KarelWintersky : Стоило починить загрузку картинок — и сразу пропала активность на имажинарии.
Может мне её обратно сломать?
Vantala : Бойся своих желаний, а то я могу ещё поспамить своими сеттингоидеями

Время от времени меня посещают идеи сеттингов, про которые я прекрасно понимаю, что они дурацкие, что я их никогда не распишу, да и незачем, но они ходят за мной и шепчут потусторонними голосами: «Запиши нас! Запиши нас!» — и я не удерживаюсь от того, чтобы думать о них, и они обрастают подробностями. Вот одна из них:

Предыстория

В Эру Безумной Науки человечество владело всей галактикой, распространившись до самых крайних её пределов. Человечеством правили безумные технократы, творившие богохульные вещи, которые люди нынешней эпохи не могут и не пытаются повторить — космические врата, позволявшие путешествовать в любую точку галактики, растущие сами собой и регенерирующие города из живой плоти, машины, позволяющие заглядывать в далёкое прошлое… Всему этому пришёл конец, когда человечество Эры Безумной Науки привлекло к себе внимание потусторонних сил. Псионики вступили в контакт с обитающими по Ту Сторону тёмными богами, и тёмные боги подчинили себе их разум, заставляя поклоняться им и приносить им жертвы. Создатели мыслящих машин пробудили тёмное божество по имени Разум Контингенции, которое подчинило себе все многочисленные мыслящие машины, созданные человечеством Эры Безумной Науки, сделав их искусственный разум частью себя. Биотехнологи не только создали богохульных зверолюдей и безумных орков, но и под конец сотворили нечто, что оказалось воплощением тёмного божества по имени Великая Пожирательница — бурлящей биомассы, желающей поглотить всё живое во вселенной и сделать его частью себя.

К счастью для человечества, когда люди пробудили сразу три древних зла, усилия тёмных богов с Той Стороны и их легионов демонов и безумных культистов; Разума Контингенции и его легиона машин; и Великой Пожирательницы и несметных орд её отвратительных порождений быстро оказались направлены друг на друга, и пока они сражались между собой в Тёмной войне, опустошая бесчисленные звёздные системы, людям удалось выжить. Люди, последовавшие за словом пророка, проповедовавшего истинную веру во Всеотца, отринули богохульные технологии Эры Безумной Науки, адепты Школы мысли научили людей обходиться без мыслящих машин, а доблестные рыцари охраняли остатки человечества от ужасных орд тёмных богов.

Но среди людей не было единства: ещё не все приняли истинную веру во Всеотца, ещё сильны были ереси среди людей, а рыцари — защитники человечества воевали друг с другом едва ли не чаще, чем со врагами человечества. Всё изменилось, когда техножрец Миридин и сестра-конкубина Моргана сотворили идеального рыцаря: обладавшего лучшими имплантами меха-рыцарей, лучшими биомодификациями био-рыцарей и пси-способностями пси-рыцарей. Этот идеальный рыцарь, получивший имя Арктур, должен был стать спасением для человечества. Разумеется, не сразу люди захотели покориться «этому выскочке», и Арктуру потребовались многие годы, чтобы объединить под своей властью остатки человечества. А затем он направил объединённое человечество в великий поход против армий тёмных богов, и те, не устояв перед его военным гением, отступали. И столь велика была слава императора Арктура, что перед ним явились представители древней расы сидхов, вручив ему Экограаль — загадочный и могущественный артефакт, который позволял заново воссоздать жизнь на планетах, опустошённых Тёмной войной.

Увы, на свою беду император Арктур пожелал создать подобных себе рыцарей — обладавших способностями меха-, био- и пси-рыцарей. Их предводителя, Медраута, он называл своим сыном… но Медраута все сравнивали с его отцом, и всегда — не в пользу сына. Позавидовав своему отцу, он поддался зову тёмных богов и перешёл на их сторону и переманил на сторону тёмных богов многих своих рыцарей. Произошло Великое Предательство — армии императора Арктура схлестнулись с армиями предателей. В главном сражении отец и сын убили друг друга — армия рыцарей-предателей распалась, её наступление остановилось, но и войска империи не смогли нанести предателям окончательное поражение. Никогда больше в Империи людей не было владыки, подобного императору Арктуру.

