стрельба… словом, все, что угодно. Но радость победы — слишком уж заманчивый приз, а потому вокруг любого соревнования сплетается паутина интриг, текут реки допинга, а спортсмены готовы пойти на что угодно ради заветного кубка.

Самым крупным состязанием является Олимпиада, проводимая в честь лоа (давно уже сгинувших, по мнению некоторых) Эллады. Впрочем, ныне и она под угрозой: это состязание признавалось всей Ойкуменой (за исключением, конечно же, иберийцев с их религиозной нетерпимостью) благодаря независимости эллинских анклавов. Но сейчас Пакс Романа пускай и не завоевала их всех до одного, но отхватила немалый кусок. Так что существовать Олимпиаде с ее ожесточенным соперничеством и кладбищами павших в вовремя состязания спортсменов лишь до тех пор, пока Эллада свободна. Как падет последний анклав — Олимпиада будет забыта, ведь никто не признает в конкуренте достаточного авторитета.

Постучать в райские врата

Новый мир диктует свои правила, и одно из них: ничто не запрещено, покуда не представляет угрозу другим. Так что всевозможные наркотические вещества давно стали легальны и, более того, взяты под контроль государством. Впрочем, в правительстве тоже сидят не дураки (по крайней мере, не всегда и не везде), и они понимают потенциальную угрозу. А потому наркотики взяты под тщательный учет, вводятся правила на максимальную дозировку, частоту употребления — и многие другие параметры. Особо пристрастившиеся ставятся на учет, а большинство наркотиков можно употреблять лишь в специально обустроенных местах, притонах, где за клиентами следят, равно чтобы они не нанесли вреда себе и ближним.

Другой способ вкусить блаженства — практики архонтического экстаза. Популярное занятие у вконец отчаявшихся или религиозных — получить чистый эмоциональный заряд, без каких-либо иных примесей. Сконцентрированная радость победы, пик сексуального наслаждения, чистое наслаждение гурмана и многие другие дистиллированные удовольствия — и без необходимости заниматься чем-то, что лишь ведет к этому результату. Архонтический экстаз достигается множеством способов, от церемоний или молений и до непосредственных сделок с подходящим архонтом. В последние годы популярность набирает “жидкий экстаз” — заряженная экстатический информацией жидкость. В итоге, архонтический экстаз — прибежище у ленивых, пресытившихся или отчаявшихся; религиозное слияние у верующих — а теперь еще и способ заработать у жадных.

Последний и самый экстремальный способ испытать неподдельную радость — так называемые “пугачи”. Чаще всего это, так сказать, развлечение — запрещено, ведь ставит под угрозу безопасность любого анклава. Суть пугачей сводится к контролируемому столкновению клиента и мары (в некоторых случаях — даже его собственной). Организаторы гарантируют безопасность (что не исключает нередкие происшествия), пока клиента подвергают ужасу встречи лицом-к-лицу с самим страхом. Вскоре сеанс резко прерывается, а дрожащий от ужаса человека пичкают наркотиками, проводят в курильни и даруют ему иные наслаждения. Контраст придает особую изюминку — если самого факта минувшего ужаса не достаточно.

Захламленная ноосфера

Наследниками прештормового телевидения и Интернета стали ноосферические Конструкты. Это — искусственные надстройки в ноофоне и нооэхе. Их существует целое множество, они захламляют ноосферу — как и все, чего касается человеческая цивилизация. Иногда Конструкты громоздятся друг на друга, словно желая затмить друг друга и завладеть умами и душами людей. Кто-то поговаривает, что Конструкты лишь кажутся бездумными творениями рук людских — ведь в ноосфере многие вещи обладают разумом — хотя и, казалось бы, не должны.

Первый такой конструкт — ВИЗАУ. Основанный на принципах телевидения, он передает визуальную и аудиальную информацию на приемники граждан по всей Ойкумене. Пускай принцип передачи и воспроизведения иной, результат схож — за одним большим но. Так как передача идет через ноосферу и, по сути, является ее частью — ее влияние на разум смотрящего куда выше. Многое можно транслировать в готовый разум обывателя так, что он даже и не поймет этого. Надо ли говорить, что многие с готовностью этим пользуются?
Второй — ДаЭн (от “Дар Энки”). Это — массивный независимый многоуровневый конструкт. Легенды гласят, что лоа, известный как Хранитель (прозванный также Энки) сотворил (или вдохновил людей) этот конструкт в дар человечеству. В этом конструкте люди пользуются свободой создания и обозрения собственных надстроек, куда могут вкладывать почти любые ноосферические слепки.

Популярными мини-конструктами являются так называемые “отголоски”. Отголоски — это созданные чистым воображением фантазии или “записанные” воспоминания или ощущения. Первые называются яркими отголосками — ведь реальность в них зачастую куда лучше. Некоторые устройство позволяют не просто просматривать “отголосок”, но полностью отрешаться от действительности, на время становясь самим героем отголоска. Так заурядный человечишка может почувствовать себя настоящим героем, гением, отважным странникам — или, что бывает куда чаще, воплощает самые смелые свои сексуальные фантазии. Серые отголоски — вещь куда более интересная и ценная. Это — отпечатки реальных событий, мыслей или чувств. Некоторые — искусно сконструированные документальные и исторические записи. Другие — жизнь глазами реального человека. Третьи — эхо минувших событий. Среди серых отголосков существует особо ценная категория — разбросанные тут и там в ноосфере искаженные видения прошлого. Их ценность, если удастся отыскать таковые и расшифровать, не нуждается в пояснении. Теоретически, у любого события, битвы, преступления, предательства и тайны в ноосфере есть отголосок — а в любом отголоске может содержаться нечто, что может пролить свет на чужие тайны.

Перечень остальных статей о сеттинге, выстроенный в логическом порядке — тут. Больше об «Алой Буре» вы можете узнать в группе.