У прекрасной принцессы Селестины, пару месяцев назад лишившейся матери, три верных служанки: клыкастая девушка-вампир Бьянка с очень бурным воображением (rabbit_fm ), непревзойденная кавайность в виде лисички-оборотня Няруко (madmazoku) и выглядящая вечно испуганной горничная-телохранитель Стефания (нпс), которую Бьянка ощущает как неживую и отдаленно подобную себе. Ещё у Селестины есть отец-король, младший брат и прекрасный принц, который должен приехать до конца начавшегося несколько дней назад маскарада, согласно традиции длящегося каждый год около месяца. Конечно, принц не просто чей-то там наследник, а официальный жених, с которым принцесса должна сочетаться законным браком.

Дело происходит в условной фентезийной псевдо-Венеции времен псевдо-Возрождения, где поклоняются Отцу Небо, пахнет водорослями и жареными пирожками, по каналам неспешно проплывают гондолы, а с наступлением темноты горожане запускают праздничные фейерверки и тайные общества рассылают своих агентов по домам аристократии и не только.

Рандомная накидка в этот раз несказанно порадовала. Во-первых, оба рс получились с волшебными чертами — вампир и оборотень, что оба эксплуатировали вовсю и в целом это очень удачно подошло к также рандомно накинутым неписям, которым я, правда, перекинула одну черту, когда она выпала в третий и четвертый раз; во-вторых, Няруко стала счастливой обладательницей сразу двух секретных черт — член тайного международного общества йокаев, желавшего распространить свое влияние на государства за пределами Страны Восходящего Солнца, и секретная профессия — ученый, как водится, конечно, безумный. Изобрести и построить из подручных средств дирижабль, чтобы найти принца, застрявшего где-то посреди океана, — рабочий план. К сожалению, так бывает не всегда — куда чаще персы получаются в очках и с веснушками, в крайнем случае тайные ассасины или бывшие преступники, а всякие интересности вроде монстров, магов и андроидов выбираются мастером для неписей принудительно. В этот раз рандом был прекрасен и насыщен, видимо осознал ответственность — у игры была только завязка в один абзац на пять строк, а все остальное накидывалось рандомно меньше чем за сутки до вождения. Имена брались с потолка методом ненаучного тыка (“Король Фредерик — ничего?” — “Ничего”).

В этот раз мы играли почти со всеми опциональными правилами, включая костюмы — маскарад же! Базово давалось два костюма каждому рс, каждый из которых мог быть надет один раз бесплатно, все остальные разы за половинную стоимость. И тут подфартило уже Бьянке, потому что с ее Stress Explosion полная стоимость костюма была в 5 раз ниже обычной и с учетом бонуса от мастера составляла 1 Favor. Способности, которые давал этот костюм наездника, весьма пригодились — попасть за 3 Favor в любое закрытое помещение оказалось очень даже полезным навыком. Еще обеим горничным выпал аксессуар Брызги крови, дающий -1 к атаке противников в их присутствии и возможность вызвать рандомное событие за 2 Favor из таблиц Экшн или Хоррор, а также позволяющий сохранить надетый прежде костюм и его плюшки, что тоже значительно. Игроки решили, что двоим брать один костюм неинтересно, и Бьянка перекинула его, в итоге она, будучи принцессой-мейдой, не знающей, как так вышло, что она стала горничной, получила костюм принцессы, в процессе игры ради сюжета мутировавший в костюм принца (которого нет в списке, но на историю ложилось красиво, так что почему бы и нет, как говорится). Няруко, к слову, выбирая между потомственной мейдой и мейдой-рабыней, решила, что последнее интереснее, в итоге стала даром Императора Страны Восходящего Солнца королеве Арлин, заключившей за свою жизнь больше мирных договоров с другими государствами, чем она прожила лет.

