Пока часть героев знакомилась с пронырливыми лейтенантами и рассказывала ученым кругам об уникальных уродцах, у Вивьен нашлось свое очень приватное дело. Ей пришла записка от некоего Алонсо де Б., которые отрекомендовался знакомым ее мужа и хотел бы встретиться по вопросам клуба, в котором они оба состоят.

“Клуб” в данном случае — это эвфемизм. Муж Вивьен Чезаре де Суоза был членом тайного общества “второоткрывателей”, людей, которые хотят исследовать наследие Древних без оглядки на запреты Церкви. Он посвятил в свою тайну молодую супругу, которая обнаружила сходные интересы, однако не успел сделать полноправным членом общества. В итоге после смерти Чезаре Вивьен оказалась со знаниями о Древних, которые ей иметь не полагается, но без контактов, которые позволили бы ей применить эти знания с пользой для себя.

С второоткрывателями связано и то, как Чезаре погиб. Ему удалось раздобыть некий артефакт Древних, который по его оценкам представлял большую ценность. Он собирался уступить его одному из коллег по обществу в обмен либо на достаточно большую сумму денег, либо лучше на покровительство. Чезаре хотел организовать экспедицию в Западные Земли, а без “крыши” в правительственных кругах это сделать невозможно.

Чезаре как раз направлялся на встречу с одним из потенциальных покупателей, собираясь заодно представить ему супругу, когда на них напали некие люди с прикрытыми лицами. Вивьен была ранена, но лошадь вынесла ее к Каса Монтана. Чезаре же погиб, а артефакт пропал.

Но самое интересное в этой истории то, что перед смертью Чезаре упоминал некую женщину со шрамом от ожога на лице, которая была подручной одного из тех, кому он предлагал артефакт. Вивьен, естественно, сопоставила это с личностью той женщины, которая распоряжалась ургурами в недавнем нападении, и теперь подозревает, что она же может быть замешена в смерти мужа.

Как бы то ни было, Вивьен взяла с собой несколько людей для охраны и отправилась в “Тростниковую хижину”, достаточно респектабельное заведение, где ей назначил встречу сеньор де Б. Этот достойный господин оказался жизнерадостным щеголеватым толстячком средних лет, представившимся как Алонсо де Брага.

С ним также была девушка, которую он представил как Ирену, свою племянницу. Впрочем она в разговоре участия не принимала и вообще была больше похожа на юношу-телохранителя, чем на девушку-воспитанницу.

Де Брага после некоторого хождения вокруг да около рассказал, что к Вивьен у него есть взаимовыгодное предложение. Ему нужно ознакомиться с мемуарами прадедушки Вивьен, знаменитого адмирала ван Рора, в которых он описывает завоевание некоего острова на пути к Западным Землям. Ван Рор, в общем, славен как раз тем, что изобрел конструкцию корабля, способного выдержать морское путешествие, и первым после Ночи Чудовищ добрался до Западных Земель. Интерес де Брага в том, что он организует экспедицию на остров, который адмирал навестил по дороге на запад и завоевал к вящей славе Империи и Церкви.

В обмен на услугу он готов представить Вивьен своему знакомому, к которому, как де Брага знает, обращался покойный Чезаре для оценки злосчастного артефакта Древних. Это позволит ей во-первых завоевать доверие других второоткрывателей, а кроме того может пролить свет на обстоятельства гибели мужа. Вивьен пообещала подумать.

Тем временем в городском доме героев также произошли любопытные события. Пока Фарух отвлекал Пьера очередным туром по блуменштадским кабакам, хозяева дома тщательно обыскали вещи своего гостя на предмет предосудительных вещей. Например, того, что искали ургуры среди вещей захваченного торговца. И поиск принес неплохие результаты, хотя и не те, на которые они рассчитывали.

За подкладкой саквояжа Пьера обнаружились некие бумаги. Хавьер уже было готовился читать депеши, подготовленные для отправки в Альбион, но после вскрытия тайника в нем обнаружился некий трактат, отпечатанный пару десятков лет в какой-то подпольной, судя по отсутствию клейма имперской цензуры типографии.

Трактат излагал мысли анонимного автора относительно того, что Древние не были уничтожены Всевышним за свои грехи, а пострадали от некоей техногенной катастрофы. Причиной же катастрофы автор видел перенаселение в мире, которое вызвало повышение агрессии и подспудное желание уменьшить численность людей, которое не могло реализоваться в виде войны ввиду силы единого правительства Древних.

Сочинение это, либо достаточно старое, либо умело стилизованное под старинный стиль, безусловно относится к числу еретических. В случае обнаружения владельцу грозит весьма серьезное наказание со стороны Церкви. Герои решили зашить трактат обратно и сделать вид, что ничего такого не видели, а Пьера по возможность выселить из дома. И на всякий случай поселить его у своего человека, который бы приглядывал за постояльцем и доносил обо всем необычном героям.

Фарух же с Пьером, возвращаясь вечером домой в изрядном подпитии, встретили своего нового знакомца лейтенанта Зеварро. Тот просил передать, что по его сведениями делом о нападении ургуров заинтересовались городские власти и открыли официальное расследование.

З.Ы. А еще Зеварро устами подуставшего мастера называл своего августейшего владыку «господин император». Игроки были в восторге.