Итак, в прошлой серии наша команда прибыла на орбиту Дабарана и решила как следует расслабиться, после нескольких напряженных рабочих сегментов. В этот раз, автором отчета выступает Ламия.

Открывающая сцена из прошлой серии
Где-то посреди безбрежной пустоты выныривает небольшой кораблик, он потрепан и стар. Его керамитовая броня несет следы дальних странствий. Неспешно он выходит на курс – словно огромная решетчатая тень наплывает на него: вы узнаете Невод. Уже очень скоро кораблик теряется в мешанине из сотен тысяч огней, мельтешения и обычной портовой грузовой шумихи Кориолиса.

Кадр меняется: небольшая комната, погруженная в легкий полумрак, за столом сидят люди, да и люди ли? Вместо лиц зияющая черная пустота… а нет, они облачены в модуляционные маски. Напряженную тишину разрывает только какое-то дробное цоканье (я начинаю ногтями стучать по столу). Повисшее молчание нарушает хриплый голос: сайеди, Вестник явился, как и было предсказано Апокрифами.

Крупный план: бриллиантовые ногти перестукивают по столу, звучит мелодичный голос: «Прекрасно, вы знаете, что делать дальше.»

Кадр меняется: звездная пустота, чернильной волной накатывает на вас, погружая в свою пучину, вы будто захлебываетесь, пытаетесь вынырнуть, удушье становится нестерпимым. Видения сливаются и скручиваются, пока тебя не поглощает море звезд и планет. Миры просачиваются сквозь пальцы, ледяная пустота касается кожи, и ты ощущаешь себя словно звездные бог, взирающий на Вселенную. Приложив немного усилий, ты понял, что можешь проматывать события вперёд и назад, наблюдая, как умирающая звезда вновь вспыхивает жизнью, а миры начинают бурлить деятельностью. Наконец, ты находишь искомое: из дыры в пустоте вываливается огромный крейсер, таких ты не видел в этом мире и в своей жизни. Ты помечаешь путь корабля, пока он не оканчивается в скоплении астероидов, покрытых льдом, озаряемых какими-то вспышками. Перемотав время на настоящее, ты все еще видишь его, замороженного и ожидающего подо льдом

Кадр меняется: старый уставший изломанный невзгодами человек, его взгляд тяжел и практически безумен, когда-то черные волосы теперь белы как снег, он сидит в какой-то чайхане, уронив руки на голову. На секунду на его пальце сверкает кольцо. Это фамильный перстень Бабуров.">

Лежит оно в сердцах зимы,
В глубинах самой тёмной тьмы,
Оставив след в мире огня.
Под мрачным небом проходя,
Замерзший след вас приведет
Туда, где злато давно ждет
У края гаснущего взора,
В могиле алчного глупца и вора.

А пока Гурий продолжает делать записи в свой дневник, давайте заглянем в каюту Ламии, где она, лежит на кровати, свесив голову вниз и задрав ноги на стенку, что-то набивает в своей табуле…

33 день 4 сегмента 61 ц.к., да хранит нас Юнга.
Система Дабаран, орбита Дабарана.

Джинни! Я сама не хочу высаживаться на этой забытой Ликами планете. Но только подумай – а вдруг на местных волшебных базарных развалах нас с тобой прямо заждалась какая-нибудь потрясающая искровыбивающая техновинка? А? Я одним глазком и сразу обратно.
Да, тут, конечно, пустынно и нетерраформно. Но верю, придет еще час садов на Дабаране! (если ты понимаешь, о чем я …)
Ибо сказано:

Даже самый суровый засушливый край
Превратиться способен в безоблачный рай,
И сады зацветут в бесприютной пустыне.
Только жди и надежду, мой друг, не теряй.

Ой, так мило, что ты прислала мне выписки из местной инфосети! Почитаем.
«Жемчужина, в честь которой названо Дабаранское кольцо (куда входит десять систем). Дабаран, купающийся в лучах своей красной звезды, — это планета безбрежных пустынь и зелёных оазисов, дневного зноя и трескучих ночных холодов, родина эмиров, философов и математиков, жители которой славятся своей неизбывной любовью к утончённым творениям механиков и часовщиков. В созвездии Дабарана две звезды. Дабаран-Б — это тусклый красный карлик, в системе которого едва наберётся десяток залётных астероидов. Дабаран-А — красный гигант, вокруг которого вращается целых семь планет, но человеческим населением могут похвастать только сам Дабаран, газодобывающие станции в верхних слоях атмосферы Саламанки и научно-исследовательская станция на раскалённой Ара́ре. Если ты не обладаешь достаточным временем, чтобы насладиться уютом и обычаями Дабарана, то мы настоятельно рекомендуем посетить три важнейших места: Облачный Город, Шрам (с его храмом Аламитов и монастырем Неприкаянных монахов) и Дар Бари́ (неофициальная столица Дабарана)».

