День 30.
Итак, теперь я запишу здесь свое нынешнее понимание местной магии, ее теории и ее отличия от нашей магии.
Как известно (здесь — только мне), основой нашей магии является эссенция, или мана. Мана является продуктом жизнедеятельности человека и напрямую зависит от его здоровья и воли. Маг — это человек, который почувствовал наличие маны в себе и может управлять ей для достижения магических эффектов. Адепт может наращивать количество маны в себе, создавая «внутренний резерв», либо же он может пользоваться силовыми камнями, либо поддержкой других магов.
Здесь же, сразу по прибытию, я обнаружил, что не могу использовать эссенцию для произведения каких-либо эффектов. Она по-прежнему здесь, и большая часть старых формул магии работает (за исключением магии стихий, о чем я расскажу ниже), однако эссенция не «питает» их, и здешние маги не могут использовать свои внутренние силы для достижения магических эффектов.
Вместо этого, им приходится черпать энергию из окружающего мира. Если они делают это слишком часто и слишком быстро, мир «реагирует» на это, и многочисленные проблемы обрушиваются на голову мага. Причем, если эссенция восстанавливается настолько быстро, насколько восстанавливаются физические силы мага (и даже быстрее, если маг освоил специальные приемы), то мир «забывает» о маге намного медленнее.
Мне кажется, что это непосредственно связано с тем, что огонь, вода, воздух и земля здесь ведут себя качественно иначе, чем у нас дома. Это и было причиной, по которой я потерял здесь мастерство стихий — здесь они обладают собственной волей и… сознанием? Настолько далеко мой анализ не зашел, однако здесь маг должен обладать намного большим уважением к стихиям. Вполне возможно, что мы черпаем силы именно из них — из движения воды и воздуха, энергии огня и неподвижности земли.
Так как я не планирую возвращаться (по крайней мере, в ближайшее время), то искать силу необходимо здесь. В первую очередь мне необходимо понять, как можно черпать большее количество энергии из окружающего мира и как здесь мое черпание менее заметным для мира. Затем я могу начать восстанавливать мое владение стихиями… если я хочу этого, конечно. Забавно, но приключения и переезды всегда мешали мне определиться, каким именно магом я хочу стать.

День 31.
Ни дня без приключений! Постепенно моя жизнь принимает такую же форму, как и дома, однако если там я был мальчиком на побегушках у Гильдии Магов (можно назвать это более вежливыми словами, но на самом деле послушник — мальчик на побегушках), то здесь я более или менее самостоятельный маг. Настоящая свобода! Никаких членских взносов, никаких «срочных заданий от Гильдии», никаких подстав вроде заданий по охране груза, который планировалось ограбить с поддержкой самой же Гильдии…
С другой стороны, в моем мире маг — это статус. Здесь я никто, еще один приключенец в удаленной колонии великой Империи. Дома, хоть меня и лишили титула, наследства и прав, я все еще был членом Гильдии, а значит — хоть маленькой, но все же силой.
Однако я не настолько жалею о прошлом. В сущности — к чему мне этот статус? Только погружаться с головой в бесконечную и в конечном итоге бессмысленную борьбу за власть. Здесь я могу жить жизнью, которая предназначалась для меня — поиском приключений. Сегодня (точнее, уже вчера) было одно из них, возможно — одно из самых опасных, в которых я участвовал. И жизнь кажется намного более сладостной, когда знаешь, насколько близок ты был к тому, чтобы ее лишиться.
Обо всем по порядку. Наместнику тауранги не повезло с детьми. Вместо того, чтобы быть непослушными, ленивыми и избалованными, как положено детям знати, они выросли храбрыми, впечатлительными и без достаточного количества царя в голове. Наслушавшись о подвигах местных приключенцев, они решили поискать приключений самостоятельно, взяли копье, украли лодку и поплыли навстречу славе и богатствам. Однако найдя их, они, видимо, не смогли найти дорогу назад. Обдумав ситуацию и прибегнув к освященному тысячелетиями методу «вали с больной головы на здоровую», наместник пришел к выводу, что во всем виноваты мы, как идейные предшественники и вдохновители мальчишек, и потребовал вернуть их назад для должного объяснения им их обязанностей и социального положения. И заодно лодку рыбаку.
