В приступе графомании, вызванном обещаниями экспы, один из игроков накатал письмо в Вестник Тумбстауна. Правды там от силы половина, но, в общем и целом, +- так все и было.
Стена текста под катом.


Дорогая редакция Тумпстоунской Эпитафии, здравствуйте! Для начала мне хотелось бы представиться и в двух словах рассказать о себе, меня зовут Доктор Френк Леберехт Лессер, но друзья обычно называют меня Др. Зед. Как вы уже поняли я врач, а так же, по совместительству, ученый, исследователь и путешественник. Волей судьбы я оказался участником экспедиции в Калифорнийский Лабиринт, организованной глубокоуважаемым господином Паттингтоном младшим, моим закадычным другом и товарищем, пожалуй я не буду сейчас раскрывать всех карт и рассказывать всего, скажу лишь что нас было пятеро — четверо достопочтенных джентльменов и одна прекрасная леди со взрывным как O2NOCH2CH(ONO2)CH2ONO2 характером, по имени Дейзи, Дейзи-Динамит.
Мы отправлялись в кишащие монстрами и неведомыми, неизученными доселе наукой тварями, полные тайн и опасностей протоки Лабиринта, в полную неизвестность, и нас это ничуть не пугало. Мы были веселы, полны сил и решимости, готовы преодолеть абсолютно любые трудности и выйти победителями из любой передряги, так нам тогда казалось, ох как же мы были наивны.
История, которую я вам сейчас поведаю, поражает воображение, будоражит кровь, и заставляет мурашки бежать по коже, так что если среди читающих мое послание есть люди с больным сердцем, я бы вам, как врач, настоятельно рекомендовал отложить этот рассказ и никогда не возвращаться к нему впредь. Для всех остальных же рас уж я являюсь живым свидетелем, участником и одним из главных действующих лиц считаю своим долгом рассказать все в красках.
Бог мой, эмоции переполняют, как только начинаю вспоминать, если честно признаться еще каких-то три месяца тому назад я бы и сам не поверил тому, что сейчас собираюсь написать, но дабы вы не усомнились в моей искренности прилагаю вам фотографические доказательства правдивости своих слов, фотографии которые снимал сам Мистер Паттингтон на свою фотокамеру, ну а уж дальше хотите верьте, хотите нет.
Итак приступим.
Это был бы прекрасный день, прекрасный, не находились бы мы в самом сердце Лабиринта, наша джонка как раз отплыли из Лост Анджелеса, пополнив там запас припасов и пресной воды, удивительное место, загадочное и таинственное, ну да сейчас речь пойдет не о нем, в пути мы были уже много часов и направлялись в Прогресс, святилище знаний, не побоюсь этих слов сосредоточение величайших умов всей Калифорнии, город-жемчужину… ну да я опять отвлекаюсь от сути.
Наша джонка резво бежала по волнам и ни что не предвещало беды, хотя что ж это я, не буду вводить вас в заблуждение красивым литературным оборотом, в лабиринте в каждую минуту может произойти что-то ужасное, это одно из самых опасных мест на земле, огромные летающие скаты именуемые морскими дьяволами, утаскивающие моряков в воду прямо с палубы и пожирающие их заживо, плотоядные морские акулы гигантских размеров, с легкостью переворачивающие лодки со всеми пассажирами и затем пирующие пока последняя жертва не окажется в их пасти, а вода во всем канале не станет красной от крови, пираньи, калифорнийские драконы, да-да, те самые, которые целиком могут проглотить небольшое судно! И это лишь одни из немногих представителей местной фауны, сколько уже сотен, нет, тысяч людей сгинуло в темной воде лабиринта? Ни кто вам не ответит, и вы уже сами можете догадаться почему. Не забывайте еще про кровожадных пиратов и китайские триады, встретишься в узком протоке лицом к лицу с вооруженным до зубов скоростным катером полным безжалостных убийц и тебя уже ни что и ни кто не спасет. А обвалы, а водовороты, а непредсказуемые течения, норовящие разбить твое хрупкое суденышко об отвесные скалы? И некуда бежать, негде прятаться. И это еще даже не пол картины!
