Лучше стыдно, чем никогда ) Отчёт по давно прошедшей сессии.

Продолжаем копытить окрестности города Кастаран в расширенном составе.
В этой серии: завершение эпопеи с гербовой посудой, достойный противник для Тандера и первые шаги мейн-квеста.

Персонажи

Барбара «Барбарис» Рис — человек, «Любопытный», опытная воровка со сложной историей и острой нуждой в деньгах. Уболтает кого угодно, а кого не уболтает — заколет без сомнений.
— Сторонница плюрализма в религиозных вопросах.
— На ходу освоила магические приёмы. Спелась с Лафаретом на почве общей цели.
— Плетёт паутину интриг против местного духовенства.
— Способна поразить противника в самый позвоночник. Или усыпить, тут уж как получится.

Тандер — гном, «Неистовый боец», мечта минимаксера: очень сильный, очень выносливый, очень тупой, очень страшный и слабовольный. Но упрямством добивается своего, даже когда не блещет соображалкой.
— Гроза нежити — неумный, но победоносный.
— Нащупал историю своего примечательного браслета.
— Любитель прыгать во всякие сомнительные отверстия в земле.
— Гроза мозолей противника, на пару с Лафаретом. Наконец нашёл достойного противника и внезапно научился метать топор.

Лафарет — эльф, «Любопытный», вор и охотник за сокровищами. Трусоват, но героически лезет в пекло, превозмогая себя. Испытывает слабость к эльфийскому наследию.
— Голос разума отряда, иногда даже успешный.
— Любитель примерить на себя шкуру хтонических тварей. Спелся с Барбарой на почве общей цели.
— Постепенно собирает в Кастаране эльфийскую диаспору.
— Гроза мозолей противника, на пару с Тандером. Эльфийская диаспора даёт первые плоды.

Вудсток — человек, «Пироман», талантливый колдун, обезображенный ожогами и лишившийся памяти. Очень ловко сжигает врагов и манипулирует чужой памятью. Очень неловко взрывается сам, ошибшись в заклинании.
— Открыл в себе таланты супер-шпиона.
— Водитель переговоров и копирователь магических свитков.
— Человек и огнемёт.
— Любитель пробуждать мечтательность у волков.

Леон — эльф (без «Особенности»), безденежный взломщик и рачительный стрелок неопределённой гендерной принадлежности.
Новый персонаж в отряде, который всю дорогу постигал ужас сотрудничества с оголтелыми самоубийцами.
— Отстреливает врагам конечности.

Часть первая. Стрела и ворон, продолжение №2

Куда бы его засунуть? Гусары, молчать!
Последний раз история прервалась на моменте, когда отряд шарил в подземной сокровищнице разрушенного особняка Болгем. Когда трофеи из сокровищницы разошлись по карманам, ребром встал вопрос, что же делать с гербовой посудой, которую герои притащили в такую даль? Ради этого-то весь поход и затевался.

Сундук уже был расколошмачен Тандером и дальнейшей эксплуатации не подлежал. Леон честно попытался хотя бы вернуть на место ловушку, но после буйного гнома спасать было нечего.

Выше подвала от особняка остались только огрызки стен, а бросать ценную утварь на видном месте — значит облегчать жизнь мародёрам (кто сказал «сами такие»?!).

В итоге Барбара с Лафаретом соорудили неприметную «осыпь» в углу сокровищницы и похоронили под ней злосчастную посуду. Благо, после прохода сквозь стены Пещерного слепца, «стройматериала» вокруг валялось хоть отбавляй.

Тандер даже не скрывал, что запомнил место упокоения столового серебра и потом долго порывался за ним вернуться. Но удалось отговорить. Вроде бы.

Когда рак кубов под землёй свистнет
Покончив с обязательствами перед старухой Болгем, герои решили пройти по следам Пещерного слепца. Не оставлять же бродить на воле (пачку экспы!) опасную тварь.

Опасная тварь нашлась почти сразу — стоило войти в продолжение прорытого ею тоннеля. Помимо самого Пещерного слепца, в тоннеле оказалась кладка здоровенных сине-коричневых яиц. Видимо чудище сочло местных зомбей достаточной кормовой базой, чтобы тут расплодиться.