Когда я, эльфийская принцесса Айхе, лесной эльф Кирехе Мохоао (оба кончаются на -хе. Особенность эльфов или их языка?) и высокий и мощный Безымянный (видимо, не для всех планарные путешествия обходятся без потери памяти) стояли у маленького заливчика, смотря на следы двух молодых дураков, абсолютно ничего не предвещало беды (как всегда). Мы отправились по следам. Кирехе показал себя хорошим следопытом, и я был удивлен, когда при встрече с местным видом травяных зайцев он прыгнул в кусты (хотя СКОРОСТЬ, с которой к нам приближались зайцы, точно ничего хорошего не предвещала, поэтому — разумная осторожность). Даже по тракту он относительно легко их выследил, и только около башни мы их потеряли.
Башня. Еще издалека мы увидели руины и обломки чего-то, что раньше вполне могло быть городом. Единственное, что выстояло — башня, которая, судя по камню, была создана каким-то магическим способом (и разрушена, кстати, тоже оным). Чем больше я хожу здесь, тем больше я понимаю, что катастрофа, произошедшая на континенте, была скорее всего магическим катаклизом. Возможно, именно это и привело к появлению отката — защитная реакция мира на пользователей магии?
Потеряв след, я решил прибегнуть к заклинанию. Симпатическая магия никогда не была моим коньком — я предпочитаю работать с тем, что воспринимаю непосредственно, но я и не забыл своих уроков. Связь с вещью одного из мальчиков показала мне их обоих, испуганных, запертых в клетке под землей в странно выглядящей комнате (стены обваливались, как и пол встал на дыбы). Однако я все еще не знал путя к ним. Поразмыслив, мы решили, что мальчики, увидев эту башню, наверняка решили осмотреть ее и свернули с тракта.
Однако когда мы свернули к башне, своим острым зрением я приметил маленькую фигурку на верху башни, которая скрылась. Стало ясно, что скорее всего, мы тут не одни, и я применил невидимость на Кирехе, который скрылся. Через пять минут он вернулся с неприятными новостями. Во-первых, мы тут были не одни — здесь были и недружелюбно настроенные гуманоиды, которые тут называют «орки». Во-вторых, они нас уже заметили и начали готовить засаду, причем одна из орков засела на высокой башне и готова обстреливать нас сверху. С нею засел и лидер орков.
Кирехе приметил, где они спрятались, поэтому преимущество по информации было у нас. Немного посовещавшись, мы составили план. Я положу невидимость и полет на Безымянного, и он мощными ударами снимет как лидера, так и лучницу сверху. Оставшиеся орки отвлекутся на бой наверху и, покинув укрытие, станут легкой жертвой как лучника, так и принцессы вместе с моей поддержкой.
В реальности, как всегда, все оказалось не совсем так, как мы планировали. Мы подкрались поближе, и Безымянный уже был готов нанести удар по лидеру, но в момент, когда его цеп был готов опуститься на голову лидера, оный парировал цеп обоими руками! Как мы поняли позже, лидер орков был не только мастером рукопашного боя, но и использовал амулеты, один из которых, похоже, и открыл ему Безымянного.
В любом случае, после этого завязался бой. Позже Безымянный признался, что только преимущество в высоте, позволявшее ему легко бить по голове и телу противника, позволило ему выйти из этой схватки без ранений. Лидер орков легко и без видимых повреждений парировал удары тяжелым металлическим цепом руками с легким металлическим покрытием, но его удары ногами не доставали Безымянного. Орчица пробовала стрелять в Безымянного, но тот отвлекся и легко вывел ее из боя несколькими ударами.
