День 42.
Примерно неделю я потратил на практику в спеллах иллюзии и попытках хотя бы как-то разобраться в процессе взаимодействия между магом и окружающим миром. Мое умение кастовать заклинания с минимальной затратой маны здесь все еще работает, однако, как я уже заметил, привычные способы наращивания эссенции не работают. Я пытался адаптировать их к отбору магии из внешнего мира, однако не добился большого успеха.
Затем у меня появилась теория, связанная с искажениями в пространстве и времени, про которые нам рассказала леди Эллис. Возможно, маг здесь создает такое искажение своими действиями? Если бы я мог воспринимать это искажение непосредственно, то я мог бы каким-то образом облегчить это напряжение, или экспериментировать с заклинаниями, перестраивая их так, чтобы уменьшать возникающее напряжение.
Однако в конце недели мои опыты были прерваны странным погодным явлением. Странные, низкие бури с грозой не столь необычны для морского побережья, но суть в том, что уровень магии, на восприятие которого я был довольно тонко настроен, очень заметно колебался, и пара таких перепадов не столько вызвали у меня дикую головную боль, и но и заметно повредили мою способность к концентрации.
Будучи не единственным обеспокоенным магом в деревне, я, Айхе, Кирехе, Гидеон (недавно вывалившийся из телепорта вор) и Эрнан (ловкий боец двумя мечами) вышли на исследование данного странного явления. Бури шли на север, за ними под бесконечным моросящим дождиком пошли и мы. По ходу пути мне стало совсем плохо, но я сжал зубы и продолжил путь, все время стараясь унять боль в голове и приспособиться к перепадам магии.
В конечном итоге мы дошли до старого, полуразваленного моста через реку, за которым было такое же старое, потрепанное двухэтажное каменное здание… с абсолютно новой деревянной крышей. Естественно заинтересовавшись этим, мы перешли реку и вскрыли замок в это здание. Сразу войти внутрь мы не сумели: Шейла предупредительно вскрикнула и из темноты на нас выскочил небольшой… дракон? Что бы это не было, у него была чешуя и оно выглядело похожим на рептилию. Долго оно не прожило, моментально пав под ударами мечей и выстрелами из арбалетов и луков, поэтому сразу после мы вошли внутрь.
Зажгя свет, мы поняли, что это нечто вроде склада, причем ящики собирали прямо на месте, а затем уже поставили крышу и дверь. Ящики были крепко заколочены и кое-где даже обшиты металлом, а также покрыты неясного значения знаками. К несчастью для Айхе, вор забыл ломик, поэтому вскрывать пришлось грубо — используя ее меч в качестве рычага. Меч несколько погнулся, но доска треснула, и дальше мы уже вскрыли ящик без особых затруднений.
Внутри мы обнаружили действительно странные вещи — крупные головы каких-то гуманоидов со штифтами (выглядело так, словно головы прикручивали), закрытые шлемы с тончайшей прорезью и банки с мутной желтой жидкостью. Присмотревшись к этому, я понял, что это крайне мне напоминает некромантическую работу над давешним зомби-рабочим… за исключением того, что в зомби отсутствовал механический компонент, за исключением необходимого для укрепления тела.
Пока я размышлял над этим, вор решил добить меч и вскрыл второй ящик, доверху наполненный соломой и опилками. Почувствовав внутри магичность, я решил на всякий случай отойти, пока вор разгребает мусор сверху. Партия встала вокруг ящика.
Надо сказать, что полыхнуло довольно неслабо, и склад догорал еще несколько часов. Внутри была ловушка — постоянно нагревающийся магический камень. Айхе храбро попыталась его отбросить, однако лишь получила ожог руки. К счастью, мы все успели выбежать из склада, однако улики и вещественные доказательства исчезли в огне. Посмотрев на зарево, мы двинулись дальше.
Через некоторое время я наконец справился с головной болью и полностью восстановился после последнего перепада. После этого мы пересекли «завесу» дождя и вышли на место, к которому шли, оставив дождь и темноту позади.