История началась с получения героинями письма без подписи, явно написанного покойной королевой — тут надо добавить, что именно королева правила страной на манер серого кардинала, а ее муж был больше для виду и красоты, чем ради реальной власти, — и ее величество просила верных служанок своей единственной и любимой дочери защитить ту от вероятных покушений на ее жизнь, которые обязательно начнутся в день ее совершеннолетия, — то есть через два дня. В конце стояла странная приписка о том, что “если вы в чем-то сомневаетесь, вам следует узнать о том, что такое культ матери-земли”. Горничные, ознакомившись с посланием, первым делом заинтересовались: одна — местонахождением жениха девушки и временем его прибытия в страну, вторая принялась вспоминать, что же ей рассказывал ее батюшка граф Дракула, когда они еще все вместе жили в Трансильвании, о тайных культах. Как оказалось немного, но достаточно, чтобы осознать опасность, которая грозит хозяйке: главная жрица культа часто бывает высокопоставленной дамой в государстве и от ее брака зависит благополучие страны. Если убить ее в день совершеннолетия, страну можно будет беспрепятственно захватить.

Что ж, если все зависит от брака, жениху следует обеспечить безопасность, и Няруко через свою шпионскую сеть информаторов узнает, что принца Делмара, похоже, задержали где-то далеко в море — то ли пираты, то ли патрульные суда. Подробностей узнать не удалось, но явное намерение некоей стороны помешать своевременному прибытию английского принца в Венецию — налицо. Нанимаем корабль, переоборудуем его в летучий и освобождаем принца? Не, это слишком безумно даже для безумного ученого, ведь если затея удастся — на день рождения принцессы горничных не будет в родном дворце, а значит, они не смогут лично проконтролировать происходящее. Как бы сильна ни была Стефания, которой нет равных в бою среди горничных, она останется одна и в случае заговора не сможет заняться его раскрытием, будучи вынуждена всегда быть при принцессе и защищать ее. Однако ученой Няруко слишком тяжело расстаться со своей идеей, и она, с просьбой помочь ей изобрести скоростной двигатель для ее воздушного судна, идет к юному принцу Корнелиусу, которого сестра недолюбливает из-за его патологического превосходства во всем. Если Селестина старательна и хороша во всем, чему ее обучали, ее младший брат преуспевает даже в том, чем никогда не занимался, — двенадцатилетний вундеркинд. Пламенная речь о многочисленных врагах государства, угрожающих девушке, от которых ее может спасти лишь искомый принц Делмар, дает свои плоды: отрок обещает сделать все, что может, чтобы доставить молодого человека в Венецию в кратчайшие сроки.

После этого Няруко в своей лисьей форме отправляется на кухню определять яд в пище (которого, согласно ее исследованиям, нет), а Бьянка идет за Корнелиусом и слышит, как тот разговаривает сам с собой: “Удастся или нет?.. Всего три раза за последние три года...” Она тихо говорит ему вслед: «Всё у вас получится, милорд», — но в ответ на вопрос, чего та хотела, смущается и уходит. Примерно одновременно девушки узнают о том, что принц Корни пропал: Няруко слышит разговор поварих на кухне о том, что тот просил не накрывать на него в обед и, возможно, его не будет пару дней, а Бьянка заглядывает в замочную скважину и видит в его покоях открытое окно и белое перо на полу — заходит внутрь и выясняет, что мальчика нигде нет. Непорядок! Принца похитили! В панике горничная кидается к окну и видит, как в небо удаляется что-то большое и белое, но, к сожалению, уже неразличимое за дальностью. Бьянка метает в него свой сюрикен, но похититель, как она думает, слишком далеко. Девушки, встретившись в коридоре, со всех ног бегут докладывать о произошедшем принцессе. Та почему-то пугается ворвавшихся в ее покои служанок и прячет под подушку на своем кресле какую-то затертую книжицу, делая вид, что ничего не читала, когда те зашли в комнату. Выслушав сбивчивое донесение, Селестина велит горничным подробно все разузнать и доложить ей после обеда, а также решить, кто из них пойдет с ней после этого на прогулку по городу.