После предварительного совещания команда решила, что Шрам, с его религиозным аскетизмом и Дар Бари, с его чванством и сухопарной чинностью, не лучшее место, дабы оторваться после долгих сегментов работы. Поэтому, Самум направился в Облачный Город или эмират Да́р Шари́х. Дворцовые купола и часть развлекательных кварталов возведены на гигантских гравитонных платформах, парящих над водами экваториального океана. Летающий остров, наречённый Облачным Городом, стал излюбленным местом встречи богатейших азартных игроков Дабарана, а затем и всего Горизонта. На его территории регулярно проводятся гонки на гравилётах, шахматные турниры и другие состязания. Запах больших денег с лёгким привкусом порока привлёк к Облачному Городу пристальное внимание Синдиката, который быстро опутал его сетью своих посредников и агентов. Корабль сел в одном из крупнейших космопортов Дабарана – «Вратах Шариха», более известном в народе как «Уста женщины», причем часто упоминаемые в достаточно двусмысленном контексте. За порядком в Шарихе, да и во всех остальных Дарах следят латифы – элитные гвардейские подразделения, служба в которых является большой честью.
А вознаграждение за верность достигает таких размеров, что взятки и коррупция практически отсутствует. Естественно, за исключением случаев, связанных с Синдикатом.


И действительно – скукота кошмарная. Что люди находят хорошего в планетах? Только металлический корпус под ногами может подарить чувство уверенности в следующей минуте бытия.
Недаром говорят:
Нет надежнее стен, чем родная каюта.
И никто не подарит такого уюта.
Стиснув зубы, домой возвращения жду.
Будто час длится миг, стала годом минута.

Я тебе пока расскажу, куда наши пошли. Да, и Бабур. Да, конечно же я всех отслеживаю по персональным коммуникаторам. Ну чтоб не потерялись, разумеется. Они еще спасибо скажут! А у Гурия и портативная камера есть. Мало ли, куда его Танцор занесет.
…
Что сейчас было!!! Баг системы. Но я впечатлилась. Идем, наши по сторонам смотрят, стороны смотрят на Гурия. Бабур усадил его на плечи и наивно пытается таким образом что-то загладить. (Не поняла, как именно Гурий на этот раз его убедил, что Бабур виноват, — наш усатый машин смерти-боли-и-разрушения в очередной раз свинтил камеру, а новую я поставить не успела). Видим – бабуленька. Седая, в красной косынке. Похожа на ту кочевницу, – я тебе скидывала фотографию – но не орбиталка, конечно. Маленькая, коренастая. Смотрит на нас, мы на нее. Все как всегда, тут все так делают.

И вдруг глаза у нее пленкой затянулись – ни дать, ни взять, спонтанная стремительная катаракта. Я еще мед комплект быстро проверила. Ну надо же помочь человеку. Но не тут-то было. Мы все как будто отформатировались. Кругом тишина, пустота, и только голос:

Я расскажу, что же в будущем ждет:
Праведный путь вас во Тьму приведет.
С Ликами в сердце пройдете его,
Больше не сможет спасти ничего.
Слушай себя, не теряйся, герой — Вот и явились они за тобой.
Грешнику верь, но один только раз
Сим о грядущем закончу рассказ

А потом из пустоты появилась фигура бабуленьки, и она такая пальцем в каждого тыкает и голосом громовым, как Капитан, когда спрашивает, куда деньги с общего счета делись: «Ламия – Кровь, Бабур – Возмездие, Собан — Жажда, Гурий – Случай, Бариш – Солдат». О как. И снова будто реактор перезагрузился. Шум, суета. Бабуленька сидит, ни жива, ни мертва. Подхватила свои вещи и стрекача задала.