Лафарет взял разбег и сходу засандалил вражине своей страшной булавой (недавно добытой благодаря задушевной пьянке). Но могучий, казалось бы, удар пришёлся по какой-то особо толстой мозоли и урона не нанёс (противник не увернулся, но атака не пробила защиту от «брони»).

Следом на Слепца налетел Тандер, впавший в боевую ярость, и яростно оттяпал вторую любимую мозоль, так же не нанеся урона.
Ситуация становилась всё печальнее, и вот уже сам монстр замахнулся, чтобы огреть гнома и эльфа разом, но вместо этого мощно ударился о стену собственной норы и сломал когтистую лапищу (критпровал не щадит никого). Дальше уже отряд навалился всем миром и затоптал противника за один ход.

Что делать с яйцами — вопрос не стоял. Все помнили объявление алхимика в Кастатране о покупке потрохов и прочих «запчастей» разных монстров. Лафарет на всякий случай убедился, что яйца совсем свежие, и в ближайшее время из них никто не вылупится.

Размахнись рука, полетай топор!
Ныне покойный монстр оказался тем ещё трудягой, его тоннель тянулся дальше и оканчивался в помещении бывшего подземного арсенала поместья. В арсенале царила разруха и шаталась пара зомби каторжников.

По отработанной схеме Лафарет поскакал вперёд и с разбегу сложил одного из противников (при разбеге он получает бонусы к Урону, так что бегать очень любит). Тандер, которому настал черёд действовать, прикинул, что на своих коротких ногах даже не успеет добежать до врага, и пригорюнился. Но тут его осенило (не без помощи Ведущего), что топор можно метнуть. С криком «А что, так можно было?!» гном отправил острый снаряд в полёт и располовинил второго зомбяка.

Осмотр помещения арсенала ничего особого не принёс. Прежние обитатели давно вынесли всё ценное, а Слепец порушил даже стойки для оружия и прочую утварь. Хотя Леону удалось откопать в обломках пяток наконечников для бронебойных стрел, осталось донести их до кузнеца.

Дверь арсенала оказалась заперта, но Пещерный слепец услужливо развалил стену прямо в шаге от дверного проёма. Так что на замок даже не стали тратить времени.

Твой отец много лет хранил это в своей… ©
За проломом в стене арсенала находился коридор, который налево вёл к винному погребу, откуда отряд и начал зачистку, по прямой виднелась лестница наверх, на первый этаж, а направо было ещё какое-то помещение. Прислушавшись, герои различили в нём невнятное ворчание ходячих мертвяков и пошли «подчищать хвосты».

Помещение оказалось пустующим складом, с ещё несколькими зомбаками. Умертвий быстро покрошили, из примечательного было то, что один из зомби успел-таки помахать руками и кого-то поранить, а у другого из… чёрного хода выпал необработанный рубин. Видимо, каторжник нашёл его во время работы в шахтах и спрятал достаточно надёжно, чтобы сохранить аж до этого момента.

И да, во время боя, насмотревшись на Тандера, Барбара тоже решила что-нибудь кинуть. Кидать в мёртвое мясо кинжал толку не было, поэтому в полёт отправился факел. Вполне успешно, надо признать.

Наконец подвал был чист от противников (и неимоверно грязен от их останков). Перед уходом Барбара пробежалась по местам боевой славы и старательно срезала со всех тел каторжные клейма, награду за которые никто не отменял.

Прилёг и не проснулся
Для порядка следовало осмотреть то, что осталось от особняка на поверхности. Раньше до этого как-то руки не дошли, отряд был слишком заинтригован тележными следами и пандусом в подвал.

В целом зрелище было удручающим — кое-как выстоял только камин. Стены обвалились внутрь, и значительная часть камня явно разошлась по участкам окрестных фермеров.

Камином заинтересовались Тандер (любитель каменных конструкций) и Вудсток (фанат огня и всего с ним связанного). Ничего особо важного они не узнали, но стало ясно, что последний раз камин пытались топить относительно недавно. Уж явно позже, чем обрушились стены.