Служанки изучают перо, пахнущее миндальным печеньем, и Бьянка вспоминает рассказы старого дядюшки Ференса об ангелах, а Няруко — странного юношу в белых одеждах с белыми крыльями из ее собственного прошлого. Подобная возможность не удивляет горничных, ведь они и сами совсем не люди. Лисичка пишет доклад, в котором авторитетно утверждает, что юный принц вызвал ангела и они отправились на поиски жениха принцессы, и, пока Няруко зачитывает его Селестине, Бьянка со всей возможной осторожностью крадет у хозяйки ту самую книжицу, из которой узнает подробности о культе матери-земли — в частности, что все королевы Венеции — верховные жрицы этого тайного божества, обреченные не только управлять культом и заботиться о его секретности и безопасности, но и выходить замуж как можно ближе к дню совершеннолетия, после чего короноваться и в течение года рожать ребенка, чтобы обеспечить тем самым процветание страны и благоденствие ее жителей. Бьянка возмущается тем, что хозяйка вынуждена выходить замуж без любви — ведь она даже никогда не встречалась с принцем Делмаром! Только видела его на портрете.

Так, за расследованиями и светскими разговорами подходит время послеобеденной прогулки и Селестина с вызвавшейся ее сопровождать Няруко попыталась выйти из дворца посмотреть на маскарад и поучаствовать в уличных шествиях, но была задержана стражей, которая, по приказу короля, проявила заботу о безопасности принцессы и запретила ей покидать ее личные покои. Обеспокоенная случившимся Селестина велит горничным найти принца Делмара и сообщить ему о ее домашнем аресте, показав для этого известную ей сеть дворцовых тайных ходов.

Девушки оставляют в комнате принца Корни послание с повелением принцессы, после чего, крепко задумавшись о судьбе покойной королевы, Бьянка отправляется на кухню, где у бывшей служанки ее величества узнает о том, что причина, по которой та умерла, так и не была выяснена — и даже с большим трудом найденный маг не смог определить на ней никакого проклятия. Доктора среди причин называли как неизвестную болезнь, так и медленно действующий яд. К сожалению, доказано ничего не было. Поговорив после этого со Стефанией, Бьянка узнает о том, что пропавшая после смерти королевы горничная была, как и сама Стефания, синигами и собственноручно забрала ту с собой.
— Что, ты тоже сделаешь это с Селестиной? — в ужасе спрашивает она и получает спокойный ответ:
— Да, конечно. Когда придет ее время, не раньше и не позже. А до тех пор я прослежу за тем, чтобы все желающие обмануть судьбу были наказаны по заслугам.
— А что же… хозяйка?..
— Она знает об этом и доверяет мне.
Это, конечно, не проливает свет на то, умерла ли Арлин собственной смертью или все же была отравлена.

После горничные отправляются ловить врагов Селестины на живца — Бьянка переодевается принцем, нанимает самых болтливых наемников в городе, которым велит никому не рассказывать о том, что она — принц Делмар, который путешествует инкогнито, чтобы посмотреть на страну, маскарад и принцессу прежде, чем жениться на ней. Продемонстрировав всему городу несуществующего принца и убедившись, что все знают, в какой таверне принц точно не будет ночевать, девушки забрались на крышу одного из зданий, чтобы посмотреть, нет ли света в покоях юного Корни, и увидели, как некий белый объект приближается ко дворцу. Бьянка отправилась проследить, что Корнелиус сообщит Делмару о желаниях принцессы, а игрок Няруко решает, что сейчас совершенно необходимо случайное событие, которым становится сошествие на землю архангела. С неба начинают падать белые перья с ароматом имбирных пряников, горничную и остальных горожан охватывает неземное ликование, они слышат чудесную музыку и радостно пускаются в пляс. Протанцевав с толпой до главной площади, лисичка видит там прекрасного юношу с огромными белыми крыльями, который пытается узнать у людей, где живет принц Корнелиус — его родной брат. Подсказав архангелу направление, Няруко возвращается в таверну и слышит в одной из снятых ими комнат подозрительные звуки. Заглянув в замочную скважину, она видит невысокого юношу в плаще и маске, обыскивающего помещение, — ничего удивительного, во время маскарада всем положено ходить в масках, — и, скрытно проникнув внутрь, цапнула его за пятку, забрызгав себя кровью и таким образом надев аксессуар Брызги крови. Это позволило игроку вызвать случайное хоррорное событие: без ветра застучали запертые ставни, одна из них сорвалась, в комнату заползла ледяная тьма и все потеряли сознание. К счастью, лисичка пришла в себя первой, обыскала бесчувственного шпиона и, воспользовавшись своим оружием — пси-силами, извлекла из памяти парня данное ему задание: убить принца Делмара, после чего внушила ему, что он успешно справился с миссией, разбудила его и последовала за ним, когда он отправился докладывать о выполнении.

