Отчёт по первой затяжной сессии, в которой герои собираются вместе и идут в северную глушь искать каждый своего счастья.

В этой серии — путь в Кастаран, охота не ведьму, волкообезьяны, а также благополучные и неблагополучные районы города.

Далее большая простыня текста сомнительной художественной ценности )




Персонажи

Барбара «Барбарис» Рис — человек, «Любопытный», опытная воровка со сложной историей и острой нуждой в деньгах. Уболтает кого угодно, а кого не уболтает — заколет без сомнений.

Тандер — гном, «Неистовый боец», мечта минимаксера: очень сильный, очень выносливый, очень тупой, очень страшный и слабовольный. Но упрямством добивается своего, даже когда не блещет соображалкой.

Лафарет — эльф, «Любопытный», вор и охотник за сокровищами. Трусоват, но героически лезет в пекло, превозмогая себя. Испытывает слабость к эльфийскому наследию.

Вудсток — человек, «Пироман», талантливый колдун, обезображенный ожогами и лишившийся памяти. Очень ловко сжигает врагов и манипулирует чужой памятью. Очень неловко взрывается сам, ошибшись в заклинании.



Первая встреча

Наши герои встретились — не плюйтесь — в таверне. Каждый шёл на север, в земли Кастарана, по своим собственным мотивам, когда на полпути, в придорожной таверне, им встретился представительного вида старичок. Он назвался Каниганом Астера, археологом из Красной башни Гартилора, и предложил заплатить за охрану и сопровождение. Идти туда же, куда и так собирался, но с доплатой — слишком заманчиво, чтобы отказываться.

Потребность в охране Каниган объяснил тем, что в тюрьме Кастарана произошёл бунт, и теперь беглые каторжники терроризируют путников на дороге.

Так и оказался наш «неистовый квартет» в одной упряжке. Точнее топал за упряжкой археолога, глядя в оба. Путь предстоял неблизкий.

Часть первая: охота на ведьму

Первым промежуточным пунктом на пути было поселение с говорящим названием Переправа. Отсюда предстояло на пароме переправиться через реку Алунд, за которой уже начинались земли, подконтрольные городу Кастаран.



Снова вечер, снова таверна, пересуды местных рыбаков и назойливый выпивоха, просящий дать промочить горло.

Рыбаки судачили о том, что вверх по течению Алунда снова видели парящие огни над руинами. Недоброе это место, как пить дать. И проплывать мимо лучше днём, да пошустрее.

Это были первые выпавшие слухи. Сначала игроки не особо сориентировались, но потом начали наносить предположительные точки интереса на карту.

Назойливый выпивоха нашёл благодарного слушателя в лице Барбары (она вообще показала себя душой компании). После первой кружки сей любитель хмельного поведал страшным шёпотом, что в округе завелась ВЕДЬМА!

После второй кружки сплетник разлился соловьём про ведьминские грехи: и дочка у охотника пропала, и яйца с молоком за одну ночь тухнут, и на опушке знаки странные на деревьях появились, и очаги сами по себе гаснут. Староста заказал службу обережную в местной часовне, да без толку.

Тайные знаки

Слишком много было подробностей для обычной сплетни, и герои решили сбегать на опушку (благо недалеко, и ещё не стемнело). Барбара остался присматривать за археологом, а остальные быстро отыскали вырезанные на стволах символы. Вудсток сразу определил, что это обереги от потусторонних сил, а один из знаков в цепочке оказался перечёркнут, как будто когтями. Следов не было.

Лафарет решил посидеть в засаде до темноты — если знаки работают, то неведомая хтонь пойдёт именно через «повреждённый» участок. Но так никого и не высмотрел.

Когда все снова собрались в таверне, то выспросили у местных, что знаки на деревьях появились пару недель назад, когда проезжавший здесь заклинатель перебрал хмельного и ушёл в лес с ножиком. Вернулся грязный и без ножика, ну хоть искать не пришлось. Бывает.

Пока вы отвернулись

Пока остальные шерстили опушку леса, Барбара осталась наедине с Каниганом Астера. Воровка стала усиленно (и успешно) изображать интерес к археологии и текущим изысканиям Канигана.

Археолог не устоял и рассказал, что ему достались записи одного коллеги, согласно которым в землях Кастарана некогда существовала развитая цивилизация, владевшая ныне утраченными технологиями. Теперь Каниган надеется отыскать более подробные материалы в библиотеке этого коллеги, который был придворным магом прежних правителей Кастарана и занимал башню рядом с замком.

Удовлетворив своё любопытство (и взяв на заметку мысль, что с этим старичком есть шанс хорошо заработать), Барбара пошла играть в кости с охраной заезжего торговца, попыталась жулить и была поймана за руку, но успешно похлопала глазками и была отпущена под честное слово больше так не делать.

Зерно сомнений

Поздно вечером в таверну зашёл местный староста — зрелого возраста гном со странным символом своего положения на груди (в виде квадратного медальона со сложным геометрическим узором).