Тем временем Барбара набрела на человеческие кости, торчащие из-под обвала стены. Останки тоже оказались сильно младше обрушения особняка, а небольшие раскопки позволили обнаружить обрывки богатой, но штопаной одежды и золотой медальон с гербом семейства Болгем.

Находка была любопытная, но воровку впечатлила мало по причине низкой рыночной стоимости. Но предприимчивая барышня задумалась, за какую сумму смогла бы впарить медальон братьям Дегнон, если сочинить достойную байку про его историю?

Что в имени тебе моём?
Вернувшись в город, отряд первым делом пошёл продавать яйца Пещерного слепца. Как-то неуютно было ходить с такой ношей за плечами.

Прибыв на Площадь правосудия, где находилась башня алхимика, герои заметили толпу возле эшафота. Но то, что привлекло народ, происходило не на эшафоте, а у его подножья, где на пустой бочке восседал пёстро одетый эльф с расписной лютней и «жарил нетленку».

Потолкавшись среди слушателей, герои узнали, что менестрель не местный, откуда пришёл — никто не знает, но всем нравится.
В какой-то момент музыкант прервал игру и указал через всю толпу на героев со словами, дескать, вот те, кто достоин собственной баллады! Только эту балладу им самим ещё нужно написать! После чего собрался уходить.

Отряд протолкался к менестрелю и попытался вытянуть какие-нибудь подробности, но эльф ответил только, что его зовут Нетал, и они ещё встретятся. Леон попытался убедить музыканта сыграть, но тот остался неумолим и ловко растворился в толпе.

Тени прошлого
Наконец герои добрались до башни алхимика. Лайна Каро не сказать, что была рада видеть эту шумную компанию, но на предложение купить яйца монстра откликнулась охотно. Барбара с Вудстоком даже смогли набить цену, напирая на редкость товара и опасность его добычи.

Тем временем Тандер откололся от соратников и пошёл искать Старуху Болгем. Благо, отряд ещё в прошлый раз изучил маршруты городской сумасшедшей.
Когда герои нагнали гнома, тот уже пыхтел от возмущения, в который раз втолковывая старухе, что её фамильные вилки на положенном месте, но не видя никакой реакции.

Тогда Барбара извлекла найденный гербовый медальон и рассказала, как он был найден. Следом на свет показались и другие трофеи из особняка. Глаза Старухи Болгем наконец прояснились, а взгляд стал осмысленным, возможно, впервые за десятки лет.

Старая женщина вспомнила свой имя — Райна Болгем. Она поведала, что медальон принадлежал Йорину, Хранителю печати рода Болгем. После Войны союза он единственный вернулся домой и привёз фамильный меч и знамя. Больше никто не выжил.
Узнав об этом, Райна помутилась рассудком и бежала из дома, видимо, прибившись к поселенцам, что заново осваивали землю вокруг замка Кастаран.
Вероятно, Йенрин пытался как-то жить дальше, но в конце концов вернулся на руины особняка, как верный пёс на могилу хозяина.

После стольких лет и в столь преклонном возрасте Райна уже не нуждалась в прежнем наследии. Да и наблюдать его было бы мучительно. Поэтому пусть всё найденное останется в руках отряда, в награду за возврат здравого рассудка старой женщине.
Бывшая йордесс помнила добрых людей, что помогали ей в бытность безумной Старухой Болгем. Так что одна она не останется и доживёт свой век, с радостью возвращая этим людям долг благодарности.

Часть вторая. Людоед

Кто помнит мейн-квест?
Распрощавшись с йордесс Болгем, отряд стал думать над следующим шагом. Уже несколько дней прошло с тех пор, как археолог Каниган Астера просил отыскать в окрестностях ещё какие-нибудь руины из жёлтого песчаника, на предмет треугольной хрустальной призмы. И конь в этом направлении пока не валялся.

Из городских слухов герои знали, что на западе, в устье Алунда стоит древний маяк, и вроде бы как раз из жёлтого песчаника. Надо брать. В том направлении, судя по карте, располагался посёлок углежогов, до которого была проложена нормальная дорога. Так что добраться до посёлка можно было уже к вечеру текущего дня. Звучало как неплохой план.