В остальном все прошло примерно как мы запланировали. Двое других орков выскочили из укрытия, но одного сразила стрела Кирехе, а другой забежал в башню, где его затем убил Безымянный. На нас с Айхе пришлось два других орка. Один из них успел запустить мне пращей в грудь, но мои старые знания боевой магии были тут как тут, и одна простая формула заставила камень отлететь от моей груди как от стенки. Сложным жестом и усилием воли я приклеил другого орка к полу, и Айхе разрубила ему грудь. После этого я пошел на оставшегося орка с ухмылкой и похабным жестом, намереваясь приклеить и его, но трусливая сволочь бросила оружие и побежала. К несчастью, от моих знаний по повреждающим спеллам не осталось ровно ничего, а лучник был слишком далеко, и руины заслоняли ему зрение, поэтому один убежал. Лидер также ускользнул от нас, применив амулет и став невидимым.
Затем, добив раненого орка и начав осматривать местность, мы обнаружили люк, ведущий вниз, где нашли преинтереснейшую фигуру — здорового несвежего зомби с явными следами «техобслуживания» и прочего некромантического ухода. Зомби флегматично, следуя точно заложенной программе, перебирал странные бурые камни. Я же лихорадочно ухватился за светящийся камень в припадке любви ко всем драгоценным камням. Конечно, это был булыжник, но он хотя бы светился!
Следуя своему любопытству, я и Айхе попытались понять, что это за камни, и затем Айхе взяла его в руки в впала в странный транс. Выйдя из него, она рассказала нам о видении — огромная тронная комната в темноте и трон, на котором сидела женщина, прибитая к нему огромными гвоздями. И затем я, ведомый любопытством, решил увидеть это собственными глазами и тоже взял камень в руки.
Даже сейчас, закрыв глаза, я могу ясно увидеть этот зал. Трон, колонны и ступени из того самого буроватого камня. Многочисленные кости и черепа, ржавое оружие и доспехи между колоннами. Покрытые светящимися рунами серебряные гвозди, вбитые в плечи, запястья, локти, пальцы и даже лоб эльфийки в свободной зеленоватой тунике и украшениях (два гвоздя на ноге расшатались и почти вывалились).
А затем она… ОНО посмотрело на меня.
Лично я почти ничего не помню, кроме бесконечного ужаса, но Безымянный говорит, что лишь с трудом спас меня, вернув мой разум назад, и Айхе отказывается говорить об этом вообще. Помню лишь, что я очнулся с полными штанами нечистот и скорчившись в позе эмбриона, залившись слезами. Возможно, это и хорошо, что я ничего не помню. В любом случае моя одежда пострадала и мне пришлось переодеться в грубое орочье кимоно (которое мне неплохо идет, кстати, ничуть не хуже робы и плаща мага).
Через какое-то время после этого, зомби завершил свой механический труд, погрузил отобранное на тележку и бодро (для зомби) почесал куда-то на север. Вначале мы попытались проследить, куда он направляется, но затем бросили это дело, ввиду того, что он и так оставлял следы, которые были заметны даже мне, и нового интересного занятия — допроса плененной орчихи.
Орчиха выжила благодаря моему лечению и нашей потребности хоть в каких-то ответах, и после клятвенного обещания отпустить ее, если она ответит на наши вопросы, сказала, что лидер орков отвел мальчиков в подземелье на севере и запер их в клетке. В ответ на наши вопросы о женщине на троне она опять же отослала нас к лидеру орков, «это он якшается с Черным Человеком». Поняв, что больше особо ничего мы не добьемся и больше она для нас не опасна, мы (в первую очередь Айхе, которая дала ей обещание) отпустили ее. Разумно ли это было? Что же, мы не знаем, насколько далеко живут орки, но они явно не наши ближайшие соседи. Возможно, они разозлятся и захотят отомстить за павших, возможно — испугаются нашей мощи и легкости, с которой мы раскидали их солдат. Время покажет.