Тем временем давешний выпивоха продолжал громко разоряться о злодеяниях ведьмы. Староста слушал эти басни с явным неудовольствием, а затем таки сорвался и заорал, что нечего люд мутить — что яйца нужно покупать у проверенных фермеров, тогда и портиться не будут; что очаги тухнут, потому что руки из дупла; и что люди в лесу каждый год пропадают, неча ночью шастать.

Ночная гостья

Ночью решили посменно дежурить у дверей археолога — надо же жалование отрабатывать.

Уже под утро отдыхающий Вудсток проснулся от того, что его мороз продрал по коже. За окном его комнаты оказалась парящая женская фигура, которая страшным голосом вопросила «Где моя плоть?» и исчезла.

Колдун пожал плечами — чего только не приснится — и улёгся обратно в постель.

Всё чудесатее и чудесатее

Наутро археолог громко возмущался, что ему не могут подать яичницу! Дескать, яйца внезапно протухли. Да ещё и холод стоит — ночью потух камин, кто-то не уследил.

Вудсток, испытывающий к проявлениям огня болезненную привязанность, осмотрел камин и дымоход и заключил, что отопительная система исправна, а дрова не догорели, хотя хорошо просушены.
Байки о ведьме всё больше обрастали плотью фактов.

Археолог умерил пыл возмущения и заявил, что если его сопровождающие хотят исследовать местные причуды, то он не против отдохнуть от дороги лишний день. И так без яичницы отправляться в путь никакого желания.

Дочь охотника

Герои решили расспросить местного охотника о пропавшей дочери. Отец ничего особо важного рассказать не смог — дочь ушла ночью, лес она знала хорошо, раньше так не поступала, накануне не ссорились, причин уходить не было. Припасов с собой не взяла.

Отец ходил на поиски, но следы девушки оборвались на камнях. В доме тоже ничего подозрительного не нашлось.

Что дало зацепки — так это описание внешности (оно совпало с видом ночной гостьи Вудстока), да время происшествия — примерно две недели назад (тогда же, когда пьяный колдун с ножом шатался по лесу). Что-то начинало вырисовываться.

Отряд решил пройти по следам пропавшей, в направлении, указанном охотником. Поиски действительно вскоре привели на скалистый берег. Осмотр ничего не дал, но герои расслышали вороний грай, несвойственный в этих местах.

Пройдя на звук, отряд обнаружил поляну с чем-то напоминающим маленький могильный холм. Здесь же нашлись следы обуви крупного размера — глубокие по пути на поляну, и более лёгкие обратно (ну явно кого-то принесли и закопали).

Тут надо бы было копнуть, но не нашлось желающих лезть в могилу, из которой к тому же может кто-то встать (почти у всех персонажей Сила духа — днищенствующий стат, команда очкодавров!). В конце концов вытолкали вперёд Тандера, который топором откинул землю с верхушки холма, обнажив складку какого-то полотна, на поверку оказавшегося платьем.

Операция «отходняк»

Обитательница могилы вставать, вроде, не собиралась, и отряд разделился. Вудсток пошёл за охотником — опознавать дочь. Барбара с Лафаретом побежали в часовню Переправы за жрецом (Нет времени объяснять! Хватай молитвенник и осиновые колья!), чтобы помог забороть хтонь, ежели вылезет. А Тандер, превозмогая дрожь в коленях, остался дежурить у могилы — вдруг оттуда чего всё-таки что-то вылупится.

Подозрительный тип

Когда Вудсток сообщил отцу пропавшей, что отряд нашёл могилу, тот повёл себя неожиданным образом — оттолкнул колдуна с дороги и попытался сбежать. Но Вудсток быстро сориентировался и наложил за бегуна заклинание Амнезии (иронично, учитывая собственные проблемы Вудстока).

Охотник споткнулся на пол-шаге, удивлённо воззрился на колдуна и сказал, что не заметил, как тот вошёл. Со второй попытки Вудсток наплёл, что отряд обнаружил странные следы, и нужна помощь следопыта. Теперь уже охотник пошёл по своей воле.

Всем — угодишь

Часовня в Переправе была посвящена Троим Отцам («официальной» местной религии), но внутри, помимо обычного убранства, обнаружился алтарь, на котором лежали традиционные подношения для многих других богов (Барбара воспользовалась возможностью и пожертвовала своим богам — покровителям тайных дел и обогащения).

Оказалось, что местный «пастырь» старается утолить духовные нужды всех проезжающих путников, независимо от вероисповедания. А «языческие» подношения раз в неделю сжигает в жертвеннике за пределами часовни (чтобы не гневить Троих).

К слову, Жрец оказался просто Славящим, а не Избранным (то есть он, конечно, священник, но не чудотворец). Однако герои рассудили, что в борьбе с нечистью от молитвы без магии всяко больше пользы, чем от матюков без магии.

Очная ставка

По пути на поляну Вудстока с охотником нагнали Барбара и Лафарет со жрецом.
По мере приближения к поляне охотник выглядел всё более поникшим, но бежать от такого конвоя уже не пытался.

Оказавшись рядом с могилой, охотник уже не отпирался и рассказал всё как было. Дочь он не убивал, а нашёл уже мёртвой.
Есть в лесу «нехорошее место», которое охотник обходил стороной, как и его отец, и отец отца. И дочь он учил тому же.