Подготовка, слухи и срыв покровов
Для начала следовало закупиться провизией, и Бабраба метнулась в Глоток свободы, нещадно эксплуатируя скидку в этом заведении. Попутно она «погрела уши» и услышала любопытную историю.

Слухи:
1) Слыхали, что заключённых хоронят на городском кладбище? Так вот они на следующую ночь выкапываются! Могилы пустые! Куда уходят — одним Троим известно, лишь бы не вернулись!

Собрав необходимые припасы, отряд завернул в Западный тупик, в казармы городской стражи, где Барбара торжественно обменяла несвежие каторжные клейма на звонкую монету.

Как бы между делом, воровка поинтересовалась у капитана Андила, что это за история с самовыкопом покойничков? Глава стражи предпочёл не обсуждать подробности с посторонними, но потом к нему подкатил Лафарет, побалакать, ну как эльф с эльфом, ну ты понимаешь…

В итоге капитан раскололся и поведал, что самовыкапываются обычно изнутри и без применения лопат. И после самовыкопа не остаётся следов от колёс. В общем, судя по всему, почтенным гражданам не понравилось, что каторжников кладут в землю по соседству с их не менее почтенными предками. Поэтому почтенные граждане взяли в свои руки заботу о респектабельности городского погоста. И, по чести говоря, капитану было наплевать, ему и в пределах городских стен хватает головной боли.

Вот такой вышел полный срыв покровов с подвала особняка в пределах одной сессии.
И слух про кладбище очень удачно выпал, наичестнейшим образом, надо сказать.

На ловца и зверь бежит
Уже через несколько часов отряд добрался до посёлка углежогов, успели даже до темноты.
По пути героям встретилась только группа лесорубов (из того же посёлка), и даже с телегой, но вот они-то до темноты возвращаться не собирались, поэтому проситься в пассажиры смысла не было.

Осматривая посёлок на предмет грядущего ночлега, отряд заметил, что местные жители как-то слишком пристально к ним присматриваются и эдак бочком-бочком подбираются поближе. Вскоре через растущую толпу работяг протолкался упитанный гном, восклицая что-то в духе «Ну наконец-то! Слава Дурнгару, Комендант нам кого-то прислал!».

Герои переглянулись и ответили, что дааа… конееечно, их прислал Комендант. Но они бы хотели узнать о сути дела из первых уст.
Уговаривать не пришлось. Гном, оказавшийся старшиной углежогов по имени Мадлин Карбнон, разразился гневной тирадой, что, дескать, к северо-западу весь лес терроризирует чудовище-людоед! И не только людо-, а вообще -ед любой живности! Спасу от него нет, и в лес ходу нет, а Комендант требует угля, а из того леса, что югу и востоку, выходит не уголь, а то, что сильно мажется и дурно пахнет! А Комендант ни людей не может прислать, ни норму поставок не хочет снижать! Но наконец-то он нанял таких бравых ребят, которые спасут честных работяг от этого страховидла!

Герои переглянулись ещё раз, чувствуя, как подкрадывается перспектива рискнуть своей шкурой, причём совершенно бесплатно. Аккуратно выбирая выражения, отряд дал понять Мадлину, что им ещё не заплатили, и не сказать, что Комендант что-то обещал из своего кармана…

На счастье, гном уже ждал от властей любой подлянки и не удивился, заявив, что готов оплатить услуги наёмников за свой счёт, плюс углежоги скинулись кто чем мог, потому что неприятно, когда тебя кушают.

Почуяв запах денег, отряд тут же навострился в лес, забыв про сон и пищу. Тандер так вообще буквально рыл носом землю, будто награда пряталась прямо там, под дёрном. Ну или просто очень хотел пустить кому-нибудь кровь.

Знаки присутствия чудовища стали попадаться довольно скоро. То следы когтей на стволах, сильно выше человеческого роста. То олень, ровным слоем размазанный по большой поляне. То следы лап на земле, похожих на волчьи, но размером с ладонь взрослого человека. Даже один несчастный лесоруб из посёлка, ну то есть был когда-то, принадлежность к работягам Мадлина определили только по топору.

Следы уводили отряд всё глубже в лес, сначала в сумерках, а затем и при свете луны. Через несколько часов стало ясно, что ВЕСЬ лес — один большой след монстра. Здесь даже птиц не было слышно. И что-то подсказывало, что «людоед» и сам ищет героев, как искал бы любую другую добычу.