Надо сказать, что зрелище было впечатляющее. Развалины некогда большого города и чудовищно гигантский магический кристалл по центру, в который бьют молнии. Это было триумфом моей теории — магия действительно намного плотнее связана с природой, чем в моем мире, и я буквально чувствовал микроизменения уровня маны с каждой молнией, бьющей в кристалл. Раньше я просто напрямую побежал бы к оному, но научившись держать под контролем свое любопытство, я присоединился к партии, которая хотела вначале осмотреть ближайшую упавшую башню.
В отличие от всего остального города, который был разнесен просто вдребезги, башни (их было несколько) «всего лишь» упала на бок. Постфактум могу с уверенностью сказать, что скорее всего хозяйкой башни была мощная магичка. Богатая обстановка, куча мебели и найденные нами ларцы с косметикой — все указывало именно на такого хозяина. Помимо этого мы нашли явно магические пульсирующие кристаллы, которые мы с Айхе поделили между собой. Эти кристаллы были чрезвычайно похожи на тот гигантский в центре города.
Затем мы наконец добрались до самого «верха» башни… после чего поняли, к чему нужны были те запчасти, которые мы обнаружили раньше. Они пошли на сбор полуголема-полузомби, странное маготехнологическое чудо. К счастью для нас, ему, судя по всему, требовался очень высокий уровень маны для функционирования. Посовещавшись, мы разобрали его на части и забрали странный магический цеп, лежавший рядом с големом. После этого мы отправились к кристаллу.
По мере того, как мы приближались к кристаллу, уровень магии еще раз скакнул, и теперь я ощутил, что могу делать все, что могу. Прекрасное ощущение! Ничто больше не ограничивало меня, помимо моих знаний.
И только это спасло нас через несколько секунд. Четыре голема, в точности такие, как тот, которого мы разобрали совсем недавно, двинулись к нам с недружелюбными намерениями. По сути, после первых нескольких секунд битва была почти проиграна, потому что големы метнули свои шары на цепях, и те взорвались с мощью, с которой не взрывался на моих глазах ни один огненный шар. Кирехе выбыл из строя практически моментально, попав в эпицентр взрыва, Айхе — несколько секунд спустя. Гидеон сумел выпрыгнуть из зоны поражения, но осколок попал ему в ногу, а подбежавший голем едва не разбил ему голову мощным ударом ноги. Буквально спустя несколько секунд на поле боя остались только я, Шейла и Эрнан, на которого я успел кинуть ускорение. Шейла безуспешно пыталась прожечь огнем големов, но судя по всему, мертвая плоть с шестеренками пополам плохо горит. Один из големов попытался попасть в нее разрывным шаром, но Шейла легко увернулась от оного.
Эрнан практически спас нас всех, но и сам заплатил за это максимальную цену. Сначала он разрубил одного из големов, затем ударил в спину и вывел из строя того, который готовился раздавить потерявшего сознание Гидеона. После этого он бросился на третьего и четвертого, но третий сумел поймать его за руку, и все мастерство меча стало бесполезным перед превосходящей силой противника. Голем сломал руку Эрнана, после чего буквально раздавил оному грудную клетку. Я не успел помочь ему, поскольку был занят уничтожением четвертого, которого я поднял высоко в воздух, а затем позволил притяжению сделать свою работу. После я сделал этого и с третьим, но Эрнан был уже мертв. Никто кроме меня не вышел из боя без ранений и потерь конечностей.
Стоя на поле боя с ранеными и умирающими, я посмотрел на кристалл, и меня осенило. Я не только понял, как именно я могу обмануть природу и нарастить количество энергии доступной мне — я также понял, что могу частично повторить процесс сборки големов, взяв за основу человеческую руку и сделав грубую копию из металла. Прямо на поле боя я отрезал культю Айхе и сотворил из остатков ее собственной плоти и механизмов голема новую механическую кисть. После этого, будучи не ограниченным количеством доступной мне энергии, я вылечил и восстановил всех, кроме Эрнана. Моя магия больше ничем не могла ему помочь.