Накануне пропажи девушка ни с того, ни с сего вспомнила про это место и пыталась расспросить отца, но тот сам ничего толком не знал. Когда дочь пропала, охотник сразу смекнул, куда она направилась, но было поздно. Он нашёл девушку в пещере со вскрытыми венами.

Это дурная смерть, и отец попытался спасти хотя бы душу девушки, смастерив погребальный амулет Айкура (бога смерти). Для этого нужны били волос, кровь, плоть и медь. Охотник взял медную монету и отрезал кусок кожи с волосами с головы дочери. Свою страшную поделку он отнёс в часовню и оставил на алтаре, в надежде, что жрец вскоре сожжёт её с остальными подношениями.

Тут уже выяснилось, что Славящий из часовни так и не сжёг подношение Айкуру, потому как испугался его вида и не был уверен, что это не колдовство или порча какая-нибудь (молодой, неопытный, в чужих религиях разбирается плохо, и чему их только в семинариях учат?).

Жги, детка!

Отряд снова разделился: Барбара с Лафаретом остались помогать жрецу отпеть тело и перенести его в Переправу, а Тандер с Вудстоком побежали в часовню сжигать подношение богу смерти.

На алтаре действительно нашёлся жутковатого вида амулет из монеты и волос. Его вынесли на задний двор часовни, где располагался жертвенный очаг, и Вудсток споро развёл большой огонь.

Но стоило занести амулет над пламенем, как возник призрак девушки с искажённым яростью лицом. Дух разинул неестественно большую пасть и издал жуткий вопль, заставивший колдуна с гномом бежать проч в припадке непреодолимого первобытного ужаса.

Проверки на Силу духа провалены с треском. Команда очкодавров, вперёд! То есть назад!

Укрывшись за углом часовни и переведя дух, товарищи стали решать, что делать. Никто возвращаться не хотел, но благодаря скудоумию Тандера, колдун сумел его убедить, что опасность миновала, и вытолкать вперёд (это становится традицией).

История повторилась, и гному пришлось улепётывать, но на сей раз протяжный вопль призрака изменил тональность, в голове Тандера нестерпимо зазвенело, а из ушей брызнула кровь.

И да, против атаки призрака тоже нужно было кидать на Силу духа.

Ситуация накалялась, но Вудсток снова проявил смекалку. Пока гном бежал ему навстречу, за спасительный угол часовни, колдун сотворил заклинание горящих рук и крикнул, чтобы Тандер бросил ему амулет.
Тут уже призрак не сориентировался, и подношение Айкуру вспыхнуло на ладонях Вудстока.

Нехорошее место

После сожжения амулета призрак появился снова, но на этот раз был спокоен, и даже умиротворён.
Девушка поблагодарила за освобождение её души, но сказала, что дело не окончено — нужно очистить «нехорошее место», в котором она погибла.
Герои взяли под козырёк, помогли Славящему перезахоронить тело, узнали у охотника дорогу и двинулись в путь, снова прихватив с собой жреца.

Идти оказалось не далеко — в высоком скалистом береге реки обнаружилась пещера, частично затопленная водой. Тёмный извилистый коридор уходил в недра скалы, из него будто доносился едва различимый шёпот множества голосов.
После очередной испуганной перепалки первым пошёл Лафарет.

Вообще всю дорогу прекрасно отыгрывалась пугливость персонажей :)

В конце коридора был обнаружен большой каменный алтарь, а на полу перед ним осталась кровавая лужа, по всей видимости — место кончины девицы. Звучащий шёпот здесь уже стал явным, хотя оставался тихим и неразборчивым.

Эльф обыскал пещеру, но нашёл только острый камень, которым дочь охотника резала вены.
При осмотре алтаря выяснилось, что он покрыт изображениями человеческих жертвоприношений каким-то чудовищам. Жрец вспомнил, что в давние времена в окрестных землях было распространено демонопоклонничество, и подобных капищ могло сохраниться много.

На вопрос, можно ли этот алтарь уничтожить, Славящий ответил, что это было бы самым разумным решением. Не долго думая, Тандер взял кирку (которая чудом оказалась в запасах Вудстока) и со всех сил засандалил в центр камня.

Алтарь с громким треском лопнул пополам, а в следующий миг в него ударила невесть откуда взявшаяся молния, которая разнесла камень в щепки. Героев обдало шквалом острых осколков, оставив на телах напоминание об этом дне.

Знайте своих героев

Вечером в таверне Переправы поднимались стаканы и звучали тосты в честь героев. Славящий постарался, чтобы об их подвиге узнали в поселении, а учитывая транзитную роль Переправы, скоро узнают и в других местах.

Помимо Опыта, герои получили плюсы к Репутации и Известности, что со временем должно сыграть свою роль.

Материально отблагодарить селяне особо не могли, но местный торговец подарил героям книгу (которая оказалась учебником по Торговле, способным скостить стоимость этого Навыка), а староста отдал свой чудной медальон со словами, что герои научили его внимательнее прислушиваться к своим людям и быть готовым к нештатным ситуациям.

