Похождения на Южном пике Кукуевых гор: восхождение, измывательства над пленными, кормление львов и заколдованный принц наёмник, обращённый в чудовище.


Персонажи
Торнал (мой персонаж) — человек, паладин бога смерти Айкура, начинающий охотник на нежить и мясной щит партии, сломавший меч при первом же ударе. Начал проявлять опасные признаки филантропии, по крайней мере в отношении сопартийцев. Охромел после встречи со львом.

Жамшит Кайфатович — гоблин с Кукуевы гор, талантливый лучник и любитель обгладывать трупы врагов. Подвержен приступам беспричинной самообороны. Отлично показал себя в роли пулемёта и, внезапно, трамплина. Подражает Гераклу, нося поверх доспехов львиную шкуру.

Тауриэль — эльфийка-колдунья, охочая до материальных благ. Объект неидентифицируемой страсти Кайфатыча. Знатный артиллерист и эпизодический историк. А также ходячая магическая бомба.

Вааг — ещё один гоблин, соотечественник Жамшита (калька персонажа из другой партии). Шустрый, скрытный, не шибко умный. Любитель прОклятого мяса и ярый последователь (а теперь и проповедник) богини ночи Иншаг. Борец с гоблинскими суевериями, особенно насчёт Кукуя.

Мудро — эльф, сын лисохвостского друида, следопыт и патетичный чудак не от мира сего. Любит всех тварей земных и небесных, что не мешает ему с улыбкой кроить черепа тварей двуногих. Характер мягкий. Не женат. Любит больших кошек.

Погоня и расправа
Перевядя дух после боя на серпантине, отряд решил догнать последнего убежавшего бандита. Мало ли, кого он мог оповестить о приходе героев, да и в лагере разбойничков могло сыскаться что-нибудь ценное.
Гоблины взяли след, который привёл наёмников к узкому входу в пещеру, в стороне от горной тропы. При помощи волшебного светоча, созданного колдуньей, удалось обнаружить на потолке прохода следы факельной копоти. Стало быть, беглец привёл героев к лагерю, а не просто забился в первую попавшуюся щель.

Осторожно двинувшись по проходу, отряд вскоре обнаружил ловушку-растяжку. Изучив нехитрую конструкцию, Тауриэль объяснила, что растяжка открывает прикопанный в песочке контейнер с газом. Поскольку спецов по таким конструкциям в отряде не было, паладин вызвался аккуратно перерезать леску, но (критпровал ловкости!) при этом таки «дёрнул за верёвочку». Проход наполнился вонючим газом, обжигавшим глаза и лёгкие, и герои ринулись на свежий воздух, отчаянно кашляя.

Когда «туман рассеялся», отряд снова двинулся вперёд, в конечном итоге обнаружив лежбище бандитов и последнего нападавшего. Угрозами и посулами беглеца убедили сдаться, пообещав сохранить ему жизнь (обещание давал Жамшит, изображая святую невинность под тяжёлым взглядом паладина).

Пленник рассказал, что шайка занималась наблюдением за торговым трактом, проходящим по другую сторону Южного пика. Этим трактом обычно пользуются гномы, и наблюдатели должны были передать весточку своим подельникам на равнине, когда очередной караван двинется в путь, чтобы успели его перехватить. Однако вот уже несколько недель со стороны гномьего поселения не видно ни одного путника.
На героев бандиты напали просто от скуки, а на вопрос о Марко пленник подтвердил, что пару недель назад здесь проходил одинокий путник, но его не сочли достойной целью для нападения.

Удовлетворившись ответами, большая часть отряда покинула бандитское укрытие. Но не Жамшит, который остался для «дополнительных вопросов». И так было ясно, что обещание не убивать в устах гоблина звучит двусмысленно. Когда довольный собой и забрызганный кровью Жамшит вышел наружу, паладин со вздохом отправился внутрь и наскоро закрыл раны искалеченного бандита. Единственное, что Торнал нашёл сказать — «могло быть хуже».