В любом случае, осталось найти мальчишек. Пройдя за зомби на север, мы нашли разработанный открытый карьер, который кто-то неживой и неутомимый продолжил копать методом штолен. Магии на невидимость у меня уже не осталось, поэтому, помолясь, мы отправили Кирехе найти мальчишек. И он нашел их глубоко внутри, в закрытой железной клетке, как я это и видел.
Конечно, нам несказанно повезло, что некромант, командующий раскопками, не оставил охранников, будучи, судя по всему, полностью уверенным, что его маленькую геологическую операцию никто не заметит, потому что один из этих маленьких идиотов в клетке, не сдержавшись, радостно завопил при нашем виде. Удар цепа Безымянного сорвал замок, и мы уже готовы были отправиться назад, когда до меня наконец-то дошло, чем именно была светящаяся магией и торчащая из стены штука. Это был рычаг.
Я сделал попытку побороться со своим любопытством… и позорно проиграл. Безымянный и я быстро скооперировались и потянули за рычаг. Открылась потайная дверь, и внутри я почувствовал мощную магию. После этого, все попытки контролировать себя стали бесполезны, и я бросился вперед, навстречу возможным магическому могуществу и мучительной смерти.
Перед нами оказалось нечто вроде маленького бассейна, дно которого было разбито на клетки, на которых были начертаны символы. Айхе сказала, что это — буквы эльфийского языка, и я понял, что это еще одна садистичная ловушка архимага, который сильно гордился своим знанием «Большого человеческо-эльфийского словаря». Так или иначе, после некоторых лингвистических затруднений, мы нашли три фразы, которые вели нас ровно через бассейн: «Следуй путем Хаоса», «Следуй путем Гармонии», и «Следуй путем Равновесия».
Нелогично, да? Гармония и равновесие имеют примерно одно значение, когда мы говорим о балансе между Хаосом и Порядком… который здесь отсутствовал. Тем не менее, я решил пройти путем Равновесия, потому что Равновесие — основа магии, которая невозможна в мире Хаоса (в котором магический эффект настолько хаотичен и непредсказуем, что невозможно диктовать ему свою волю) и мире Порядка (в котором законы вселенной неподвижны и неизменяемы волей мага).
Пройдя путем, я вошел в красное марево. Ощущение великой магии захватило меня и затем исчезло, словно сама реальность вокруг меня была перестроена с какой-то непостижимой целью. Идя в красном тумане, я увидел женщину, одетую в свободное красное платье и держащую в руках красную розу.
Когда она заговорила, я понял, что она говорил на эльфийском, но тем не менее я понимал каждое слово:
— Разве ты идешь Путем Равновесия? Разве равновесие привело тебя сюда, маг? Взгляни назад, и скажи честно, что привело тебя сюда.
Я не могу сказать ни слова, но обратившись мыслями назад, я ясно и четко понял, что меня сюда привело безрассудное, неудержимое любопытство. Я понял это настолько четко, что эхо моего понимания дошло до женщины, и она улыбнулась.
— Любопытство не порок для мага — человека, который познал Тайну. Однако какой прок от власти над миром, если ты не способен владеть собой? Равновесие — результат воли, которая выравнивает Порядок и Хаос. Однако твоя воля неспособна справиться с твоим любопытством, и рано или поздно это погубит тебя.
Мои мысли снова повернулись назад. Взятый в руки камень и видение, выломанная золотая монета, последнее приключение, в которое я встрял исключительно по своему любопытству…
— Я вижу, что ты уже понимаешь, о чем я говорю. Ты одарен, маг, и тебя ждут великие дела. Возможно, ты станешь одним из чемпионов Равновесия… — она улыбнулась и протянула мне кроваво-красную розу. — А я помогу тебе на этом пути. Больше твое любопытство не будет командовать тобой — ты будешь командовать своим любопытством. До встречи, маг.
По-настоящему я пришел в себя уже только в тауранге. Это странное ощущение… контроль себя. Любопытство никуда не делось, оно по прежнему здесь, но больше оно не может подтолкнуть меня что-то сделать. Я чувствую себя более… уравновешенным.
И гораздо, гораздо более удачливым.