Герои внимательно изучили медальон и поняли, что изготовлен он из электрума, узор расшифровке не поддаётся, и вообще штука древняя. Барбара тут же подсунула медальон археологу, и тот радостно заявил, что да, это малое, но доказательство его теории о древней цивилизации. И даже согласился его выкупить в будущую коллекцию артефактов, что незамедлительно и произошло.

Да, наши герои не только пугливы, но и весьма предприимчивы :)

Часть вторая: Дубовая доска

Покинув Переправу, отряд медленно и печально переправился на пароме через реку и ступил на землю Кастарана. Следующей остановкой была назначена Дубовая доска — постоялый двор и торговый пост в одном лице, единственный на пути до города.

Первые броски на случайки в пути — и все только на изменение погоды, причём в хорошую сторону. Повезло, однако.



Браты-акробаты

Дубовая доска оказалась больше похожей на маленький форт, обнесённый солидным частоколом.

Управляли заведением двое братьев-гномов по имени Дегил Дегнон и Келвар Дегнон, с первого взгляда на которых стало ясно, что они те ещё торгаши и скряги.

Одним из видов деятельности этой парочки оказалась торговля «антиквариатом». Ну как антиквариатом — в зале таверны стояло два зарешеченных шкафа, набитых всякой рухлядью, которую хозяева гордо называли экспонатами. Свою коллекцию гномы пополняли, скупая находки у неудачливых авантюристов, а затем перепродавали скучающим офицерам тюремных конвоев и прочим любителям сувениров.

Антиквариат

Несмотря на сомнительный вид коллекции, герои заметили несколько любопытных вещиц. Хозяева охотно рассказывали про экспонаты, приписывая им таинственное значение и предлагая приобрести. Отнюдь не дёшево, к слову.

Хотя комментарии «коллекционеров» и походили скорее на байки, из них удалось узнать кое-что любопытное, как и из осмотра самих экспонатов.

1. Резной браслет
Серебряный браслет с короткой надписью гномьими рунами и стилизованным символом снежинки. По словам братьев, браслет проклят и никогда надолго не задерживается у одного владельца.

При осмотре надпись была прочитана как «Соня» (в смысле любитель поспать). А вот снежинку Вудсток опознал как символ Мискалы — богини смерти от холода.

Браслетом почему-то сильно заинтересовался Тандер и захотел его заиметь, но братья заломили неподъёмную цену. Однако это гнома не остановило, он просто выложил сколько было денег и сказал — вот есть, хочу. Братья Дегноны пошептались и предложили Тандеру переговорить наедине завтра до петухов.

2. Стопа колосса
Натурально каменная стопа, отколотая от какой-то статуи. Братья утверждали, что она из древних эльфийских руин, затерянных в предгорьях.

При упоминании эльфийских руин Лафарет начал возбуждённо стричь ушами, но на экспонат не покусился.

3. Бронзовая деталь
Старый бронзовый диск, украшенный изображением лунного цикла, с квадратным стержнем с насечками с одной стороны и рукояткой с другой. Братья заявили, что это деталь старинного гномьего механизма, брошенного в горах каким-то древним кланом.

Вудсток, как самый умный, опознал в этой конструкции подобие ключа. Этот предмет уже у всех героев вызвал живой интерес, если где-то есть такой старый и сложный замок, значит за ним что-то ценное.

4. Каменная сфера
Расколотое каменное ядро, в центре которого вмурован необработанный рубин. По словам братьев, есть легенда о камнеедных червях, которые грызли свои норы в горах на севере. Благородные камни эти твари не могли переварить, так что… появились вот такие сферы.

Герои похихикали, в червей верилось мало, но откуда-то же эта сфера взялась?

5. Клинописная табличка
Глиняная табличка с текстом, написанным клинописью, которая использовалась во времена Старого Гартилора. Денгноны понятия не имели, что там написано, но штука явно старинная, а значит стоит денег!

Вудсток без особого труда перевёл текст. Это оказалась очень, очень плохо написанная баллада, повествовавшая о героическом сражении с колдуном, которого так и не смогли забороть, но замуровали со всеми его сокровищами в подземелье собственного замка.

В этом образце графомании ценно было то, что автор указал расположение замка. И оно совпало с тем местом, где, по слухам из Переправы, видели ночные огни.

А Барбара сумела извлечь из таблички дополнительную выгоду — она наплела братьям Дегнон, что на табличке записано древнемогучее заклинание, цены немалой. И стрясла с гномов вознаграждение за то, что этой информацией подняла цену экспоната.

6. Боевой серп
Ещё одним экспонатом был причудливый бронзовый меч, больше похожий на вытянутый серп, с заточкой на внутренней стороне. Братья утверждали, что это древний эльфийский меч, добытый в тех же руинах, что и стопа колосса.

Лафарет изучил это нелепое ковыряло и заключил, что оно, во-первых, точно древнее, а во-вторых — абсолютно точно не эльфийское.

7. Яшмовая пластинка
Резная яшмовая пластинка с изображением города с фонтанами и надписью на эльфийском. Откуда? Ну само собой из тех же эльфячих руин.

