А вот и продолжение чудовой истории!

Итак, холм, который был за храмом Велии, был убит. Монстры перестали нарождаться, вейнетский жители устраивали в округе пикники и оргии, не боясь, что их могут сцапать и сожрать в самый неподходящий для них момент. Однако куда-то подевались волшебные дракончики, которые здесь жили от веку. И дриады стали реже показываться на глаза смертным.

Но Атне Сервилия Флора это мало интересовало, он погрузился в исследования универсалиса. И выяснил много интересного. Во-первых, это отличная закалочная среда. Во-вторых, можно заменять этой жидкостью многие компоненты алхимических зелий (поэтому и дали название универсалис). А в-третьих, эта жидкость придавала некое подобие жизни неживым предметам. Эта особенность выглядела прямо умопомрачительной. Но для этого надо было еще добыть волшебной жидкости. И Атне развернул карту, составленную Тиберием. И увидел, что еще один холм находится в его собственных владениях — там, где гномы занимались свиноводством.

Кстати, с этим занятием у них в последнее время было не очень — свиньи регулярно пропадали. Рабы ссылались на присутствие монстров, управляющий же им не верил и порол в ответ нещадно. Атне Сервилий Флор приехал в свое имение, чтоб самому разобраться, что да как. И его подозрения подтвердились: вокруг холма было более, чем достаточно следов монстров, из самого же холма сочился универсалис светлого цвета. Так что пришлось свинопасам переквалифицироваться в шахтеров, чему они были не рады, да кто б их спрашивал. Тех, кто протестовал, Атне велел привязать к столбам, установленным на холме и лично расстрелял из лука. Кровь несчастных пропитала холм и универсалис стал темнее по цвету. Атне решил, что свойства волшебной жидкости усилились, поэтому велел впредь чинить расправы именно на холме.

Итак, началась добыча. Сырье у Атне было, а вот знаний не хватало. Пришлось наверстывать, читать книги и приглашать себе не виллу всяких колдунов и волшебников в качестве учителей. В числе таких был некий расена из Цере, называвший себя Верс Кассий Лонгин. Этот был большой мастак по части подсаживания разных мелких духов (а поговаривали, что и души мертвых, и каких-то демонов из Аида) в драгоценные камни. И потом эти камни могли передавать некоторые свойства вещам, в которые были вставлены. Но такого добра хватало в любом магазине при Римской коллегии волшебников, а Верс видел, что потенциал его изделий гораздо выше, но не видел того, что могло бы превращать волю и рассудок, заключенные в камне, в конкретные действия. А изделиям Атне как раз не хватало управляющего органа.

Верс пришел из родного города довольно потрепанным, практически без имущества со сломанной правой рукой. Если вы думаете, что это ему наваляли жители Цере за его подлые делишки, то вы будете правы: Верс Кассий Лонгин был изгнан из города за черное колдовство. Изгнание — обычное в те времена наказание для расен, ибо если такого греховодника казнить, то он скорее всего станет Падшим. А Падший — это кто-то вроде демона, который любит и может вылезать наружу и мстить обидчикам или тем, кого сам на их роль назначит. Как правило, вылезает не один, а в компании всяких разных чертей. И запихивать их обратно в Аид дело сложное, а главное — только на время поправляющее ситуацию. Единственная, кто не давала Атне развернуться на полную — это была Велия, к её мнению он прислушивался. А мнение брата, который терпеть не мог колдовство, Атне в расчет не брал.

Как было упомянуто Верс и Атне спелись, особенно после того, как второй первому починил руку, вживив в поломанную кость адамантиевую пластину. И стал Верс еще лучше, чем был до этого. Вернее, хуже — ибо под его воздействием Атне додумался до многих скверных вещей, например, заключать души замученных рабов в камни, а из камней делать сердца автоматонов. Тиберию это дело не нравилось, но на слова Атне не реагировал. Так что пришлось организовывать экспедицию и в этот Холм. Тиберий, как городской глава, имел на это право: окрестные землевладельцы, их рабы и арендаторы страдали от монстров, которые лезли из Холма, да и у гномов, которые шахтеры по неволе, терпение подходило к концу, и они готовы были восстать. Состав экспедиции был прежний, разумеется за вычетом Анте. Но Танакиль затея убийства Холма не нравилась, однако от монстров страдали её собственные угодья. Мамерику не нравилось, что падает тень на репутацию его семьи, Велию переполняли дурные предчувствия, зато Есна был настроен более, чем решительно. В его планы входило разделаться сначала с Холмом, а потом и с Атне и его новым соратником Версом. Как видите, Есна уже крепко встал на путь решения проблем с помощью насилия.

Итак, экспедиция погрузилась в Холм и уже начала свое дело, двигаясь по гномским туннелям и расчищая себе путь к сердцу холма. Как раз в тот момент, когда Есна занес свое копье над сердцем, объявился Атне, у которого, как вы понимаете были совсем другие планы. На что Есна сказал, что он тоже готов сменить свои и поменять последовательность целей, и перенаправил копье на Атне. Однако тот увернулся, а Верс пустил в ход заклинания. В итоге копье пришло в Велию, которая полезла разнимать, а вот заклинание — точно в цель. Тут уже Тиберий вмешался в бой, и тоже был ранен, а Танакиль заметила что своды начали рушиться, о чем крикнула во весь голос. Первым рванул на выход Верс, потому, что в него вцепился Есна, уже нанесший несколько ударов Атне. Потом вышла Танакиль, дальше Мамерик вынес на себе раненного Тиберия. Анте пытался спасти Велию, да не смог — раненую жрицу утащили под Холм шипастые корни, один из тех монстров, что не покидал Холм, однако являлся совершенно негаданно и был малоуязвим. На поверхности хитроумный колдун сумел войти в невидимость и наблюдал за происходящим из безопасного укрытия. А там разворачивалась расенская драма: Есна обзывал всех трусами и предателями, а Тиберий обвинил Есну в убийстве, пусть и неумышленном, за что получил удар оборвавший его жизнь, и если б в это время не подошел народ, который успела привести Танакиль, то не понято, чем бы кончилось. Мамерик, понявший, что брат все еще под Холмом, ринулся спасать Атне, и Танакиль присоединилась к нему. А Верс струсил… Итак, на Есне два убийства и ноль раскаяния по этому поводу. Верс непонятно в каком состоянии и непонятно где, но он никого не интересует. Мамерик и Танакиль пострадали только от монстров, зато нагляделись на такое, что до конца жизни не забудут. Атне они все-таки вытащили, раненного и безумного.

Таким образом, из-за магической жидкости тьма легла на судьбы нескольких расен.