Старые звезды мертвы – так говорит одна из пословиц нового кошмарного мира. И пускай она имеет ввиду нечто большее, чем точки на ночном небе – в их отношении она как никогда верна. Старые звезды мертвы – эта горькая истина, это символ всесокрушающей ярости Шторма. Теперь они светят лишь с древних атласов, иногда находимых в руинах или покоящихся в археологических музеях Ойкумены. Но им на смену пришли новые – грозные, жестокие, изменчивые. Ныне ночное небо – будто бы метафора на ритм пост-штормовой жизни.

ДЫМКА МИРА

Лишь в 600-х годах п.а.ш. (после Алого Шторма) ученые Ойкумены начали разгадывать тайны звезд, изменчивых, непостоянных, но безжалостно влияющих на жизнь обитателей мира физического. Несмотря на все знания Предтеч, сохранившиеся в новом обществе, на утверждения Уральской Промышленной Конфедерации, современные ученые не находят ни признаков далеких «галактик», ни следов орбитальных станций или спутников. Чтобы не творилось в таинственном космосе вокруг Земли, как ее называли в старину – все сгинуло. Конечно, такие выводы нередко вызывают паранойю и солипсистические настроения. Если нечто сожрало старые звезды – то не проглотило ли оно заодно и наш мир?

В 648 специалист по ноосфере из Королевского Флота Ее Величества, увлекшийся десяток лет назад астрологией, сумел приподнять завесу тайны. Сэр Уильям Уэсли Брайтстрим, старший навигатор с корабля «Ланселот», сообщил герцог-адмиралу о своем открытии. Он обнаружил, что вокруг Одал-Мидгарда наличествует некая неразличимая глазом дымка, словно мир обволакивает туман. И эта туманность имеет отчетливые признаки ноосферы, отчего-то воспринимаемой человеческим глазом.

Несмотря на то, что апокалиптические настроения это не извело до конца, у людей, в особенности у примасианских культов, поклоняющихся людям прошлой эпохи, это вызвало надежду. Что, если старые звезды не мертвы – они лишь сокрыты дымкой? Первое время предполагалось, что видимые в дымке звезды – это преломленный свет от звезд настоящих, пускай и потерянных. Ойкумену лихорадило увлечение астрологией, а карты неба пре-шторма, устаревшие астрономические приборы стали модными предметами для коллекций.

БЕЗУМНЫЙ ВАЛЬС

В начале VIII века по этим светлым надеждам был нанесен сокрушительный удар. На этот раз отличился один из мидгардских асванов (хотя ходят слухи, что он просто присвоил себе исследования одного из эрилей). Свет, наблюдаемый людьми, даже нельзя назвать настоящим. Все звезды, сияющие из дымки, имеют ноосферическую природу. Это – отблеск Врат в Лимбе, это свет от гуляющего в ноотени великого лоа, это мерцание приливов океана эфира. Все звезды – это свет далеких сущностей, мест или событий в тонких мирах. Оттого они изменчивы, словно юные девицы. И оттого они столь сильно влияют на мир физический.

Ведь если Врата ярко сияют, аж их видно из самого Лимба, не удивительно, что и призраки охотнее уходят в посмертие, влекомые ими словно маяком. И предки и вправду могут глядеть на своих потомков, еще выживающих в жестоком мире. И как знать, может вечно догоняющая Луну созвездие Своры вправду однажды настигнет дичь – и пожрет ее?

То, какие светила выйдут на небосвод в эту ночь, почти невозможно предугадать. Конечно, это движение можно спрогнозировать – но в любой момент в ноосфере что-то может пойти не так и небо окажется совсем иным. С чем связана видимость в дымке – покуда неизвестно, и эту загадку лишь предстоит разгадать. Многие ученые склонны к мнению, что кроме непосредственно некой активности светила (будь то особо яростный бой между архонтами или триумф некоего лоа) есть и иная причина, будто бы кто-то или что-то специально помогает свету определенных областей ноосферы достигнуть людских глаз.

СВЕТИЛА ПОМЕРКШИЕ, НЫНЕШНИЕ И ЕЩЕ НЕЗРИМЫЕ

Точного числа светил никто не знает – вероятно, даже сами гейсты. Ведь, потенциально, любой событие, место или дух в тонком мире может озарить своим светом ночь, пускай и лишь единожды за историю. Какие-то светила редко выходят на ночное небо и их появления ожидают с нетерпением или ужасом. Другим еще лишь предстоит впервые показаться пред людьми. Третьи видны лишь в определенных областях, как, например, звезды-отца в отдаленной Сибири, где предки племен буквально смотрят на своих потомков. Четвертые – это отдаленные эхо грядущего или прошедшего, например, предупреждающие о идущей к анклаву Алой Буре. Пятые и вовсе – лишь символы «эфирной погоды», говорящие ведунам по всему миру о том, какие океаны бушуют, а какие иссохли.

Так астрология стала неотъемлемой частью гаданий, предсказаний, повседневной жизни и науки. Ведь некоторые созвездия могут влиять на самочувствие (например, Надгробие в дымке – верный знак того, что больные в тяжелом состоянии вскоре отправятся в землю), другие – воздействовать на чары и ритуалы. Надо ли говорить, что, учитывая закон воздействия веры и разума на ноосферу, множество культов и обывателей стараются подчинить звезды своей воле? Вызвать молитвами и церемониями нужное созвездие или спрятать в дымке порочное?

КРИК О ПОМОЩИ ПОГИБШИХ ЗВЕЗД

Дымка надежно скрыла прошлое. Само ее существование дает богатую почву для всевозможных культов. Что, если Земля уже давно погрузилась в эфир, выдернутая из реального мира? Что, если все вокруг – иллюзия? Что, если дымку используют как фасад существа, играющие человечеством?

Кроме того, старые звезды для многих остаются недосягаемой мечтой, символом спокойного мира. И потому определённые культы ищут способ узреть их свет, развеять дымку с ложными светилами. Ведь это спасет мир от маров и Бурь, считают они.
Под вопросом остаются и многочисленные орбитальные машины Предтечей. Что стало с древними и загадочными спутниками, космическими станциями (которых к Шторму стало уже немало), полями солнечных батарей? А с их обитателями? Что, если где-то там до сих пор кружат «шаттлы» (чтобы это ни значило), а их экипаж отчаянно пытается вырваться из дымки ужасающих видений? Уральцы уверяют, что время от времени ловят странные сигналы из-за дымки, передающие древние сообщения, телевизионные программы – и просьбы ответить. «Земля, пожалуйста, ответьте. Вы слышите нас?». Но ведь если Штомр и не затронул тех несчастных, что были на орбите – они давно мертвы… Тогда кто пытается связаться с землей оттуда, из-за дымки, из бесконечности космоса?

Перечень остальных статей о сеттинге, выстроенный в логическом порядке — тут. Больше об «Алой Буре» вы можете узнать в группе.