Лафарет прочитал надпись — она гласила «Город света» — и сделал стойку. Эльф смутно вспомнил легенду о том, что был такой Город света, основанный мудрецами, и было там много сильномогучей магии, и всё плохо закончилось.
Интерес Лафарета к местному эльфийскому наследию рос на глазах.

8. Бронзовая табличка
Ещё один текстовый экспонат в коллекции, на этот раз металлический. На одной стороне было изображение пятиконечной звезды и какие-то иероглифы, на другой — изображение башни на фоне гор.
По словам братьев, это карта сокровищ, спрятанных в предгорьях ещё до прихода эльфов.

Тут снова отличился Лафарет (который кританул на перевод). Видимо, судьба нелёгкая заносила его в учёные круги, или он бывал надолго заперт в библиотеке и читал от скуки всё подряд.

Надпись оказалась выполнена храмовой тайнописью, которая была широко распространена в незапамятные времена, а затем канула в лету и была забыта.

Текст гласил «Запрет наложен, вечность его срок, гром поразит всякого, кто замка коснётся». Судя по построению, эта невнятица явно была чем-то вроде ключа или подсказки к логическому замку.

Что же касается изображения башни, то два пика на её фоне явно напоминали «Близнецы», отмеченные на современной карте. Отсюда выходило, что башня стоит (или уже не стоит) к востоку от Близнецов.

9. Потрёпанная книга
Томик не выглядел особо старым, но братья Дегнон утверждали, что в тексте автор зашифровал карту сокровищ.

Книга была написана вполне современным языком и называлась «Речные торговцы Долины Алунда». Быстро её было не изучить, а стоила книга, как и все экспонаты, дорого. Но хотеть не запретишь, и Вудсток предложил обменять её на другую книгу — тот самый учебник по торговле, полученный в награду в Переправе. Колдун с умным видом что-то там наплёл про так же зашифрованные тайные знания, и Дегноны согласились.

Позже никакой карты сокровищ в книге не обнаружилось, но в ней был рассказ о речных пиратах, уничтоженных в своей крепости под названием «Речные ворота». Причём при штурме не были найдены ни капитан, ни большая часть награбленных сокровищ.
А стояла та крепость на скале в устье реки Алундин — вот это уже было интересно и дало новую пометку на карте.

Опасные дороги

Между делом Барбара выспросила у братьев Дегнон, что они знают о бунте в тюрьме и беглых каторжниках. Гномы рассказали, что вроде как был в тюрьме пожар, а заключённые как-то очень уж организованно ломанулись на выход, и половине удалось разбежаться. С тех пор на дорогах неспокойно. Но подробностей братья не знали, сидя сиднем в своей таверне.

Ночной переполох

Ночью по традиции дежурили по двое. Когда стражу несли Барбара с Лафаретом, они услышали какой-то грохот с первого этажа, из зала таверны. Вороватая парочка решила не будить спутников и проверить всё самостоятельно. Как оказалось — зря.

С лестницы, ведущей на первый этаж, открылся вид на одного из братьев Дегнон, который пятился проч от двери вдоль барной стойки. Через распахнутую дверь на него медленно наступала пара чудищ, похожих на помесь волка с орангутаном (это были марги, также известные как «волкообезьяны», обитатели соседнего Воющего леса).
Лафарет криком привлёк к себе внимание и побежал вниз по лестнице, за ним последовала Барбара, а чудища рванули навстречу, бросив гнома без внимания.

Марги оказались тварями на редкость шустрыми, зубастыми и когтистыми — эльфу с воровкой пришлось туго. Благо через несколько секунд (через один ход) появился Тандер, который удачно спрыгнул с лестницы вниз и сразу вломился в драку, а за ним и Вудсток, который сначала эффектно взорвался (критпровал), на затем спалил одну из тварей любимым огненным заклинанием.

Незадачливый братец-гном, которого марги оставили без внимания, нырнул за стойку и извлёк арбалет, но с перепугу больше мазал, чем помогал.

Лафарет упал в минуса, и Барабара отпоила его зельем, но следом слегла сама. Уже после боя её отпаивали благодарные братья Дегнон.

Когда врагов покосили, явился второй братец-гном, всклокоченный и разящий перегаром, и потребовал объяснений. Как оказалось, виновник торжества вышел «до ветру» и увидел пару маргов, сидевших на частоколе. Обычно эти твари не выходят за опушку, а тут поди ж ты. Гном попытался их спугнуть, но вместо этого только разозлил.

Выслушав историю, Барбара схватил Дегнона за грудки и встряхнула со словами «Ведро! Ты знаешь, что это такое?! Это то, куда можно сцать, не распяливая ночью дверь!».

Тем временем Лафарет побежал в комнату археолога. Старик встретил его со взведённым арбалетом, но эльф (обтекая своей и чужой кровью) успокоил нанимателя, выдав историческую фразу «Всё в порядке!».

Долг платежом красен

Когда страсти улеглись, братья Дегнон поблагодарили героев и предложили в награду выбрать один любой экспонат из коллекции.

Барбара аж подпрыгнула от возмущения и после пламенной речи выторговала два экземпляра вместо одного.