Не желая ни отступать, ни продолжать бесплодно копытить лес, Тандер предложил себя в качестве живца. Не дожидаясь согласия спутников, он быстренько высек огонь и улёгся на земле, старательно имитируя глубокий сон.

Исподтишка
Герои, за вычетом Тандера, рассортировались по кустам и деревьям в ожидании нападения.
Сперва провели было ревизию имеющихся верёвок и крюков, планируя загарпунить лесного людоеда, но потом прикинули, что самый физически сильный член отряда выбрал роль приманки, так что приготовились просто лупить что есть сил.

Людоед не заставил себя долго ждать. Гигантский волчище одним прыжком из дальних кустов оказался рядом со «спящим» Тандером и вонзил клыки в гномье мясо. Отряд не ожидал такой прыти, но не растерялся.

После пары поспешных атак Барбаре удалось усыпить волка заклинанием. Пусть это и был высший хищник здешних мест, но к магии он оказался не готов. Лафарет попытался связать людоеда в отключке, но волк даже под действием чар спал чрезвычайно чутко и пришёл в себя от первого прикосновения.

Сражение разгорелось с новой силой. Вудсток зачем-то пытался наложить на людоеда заклинание Грёзы (кто-нибудь видел мечтательных волков?), но скоро бросил это дело и вернулся к метанию огня.

В разгар процесса Барбаре снова удалось усыпить чудище. На этот раз Тандер без обиняков попытался обезглавить вражину, но даже его сил на это не хватило, волк снова поднялся.

Дело начинало пахнуть керосином, когда Леон точным выстрелом перебил чудищу лапу. Исполинский волк жалобно взвыл и одним прыжком оказался на краю поляны, пытаясь сбежать. Но это ему не удалось — людоеда добили в спину целым шквалом снарядов и заклинаний.

Отдышавшись, герои торжественно отпилили волку голову и с этим трофеем поковыляли обратно в посёлок.

Триумфальный день и тяжёлое утро
Углежоги встретили отряд как героев. Старшина Мадлин притащил награду — целый мешок мелких монет, среди которых попадалось и серебро.

По случаю кончины людоеда и в честь победоносного отряда работяги закатили пирушку, при полном попустительства Мадлина. Герои приняли в мероприятии самое деятельное участие (халявняая выпивка и халявыный Опыт, что может пойти не так?).

Увы, пьянка с углежогами прошла не так весело, как минувший праздник в Глотке свободы. Лафарет и Тандер ввязались в пьяную потасовку и утром очнулись весьма помятыми. Леон маялся похмельем, а Вудсток обнаружил, что почти за все свои деньги выкупил у кого-то из работяг бестолковую самодельную свистульку (теперь придётся придумывать про неё эпичную историю, чтобы впарить братьям Дегнон).
Одна только Барбара обошлась без приключений и отделалась сухостью во рту.

Перед тем как покинуть гостеприимный посёлок, отряд решил стребовать со старшины Мадлина бумагу, что, дескать, податели сего извели Людоеда на таком-то предприятии. А то мало ли, вдруг в канцелярии Коменданта не поведутся на добытую голову.

Старшина не горел желанием ставить подпись под сомнительными документами и стал отнекиваться, что у него и писать-то нечем и не на чем. Но тут предусмотрительный Вудсток вытащил целую кипу бумаги и чернила трёх сортов, так что Мадлин сдался и всё подмахнул.

А Тандер получил толстую пачку Опыта за личный квест! Его мотивация прийти в предгорья Кор-Тара («Воинская слава») была вполне удовлетворена победой над чудовищным волком и лаврами героя. И пусть пока его чествуют в каком-то захолустье, слухами земля полнится! Да и голова людоеда рано или поздно будет представлена местному правительству.

Часть третья. Башня из жёлтого песчаника.

Это следы — кого надо следы
Спеша порадовать археолога, отряд решил не возвращаться в город сразу. Поэтому герои позаимствовали в посёлке углежогов смолы для консервации волчьей головы и продолжили путь на запад в поисках древнего желтокаменного маяка.