Но мы все это знали, и были готовы, кое с чем даже раньше имели дело, но то что произошло потом находилось за гранью даже для нас.
Все началось со свиста, он начал доноситься до нас откуда-то сзади, даже еле слышный он был неприятен уху человека, мерзкий. Он приближался, становился все громче и громче, все невыносимее, я никогда не слышал ничего подобного, да и ни кто из нас. Что-то настигало нас, шло по воде по пятам, еще далеко, но все ближе и ближе. Минуты тянулись, а свист становился все громче. Мы напряженно смотрели с кормы в даль и вот из-за поворота появилось оно, корабль, большой и неповоротливый на первый взгляд, на паровом ходу, или скорее на гоустроке, быстрый, слишком быстрый для обычного топлива, черная махина, без флагов, на носу пулемет гатлинга, неприятная встреча.
В последствии я узнал название этого монстра – Эль Диабло, корабль мертвецов, леденящая кровь легенда всего лабиринта, небылица, которой матери пугают на ночь малых детей, извечный предмет трактирных споров о правде или лжи. Но тогда, тогда мы всего этого еще не знали, и это был просто корабль, который шел за нами по пятам, а может и просто тем же курсом. Его скорость была выше нашей, капитан благоразумно отдал приказ свернуть, и наша юркая лодочка легко ушла с пути этого исполина в небольшое ответвление основного протока. Но черная махина свернула за нами, еле втиснувшись между отвесных скал она начала набирать ход.
Страшно сказать, Эль Диабло шел по наши души, и он был уже близко. В подзорную трубу я легко мог разглядеть палубу преследователей, ох, лучше б я этого не делал, когда я присмотрелся, то понял что матросы на этом корабле все как один мертвецы, нет, они не были мертвы, они двигались, ходили, выполняли приказы, но это были ходячие мертвецы, зомби, живые трупы, называйте их как хотите, дьявольское отродье управляемое чьей то злой волей. Это было безумие наяву, они были вооружены, тесаками, ружьями, их разлагающаяся плоть смотрелась просто тошнотворно, мне показалось я уже даже отсюда учуял вонь распространяемую ими, а еще этот свист, сводящий с ума, стоял в ушах, он не прекращаясь ни на минуту.
Сотни мыслей тогда пролетели у меня в голове и я, можно сказать, впал в ступор. Но лоцман наш был не промах, он не отвлекался на всякую ерунду, и подгадав удачно время и место наша джонка пошла по мелководью, лишь слегка чиркнув дном по песку, рисковый маневр, еще бы чуть-чуть и наверное это был бы конец, но мы проскочили, проскочили там, где благополучно через пару минут с жутким грохотом и скрежетом сел на мель черный исполин.
Радости нашей не было предела, в след нам раздались бессильные выстрелы, но было уже поздно, казалось все, мы спаслись, и черт возьми все мы были на десятом небе от счастья, но тут внезапно с противоположной стороны протока куда мы как раз и направлялись раздался горловой звук, похожий на вой десятка оркестровых труб, отражаясь от скал он раскатами докатился до нас и радость наша сразу же куда-то исчезла, в проток со стороны носа нашего корабля заходил Калифорнийский Дракон, еще одна живая легенда Лабиринта, огромная зверюга под сорок метров в длину, идеальный природный морской убийца, гроза всего живого.
Мы оказались между молотом и наковальней. Впереди смерть, позади дьявол. Капитан отдал приказ стоп. И это был бы конец, но тут, дорогая редакция, сыграла карта вашего покорного слуги, задумываясь ранее над проблемой нападения Калифорнийских Драконов на небольшие суда я придумал и спроектировал устройство, которое как мне казалось могло помочь. Это был больших размеров арбалет, способный забросить гарпун с веревкой на отвесные скалы Лабиринта, чтобы команда могла успеть залезть в относительно безопасное место, если позволяло бы время. Это решение не спасало корабль, да и на скале в Лабиринте без корабля и провианта шансов выжить не очень много, но это все же лучше, чем быть сожранным заживо, так я думал и этой логикой руководствовался.