Эрнан был похоронен с почестями в тауранге, а мы стали намного богаче, чем были раньше, вернувшись с целым грузом железа. Время поразмыслить над новоприобретенной мощью…

День 44.
Долгого времени на отдых и размышления, где бы взять лабораторию для изучения спеллов, мне не выпало — меня зарекрутировали для секретной миссии в местной борьбе с некой демонессой, Госпожой. По рассказам других приключенцев, она порабощает разум морских эльфов и вообще ведет себя агрессивно, часто посылая своих слуг нападать на наши экспедиции.
В принципе, миссия была довольно короткой, но наполненной событиями. Отправившись по привычной дороге по Черного города, мы быстро дошли до оного, хоть и не избежав внимания морских эльфов, которые также побежали докладывать. Обогнув Черный город, мы двинулись к порабощенному городу. Шейла вовремя заметила отряд, отправленный нам на перехват, поэтому я использовал невидимость на себя, все остальные удачно прыгнули в кусты, и мы прошли параллельно друг другу.
Вначале я решил попробовать просто обезвредить магию. Никс (недавно найденная в приплывшей льдине полуэльфийка) вырубила и сбросила нам одного стражника, и я попытался развеять магию на нем, но обнаружил, что заклинание более сложное и перманентного действия, поэтому допросить рандомного стражника не выйдет. Избавившись от оного, мы решили, что изначальный план — выкрасть наместника морских эльфов и отравить городской колодец — принесет нам больше пользы.
С полетом и невидимостью Гидеон легко бросил мешок отравы в колодец, после чего настало время для самого шикарного отвлекающего маневра в моей жизни. Положив защиту от стрел на Шейлу, я приказал ей зажечь город.
Все получилось даже лучше, чем я предполагал. Драконий огонь легко поджег крыши и перекрытия, и большая часть города сбежалась обстреливать Шейлу и заливать огонь, в то время как все остальные (кроме меня) залезли в дворец и начали ожидать возвращения наместника. Чего я не ожидал, так это того, что жара от пылающий строений вызовет жажду среди морских эльфов… которые начали пить отравленную воду. К счастью, наместник вовремя заметил, что его подчиненные падают, попив воды, после чего дал деру к реке, то ли с намереньем напиться, то ли с намереньем сделать ноги.
Шейла попыталась его задержать достаточно, чтобы Никс, Кирехе и Гидеон успели его схватить, но эльфы лишь дали деру быстрее. Впрочем, достаточно далеко он все равно не убежал — прямо в пяти метрах у реки мы наконец догнали его. Стрела пробила ему живот, а арбалетный болт — колено, после чего он с воплями рухнул, а оставшиеся эльфы — разбежались.
Никс и Кирехе оттащили наместника ко мне (на лечение), а Гидеон бросился в дворец, намереваясь найти хоть что-нибудь ценное, прежде чем он сгорит. По словам Гидеона, он еле-еле успел, уклоняясь от падающих балок, схватить в руки документы и ларец с золотым свистком (как я обнаружил затем, свисток был магический). В конце Гидеону пришлось буквально выпрыгивать из горящего здания, но падение было удачное, и он отделался легкими ушибами.
После этого мы понесли наместника в таурангу для обстоятельного допроса. Его можно было бы повести, но к моему стыду, я не сразу догадался, что если Госпожа настолько искусно владеет магией разума, то наверняка ей доступна и постоянная телепатия, поэтому мне пришлось со всей дури вырубить едва очнувшегося наместника посохом по башке.
К несчастью (или счастью), ни у меня, ни у Гидеона (остальные отказались заниматься этим делом) не было достаточного опыта в допросе. После длительного и обстоятельного допроса, прежде чем моя целительская магия отказала и удержать наместника с нами уже не удалось, нам удалось лишь разузнать, что подобных поселений еще много и власть Госпожи над морскими эльфами намного сильнее, чем мы полагали. Это оставляет надежду, что мы сумеем захватить еще одного ее слугу для допроса — и на этот раз мы узнаем уже все, что сможем.