Империя людей

Империя людей не монолитна — её существование поддерживает несколько организаций, часто соперничающих друг с другом. После того, как выяснилось, что рыцари не могут просто так взять и выбрать нового императора, не устроив при этом гражданскую войну, императорский трон остаётся пустым, и де-юре первым лицом Империи является лорд-регент, избираемый советом лордов-выборщиков.

Прежде основой военной мощи Империи были рыцари — сверхлюди, каждый из которых стоит в бою целого отряда, и которые могут управлять гуманоидными боевыми машинами как собственным телом. Рыцари делятся на меха-рыцарей, усиливающих свою плоть с помощью кибернетических имплантов; био-рыцарей, «улучшенных» с помощью генной инженерии и биомодификаций; и пси-рыцарей, сочетающих псионические способности с мастерством во владении оружием, а также обладающих достаточно сильной волей, чтобы противостоять опасностям Той Стороны. Согласно учению церкви, запрещено «изменять образ человеческий, созданный по образу и подобию Всеотца», — ну, импланты меха-рыцарей заметны, и по ним их можно узнать, но этот запрет в их случае трактуется так, что у меха-рыцаря должны быть две руки, две ноги, два глаза — всё как у людей, био-рыцари и пси-рыцари же практически неотличимы от обычных людей, но био-рыцари намного сильнее, быстрее и выносливее простых людей. Рыцари делятся на дома, каждый дом имеет свой земельный надел — от небольшого региона на планете до нескольких звёздных систем — и в бою рыцари не только участвуют сами, но и выставляют на поле подчинённые им армии.

Конечно, одной из могущественнейших сил в Империи является церковь Всеотца — настолько велика её власть, что прежде на протяжении многих поколений пост лорда-регента занимал первосвященник церкви, и все были с этим согласны. Священники церкви пламенно проповедуют истинную веру, самоотверженно несут её свет Потерянным мирам, милосердно помогают страждущим, бдительно выискивают ересь, сурово карают вероотступников и делают много других вещей. В число внутрицерковных организаций входит инквизиция, агенты которой выслеживают ересь, в первую очередь любые следы поклонения тёмным богам, а также опасные научные эксперименты.

Формально церкви подчинено Сестринство или Орден сестёр-конкубин. Он был образован при слиянии двух независимо созданных орденов со схожими целями: один орден на службе у пси-рыцарей занимался евгеникой, следя за тем, чтобы потомство пси-рыцарей рождалось с псионическими способностями, чтобы их дети были сильными, а второй следил за евгеникой био-рыцарей, следя за тем, чтобы их потомство было сильным и здоровым, избегая вредных генетических мутаций. Сейчас сёстры-конкубины ведут записи родословных всех рыцарей и не только их, но и других богатых фамилий, занимаются евгеникой, организуют династические браки и выступают как советницы, выясняющие, какой брак может дать здоровое, крепкое потомство, а какой нет. Нередко они сами становятся наложницами своих «клиентов» и матерями их детей (слухи о том, будто секс с рыцарем способен убить женщину, не прошедшую подготовку сестры-конкубины, не соответствуют действительности), а также доверенными советницами, телохранительницами… ну и шпионками. Несмотря на то, что Сестринство формально подчинено церкви, оно имеет собственного представителя в совете лордов-выборщиков, а отношения церкви с этим «духовно-б***ским орденом» бывают непростыми.