Герои выбрали Бронзовую деталь (которая ключ) и Бронзовую табличку (которая тоже своего рода ключ). Тандер пускал слюни на браслет, но заявил, что позже сам его выкупит.

На этом все отправились отдыхать, было от чего.

Между нами мальчиками

Под утро, как и договаривались, Тандер явился на кухню для разговора. Братья предложили ему подзаработать, передав записку в Кастаран и вернувшись с посылкой. Но только чтобы всё тихо и между нами. Денег обещали достаточно, чтобы выкупить браслет из коллекции.

Тандер без вопросов согласился, подозрительность операции его нисколько не волновала. Он тут же получил свёрнутую писульку (идеальный курьер для тайных посланий — тот, что не умеет читать!) и указание отнести её в таверну «Сброшенные оковы» в районе Западного тупика.

Снова в путь

Утром тележка археолога, запряжённая ослом, выкатилась за частокол Дубовой доски. К концу дня отряд планировал добраться до Кастарана и заночевать уж в городе.

Интерлюдия: Хромой рыцарь

По пути до Кастарана отряд обогнала телега торговца, того самого, с охраной которого Барбара играла в кости в Переправе.

Один из видов случайных встреч на дороге — попутчики.

Через пару часов уже герои догнали торговца, который остановился поглазеть на местную достопримечательность. На обочине высилась четырёхметровая статуя воина со стёршимися от времени чертами.

Герои получили первый Опыт за нахождение примечательных мест, не отмеченных на карте.

Изваяние было лишено одной ноги и опиралось на вторую ногу и меч, зажатый в руках каменного воина.
Герои тут же смекнули, что за «древний артефакт» хранится в коллекции братьев Дегнон. Странно, что им ещё не повыщипали бороды за такие шутки.

После внимательного осмотра отряд пришёл к выводу, что статуя, скорее всего, эльфийской работы. После этого у Лафарета зажглись глаза, и он облазил изваяние сверху донизу. И не зря — на заросшем постаменте нашлась надпись «Город света» с указателем на юго-восток, в сторону Вопящего леса.

Часть третья: Кастаран

Ранним вечером отряд достиг стен города и вошёл через Южные ворота. Археолог повёл своих спутников в таверну на рыночной площади, обещая закатить пирушку по поводу успешного завершения пути.



Таверна называлась «Глоток свободы» (иронично, учитывая, что город вырос вокруг тюрьмы).
Внутри заведение оказалось на удивление роскошно обставлено. Помимо общих столов, здесь были обустроены кабинеты, стены задрапированы, а по углам стояли кадки с растениями, что выглядело совсем уж неуместным излишеством.
Посетителей обслуживали девушки, носившие на шеях тонкие серебряные обручи.

Героев на входе встретил дородный, рыжий и розовощёкий мужчина, завёрнутый в простыню и с кубком в руке. Этот субъект радостным высоким голосом заявил, что он — Таний Понир, хозяин этого оазиса, и рад приветствовать новых гостей.

Когда отряд разместился-таки за столом, археолог Каниган торжественно расплатился со спутниками и сказал, что ему понравилось с ними работать. Если всё пойдёт по плану, через пару дней Канигану может снова потребоваться их помощь, а уж за оплатой дело не станет.

Слухи

Отдыхая и набивая животы, герои успели наслушаться, о чём судачили завсегдатаи заведения:
Слухи накидывались случайно из нескольких разных таблиц.

1) Братья Дегнон с торгового поста — те ещё жулики. Недавно они крепко нагрели Тания Понира, хозяина «Глотка свободы». Таний всегда такой жизнерадостный, а тут аж взбеленился. Интересно, что у них там произошло?

2) Торговец Бениас держит в кулаке йорда, офицеров стражи и богатейших людей города — у него обо всех есть тайные записи и опасные секреты. Он собирает с них дань и отправляет в Гартилор, своей тётке-ведьме Тамисте, которая возглавляет торговый дом Неро.

Этот торговец заинтересовал героев скорее потому, что в его лавке «Чудесные товары Бениаса Неро» вроде как продавались всякие дорогие вещицы, включая качественное оружие и доспехи.

3) Слыхали историю про героя, который всех врагов побеждал, кидаясь волшебным мечом? А потом какое-то чудище сбежало от него с энтим мечом в заднице? Так вот энто чудище тут бродит, в лесах Кастаранских. Многие его видели, так меч из дупы и торчит!

Этот слух вызвал, пожалуй, наибольший интерес чисто за счёт забавности описанной картины.

4) Вопящий лес стал едва ли не собственностью Вольных охотников. На тропах полно ловушек, которые никак не обозначены, поэтому кастаранские охотники и лесорубы туда не суются. Йорд Антарис серчает, понятное дело, неохота иметь под боком толпу вооружённых браконьеров, но нет людей, чтобы вычистить от них лес. Комендант запретил вести любую торговлю с вольными охотниками, а за голову их предводителя назначил большую награду, но гадёныши всё равно как-то выкручиваются.

Также, уже по собственной инициативе, Барбара решила навести справки о местных храмах. После ночных приключений в Дубовой доске отряд осознал острую потребность в целебных снадобьях и надёжном лекаре.