Гадалка, у которая пережила мощнейшее видение, явно была поражена Порчей. И, весьма испугавшись последствий проявления в таком людном месте сбежала. Предсказание настолько повлияло и впечатлило команду, что у них теперь не снимаемый 1 стресс, пока оно не будет разгадано или не сбудется.

И что это было? У тебя есть идеи? Согласна, поиск логики в поведении планетных жителей — предельно алогичный процесс. Да, Бабур тоже с планеты. Думаешь, в этом дело?..
Один мудрец когда-то сказал:
Вот воистину, ни для кого не секрет,
Нет страннее людей, что приходят с планет.
Все для них – атмосфера, моря, океаны,
Гравитация есть, только разума нет.

Пока мы тут все вместе в чайхане. И у тебя сейчас контакты разойдутся, когда я покажу тебе, КТО с нами сидит. Нет, не покажу. Не удобно фотографировать. Бабур зыркает. Короче. Высокий, суровый, как боец Аштурбана. Бледный, будто на планету три поколения родителей не спускалось. Волосы белые. Сам в черной с серебром камизе. Ох, красивый. Мы с тобой должны включить его в третью часть «Темной пещеры желаний»!

Говорит, что торговец пряностями и разнопланетными диковинными зверьками. Зачем он к нам подсел? Нет, он не хочет купить у нас Бабура. Даже наоборот. Нет, он не хочет нам продать второго Бабура. Бабур — уникальный в своем роде. Тут такое дело. Джабраилу, а его зовут Джабраил – идеальное имя для любовного романа!!!, — нужна помощь опытных людей. Чтобы долг с какого-то купца взыскать. Да, опытных. Да, я тоже не поняла, почему он к нам подсел. Но это все не важно. Он ТАКОЕ в награду предлагает! Мега-фантастические-гига-бусы-абсолютной-мечты. Я отвлекусь. Надо подробности узнать. Скоро на связи!

Подсевший к отдыхающим космоплавателям человек в традициях Дабарана не перешел сразу к делу. Лишь после нескольких часов возлияний и приемов пищи, оплаченных гостем, он перешел к делу.

Так, мы все разошлись. Каждый в мечтах о награде. Выстраивают тайные коварные замыслы. Все наши решили заказ брать! Но говорю тебе, чтоб у меня комп персональный отформатировался, но я буду не я, если не добуду тебе эти бусики! Они идеально подходят к твоим глазам!
Воистину:
Станут бусы прекраснее в тысячу раз
В ярком блеске сияющих радостью глаз.
Я клянусь: чтоб сгореть мне во вспышке сверхновой,
Если эта награда не будет у нас!

Ситуация такая: есть купец. Пошел как-то в пустыню. Зачем? Не знаю. Дабаранцы странные. Возьмут верблюдов-дромедонов и давай по пескам ходить. Ну и там ему то ли голову напекло, то ли песчаной бурей мозг из ушей выдуло, но вернулся он домой явно с переустановленной системой. Притащил с собою газель, мула и двух собак и поселил их … тадам! – в своем доме, каждого в отдельной комнате. Вот как. Ну да, у нас у Бабура тоже своя комната с кроватью. Но согласись, этому есть логическое объяснение. И нет, не потому что он шантажирует Капитана. Вот зря ты так. Он ведь не плохой. Ладно, что мы опять о Бабуре. Купец и овцы. В смысле, звери. Джабраил утверждает, что на самом деле весь этот зоопарк – его, Джабраила, собственность. И просит нас тайно его вернуть. Не купца. И не Джабраила. Зоопарк. Почему тайно? Ну не знаю … Я так думаю, это не простые звери. Кибернетические геномодифицированные анимадроиды. Или какая-то хитрая порода. Я сначала решила, что Джабраил просто выкрасть их у купца хочет, но он дал слово, что ни о какой краже и речи не идет. Так что все в порядке! Не беспокойся! Это честный заказ! Да, еще у купца есть молодая красивая жена. Ее Мина зовут. Хорошее имя. Просто бомба.
План такой: звери, бедные измученные существа, сидят запертые в комнатах. Гулять им негде. А это венозный застой, атрофированные мышцы и весь комплекс проблей со здоровьем. Пойду к управляющему дома и предложу ему для каждой животинки беговую дорожку. А там и на местности сориентируюсь. Что остальные придумали? Пар сек.
Рассказываю, что коммуникаторы на контактах принесли.
Бариш на технорынок ушел. Там связь плохая. Умеет же человек развлекаться! Знает толк. Надо будет расспросить, чего там хорошего нашел.


