Если б в тот день Леннарт Строльсен (из городища Хугардборг, сын Рагнара Строльсена) не пошел на рыбалку прямо с утра, все было бы по-другому. Хуже или лучше – неизвестно, не знает история сослагательного наклонения. Так что вышло вот как.

Вскоре после завтрака Бьорнул Строльсен (двоюродный брат Леннарта, сын Эрика Строльсена) взялся точить свои боевые топоры, а у него, как известно таких два. От этого важного дела его отвлекла младшая сестра, Истад Эриксдоттир. Бьорнул знал, что Истад спозаранку, завернув завтрак с собой, отправилась сначала на опушку за щавелем, а потом в ельник за шишками и должна была вернуться уже ближе к обеду. Но иногда бывает, что приходишь домой порожняком и раньше задуманного срока. Особенно если ты малолетняя дварфийка, вооруженная лишь пращей и зычным голосом, а тебе встречаются трое гоблинов, с луками, саблями и кто его знает еще с чем.

Бьорнул был на короткой ноге с Хрольвом Трюгвассоном и был в курсе насчет гоблинской репродукции, и что вчера, не смотря на жару, дождь лил – тоже прекрасно помнил и что мухоморы поперли из земли, догадался. А старый Хортэ Строльсен, почтенный служитель Тора, про гоблинов пока еще не знал, но догадывался, а потому еще тревожился за состояние рунного камня, стоявшего в самой чащобе, о чем и поведал своему ученику и пасынку Бьярги Бергтору. Так что Бьярги засобирался в путь-дорогу, сам-то Хортэ пойти никак не мог, у него на старости лет по весне всегда кости ломило (сейчас почтенный дварф парил ноги в медном тазу, куда дварфы помладше подливали кипяток из самовара, самовар тот топился шишками), и к камню бы пришел через неделю. Встретившись на пороге дома Хортэ, Бьярги и Бьорнул решили обьединить свои усилия, правда, сожалея, что Леннарта с ними нет — дварфы, когда что-то собираются делать, предпочитают, чтоб их число было кратно трем.

На вид ельник был как обычно – мрачный вековой лес, муравейники ростом с дварфа, хвоя, шишки. Но зоркий глаз охотника Бьорнула заметил следы гоблинов, поганцы вышли откуда-то из глубины леса на опушку, а потом вернулись обратно. Гоблинов было и вправду трое, так что дварфы решили, что одолеют их без опасности для себя. Не встречая никаких препятствий в пути (видимо, их собрали на себя гоблины), Бьярги и Бьорнул уже подходили к поляне, где стоял камень, как тут им попалось недавнее костровище. Вокруг костра было изрядно нагажено (в прямом смысле слова), валялись кости и прочие останки местной живности, среди прочего – половина шкурки ежа, судя по всему, беднягу запекли в глине – вершина гоблинского кулинарного искусства.

Судя по визгливым голосам, сами гоблины были недалеко, как раз на заветной поляне. Бьорнул, знавший гоблин-спич, понял, что поганцы хотят свалить камень, но не могут определиться, как это половчее сделать. Хороший момент для нападения! Первый гоблин упал замертво сраженный болтом из арбалета Бьорнула (Бьорнул – потомственный почитатель Улля, бога охоты, ему стрелковое оружие носить сам бог велел!), остальные гоблины похватали свое оружие, сделанное из говна и пыли как и все у них, и начали испугано озираться. И когда из кустов на них выскочил Бьярги с молотом, поняли, куда им надо целиться. Надо сказать, что один из лучников показал себя полным неудачником и помер довольно быстро, схлопотав от Бьорнула. Один любитель помахать саблей тоже не долго маячил перед глазами дварфов, чего нельзя сказать о втором: этому способствовала удача, видимо потому, что на его плече был закреплен талисман – вторая половинка ежиной шкурки. Оставшийся лучник был та еще ехидна, прятался за камнем, чтоб не получить болт в туловище. Хоть и Бьярги волей Тора подлечил своего соратника, Бьорнул, нанеся гоблину-ежееду удар, лишивший его талисмана, рухнул без сознания под сенью вековой ели.

И когда дело казалось совсем пропащим, с противоположной стороны появился Леннарт Строльсен. С ним дело было вот как. Пришел он с рыбалки, да и узнал, куда пошли его товарищи. И сильно разозлился, что без него, поэтому шел с удвоенной скоростью, но немного сбился и вышел на полянку с другой стороны. Поэтому гоблин лучник внезапно получил по хребту и пал замертво. Гоблин-ежеед, крича что-то на гоблоспиче, устремился прочь, но тоже словил топор и упал недалеко от своих сородичей.

Прийдя в себя Бьорнул сначала обрадовался встрече с Леннартом, а потом принялся обыскивать гоблинов. Казалось подозрительным, что такая шваль так лихо сражается. Чуть позже к нему присоединился Бьярги. И найдено было изрядное количество гобло-шняги, в числе которой был порошок серы. Его-то дварфы прихватили с собой. Что же до успехов гоблина-ежееда, то видимо дело было вот в чем. Еж, как известно, любит по весне покататься в мухоморах, чтоб извести паразитов. Гоблин видимо изрядно искололся и яд попал ему прямо в кровь, что привело вот к таким результатам.