Оказалось, что в Кастаране публично поклоняются только Троим Отцам, а проповедники иных богов в городе не задерживаются. Порой даже не успеваешь заметить, как они исчезают. Не иначе это благочестие настоятеля Салиаса изгоняет иноверцев. Не даром в Гартилоре он служил инквизитором.

(По факту это тоже был слух из таблицы, но добытый своими силами)

Воровка посчитала несправедливым, что нельзя свободно почитать иных богов (она-то поклоняется отнюдь не Троим, хоть и относится с уважением), и расспросила об этом подробнее.
Ответом ей было, что почитать-то можно кого угодно, если у себя дома и негромко. Но вот дважды увидеть на улице одного и того же проповедника вряд ли удастся.

Ночной гуляка

По окончании трапезы, когда отряд уже собирался расквартироваться (добрый дяденька археолог оплатил всем первую ночёвку), Тандер решил прогуляться.

Гном поймал хозяина заведения и выспросил, где находится Западный тупик и как найти таверну «Сброшенные оковы». Таний Понир охотно указал путь, но долго настаивал на том, что уж если и соваться в это неприятное место, то хотя бы днём. Однако Тандер был неумолим.

Гном углубился в трущобный район города. В какой-то момент путь ему преградила голая женская нога, поднявшаяся из подворотни как шлагбаум, и томный голос предложил «отдохнуть по-взрослому». Тандер благоразумно отказался и продолжил путь, зябко передёргиваясь от воображаемой перспективы.

Да, в этом районе города и не такие случайки попадаются :)

Сброшенные оковы

Таверна нашлась ровно там, где указал Таний. Уже на подходе Тандера обдало ароматами лука, мочи и перегара, а из дверей навстречу ему вывалилась дерущаяся парочка забулдыг.
Внутри всё было под стать — это скорее можно было назвать не таверной, а жральней.

Из-за барной стойки за происходящим властно надзирала сурового вида эльфийка со шрамом через левый глаз, и с полным отсутствием левого уха.
Тандер рассудил, что, раз уж братья Дегнон не назвали имени получателя записки — то ему к хозяйке, и молча сунул бумажку эльфийке. Одноухая кинула взгляд на бумагу и крикнула в сторону «Червяк, неси посылку».

Через несколько секунд перед гномом образовался сутулый мужичок с шарфом на шее, который протянул Тандеру плотный матерчатый свёрток. Одноухая эльфийка вкрадчиво сообщила, что внутрь лучше не заглядывать, и на этом визит был окончен.

Опасные улицы

Вернуться домой без приключений Тандеру было не суждено.
На обратной дороге путь ему преградили двое субъектов разбойного вида, которые потребовали вывернуть карманы. Тандер, естественно, отказался, и сразу получил удар дубинкой по затылку.

Как бы сказать… дубинке повезло, что она этот удар выдержала. Тандер мгновенно впал в ярость, и через несколько секунд на земле лежал труп одного из грабителей, а сам гном отступил в подворотню, чтобы не дать себя окружить, но был полон решимости уложить всех.

Незадачливые грабители сложили на пальцах два и два, подхватили труп товарища и дунули в противоположную подворотню. Тандер погнался было следом, но беглецы оказались проворнее.

Опыта гном таки получил за четверых — победил же!

Уговор есть уговор

Наутро Тандер сообщил товарищам, что вернётся на следующий день, и отправился обратно в Дубовую доску с посылкой.
Через пару часов ему подвернулась попутная телега торговца с охраной, и гном попросил его подвезти, взамен обещая помочь в охране.

Везёт нашим героям на случайки в дороге, ох везёт… пока что. >:)

Как ни удивительно, но полное отсутствие присутствия красноречия гному не помешало (прокинул таки на убеждение), и оставшуюся часть пути он проделал сидя.

К вечеру Тандер был на месте, благополучно передал бандероль братьям Дегнон и получил желанный браслет из их коллекции. Уже ударив по рукам, гном поинтересовался у братьев, а что же там в посылке, но те ответили, что ему это не надо, крепче будет спать. Тандер пожал плечами и пошёл с чистой совестью набивать брюхо на ночь.

Да, партия разделилась, и Тандер уехал по времени вперёд, но в целом за столом это сыгралось нормально. На удивление.

Объявления

Пока Тандер катался на телеге, остальная часть отряда отправилась прогуляться по городу.
Рыночная площадь, после давешнего вечернего запустения, теперь оказалась людной и шумной. В центре площади, рядом с колодцем, герои заметили доску объявлений и направились к ней.

Объявления гласили:

1) От кинжала до панциря. Кузница Карсона на Рудной площади.

2) Разыскиваются беглые каторжники. Два сребреника за клеймо, двадцать за живого. Обращаться к дежурному офицеру в казармах Городской стражи.

3) Куплю яйца крупных ящеров, хвост виверны, потроха других монстров. Приносить в башню на Площади правосудия. (в углу объявления дырка, судя по всему, прожжённая какой-то едкой кислотой)

(Герои: ага, да тут виверны водятся!)