Двигаясь по азимуту в сторону устья Алунда, отряд оказался на подобии просеки, пробитой в густом подлеске. Осмотр показал, что на земле осталось множество разновеликих гуманоидных следов, среди которых добрая половина была оставлена босыми ногами. Барбара также заметила, что шаги были подозрительно короткими, будто у всей толпы были связаны ноги.

Судя по всему, здесь гурьбой прошли каторжники, бежавшие из тюрьмы Кастарана во время бунта.
Следы не выглядели свежими, но отряд повысил бдительность.

Спустя несколько часов пути, просека так и продолжала совпадать с маршрутом отряда. Поэтому несложно было заметить лежащий посреди тропы панцирь какого-то насекомого размером с поросёнка.

Хорошей новостью было то, что панцирь оказался пуст. А плохой — что Вудсток знал, кому принадлежала эта пустая скорлупа. Это был «жук-громовержец», который умеет создавать подобие молний, натирая лапками собственный панцирь. И вот тут, посреди просеки, эта тварюга решила полинять. То есть стала ещё больше. И поводов для беспокойства стало больше, хотя куда уж.

Интересно, что строители пытались компенсировать?
К вящему облегчению героев, громыхающие членистоногие им так и не повстречались.
Вскоре в просветы между верхушками деревьев стала видна вершина башни. Сооружение оказалось внушительным, примерно в дюжину раз превышая человеческий рост (более 20 метров, если что).

Прошло ещё изрядное количество времени, прежде чем отряд вышел к подножью башни, сложенной из крупных блоков жёлтого песчаника.
Рядом с башней обнаружилась пристройка из того же камня и остатки большого костра. А на юго-восток вела ещё одна просека, подобная той, по которой герои так удобно добрались сюда.

Сама башня действительно напоминала маяк — на вершине, под конусной крышей, виднелась полуоткрытая площадка и угадывалась некая машинерия. Вот только стояла башня, по прикидкам отряда, в нескольких сотнях шагов от берега, причём берега весьма высокого. Так что было сомнительно, что это высотное сооружение видно с воды.

Костровище перед башней явно успело пережить пару дождей, из чего отряд сделал вывод, что каторжники ушли довольно давно, и полез изучать пристройку.

Крыша небольшого здания давно обвалилась, но кровлю частично заменили лапником, видимо, всё те же каторжники. Из примечательного внутри нашлась целая куча кандалов, судя по виду, сбитых кузнечным инструментом. Значит дальше беглецы двинулись уже «налегке».

Вверх!
Башня имела круглую форму и внутри оказалась полой. Деревянные брусья, по спирали вделанные в стены, образовывали винтовую лестницу, которая нависала над пустотой в центре башни. И лестницу довольно ветхую, судя по паре обломанных ступеней, валявшихся на полу, вместе с костями какого-то бедолаги.

Лафарет крадучись двинулся вперёд, ощупывая каждую ступень, но его обогнал нетерпеливый Тандер. Гном бодро поскакал верх, за что и поплатился — на высоте в два человеческих роста одна из ступеней предательски обвалилась, увлекая за собой незадачливого бегуна. Благодаря природной крепости организма, Тандер отделался парой ссадин, но вперёд больше не полез.

Уже на солидной высоте Лафарет добрался до тех самых обломанных ступеней, которые похоронили прежнего исследователя башни. Эльф легко перемахнул провал, а для спутников навёл верёвочную переправу, что сильно облегчило подъём.

На самой верхотуре нашёлся люк, ведущий в помещение башни, но за пол-витка лестницы от него путь перегораживала бронзовая дверь. Строители позаботились о том, чтобы мимо двери нельзя было пролезть на верхнюю ступень — от внешнего «косяка» к центру башни выступали длинные бронзовые лезвия.

На самой двери имелось что-то вроде астрономической схемы мира, вокруг которого на подвижных креплениях располагались четыре луны (таки да, у нашего зелёного шарика четыре спутника). Дверной проём венчала клинописная надпись, которую без труда перевёл Вудсток: «Как на на небе, так и на земле». Рядом из стены выступал бронзовый рычаг.