С первой же попытки огромный арбалетный болт крепко застряла в породе у самой вершины, схватив все необходимое, или попросту все что было под рукой мы рванули вверх по веревке, как настоящие дикие обезьяны. Последними были капитан и лоцман.
Дракон приближался с какой-то сумасшедшей скоростью, признаться честно я уже видел раньше это животное на достаточно близком расстоянии, но к такому просто невозможно привыкнуть. Наше судно разлетелось в щепки, как только дракон первый же раз обрушился на него, еще несколько ударов были уже в холостую, там просто уже нечего было крушить, останься мы на корабле, дорогая редакция, мы были бы уже все мертвы!
Но мы были живые и уже достаточно высоко, и мы лезли все выше. Дракон что-то выловил из воды, но почти сразу потерял к этому интерес, его взор устремился на людей ползущих вверх по веревке, он сжался, как гадюка перед прыжком и рванул вверх, клацк челюстей в миллиметрах от ног лоцмана и пол веревки были попросту откушены, путь вниз был отрезан. Дракон промахнулся, всем своим весом ударился об скалу, и тут произошло непредвиденное, удар был такой силы, что мы на своей веревке начали болтаться, как сохнущее белье в порыве ветра 20 м/с, изо всех сил вцепившись в спасительный канат и каждый раз больно ударяясь об скалу. Я вам скажу не стоит недооценивать Драконов, увидев это хитрая тварь сразу поняла, как она может добраться до желанного обеда и навал на скалу всей массой повторился, потом еще и еще, я боялся что не выдержит крюк, что оборвется веревка, что мои товарищи сорвутся вниз, но упорно продолжал лезть вверх, кто-то сверху закричал, я поднял взгляд и ничего не успел предпринять, так как получил удар камнем по голове, обвал только и успел подумать я, в глазах помутнело и я на секунду потерял сознание.
Очнулся я вися в воздухе, меня буквально за шиворот держал еще один из моих товарищей, лоцман нашей джонки по имени Койот, одной рукой и ногами он крепко обхватывал веревку, а другой держал меня буквально над бездной, где внизу бушевало чудовище. Теперь я хорошо мог его рассмотреть, зеленая чешуя, бросающая блики на солнце, огромная пасть, острые как бритва зубы, вода казалось вскипела от усердия монстра, он рвал и метал, но желанная добыча не падала. Я сунул руку в карман и выхватил небольшой экспериментальный образец шумовой бомбы, еще не испытанный, мое творение, и швырнул ее в Дракона, хлопок, и кажется его почувствовал даже я, хотя был достаточно далеко. Дракон замер, не понимая, что произошло и откуда его атакуют, он начал озираться по сторонам, что дало моим товарищам время вылезти наверх и начать затаскивать меня с Койотом. Кстати, пользуясь, случаем хочу поблагодарить этого человека, долгих ему лет.
Мы оказались на вершине стены Лабиринта, в относительной безопасности, но как оказалось эта скала была не только очень высокая, но и очень узкая, а так же огорожена со всех сторон водой. И тут мне пришла гениальная идея, я окликнул своих товарищей и мы рванули по скале в сторону севшего на мель Дьявола, дракон увидел это и устремился за нами по воде. А через несколько десятков метров за поворотом он увидел и сам Эль Диабло, тут же он потерял к нам всякий интерес, и началось такое, дорогая редакция, что словами просто не описать, мертвецы засуетились, начали стрелять, затарахтел гатлинг, но ничто, ничто не могло навредить голодному хищнику. Один за другим зомби исчезали в пасти Дракона, а Дьявол покрывали все новые и новые шрамы от зубов и хвоста монстра, буквально через пять минут все было кончено. И я был счастлив, потому как больше ни кто не будет служить на этом дьявольском корабле, ни один человек не падет жертвой черной магии и ни один корабль не будет больше потоплен пиратами мертвецами, жестокая природа вышла победительницей из этой схватки не на жизнь, а на смерть. Да и мы вложили в исход свои пять центов.