Капитан и Гурий решили пойти по проторенной дорожке. У них первоначальный план на Дабаран был «Пять-Б»: бабы, бани, бухло, беспредел, бирры. Ну они его и модифицировали с учетом заказа. Хотят Мину соблазнить, чтоб она сама им зверей с ленточками на шее выдала. Принарядились оба, глазами сверкают. Женщин-мимо-проходящих волной ударной сносит. И некоторых мужчин тоже. Капитан такой из себя весь суровый космоплаватель. Гурий – весь из себя гурий.
Бабур пыхтит и шевелит усами.
Жди – скоро прибегу, будем дорожку монтировать.
…
Ох, что было!!! Ну у меня с дорожкой все идеально, конечно. Твоя идея с калибровкой размеров сработала как надо. Я теперь туда каждый день неделю целую ходить смогу.
Но я-то ладно. Ты ни за что не догадаешься, кого из этих двоих выбрала Мина! Гурий или Капитан? На кого ставишь? А вот и нет! Она выбрала…… Бабура!!! Он, правда, так этого и не понял. Тем забавнее. Она пред ним и так, и эдак, и плечиком поведет, и страстный взгляд кинет. Откуда знаю? Так с камеры Гурия. И вот, судя по съемкам, совсем не Гурию она глазки строит. Да, согласна, еще одно доказательство алогичности поведения планетных жителей.

Много способов есть, чтоб похитить коня.
Иногда на такое хватает и дня.
Если вместе с конем похищаешь девицу,
Рядом с ней задержаться не грех и седьмицу.
Все в тебе идеально – и лик, и наряд.
Все девицы вокруг о тебе говорят.
Только глаз положил на красивую дуру,
А она, вот дела, достается Бабуру.
…
Я буквально на минуту. Все изменилось. Джинни! Я найду тебе другие бусы! Тут тааааакое! Газель оказалась заколдованной. В ней человеческая душа. С чего я взяла? Ну ты знаешь, у меня чуйка. Я и в тебе сразу почувствовала. Но тут все доказательно. Калибрую я дорожку, а Газель смотрит на меня печально так. И глаза ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ! Я на табуле пишу, чтоб слуга местный не заметил, мол, если понимаешь меня, стукни два раза копытом. И она – ТУК ТУК. У меня аж гаечный ключ упал. Пишу ей: ты человек заколдованный. Она – ТУК ТУК. У меня сразу тахикардия, скачок артериального давления, тремор в руках. Печатаю, едва попадая по буквам, — купец виноват? – ТУК. Вот этот? – и показываю фотопроекцию Джабраила. А у газели истерика, копытами бьет. Отскочила, больше на контакт не идет. Паническая атака у бедняги.
Мы с тобой должны ее освободить! Бегу к нашим, расскажу. Они конечно сразу же решат ей помочь!
Не решили. Этим черствым негодяям сокровища застили глаза и разум. Хотят сегодня ночью проникнуть в дом и вытащить заколдованных страдальцев, чтобы продать их и свою душу бледному подлецу. Ну ничего, мы еще посмотрим, кто у кого украдет.
…
Рассказываю, что произошло. Ночью Бабур таки проник в дом. Дротиков у меня взял, пленников звериных тел усыпил. Бариш их на гравиплатформы погрузил. Уже руки свои кровавые потирали, когда шум-треск. В распахнутых дверях появляется Мина и с воплем «Бабур, я вся твоя! Девятнадцать мне уже, ты целуй меня везде! Увези меня с собой, буду я твоей женой!» пытается кинуться ему на шею. Но наш неоднократный почти-победитель боев-почти-совсем-без-правил ловким прыжком порушил надежды наивной девы и растворился в ночи. Вместе со всем скарбом и несчастными, ни в чем не повинными существами.
Но ты не думай, я не сдалась. Конечно же, я подготовилась. Девушка, запертая в газели, очнется раньше и я выпущу ее на свободу!
…
Джинни! Я все засняла на камеру, но почему-то изображение не получилось. Расскажу так. Представь себе – поляна (если в пустынях бывают поляны..), рядом с ней сараюшка. В сараюшке злодеи и изверги сложили бессознательных похищенных. Ждут, когда главный негодяй и подлец прилетит. Я пытаюсь вывести дево-газель через задний ход, но Судья рассудил иначе. Опять шум, гам, бабуро-истерика. Я пытаюсь вразумить их, объясняю логичные вещи, мол, надо отпустить свободных существ на свободу. Но как обычно доводы логики – это последнее, на что все они реагируют. Происходит явление Джабраила народу. И вот знаешь, он мне в этот раз не показался таким уж красивым. Вычеркнем его из романа. Отвлеклась, прости. В ту же минуту подлетает флаер. Из него вываливается купец. И вид у него как у Бариша после трехдневного ремонта реактора. Немая сцена: бледный от смертельного ужаса купец смотрит на бледного по-жизни Джабраила. Блеющие и скулящие животные хотели бы побледнеть, но под шерстью не удобно. Бледная от жадности команда извергов смотрит на все это и уже понимает, что жажда наживы подвела их и в этот раз. И тут громовым голосом Джабраил каааак жахнет: «Глупец! Ты думал обмануть меня! Бла-бла-бла! (тут я оглохла и уже ничего не слышала)» и…….
Превратился.
В огненный.
Вихрь.
И исчез.
И все звери с ним.
А купец рассыпался в пепел.
Надо ли говорить, что вместо бус в кошеле нашли лишь прах. Но кого бы это теперь могло бы побеспокоить.

