Перечень остальных статей о сеттинге, выстроенный в логическом порядке — тут. Больше об «Алой Буре» вы можете узнать в группе.

Арт: Варвара Ильина
Изначальная идея: Сергей Эсмонт

Люди научились жить с кошмарами – но не смирились с ними. Поиск искоренения этой напасти – Святой Грааль времен после Шторма. То и дело по Ойкумене разносятся слухи, что кто-то свершил прорыв, кто-то уже близок к окончательному решению этой проблемы. Но в итоге каждый раз это оказывается простыми слухами, ложью – или же оборачивается трагедией. Никто так и не сумел найти ответа на вопрос: может ли человечество преодолеть свои страхи? Но нельзя сказать, что люди не пытаются.

Отце зверей и древ

Винхельм Моротке – мечтатель и чудовище, гений и изгой, герой и предатель. Все зависит от того, от кого вы услышите рассказы о нем. Винхельм родился в Мидгарде в семье эрилей, что предопределило его жизнь – но в отличие от многих детей, не имеющих выбора, он был доволен. В пятнадцать лет юный Моротке во все помогал матери в лабораториях ковена Тридцати Воплей, занимающегося артефактами-сигилами, призванными отпугивать мар. Когда Винхельму стукнуло тридцать лет ковен разросся и вышел за ограничения изначальной сферы: теперь Тридцать Воплей разрабатывали десятки проектов в области марологии.

Винхельм стал одержим идеей спасения от кошмаров после гибели от их рук его матери – но не видел пути. Даже Уральский излом, эти земли индустриализации доштормовой эпохи, свободные равно от мар и от эфира, его не привлекали: это был лишь локальный выход, обреченный на стагнацию и постепенное вымирание. Нет, он искал абсолютного спасения для всего человечества. Сам Моротке стал специалистом в генетическом конструировании и биомантии. Тогда-то он и ухватился за идею фикс, что будет вести его всю жизнь: победа над марами путем перестройки человеческой анатомии и генетики.

На сорок третьем году жизни герр – а за свои достижения он получил титул из рук благородного рода асванов – Моротке участвовал в экспедиции в Русланд, где ознакомился с тотемическими верованиями славов, их жертвоприношениями марам и гейстах-защитниках. Тогда-то он и подметил: мары охотятся за людьми. Но звери их не интересуют. Но его первая работа на эту тему, «Превосходство зверя над человеком в сфере бесстрашия», вызвала скандал. Само мнение о том, что нечто столь примитивное может возвыситься над людьми и тем более асванами, была оскорбительна. Шквал критики и обвинений обрушился на мечтателя, но он и не думал отказаться от своих идей. И этим обрек себя – вскоре он вынужден был бежать из Мидгарда под страхом смерти.

Он обрел новое пристанище в Пакс Романа Секундус, но его идеалы мало интересовали равно Цезаря и Сенат. Им нужны были модификации их легионов, новые стимуляторы и генетические улучшения. Несколько лет Моротке давал легионам все, что было нужно, не забывая о своей мечте. Но в итоге он нашел способ – он выбил у сената разрешение на экспериментальные скрещивания человека со зверем под предлогом создания суперсолдат. Получив команду и ресурсы, он основал лабораторию на Крымском острове. Но появившиеся через четыре года первые результаты не устроили Пакс Романус и Моротке было решено отозвать. Потому Винхельм вновь стал беглецом.

Бестиалы, дети и внуки его.

Он осел в землях славов, где вновь занялся своими экспериментами. С собой он сумел забрать часть выданных на эксперименты рабов, своих учеников и украденное у Пакс Романа оборудование. Здесь же он сумел добиться поддержки (некоторые говорят – поклонения) окрестных тотемических племен. Это обеспечило ему возможности для дальнейших исследований.
Так, в инкубаторах лаборатории, были рождены первые бестиалы. Моротке экспериментировал с различными зверьми: волками, медведями, различными птицами, быками, кошачьими. Первая волна исследований, когда мешался лишь один избранный зверь и человек, длилась около пятнадцати лет. И, несмотря на то, что уже через несколько лет процент «брака» стремился к нулю, Моротке начал разочаровываться.

Окрестные племена же были рады – обновленные воины, сильные, свирепые, одаренные обеспечивали надежную поддержку. Слава о «отце зверей» уже распространилась по Ойкумене, и многие приходили к Моротке с предложением поддержки. Штат его ведунов и учеников рос, заинтересованные в успехе силы предлагали деньги и ресурсы (в т.ч. и некоторые представители Пакс Романа и Мидгарда)… Моротке стал самым влиятельным независимым эрилем в мире. Но главного Винхельм не добился: разум его творений не был свободен от проклятья маров. Год он года все больше разочаровывался, и постепенно отчаянье завладевало им. Но Моротке еще не был готов так просто отказаться от своих идеалов.

Тогда и началась вторая волна исследований: в одном «сосуде» Моротке мешал самых разных зверей, считая, что определенное сочетание поможет ему в достижении цели. Его ученики признают, что Винхельм, казалось, и сам мало верил в успех. Приступы депрессии и отчаянья то и дело захлестывали «отца зверей». Он продавал другим результаты своих трудов, лишь бы изыскать лишних ресурсов на безнадежные исследования. В своем безумии – а на тот момент оно уже было неоспоримо – он пошел дальше. Животные оказались слишком близки к человеку, чтобы затушить «маяк маров». Через семь лет, забрав с собой последователей-людей, он бросил бестиалов, которых считал своей неудачей, ублюдками, ничтожествами. Ошибкой.

Бестиалы были шокированы. Для всех них он был вторым отцом, они искренне любили Моротке. И то, что они назвали «Речью боли», когда он высказал перед собранием бестиалов все, что думает о них, была настоящим ударом в спину. Первое время и дети – плод первой волны исследований, – и внуки – соответственно, второй – пытались держаться вместе. Их объединяло общее горе. Но со временем разницы в племенных культурах, верованиях и почитании предков взяли свое. Начались конфликты, ссоры. Дети и внуки начали ссориться еще и на тему «чистоты», обвиняя друг друга в уходе Моротке. Одни бестиалы отказывались размножаться с представителями другого вида (например, бестиалы-волки не желали поддерживать род с бестиалами-воронами). Другие настаивали на продолжении опытов. Тысяча и один конфликт начали разрывать бестиалов на части, хотя некоторые из них и настаивали на сохранении единства и создании своей нации. В итоге большинство из них ушли в родные племена, отправились в странствия, ушли жить в другие государства и анклавы. Большинство из изначальных бестиалов – простые дикари, предпочитающие жизнь воина или охотника. Будто бы в пику им – есть среди них и одержимые ученые, и мечтающие о собственной нации лидеры, и жаждущие отомстить Моротке и его второму проекту за нанесенную обиду. Ныне у них нет ни единой культуры, ни единой веры – и даже внешность их разнообразна, в зависимости от скрещенных геномов.