Киса
Вернувшись на серпантин и продолжив восхождение, отряд добрался до крошечного плато, на котором обнаружились следы стоянки. Внимательный осмотр и чудом сохранившиеся следы позволили сделать вывод, что здесь ночевал Марко. Позволив себе скромную надежду найти коллегу живым, герои решили устроиться на ночлег здесь же, тем паче уже вечерело.
Помимо следов искомого наёмника, на плато оказались и следы горного льва. Поэтому часовым было дано указание бдеть со страшной силой.

Бдение не прошло даром — посреди ночи хищник, считавший себя полноправным хозяином этих мест, явился, чтобы изгнать пришельцев. Часовой успел разбудить отряд, едва заметив зверя на скалах. Эльф Мудро, любитель живой природы, отверз объятья льву со словами «Какая большая киса!», но гоблины решили действовать по принципу «Хорошо смеётся тот, кто стреляет первым».
Паладин прикрыл стрелков собой, сотворив Доспехи веры, но это его не спасло — когти льва располосовали ногу до кости (крит с нанесением травмы), отчего Торнал охромел и чуть не выбыл из боя.
Хищник попался на редкость ловкий — даже партийные зеленокожие снайперы пустили несколько стрел «в молоко», но в конце концов Жамшит загнал по одной стреле в каждый глаз животного. Сразу после победы гоблины освежевали льва и растащили на мясо и украшения — Жамшит натянул на себя львиную шкуру (на манер пончо, в качестве плаща она сгодилась бы только двум гоблинам, стоящим друг у друга на плечах).

Восхождение
Наутро герои наблюдали кроваво-красный рассвет. Кто-то из гоблинов глубокомысленно изрёк, что это знак — минувшей ночью пролилась чья-то кровь (при этом жуя кусок сырой львятины).
Едва отряд двинулся в путь (со скоростью хромого паладина), разверзлись небесные хляби. Ветер завывал, ледяной дождь шёл почти горизонтально, сырые камни под ногами скользили, видимость снизилась (а ещё продолжение пути в таких условиях грозило накоплением Истощения), поэтому следопыты бросились искать укрытие. На счастье героев, неподалёку сыскалась подходящая пещера. При ближайшем рассмотрении она оказалась логовом умерщвлённого накануне льва, и героям пришлось расположиться в компании обглоданных костей.

Буйство стихии длилось почти сутки. Запас провизии, и без того невеликий, грозил иссякнуть, заставляя героев, неспособных к сыроедению, перебиваться жареной львятиной (пока ещё жарка могла как-то помочь).
Когда, наконец, отряд смог продолжить путь, оказалось, что выше по склону сошла небольшая лавина. Разбирать завалы не было ни времени, ни желания, поэтому герои решили карабкаться по скользким подвижным камням. Тяжелее всех пришлось паладину, но в итоге наёмники продолжили путь без особых потерь.

Спустя некоторое время герои достигли конца серпантина — дальше начинался проход прямо сквозь гору. Традиционно вооружившись волшебным светом и построившись в боевой порядок, наёмники двинулись во тьму.
После долгого перехода по извилистым пещерным ходам отряд добрался до развилки: ответвление прохода явно вело наружу, а сам проход вёл дальше к вершине Южного пика. В конце ответвления обнаружился горный «балкон», с которого открывался вид на упомянутый бандитом гномий торговый тракт, а также на подозрительное строение, расположенное вблизи тракта, но хорошо укрытое от глаз тех, кто по нему проезжает. Постройку взяли на карандаш и вернулись к основной ветви пещерного тоннеля.

Дальнейший путь к вершине сквозь холодное нутро горы привёл отряд в округлую пещеру, большую часть которой занимал зияющий провал без видимого дна. Эксперименты с камушками даже приблизительно не позволил определить его глубину.
Тропа безопасно обходила пропасть справа, а слева её огибал узкий обледенелый карниз. Нужно было быть безумцем, чтобы пытаться обойти провал по этой «жёрдочке».
Покопавшись в памяти, гоблины заявили, что знают этот провал. В гоблинских преданиях он назывался «Кукуева пасть», а обледенелый карниз — «Кукуев язык». Считалось, что тот, кто пойдёт по нему и соскользнёт в пропасть — того Кукуй «слизнул».
В очередной раз подивившись причудливости гоблинской мифологии, наёмники двинулись дальше. До вершины оставалось рукой подать, и где-то здесь должна была завершиться эпопея с поисками Марко.