Пеплом распался несчастный купец.
Сложно представить страшнее конец.
В огненном облике джины прекрасны.
Жаль, что им Лики не дали сердец.
…
…

Радостный крик в коммуникаторе:
Джинни!!! Наконец-то Лики повернулись к нам ликами! Нас нанял капитан «Кающегося грешника» аж до самого Кориолиса! Мы летим домооооой!

Проведя в Облачном Городе, буквально сжирающем бирры, десять дней, команда решила, что еще чуть-чуть и придется закладывать корабль. Поэтому было принято решение поискать работу. Из подходящих контрактов был найден только контракт на сопровождение паломников до Кориолиса. А уж там, Собан думал разжиться выгодными поручениями.
Капитан «Кающегося Грешника» Айша, возглавляет этот корабль уже не первый цикл.

Он имеет определенную репутацию среди всех странников и паломников Третьего Горизонта, так как всегда предлагает бесплатное место в паломническом пути. Курсируют они, в основном по Дабаранскому кольцу и Майранской цепи. Но как заявляет сам капитан – путь открывает ей лично Странник, а дальнейшее место назначения корабля известно лишь Ликам. Паломники, у которых отсутствуют большие средства, обычно ищут капитанов следующих таким же маршрутом, дабы оплатить им издержки путешествия (оплата прыжков и техобслуживания), в обмен на защиту корабля в опасных системах.

18 день 5 сегмента 61 ц.к., да хранит нас Купец.
Система Куа, станция «Кориолис».

Пишу для тех, кто найдет эти записи, когда нас всех заберет Владычица Слез. На корабле творится страшное. Джинни ослепили, Бабур бушует, все пропало. Нас точно убьют. Вопрос только – кто это будет – Фонд, Легион, Синдикат или Вольная Лига.
У меня идет диагностика системы, а я пока быстро изложу, что случилось. Времени совсем нет. В любой момент вконец обезумевший Бабур может ринуться убивать Джинни. Я же, конечно же, встану на его пути и паду смертью храбрых, но слабых.
Дело было так.
Бабур, будь он неладен в дни своего безумия, получил сообщение. Ждало оно его аж 50 дней. Приходи, мол, сайеди Мухаммад Захеруддин Бабур в чайхану Вахиба. Мы все вместе пошли, и Лики не отвели беды, хотя молились мы им беспрестанно, а уборку в часовне делали в два раза чаще, чем в кают-компании. В чайхане обнаружился сын Тьмы Орбест Дрей, старый и, увы, не успевший заслуженно умереть от дряхлости и безумия слуга Пиндавардханы – двоюродного деда проклятого Ликами Бабура.

Орбест Дрей облачен в изношенную одежду, «украшенный» сломанными безделушками, мало чем отличается от старых мусорщиков или сумасшедших. Тем не менее, Дрей обладает перстнем династии Бабуров и хранит где-то в тайнике на Кориолисе ларец, запертый генетической печатью.