Шпион привел Няруко в подземелье на краю города, где ей удалось скрытно обнюхать тех, кто выслушивал доклад юноши, и запах одного из них показался лисичке знакомым. Из разговора стало известно, что это тайный культ демонопоклонников, которым покровительствует кто-то из дворца, и теперь они могут перейти к плану Б и вызвать архидемона. Когда все ушли, горничная изучила все подземелье и нашла три пещеры с пентаграммами, нарисованными застарелой кровью, с огарками черных свечей, несколько скелетов младенцев и надписи на стенах “Долой матерь-землю!” и “Смерть матери-земле!”

Тем временем Бьянка по тайному ходу прибывает во дворец как раз вовремя, чтобы, ворвавшись в покои принца Корни, застать там двух ангелов, постарше и помладше, потерять дар речи, узнать в младшем брата своей хозяйки и влюбиться в него по уши. Как выяснилось, Корнелиус послан свыше шпионить за королевской семьёй, но ему понравилось на земле и он не очень жаждет выполнять свое задание и возвращаться. Вернувшаяся к этому моменту Няруко рассказала обо всем, чему была свидетельницей, после чего девушки дружно отправились искать в городе, полном масок, иноземного принца, который, конечно, должен выглядеть как-то экзотично. Увы, но самыми экзотичными оказались гости из Средней Азии и с Дальнего Востока, английский принц успешно затерялся в толпе, почище иных местных. Вместо него служанки наткнулись на высокого блондина (на портрете в покоях принцессы принц Делмар, определенно, блондин), заинтересовавшего их своим акцентом при покупке закрытой пиццы с уличного лотка. Няруко попыталась применить к нему свои пси-способности, чтобы выяснить, является ли он принцем, но оказалась сама поймана в лабиринт из черных кустов роз, где познакомилась с демоническим существом по имени Амалия, которая пообещала, что если горничные проводят ее во дворец и приготовят ей самую лучшую пиццу в городе, она в долгу не останется. Несмотря на сопротивление Бьянки, Амалия во дворец попала, но приготовленная Няруко пицца ей не понравилась и она ушла, игриво помахав рукой на прощание.

Посовещавшись, девушки отправились к Корни и вытрясли из него, что Делмара он высадил неподалеку от порта и тот собирался потом идти в ратушу. Расспросив моряков в доках, горничные проследили путь иноземного принца и, наконец, нашли его и привели во дворец. Пока он знакомился с нареченной, Бьянка и Няруко создали дальнейший план действий: выкрасть архиепископа и корону, заставить архиепископа сочетать принца и принцессу законным браком, а затем короновать Селестину, после чего сразиться с архидемоном, выяснить, кто стоит за культом демонопоклонников, и уничтожить сам культ. Для ускорения пришлось разделиться: Бьянка оделась наездником, перед которым открыты все двери, и направилась в сокровищницу за короной, успешно ее выкрала, но на обратном пути заглянула к Корни, осталась у него рассказывать на ночь сказки и истории из жизни и, узнав секрет мальчика, влюбленного в свою сестру, ненароком уснула, повесив корону на столбик кровати; а Няруко соорудила параплан и полетела на нем красть из главного городского монастыря архиепископа, что и осуществила не менее успешно, наделав там много шума.

