Вооружившись выписками из мемуаров ван Рора, Вивьен вместе с Хавьером отправились к де Брага. Присутствие нового лица на щепетильном разговоре объяснили тем, что тот в курсе артефактных дел своего покойного брата. Де Брага представленные материалы одобрил и заключил, что свою часть сделки герои сделали, а потому он может прямо сейчас представить их бывшему учителю Чезаре де Суоза.

Учителем оказался престарелый профессор Льевен фон Шлосс, личность вполне известная в Блуменштадте. Бывший лектор университета, достаточно видный историк и так далее. Однако придя к нему в гости, герои выяснили, что с последнего де Брага здоровье почтенного ученого пошатнулось. Как объяснил его сын Эрхард, в течение последнего года у его отца развилась болезненная подозрительность — он утверждал, что за ним следит инквизиция и желает ему дурного. Поэтому пару месяцев назад Эрхард принял решение передать отца на попечение доктора ван Рийина в лечебницу для душевных болезней, где его и можно навестить.

Визит в лечебницу прошел достаточно спокойно, хотя Ирене де Брага пришлось отвлекать Эрхарда, пока остальные разговаривали с профессором. Если исключить многочисленные выпады в адрес Церкви, то фон Шлосс рассказал следующее.

Чезаре смог раздобыть довольно ценный артефакт Древних, который способен в грозу ловить молнии и запасать их энергию. Ценность его объясняется тем, что большинство до сих пор работающих артефактов получают энергию от встроенных солнечных батарей. Этот источник хорош надежностью и доступностью, но весьма ограничен в том, насколько мощными могут быть артефакты. Уловитель молний можно использовать, чтобы запитать мощную технику, оставшуюся от Древних.

Где именно Чезаре добыл артефакт фон Шлосс не знает, однако он консультировался с учителем не только по поводу природы предмета, но и о том, кому можно было бы продать его. Потенциальных покупателей было трое. Один — вездесущий Рутт. Чезаре он привлекал тем, что потенциально мог покрыть большую часть цены, если не всю ее, наличными деньгами, а не чем-то менее ликвидным. Но с другой стороны он не был членом общества Второоткрывателей, а его предположительная связь с криминалом играла не в его пользу.

Второй потенциальный покупатель — некто Джон Лонгхорн. Это весьма примечательный альбионец, обладатель крупного наследственного состояния, который официально служит в альбионском министерстве торговли и должен помогать геедерландским торговцам, желающим вести дела с его родиной. Поскольку за последние десять лет империя свернула торговлю с Альбионом практически до нуля, в настоящий момент должность Лонгхорна является синекурой. Впрочем это не мешает ему светскую жизнь, а также громогласно величать себя шпионом Ее Величества с тех пор, когда его пытались выставить таковым на фоне мятежа в Зальспорте.

Примечателен Лонгхорн и еще по одной причине. Он — дальний родственник де Лонгхорнов, имперского рода альбионского происхождения, с которым у клана Альгамбр давние счеты. Лонгхорны — из грандов, гордятся своей древностью и тем, что живут с государственной службы и земли, а не с торговли, и вообще видные представители партии дворян крови. Альгамбры же воплощают в себе все то, чем характерны дворяне печати, и для Лонгхорнов являются естественными врагами. Впрочем, Джон Лонгхорн вполне может поспорить с Альгамбрами за роль главного раздражителя для спесивых родственников.

Наконец третий потенциальный покупатель, которого рассматривали Чезаре и фон Шлосс, это Архивальд Ходжинс. Это представитель торгово-промышленной группы Лиирсов-Ходжинсов, одной из самых влиятельных в Блуменштадте. Его ветка семьи занята металлургией и в частности, распоряжается земельным участком в горах, который соседствует с землями Суоз. Когда Чезаре вместе с Вивьен вез артефакт на встречу с покупателем, он вполне мог направляться к Ходжинсам.

Кстати, этого покупателя порекомендовал фон Шлосс потому, что тот как раз разыскивал мощный источник энергии для каких-то своих нужд. И разыскивает до сих пор, хотя если он предпочел убить и ограбить Чезаре, то вряд ли он стал бы подставляться, снимая оферту сразу после его смерти.

Получив эту важную информацию, герои расстались с фон Шлоссом, а затем и с де Брага. Последний пообещал по возможности поспрашивать своих знакомых из общества на предмет дополнительной информации об артефакте, трех людях, которые могли его купить, и других потенциально связанных со смертью Чезаре делах.

Тем временем Алехандро съездил в Каса Монтана, чтобы осмотреть раны Игнасио и расспросить его о том, как он попал в плен к бандитам. В общую картину произошедшего добавилась пара любопытных деталей. Во-первых, допросы вел некий человек, который сам не принадлежал к банде, схватившей Игнасио, но к которому остальные бандиты относились с большим уважением. Человек этот не показывал своего лица, но обладает примечательным шепелявым голосом.

Во-вторых, был еще один бандит, который появлялся в поле зрения Игнасио, но при этом не попался солдатам дона Альберто, когда они накрыли бандитское гнездо. Этого человека прочие называли прозвищем “Тиски”, и он, вероятно, был главой банды.

Наконец, Родриго сопровождал дона Альберто к графу де Каньета. Визит был официально-деловым и сосредоточен на делах Блуменштадта и его взаимоотношений с метрополией. Впрочем посреди разговоров о постройках крупной дамбы и грядущей отмены налоговых послаблений промелькнул один забавный эпизод. Граф поинтересовался, не намечается ли в столице смены позиции относительно дела Йожина из Бажина, в ответ на что дон Альберто сказал, что нет, и на месте графа он бы не поднимал более эту тему.

Надо сказать, что Йожин из Бажина — это персонаж пошлейшей геедерландской застольной песни, морское чудовище из бажинской впадины, которое всячески пакостит рыбакам и отличается большим аппетитом по части женского пола. Песня эта — в литературной обработке неизвестного автора, пользовалась большой популярностью в имперской столице какое-то время тому назад. Аноним несколько изменил слова, после чего в Йожине при должной фантазии начал узнаваться некий известный политический деятель, что и обеспечило песенке ее успех. Впрочем, какое такое дело может быть связано со злополучным мифическим персонажем, никто из героев не знает.