Этот неугодный Ликам и исторгнутый из семьи Бабуров дед 33 цикла назад отправился на поиски корабля с издевательским и неуместным названием «Праведный Путь». И сказал: «Коли не суждено мне вернуться через 33 цикла, ты, Орбест, отдай этот фамильный перстень и ларец самому достойному из рода Бабуров». Ну и не вернулся, проглоти его Тьма (видимо, и проглотила). И тут самое необъяснимое. Почему Орбест, этот вестник бед и страданий, выбрал нашего Бабура, не понял вообще-совсем никто. Подозреваю, что и включая самого Бабура.

Легенда о «Праведном Пути», достаточно распространенная среди охотников за артефактами и исследователей археотехнологий. В разной своей версии, это легенда блуждает по чайханам, площадям и кают-кампаниям всего Третьего Горизонта. Именно ее и рассказал Орбест Бабуру:

История «Праведного Пути» началась почти две сотни лет назад, во времена эпохи Падения врат. После битвы при Одаконе, когда были уничтожены врата, связывающие Третий и Первый Горизонты, Легион карал врагов Третьего Горизонта и нес свет мирам, потерянным в Межзвездной Тьме. Как говорят они.
На самом деле это была эпоха смуты и мародерства, темные времена, наполненные кровью, убийствами и невиданной человеческой жестокостью, вперемешку с алчностью. Одним из известных людей того времени, чье имя даже сейчас принято произносить шепотом был Масджид Ибрагим – кровожадный великий полководец и алчный капитан, он командовал гранд-крейсером «Праведный Путь» и его кровавый путь прошел по Майранской цепи. И где-то там, в забытой Ликами пустоте, он нашел действующие врата, ведущие на Потерянный Мир. Это была Махпела, древняя колония людей, которые давным-давно опустились до поклонения ложным богам и учения коварных пророков Межзвездной Тьмы. Покрытый сверкающими заоблачными храмами, которые жрецы возвели во славу Пожирателя Пустоты, Зверя и Тени, Махпела была миром колоссального богатства и ликохульного величия. Масджид, ослепленный безумием и блеском злата, сошёл на Махпелу и за три дня огня и крови уничтожил тысячелетнюю цивилизацию. Когда же некого стало убивать, Масджид Ибрагим поразился своей добыче. Никогда прежде он не видел таких богатств: храмы, битком набитые редкими и чудесными артефактами, статуи, сверкающие золотом и драгоценными камнями, тёмные склепы с забытым запретными некротехнологиями…
Масджид не желал ни с кем делиться богатствами планеты, чем бы они ни были. И поэтому он решил набить «Праведный Путь» он носа до кормы. По приказу капитана были выпотрошены орудийные отсеки, расчищены взлётно-посадочные палубы и брошены на планете тысячи матросов. Из корабля вырывали внутренности до тех пор, пока крейсер не начал трещать от награбленных сокровищ. После чего полководец исчез во Тьме со страниц истории.
И здесь история разнится от случая к случаю. Некоторые говорят, что сокровищем Махпелы были не только редкие металлы и драгоценные камни, но сами его обитатели, выведенные из запасов чистого генетического материала и лишённые порчи Межзвездной Тьмы, чистые заблудшие дети, потерявшие своих родителей — Ликов, несчастные аборигены, которых захватчики засунули в криостазис будто в гробы и забрали, чтобы сделать элитными воинами или рабами. Другие шепчут, что планета была колонизирована еще до открытия врат, а в городах и храмах Махпелы до сих пор были скрыты устройства тех времён, чьи секреты были ценнее минеральных богатств или совокупного населения сотен миров. Третьи шепчутся, что самым главным даром было Черное Безумие Незримого – абсолютное бессмертие. Хохоча, будто гиена, командора голыми руками перебил большую часть своего экипажа, неуязвимый для вулканов и плазмы, пока остальные не бежали, оставив своего капитана и свой дом.
За столетие многие экспедиции отправились на поиски «Праведного Пути». Во времена исчезновения Масджида Легион искал пропавший корабль. Позднее вольные капитаны, искатели приключений, служители Ликов… все пытались найти место упокоений крейсера. Многие верят, что корабль потерян навсегда, что он утонул в волнах Межзвездной Тьмы или был разорван на части и разбросан по пространству и времени. Многие верят, что «Праведный Путь» утрачен навечно...