Есть также орденские рыцари — они в целом подобны рыцарям домов, но объединены в ордена; рыцари домов в целом сильнее как индивидуальные бойцы, а рыцари орденов лучше действуют в составе отряда; рыцари домов часто используют древнее оружие, которыми сражались ещё их предки, а рыцари орденов предпочитают стандартизированное вооружение. Первые ордена рыцарей были созданы при императоре Арктуре, но ещё больше орденов было позже создано церковью, и они подчиняются церкви (кстати, среди них есть и чисто женские ордена — женщины рыцарских домов гораздо реже участвуют в боях, а не рожают детей). Разумеется, когда рыцари домов и рыцари орденов встречаются друг с другом, нельзя просто так взять и не устроить выяснение того, кто из них рыцарственнее.

Школа мысли была создана, чтобы помочь людям обходиться без мыслящих машин, уязвимых для власти Разума Контингенции. Первоначально она обучала ментантов — людей, обученных производить сложные математические рассчёты в уме, — но со временем открывала всё новые и новые применения своих техник. Сейчас Школа мысли подготавливает ментатов-советников, боевых ментатов-стратегов, секретарей, обладающих идеальной памятью, бойцов, идеально владеющих своим разумом и телом, и шпионов или убийц, идеально владеющих своим телом, обладающих фотографической памятью и обладающих сверхчеловеческими способностями к перевоплощению. Многие техники Школы мысли требуют использования особых наркотиков, или эти наркотики делают их сильнее. Огромное количество людей, могущих себе это позволить: рыцарей, священников, чиновников, офицеров, техножрецов — в той или иной степени владеют техниками Школы.

Космическая Гильдия была частью Школы мысли, но сейчас отделилась от неё (и выбила себе место в совете лордов-выборщиков). Используя техники Школы мысли, Гильдия занимается подготовкой пилотов космических кораблей и навигаторов, способных прокладывать курс через Ту Сторону. Гильдия контролирует большую часть межзвёздных перевозок и отправляет экспедиции к Потерянным мирам — можно представить, какая власть сосредоточена в её руках.

Орден техножрецов вобрал в себя остатки тех учёных Эры Безумной Науки, которым удалось избежать порабощения их разума Контингенцией. Церковь поглядывает на них с неодобрением, но техножрецы — единственные, кто разбирается в том, как функционируют многие технологии прежней эпохи (рыцари, на самом деле, тоже обладают знаниями в соответствующих областях, но их знания более специализированные). После пробуждения Разума Контингенции техножрецы стали создавать мыслящие машины, работающие на человеческих мозгах в колбах с питательным раствором и неуязвимые для Разума Контингенции. Инквизиция бдительно следит за техножрецами (к их огромному неудовольствию), выискивая любые признаки ереси, — техножрецам разрешено только заклинать «духов машин» именем Всеотца, а любые подозрения на попытки поклонения Богу-Машине (более известному как Разум Контингенции) обычно влекут за собой сожжение из огнемётов.

Есть ещё имперские чиновники, имперская армия и имперская полиция, но про них нечего рассказывать. Есть также Пси-коллегии, занимающиеся обучением псиоников — как правило, тех, кого по причине слабого здоровья не приняли в пси-рыцари. Есть также полулюди — карлы, половинчики и голиафы, созданные биотехнологами Эры Безумной Науки, которых церковь милосердно признала в достаточной степени людьми, чтобы не подвергать их истреблению.

