Начну с того, что систем с именем Cortex несколько. Во-первых, это более старый и более интересный мне Cortex Classic. Во-вторых, это группа систем под общим названием Cortex Plus (далее С+): Leverage, Firefly, Smallville, Marvel Heroic Roleplaying. В чистом виде С+ не существует, хотя Cortex Plus Hacker's Guide во многом претендует на попытку собрать все идеи в одном месте.

Я решил, что не буду писать обзор каждой из систем, а перейду сразу же к тому, ради чего я это пишу. В любом из Кортексов персонаж описывается блоками характеристик: атрибуты, навыки и особенности в классическом, ценности, связи и ресурсы в Смолвиле, что-то иное в остальных. У каждой характеристики есть значение, выражающее количество граней кости, связанной с ней. Обычно для броска выбирается по одной характеристике из каждого блока, используемого в игре и за счет связанных с характеристиками кубов формируется дайспул. Варианты блоков:

1. Ценности. Работают примерно как обычные атрибуты, с небольшими отличиями. Во-первых, список можно оставить открытым. Например, для ДнД-подобного фэнтези хартбрейкера вполне подойдут ценности Добро и Закон, а остальные игрок может заполнить сам. То есть персонаж с ценностью Закон d10, будет несколько по-другому себя вести, чем с d4. Во-вторых, каждая ценность описывается не только числовым значением, но и формулировкой, связанной с названием ценности. Если использовать пример с Законом, то это может быть: Закон — это то, что сильный навязывает слабому d10 или Нет законов, кроме тех, что мы несём в себе d4. В-третьих, если в какой-то момент происходит перелом в мировоззрении персонажа, то в связанной с этим моментом проверке будут участвовать три кости соответствующей ценности (то есть 3d10 или 3d4 из примера выше), но словесную формулировку после этого придётся поменять. В общем, ценности работают совсем не как обычные атрибуты.
2. Отношения. Работают примерно как ценности, но показывают связь с конкретным человеком.
3. Различия. Это вообще что-то вроде клише из Рисуса. Коротко, просто и работает.
4. Способности. Рентгеновское зрение или сверхскорость — это как раз сюда. Обычно имеют не только значение кости, кидаемой при использовании способности, но и возможность диктовать факты в некоторых пределах. Например, сверхскорость позволяет появиться в этой сцене, даже если в предыдущей ты находился где-то далеко.
5. Ресурсы. Это расходуемый запас со специальными условиями пополнения. Если другие варианты имеют обычно запись <что-то> dN, то ресурсы имеют вид <название(специализация 1, специализация 2)> 2dN. Например, Jeeves (Refuge, Life Management) 2d6 или Skyrise Office (Business, Hard Bargaining) 2d8.
6. Атрибуты. Ничего особенного, просто выбираешь подходящий и добавляешь кость к броску. Например, Agility, Alertness, Intelligence, Strength, Vitality, Willpower
7. Роли. Работают точно так же, как атрибуты, но с другим описанием. В Leverage использовались: Grifter, Hacker, Hitter, Mastermind, Thief.
8. Различия, вариант C+ Action. Работают как обычные, но значение связанной с ними кости равно d4 или d8 и определяется в момент броска. Дело в том, что при выпадении 1 на кости происходят неприятности. Поэтому любое различие можно использовать либо на уровне d8, либо на уровне d4, но в последнем случае за риск игрок получает плотпоинт (ресурс аналогичный фэйтпоинтам).
9. Таланты. Небольшое исключение из правила, так как не имеют связанного с ними значения кости. Позволяют нарушать общие правила определенным образом.
10. Affiliations (не нашел подходящего перевода). Это уже из Marvel Heroic Roleplaying, определяют способность к работе в одиночку, с напарником или в команде (Solo, Buddy и Team соответственно). В принципе те же атрибуты, но отражают персональные предпочтения, а не неотъемлемые характеристики.
11. Силы. Работают так же, как способности: значение кости, бросаемой при применении силы, плюс возможность диктовать некоторые факты (например, Росомаха может избавиться от всех ранений). В дополнение есть ограничители — некоторые условия, при которых персонаж теряет доступ к силе (супермен и криптонит).

Что мне во всей это вакханалии нравится больше всего — можно взять механику из Cortex Classic, выкинуть оттуда атрибуты, навыки и особенности, запихать на их место ценности, роли и ресурсы, после чего спокойно играть. Кстати, механика ценностей оказалась чуть ли не лучшим инструментом отображения элаймента из тех, что я видел.

Сюда бы ещё написать про вариант стресса из С+, но я боюсь, что там тоже коротко не получится, так что в другой раз.