Судья не оставил нас в тот день. Он направил стопы наемников Синдиката, чтобы те выкрали ларец у Бабура (да выпадут его усы!) когда он откроет его своим прикосновением (потрясающая утраченная технология Древних! Надо будет обязательно исследовать. Если мы все не умрем. А мы умрем. В страшных муках). Но не сложилось. Кровожадный Бабур расстрелял и несчастных наемников, и невинных жителей, которым не повезло проходить мимо. И ради чего? Ради осколка самой Тьмы, на котором записаны координаты проклятого Ликами корабля. Находится он где-то в системе Одакон. Место, куда бы я и Бабуру не пожелала отправиться. Но он знает координаты, и потянет нас за собой в бездну мрака.

Ларец, закрытый генетической печатью, образец археотехнологий, использовавшихся до Падения Врат. Настроенный на генетическую структуру определенных людей, его невозможно открыть кому-то еще, без уничтожения содержимого. Попав в руки к носителю зашифрованной в ларце генетической информации, он автоматически приходит в действие и открывается. Именно это и произошло с Бабуром в одном из переулков Кориолиса. Ларец, врученный ему Орбестом, распахнулся, явив миру Осколок – артефакт, представляющий из себя кристаллический сгусток Тьмы, будто бы вибрирующий, кажущийся абсолютно чужим для нашего мира. В Осколке хранились обрывки звездной карты, которую способен прочесть только мистик.
В этот самый момент, откуда-то сверху спикировала кибернетически измененная ворона, и схватив осколок, попыталась скрыться. Однако, Дар Незримого Бабура принес пользу – артефакт оказался тяжелее, чем выглядел, и ворона, запутавшись в мокрых тряпках, развешанных по переулку, выронила Осколок в толпу, после чего скрылась. А Бабура в это время атаковали бойцы Синдиката. За исключением жертв среди прохожих, стало ясно, что они не собирались убивать Бабура, а лишь прижимали к полу ураганным огнем, прикрывая ворону (подавляющий огонь, снимавший стресс, лишил Бабура еще одного пункта – «1» при восстановлении стресса уменьшила общее количество Рассудка Бабура до 3, а с учетом 1 стресса за предсказание на Дабаране, текущий Рассудок Бабура 2). После прибытия стражей, нападавшие ретировались, а Бабур незаметно подобрал артефакт. Результатом всех пережитых волнений, стал внезапно прорезавшийся Мистический дар Бабура, благодаря которому, он смог считать Осколок. И выяснить, что его карта ведет в Одакон.


Надо ли говорить, что Гурий не успел и два раза посмотреться в зеркало, как о «Праведном Пути» и неправедной роли Бабура во всем этом узнали просто ВСЕ. Мы получили предложения (от которых можно отказаться только с вырванным языком, засунутым туда, откуда звезд не видно) от Синдиката и Вольной лиги.

Вольная Лига предложила капитану признание и уважение, а еще почетное место в Совете Фракций.
А Синдикат? Просто предложил оплатить усилия команды по поиску «Праведного Пути», а потом передать своим представителям транспондер, с записью маршрута «Самума».

Милый представитель Синдиката, связавшийся с командой и продемонстрировашвий крайнюю степень осведомленности о ее личных делах

Очевидно, что на Одаконе ситуация усугубится. Мы сразу привлечем внимание осевших там наймитов Ордена Неприкасаемых и Легиона. А может, нас уже при вылете из Врат будет ждать комитет по встрече.

Кстати, Гурий прошел проверку Мудрости и снабдил команду дополнительными слухами об Одаконе. Но об этом в следующем эпизоде.

Худшее же ждало нас дальше. Потерявший остатки того, что с определенно долей допущения можно было бы назвать зачатками разума, пасынок Тьмы Бабур стал орать, что во всех бедах мира и вселенной виновата Джинни. Которая не только лично разрушила связь третьего Горизонта со вторым, но и в свободное от провокации спонтанных взрывов сверхновых время шпионит лично за Бабуром и отправляет видеозаписи его, Бабура, семье. Иначе никак нельзя объяснить то, что бабуро-отец тоже (ха-ха, какая внезапность) узнал про «Праведный Путь». И в зловещем приступе коварной щедрости открыл нашей команде кредитную линию для оснащения Самума всем необходимым для полета. Какое чудовищное коварство! – предложить безвозмездно нам помочь. Бабур, в шоке от подобного подлого и низкого поступка отца, теперь бегает по Самуму, сбивает камеры и требует убить Джинни.

