И вновь мы отправились выручать незадачливых искателей приключений. Тима и Томаса, двух подростков из Тауранги.
Говорю я вам — ходить в одиночку или вдвоём — это опасное занятие для бывалых исследователей, и бросать вызов неизвестности надо хотя бы втроём, а лучше вчетвером. А то можно сгинуть, многохвостая перепёлка с двумя хвостами.
Спасательная экспедиция на этот раз была могуча — у нас были два мага из другого мира, Джон, которому подвластно пространство, и Без, которому подвластно чудодейственное оружие. И двое эльфов — Кирехе Мохоао, которому подвластны следы, и я, Айхе, которой подвластны все остальные :).
Однако звёзды предвещали беду — этот поход проходил под знаком Льдана. Но медлить было нельзя.
Показания свидетелей привели нас к югу от Байтона, где была найдена лодка подростков.
А дальше нас повёл Кирехе и его следы. Вернее, не его следы, а следы подростков, но с таким следопытом следы считай что уж в горшке варятся, как говорит моя бабушка.
Следы вели нас по песчаному берегу моря, потом на старую дорогу, мощёную камнем, идущую по степи, поросшей высокой травой. Однако даже там Кирехе не потерял след. На нас нападал травянистый выпрыгиватель, однако убоявшись моей и Беза доблести упрыгал обратно в траву — шустрый однако. Один из моих спутников назвал его зайцекенгуру за могучие ноги и длинные уши.
Дальше следы и тракт привели нас на холм, откуда открывался вид на руины. Среди руин стояла башня, когда-то могучая, а нынче сломленная, но не побеждённая. А все здания вокруг неё были раскатаны по камешку.
Полторы мили — не проблема для могучего чародея Джона, и он заметил, что в тех руинах кто-то есть. Он попытался магией проведать Тима и Томаса, но не нашёл их — лишь увидел, что они томятся в полуразрушенной подземной темнице.
Где, как не в руинах, нам искать подземную темницу? И Кирехе, неслышно словно сова и невидимо, словно воздух (благодаря магии Джона), отправился в разведку. Разведка не обнадёжила — в тех руинах сидят орки и готовят на нас засаду. Пятеро вояк с мечами (у них особые мечи, которые называют «дао») и пращами, атаманша с луком и огроменный верзила, настолько крутой, что ему даже оружие не положено.
Даже южный ветер поймёт, что биться с пятью вояками — подвиг, но биться с ними, пока тебя и товарищей осыпают градом стрел — непростительная глупость. Этот бой нам выиграла магия Джона. Без отправился на вершину башни, где засела лучница, летя неслышно и невидимо, словно сова. И хотя его первый удар был отражён громилой, он бился с ним и с атаманшей, жаля словно оса, не давая им передыху. Мы же, как только увидели, что он напал, побежали в атаку. Стрелы Кирехе разили дальше, чем летит тетерев, Джон следовал за мной, словно тень, и поражал орков магией, а цеп Беза сокрушал. Я даже успела сразиться лишь с одним орком.
Четверо орков пали и умирали от ран, один даже в страшных мучениях, которые мне пришлось прекратить, потому что врача у нас не было. Страшная вещь — знак Льдана. Пятый убежал, ощутив мощь Джона, а здоровяк растаял в воздухе, словно мираж. Нам удалось захватить атаманшу, и благодаря лечению Джона она была достаточно жива, чтобы говорить.
До того, как она пришла в сознание, мы обыскали эту башню. в ней и вправду было подземелье, но в нём не было унгамауи — лишь красный человек-франкенштейн (как его назвал Джон). То есть он был уже мёртв (оскальпирован и со страшными ранами), и держался только металлическими штифтами. Он перекладывал камни с места на место. До сих пор не уверена, нужно ли их убивать, но хорошо, что того мы не убили — я потом расскажу. А тем временем нас заинтересовали необычные камни, которые он перекладывал. Если к ним прикасаться перчатками или посохом — ничего не происходит. А если голыми руками — можно увидеть огромный странный зал с колоннами, где на вершине одной из колонн трон, а к нему прибита загадочная дама. А если там слишком долго задержаться — она может увидеть тебя!
Я испугалась и сразу «вышла», а вот когда туда пошёл смотреть Джон, его еле оттуда вытащили! Кажется, это был Без и его магия, потому что просто выбить камень из рук оказалось недостаточно.
В любом случае, мы не нашли там унгамауи, но, благодаря моему обаянию и клятве её отпустить, атаманша сказала нам, что держат их в карьере на севере отсюда. С чем мы её и отпустили — мы же не демоны (хотя амо-капуа Торин как-то раз сказал, что может и демоны)! А закончив переставлять кирпичи туда же двинул и франкенштейн.
В разведку снова пошёл Кирехе, а потом подтянулись и мы. Мы перед этим наполнили наши мешки трофейными орочьими мечами-дао, а умы — уверенностью, что больше нигде в руинах тоже нет унгамауи.
Ждал нас карьер, это такая круглая спиральная дыра в земле, для добычи этой самой земли. Мерзость, но наших сил не хватило бы его засыпать. А внизу его были входы в подземелья, которые странники по мирам назвали шахтами. Кирехе принёс нам весть, что в глубинах подземелья томятся Тим и Томас, и мы пошли вглубь. К нашему удивлению, никто не попытался нас остановить, и даже два франкенштейна (наш и другой) продолжали тупо долбить стену. К ещё большему моему удивлению, Тима и Томаса держали в целой клетке из железа! Впрочем, мага этим было не удивить. Под могучими ударами оружия Беза клетка пала и стала нашими трофеями. А острые глаза наших чародеев помогли им найти рычаг, ведущий в тайную комнату. Джон не мог упустить возможность её исследовать — из неё веяло тайнами и магией. И мы все, даже Тим и Томас, которых мы не могли тут бросить, отправились исследовать тайную комнату.
Коридор и комната за ним была отделана тем же камнем (но он, вроде, не посылал в зал с колоннами), а потом нас ждала комната с буквами. Её пройти можно было тремя путями, и оступившегося ждала смерть, о чём свидетельствовали кости и обломки оружия. Пути эти были Гармонии, Хаоса и Равновесия. Я, Без, Тим и Томас прошли путём Гармонии, и пришли к разбитой статуе, у ног которой лежал вот этот меч. Я вам про него потом расскажу — он необычный.
А вот Джон, шедший путём Равновесия, и Кирехе, шедший путём Хаоса, нашли что-то необычное. Пусть они вас расскажут.

Что удивительно — на обратной дороге нас тоже никто не остановил. Кто же был тюремщиком Тима и Томаса?