Из моих раздумий меня вновь беспардонно вывел Дракон, признаться я думал что он отстанет от нас и просто уйдет, но оказалось что хозяин протоков имел другие планы, он не насытился, и его голодный взор опять устремился в нашу сторону.
С первым же яростным ударом у нас под ногами побежали трещины, а со вторым, узкое место стены лабиринта, где мы только что прошли, рухнуло, оставив нас фактически на небольшом хрупким островке, это был конец, ни кто не успел и глазом моргнуть как мы оказались заперты. И это был лишь вопрос времени, когда наша скала окончательно будет разрушена.
Вариантов не было. Прыгать с такой то высоты пусть и в воду было самоубийство, даже если ты выживешь после падения в темной воде лабиринта – это не на долго, спускаться по скале под ударами дракона — плохая идея, ждать пока дракон разобьет скалу еще хуже. Атаковать дракона? Как? И чем? Что может причинить вред такой махине? Оставалось только молиться. Роджер достал свой драгоценный фотоаппарат и с улыбкой предложил сфотографироваться на последок.
Но когда мужская логика заходит в тупик за дело берется женская! Как городские леди на светских вечерах способны достать все что угодно из своей сумочки в нужный момент, так и амазонки Лабиринка, такие как Динамит Дейзи способны вытащить из-за пазухи то, что от них ни кто не ждет в ту секунду когда это наиболее необходимо. Когда Дейзи бежала с нами с корабля она прихватила по ее мнению самое ценное что у нее на тот момент было, несколько связок со взрывчаткой, черт возьми, я теперь понимаю почему эту молодую леди зовут именно Динамит. Не долго думая, она зажгла фитиль одной из связок и после очередного удара рванула к обрыву. Целься в пасть: — только и успел крикнуть я, и динамит полетел вниз, а где-то сбоку щелкнула вспышка фотоаппарата Роджера. Дракон клацкнул зубами, а затем раздался оглушительный взрыв, и мы увидели, как голова монстра отделилась от тела, а кровь фонтаном разлетается во все стороны, и обессилевшее тело падает в воду. Это была победа, грандиозная победа, одной маленькой хрупкой девушки над чудовищем неописуемой мощи, нашей радости не было предела, уже второй или третий раз за этот час, только на этот раз это была действительно победа!
Чуть позже нам удалось спуститься вниз по скале и добраться до ближайшего шахтерского поселка, где радушные местные рудокопы помогли нам едой и кровом, а через пару дней мы уже на новой джонке, везет нам на них, кстати, у этой джонки было весьма символичное название — Дракон, отправлялись в свои странствия дальше, туда где еще не ступала нога человека.
Кстати, компания Паттингтон Варез, через пару месяцев имеет честь предложить всем желающим новую линию одежды из драконьей чешуи, контактные данные прилагаю.
За сим все, пришло время мне заканчивать свое письмо и откланиваться, и закончить я его хотел бы пожеланиями в ваш адрес, дорогая редакция. Желаю, чтобы вам всегда везло, чтобы вы всегда поступали по совести и в меру своих скромных сил боролись с тем, что в народе принято называть Злом, поддерживали и приободряли людей, и рассказывали им всю правду о том, о чем не рассказывают другие. Не теряли себя и оставались теми, кто вы есть на самом деле.

С уважением Др. Зед и другие участники экспедиции в Калифорнийский Лабиринт: Роджер Паттинктон, Джони Грин-Эрроу, Койот, Динамит-Дейзи.