В какой-то момент, когда казалось был достигнут апогей, Бабуру позвонил его отец Джахангир Бабур (занимающий одну из высших должностей в Астурбане). Выговорил за попытку скрыть информацию, намекнул, что сдали его плебеи, с которыми он проводит время, и сказал, что рассчитывает на сына в этой ситуации.

Я слышу его голос. Надо уходить.
Так и началась история гибели корабля Самум…

Получив сразу несколько предложений, от которых невозможно отказаться, команда забеспокоилась и начала спорить: чье принимать и как им вообще быть в этой ситуации. Явная неготовность с технической стороны дополнилась еще и морально-товарищеским разладом. Команда минут 40 спорила, что и как делать, а капитан, склонившись над картой Третьего Горизонта, оценивал риски путешествия. Встречные обвинения и поиски виноватых, обострили паранойю до предела: кто и каким-образом получил информацию о Самуме было совершенно не ясно. Все осложнилось еще тем фактом, что Бабур сумел считать с Осколка не только карту, но и метку предыдущего контакта: кто-то уже касался разумом глубин артефакта. После перекрестного допроса, была выяснено, что за нападением может стоять Хадрак Фел из знатной династии Вольных Торговцев Фелов. По рассказу Орбеста, Хадрак преследовал его некоторое время с расспросами, а судя по логам космопортов Кориолиса, его корабль пришвартовался к станции 50 дней назад и с тех пор никуда не улетал… И пока команда Самумы пребывала в разладе, Хадрак явно не собирался терять время на пустые споры…

Сцена после титров

Смотровая палуба космического корабля? Станции? Не ясно. Огромная черная тень планеты занимает почти всю панораму. Вы видите стоящего спиной человека в керамической броне, вооруженного странного вида винтовкой. Кто-то вежливо обращается к нему: Магистр, наши мистики обнаружили активность на Кориолисе, согласно прогнозам, это Они. Голос делает паузу, затем повторяет с ударением: Они вернулись и хотят добраться до Завета. На некоторое время повисает тишина, кажется, что стоящий превратился в статую. Затем слышится хриплый уставший голос: мы знали, что это произойдет и готовились всю свою жизнь. Свяжись с Хо, пора действовать.

Смена кадра (типичные звуки мостика корабля: пищание приборов, негромкие переговоры, звки быстрых шагов, где-то вдалеке слышны чьи-то вопли): холодные, будто мертвые глаза, неприятный и цепкий взгляд, суровое, изборожденное шрамом и морщинами лицо, освещенное синим светом монитора.

Камера чуть отъезжает – вы видите сумрачный мостик боевого корабля. На фоне под потолком изображен огромный терновый венец. Слышен хриплый, будто каркающий голос, сдобренный шумом статических помех: Брат-командор, приказываю немедленно приступить к Директиве «Ковчег». О результатах докладывать лично мне. Шрам кивает, освещение пропадает – сеанс связи закончен. Командор, повернув голову, через плечо бросает: курс на Одакон.

Смена кадра: тлеющая солнечная оболочка, звезда Одакона, находится в растянувшемся на века процессе истекания жизнью в пустоту. Когда-то она была полной энергии, яркой звездой, взрастившей жизнь. Но Падение Врат лишило её прежнего великолепия и превратило в неуверенно мигающий пульсар. Её слабый свет едва достигает Осколков – огромного ледяного пояса астероидов, обломков, остовов древних кораблей и автоматических защитных систем. С такого расстояния видно лишь её нерегулярное мерцание. Эти «подмигивания» предопределили собой судьбу миров системы, оставив чуть больше, чем пыль и смерть после волн радиации. Что-то огромное, действительно большое, даже по меркам вселенских масштабов будто гигантская змея, длинной в десятки километров, скользит среди этих космических руин.

Смена кадра: врата Одакона, вспышка гравитонных возмущений, из них появляется корабль.

Камера приближается, все ближе и ближе. Мы надпись на борту: Самум.

Конец