Акт благотворительного расколдовывания
После Кукуевой пасти отряд попал на развилку: из просторной пещеры вёл спуск на серпантин по другую сторону Южного пика, и уходил тёмный проход куда-то в очредные недра горы. Главное на этом распутье было то, что посреди пещеры лежал почерневший скелет, вокруг которого были разбросаны тёплые вещи и оружие.

Предчувствуя недоброе (Мароко, на кого ж ты нас покинул?) и ожидая в любой момент явления неведомой зверушки, за которой Марко охотился, отряд принялся за изучение останков. И выяснил странное: скелет оказался очень старым, кости выщербились и стали хрупкими, но меч рядом с останками не успел даже заржаветь, а одежда была современного покроя. Помимо этого, на скелете обнаружились следы рубящих ударов, и под ним была лужа заледенелой крови, а паладин учуял след какого-то очень мощного проклятья.

Не успели разгореться дебаты насчёт причин происходящего, как «неведомая зверушка» решила почтить героев своим присутствием. Из тёмного прохода явилось некое подобие йети-альбиноса с головой саблезубого тигра. Злобно ворча и растопырив всё острое, чем его наградила природа, существо двинулось на отряд.
В этот момент один из глазастых гоблинов заметил на груди зверя металлический блеск и поспешил известить об этом товарищей. Приглядевшись, герои различили на шее чудища медальон гильдии наёмников. На свой страх и риск паладин вышел вперёд, демонстративно опустил оружие и позвал Марко по имени. Чудище стушевалось и прекратило наступление, но всё ещё держалось настороже. Тогда Торнал сотворил молитву о снятии проклятья, которой его научил друид Благо. И о чудо — йети превратился в голого растерянного мужика, по внешности полностью подходящего под ориентировку, которую героям дала замглав гильдии Мила.

Спасённый коллега был оперативно одет и вооружён, после чего Марко поведал, как отыскал заказанного зверя, как зарубил его, а дальше — всё как в тумане. Предприимчивые герои на всякий случай собрали почерневшие кости, чтобы показать какому-нибудь спецу в Аргионе, и собрались в обратный путь.

Слизанная Кукуем
Двинувшись назад к выходу на южный серпантин, приближаясь к пещере Кукуевой пасти, отряд услышал до боли знакомый женский крик. Прибежав к пропасти, наёмники обнаружили знакомую молодую гоблиншу, которая из последних сил цеплялась за уступ под «Кукуевым языком» на глубине нескольких метров.
Жамшит с Ваагом тут же развили бурную деятельность по спасению. В итоге, обвязавшись верёвками, после пары неудачных попыток герои всем миром таки вытянули несчастную из пропасти.
Гоблинша поведала, что их паломническая миссия дошла до Кукуевой пасти и провела ритуал принесения жертвы: все члены гоблинского отряда по очереди прошли по «языку», и Кукуй «слизнул» именно её.
Красноречивый (с недавних пор) Вааг, пользуясь ореолом героя, второй раз спасшего невинную (уже нет) деву, не преминул повторно её «очаровать», а потом таки обратил в свою веру, убедив, что традиционные гоблинские божества обошлись с ней жестоко и несправедливо.
На случай встречи с союзными гоблинами-поломниками было решено заявить, что Кукуй девицу выплюнул. Почему выплюнул? А вот вы в Пасть спрыгните — и сами спросите.

Эпилог
Отряд, разросшийся до семи душ, ускоренным темпом двинулся в Лисохвост, чтобы пополнить запасы и отправиться в Аргион. Следовало доложить о решении проблем с волками и спасении Марко, и вдруг гильдия расщедрится на более солидное задание? А ещё предстояло выяснить как можно больше о расползающейся Скверне, показать спецам проклятые кости с Южного пика и древнюю монету из логова осквернённых волков. А ещё ангажировать власти на поход против бандитов. Словом, скучать, судя по всему, не придётся.