4) Лучшее вино и прелестницы ждут тебя в Глотке свободы! Прямо на Торговой площади! (качественное цветное изображение запотевшего бокала с алым напитком и жареной куриной ножки)

5) Требуются крысоловы. Обращаться в Горную контору на Рудной площади. (примитивное изображение крысы, раздавленной дубиной, монеты и какой-то вывески, видимо знакомой местным жителям)

(Игрок Тандера, не умеющего читать, потребовал предъявить рисунок живьём (хоть формально его при этом и не было), так что вот:)



6) Роскошные подарки для себя, для жены и для подруги! Изящное оружие! Сувениры! Великолепные доспехи! Тонкие ткани! Всё это и многое другое в Чудесных товарах Бениаса Неро! (мелким шрифтом: переулок между Кольчужной и Кривой)

(Герои: ага, туда-то нам и надо!)

7) Требуется писарь в тюремную канцелярию. Требования к кандидату: голова и руки должны расти из плеч, а не из жопы; грамотность, аккуратность и усидчивость; хорошее зрение; готовность к переработкам и исполнению обязанностей прислуги Главного писаря. Оплата 4 медяка в день и харчи. Обращаться к Таниасу Теро в замок Кастаран. (объявление написано твёрдым и ровным почерком)

8) Указом Коменданта Кастарана! Разыскивается! Живым или мёртвым! Балеас, предводитель так называемых «Вольных охотников». Награда 10 золотых. (размытый портрет мужчины средних лет, с короткой стрижкой и пышными усами)

(Герои: ага, сбреет усы — станет неузнаваем!)

Чудесные товары

Герои без труда отыскали торговую лавку Бениаса, про которого уже успели наслушаться. Руки чесались прибарахлиться после получения жалования от археолога, а Барбара была не проч заодно изучить саму лавку на предмет возможности её обнести.

Внутри взглядам героев предстали витрины со всякими блестящими безделушками, наполированными железками и предметами роскоши. А ещё пара странных комплектов доспехов, склёпанных воедино, так что надеть их не представлялось возможным. На декорацию они тоже не походили — слишком старые и мятые. Барбара сразу насторожилась — уж не часть ли это местной системы безопасности?

Бениас Неро оказался болтливым, суетливым и эмоциональным типом, но торговое дело знал хорошо. Правда, нужных товаров у него не сыскалось.

А для меня, как ведущего, это стало поводом внести правки по части доступности снаряжения.

Зато, разговорившись с героями и убедившись, что им можно доверять (не без помощи красноречия Барбары, конечно), Бениас предложил выполнить кое-какую рискованную, но высокооплачиваемую работёнку…

Задание дома Неро

Бениас рассказал, что ему удалось разузнать о серебряной жиле, которую нашли в здешних каторжных шахтах. Когда проходчики заметили в руде благородный металл, Комендант Антарис, управляющий тюрьмой и всем городом, нанял горных инженеров, чтобы провести точную разведку.
Сначала всё шло хорошо, а потом инженеры очень быстро собрались и уехали, новую выработку закрыли, а все, кто раньше упоминал о серебре, теперь молчали как рыбы.

Бениас уверен, что инженеры нашли богатую серебряную жилу, но Коменданту она не нужна. Если Кастаран начнёт давать серебро, Антариса сразу подвинут, а ведь он — йорд не по рождению, а по должности. И должность с титулом он надеялся передать сыну. Так что штрек в шахте закрыт, а документы об этом отправились «под сукно».

Бениас с уважением относится к Коменданту, но торговый дом Неро мог бы хорошо на этом заработать, так что эмоции в сторону. Но чтобы начать действовать, Бениасу нужны доказательства. Он видел два способа их добыть — либо проникнуть в закрытый штрек, либо проникнуть в кабинет Антариса и отыскать документы. И если новые знакомые ему в этом помогут, он готов щедро заплатить.

Герои сразу вспомнили объявление о найме писаря и решили, что Вудсток, как самый башковитый, мог бы на этом деле проникнуть в замок.
Ничего заранее не обещая, товарищи сказали, что нужно подумать, и удалились.

Список покупок

Раз с «Чудесными товарами» дело не выгорело, герои решили отправиться за покупками по другому объявлению — в кузницу Карсона.

По пути на несчастного Лафарета выплеснули из окна ведро помоев (нанеся урон в Харизму, и да, это тоже случайка). Барбара стала возмущаться и попыталась стрясти с обидчиков компенсацию, но на этот раз красноречие ей изменило. Благо на Рудной площади, куда направлялся отряд, был свой колодец, и Лафарет смог отмыться (пострадала только моя гордость).

Кузница Карсона оказалась большой мастерской, где с готовностью приняли заказ на изготовление нужного снаряжения (по предоплате). Барбара договорилась на предоплату в 50% (чтобы купить что-нибудь нужное, придётся продать что-нибудь нужное). За заказом следовало вернуться на следующий день.

Планы на день

После кузницы герои планировали разделиться. Вудсток собирался идти устраиваться в замок писарем, а Барбара с Лафаретом — разузнать про работу крысоловов. Но это планы уже на следующую сессию.