Колдун усмехнулся и, не задумываясь, воспроизвёл на схеме положение светил, характерное для текущего времени года, географического положения и времени суток. Пока это происходило, Лафарет успел быстро обвязать Вудстока верёвкой, отойти на пару ступеней и зажмуриться. Но предосторожности оказались излишними — рычаг легко опустился, и дверь приоткрылась с тихим щелчком, будто механизм только вчера смазывали.

Моя месть будет… нелепой
Подняв люк, Лафарет увидел комнату, обставленную полусгнившей простой мебелью и освещённую узкими окнами-бойницами. Напротив входа у стены виднелась приставная лестница, а в потолке имелся ещё один люк.

Прямо при входе в помещение в полу оказалось вырезано большое изображение лунного диска, посреди которого покоился обугленный скелет. Вот и ещё один предшественник.

Лафарет прошмыгнул внутрь комнаты, убедился, что других ловушек здесь нет, и кликнул товарищей. Пока остальные члены отряда гуськом поднимались по лестнице, эльф вернулся к подгорелым останкам, чтобы осмотреть их повнимательнее. Из груды костей призывно блеснула пара драгоценных камней. Глаза эльфа жадно блеснули в ответ, и вот уже камушки покоятся в кармане, а чёрные кости поднимаются с пола, собираясь в скелет.

Лафарет издал боевой вопль ужаса и принялся оглоушивать мертвеца булавой, пока тот окончательно не собрался. В итоге вышла комичная картина — над полом поднялся эдакий разгневанный позвоночник на ножках и с головой. И подоспевшая Барбара уязвила противника точно меж позвонков, прекратив повторную жизнь несчастного.

Творческий беспорядок
Заборов скелета, отряд принялся шарить по комнате. Из обстановки привлекали внимание стол и сундук.
На столе оказалась расколотая и помутневшая треугольная призма, изготовленная из хрусталя и покрытая сложным геометрическим узором из вделанной в поверхность золотой проволоки.

Рядом лежала ещё одна призма — целая, но с испорченной, глубоко расцарапанной поверхностью, а также сломанные резцы по камню и несколько мотков золотой проволоки.
Видимо, именно такую призму разыскивал археолог Каниган Астера. И, видимо, кто-то пытался изготовить новую призму взамен разбитой.

В сундуке нашёлся ворох истлевшего тряпья, какой-то заплесневелый журнал и резная чернильница с изображением фаз луны.
Журнал был заполнен скучными рядами символьных заметок, описывающих бесконечные лунные циклы. Но на последней странице нашлась клинописная запись, перевод которой снова пал на Вудстока.

Запись гласила: «Это бесполезно, я бездарен. Если бы Мастер был жив, он сломал бы мне пальцы, и хуже бы не стало. Я отправляюсь за новой призмой на север, в пещерный тайник Мастера, и буду молиться, чтобы бунтующие рабы не нашли его раньше меня.»
Что ж, раз уж автор этих строк так и не вернулся, оставался шанс, что тайник с искомой призмой остался нетронутым.

Древние технологии
Прежде чем продолжить поиски призмы, стоило осмотреть башню до конца. Герои приставили лестницу к люку в потолке и обнаружили, что он заперт. В центре круглой дверцы, украшенной лунными символами, имелось квадратное отверстие наподобие замочной скважины.

Что-то в украшениях люка показалось знакомым, и на свет была извлечена «деталь гномьего механизма», добытая из коллекции братьев Дегнон. Недаром ещё тогда Вудсток опознал в этой «детали» ключ.
Механизм замка отработал мягко и тихо, как и дверь на лестнице. Люк открывал проход на смотровую площадку под самой крышей башни.

Посреди площадки высилась странная металлическая конструкция: пустая овальная рама в человеческий рост, напротив неё — держатель для призмы, похожий на тот, что герои видели в руинах «Песчаного замка». Всё это располагалось на лежащем плашмя огромном зубчатом колесе, к которому сбоку был приспособлен рычаг с шестернёй. Видимо, всю конструкцию можно было поворачивать вокруг оси башни.

Конструкция была определённо любопытная, и определённо бесполезная в отсутствие призмы. Поэтому герои спустились в комнату, аккуратно заперли за собой люк и задумались о дальнейших действиях.