Когда в назначенное время — одна минута после полуночи — лисичка с архиепископом не нашли Бьянку ни в покоях принцессы, ни возле дворцовой часовни, стало ясно, что что-то пошло не так. Отправив принца, принцессу и архиепископа проводить таинство брака под строгим надзором Стефании, Няруко поспешила в казематы под дворцом, полагая, что подруга попалась кому не следует и ее надо срочно выручать. Однако вместо Бьянки горничная нашла в казематах Амалию и его величество, проводящих сеанс садо-мазо… Служанка поспешно ретировалась, дабы не мешать и не привлекать к себе внимания. В конце концов, найдя корону и спящую Бьянку в покоях юного принца, Няруко забрала артефакт, но будить никого не стала и вернулась к часовне, где ее уже ждал свежепризванный архидемон, оказавшийся и быстрее, и ловчее, чем она ожидала. К счастью, проснувшаяся от шума Бьянка поспешила к месту происшествия и сумела укусить и взять врага под контроль, после чего велела ему возвращаться в преисподнюю, что тот и сделал. Велик был соблазн приказать ему убить призвавших его, но в итоге совместными усилиями решили, что это подвергнет город слишком большой опасности и призывателей они уничтожат сами.

Отдав корону архиепископу, горничные провели расследование и, обыскав дворец, нашли место, где призвали архидемона, а также труп камердинера короля на заднем дворе. Все это выглядело очень неприятно, но принцесса благополучно вышла замуж и была коронована, утром в день ее рождения ее вывели к народу и во всеуслышание об'явили королевой и бывший король, ее отец, странным образом не сопротивлялся. Стражу от покоев Селестины отозвали, и все вернулось на круги своя, разве что в казематах обнаружили блондинку в мужской одежде, которая никак не могла найти выход. И нет, ее звали не Амалия…

Королева Селестина правила долго и счастливо, выполнив все предписания своего тайного культа, демонопоклонников по наводке горничных разгромил принц Делмар, Бьянка разочаровалась в принце Корни (тот, когда увидел архидемона, испугался и не стал с ним сражаться, хоть и был в трансформе ангела) и, оставшись наездницей, вернулась в Трансильванию к дядюшке Ференсу (хоть он и старый и из него песок сыплется, он не заставляет ее выходить замуж, как папа), а Няруко, застряв в образе призрачной лисички, сделалась йокаем-хранительницей королевского рода. Да, сыграло правило о том, что если на конец истории горничные не переоделись обратно в свою униформу, они навсегда остаются теми, в чьих костюмах они завершили историю — у нас это были костюм наездника и костюм призрака с аксессуаром Брызги крови. Кавайная лисичка мутировала в лисичку криповую, но с ее отрицательным Favor это было к лучшему — смени она вовремя костюм, и ей пришлось бы либо покинуть насиженное место за нарушение правил и потерю расположения хозяйки, либо понижать атрибуты, чтобы вернуть утраченный Favor и остаться.

В целом все цели были достигнуты, кроме одной: не удалось доказать, что за всем стоял отец-король, ему были сохранены жизнь и статус, однако нейтрализовать его все же получилось (его крики с тех пор частенько слышатся из казематов, когда Амалия переселяется из его величества в палачей, но им, как водится, никто не мешает) и у хозяйки теперь все хорошо. Хэппи-энд, который хэппи для всех, меня всегда особенно радует. Спасибо всем участникам за чудесную историю и веселое времяпрепровождение! Было очень здорово!

P. S. Ах да, перед переодеванием в принца и наймом болтливых наемников был ещё сбор слухов в бане, окончившийся бурным романом между горничными, но подробности оставим за занавесом, как и регулярные вставки от rabbit_fm о том, что представляет себе Бьянка, с ее крайне развитым воображением, по поводу всего происходящего, потому что внятно описать эту красоту совершенно невозможно.