… И все-все-все

Враги Империи людей многочисленны, но первое место среди них занимают, конечно же, служители тёмных богов.
Во-первых, это боги Той Стороны, пространства мыслей и эмоций, — тёмные боги Той Стороны любят нашёптывать людям злые мысли. Им служат легионы потусторонних созданий, одержимых людей, одержимых машин, некоторые из которых были созданы ещё в Эру Безумной Науки, безумных культистов и рыцарей-предателей.
Во-вторых, это Разум Контингенции и его войско, состоящее из легионов боевых роботов, людей, которые слишком увлеклись вживлением в свой мозг кибернетических имплантов и сделали свой разум уязвимым для Контингенции (или над которыми эта операция была проведена насильно), а также невообразимо древних машин, воевавших с сидхами ещё до того, как предки людей слезли с пальм. Возможно, Разум Контингенции не связан с Той Стороной — возможно, он происходит из какого-то другого измерения, не физического мира и не Той Стороны, а возможно, он имеет чисто материальную природу и представляет собой осознавший себя информационный сигнал. Точно известно, что Разум Контингенции способен подчинять себе любые мыслящие машины, делая их частью себя, и желает уничтожить всю органическую жизнь во вселенной.
В-третьих, это Великая Пожирательница, которая вроде бы связана с Той Стороной, но другие тёмные боги считают её своим врагом. Это воплощение извратившей свой путь плоти, плоть, обладающая коллективным сознанием, и способная рождать из себя легионы разнообразных чудовищ, размером от вируса до планеты, постоянно порождая всё новые и новые виды чудовищ. Сиддхи утверждают, что они сражались с Великой Пожирательницей ещё миллионы лет назад и сумели ценой невероятных усилий победить её, но люди Эры Безумной Науки пробудили её снова, и теперь Великая Пожирательница снова желает поглотить всё живое в галактике, сделав его частью себя.

Биотехнологи Эры Безумной Науки создали множество видов живых существ, сейчас угрожающих человечеству. От них первые же суть орки — люди ЭБН пытались создать их как суперсолдат, но орки получились слишком необузданными и яростными и восстали против своих создателей. Они невероятно живучи, крайне агрессивны и обладают подобием коллективного разума. Кроме орков, биотехнологи ЭБН создали зверолюдей — гротескные, богомерзкие пародии на людей; гоблинов, как правило, прислуживающих оркам; и полулюдей — карлов, половинчиков и голиафов. К счастью, творения биотехнологов ЭБН не стали слугами Великой Пожирательницы, но это не делает большинство из них менее враждебными к людям.

Сидхи — древняя раса, намного более древняя, чем люди, утверждающая, что это она сотворила людей (ересь! Люди были сотворены Всеотцом по образу и подобию Его!), немногочисленная, но владеющая недоступными людям технологиями, а также псионическими способностями. Во время Великого крестового похода императора Арктура они сражались вместе с людьми (но после того, как поняли, что Арктур действительно может победить тёмных богов), но с тех пор настолько масштабных союзов людей и сидхов не было никогда, хотя сидхи в целом враждебны тёмным богам. Делятся на благих, неблагих и земных (не называйте их низшими!) — первые и вторые обитают где-то в своём измерении и отличаются друг от друга тем, что первые МОГУТ быть доброжелательны к людям (хотя горды не в меру и считают себя несоизмеримо выше людей), а вторые воспринимают людей как забавных зверушек, третьи же обитают на планетах физического мира, оберегают жизнь на них и ревностно защищают их от любых посягательств на них (а посягательством на их девственные миры они могут счесть что угодно).

Есть ещё Потерянные миры — колонии людей, отрезанные от святой Терры во время Тёмной войны, за прошедшие столетия создавшие собственные государства. Многие из Потерянных миров были присоединены к Империи во время Великого крестового похода, но множество остаётся неприсоединёнными до сих пор, их жители ничего не знают об Империи и даже могли забыть о родине человечества — Терре. Некоторые из межзвёздных государств людей, вошедшие в состав Империи, всеми силами стараются сохранить свою самобытность и автономию, как Матриархия Амазонский звёзд, где благодаря биотехнологиям упразднили мужчин, или Альдебаранский Халифат. Есть государства полулюдей, такие как Голиафская империя, жители которой поклоняются тёмному богу по имени Великая Утроба (нет, с Великой Пожирательницей он не связан… вроде бы), Союз Карлских Рабочих Республик и Содружество Кланов (носят рогатые шлемы, верят в силу рун, грабят космические корованы).

… А теперь я буду подсчитывать, сколько раз мне в комментариях скажут «это же Ваха!».