Лучше поздно, чем никогда. Итак, герои на судне, принадлежащем Тибрской речной компании благополучно прибыли в вольную имперскую коммуну им. Луция Корнелия Суллы Счастливого. Ну, не совсем благополучно, если честно — Кассию растрясло. Шли против течения, благо двигатель-автоматон речного судна работал исправно.

В коммуне была плановая остановка на обед, да и автоматон надо было заправить универсалисом — это как раз и есть та жидкость, которой сочиться холм. Универсалис можно применять для замены изрядного списка мат. компонентов в зельях, а ушлые римляне из гильдии волшебников приспособились использовать это дело для анимации автоматонов.

И вот случился форс-мажор. Вернее, форс-мажор случился чуть раньше, но его последствия сполна хлебнули сейчас. Жители коммуны (в дальнейшем буду называть их коммунистами) имели основной свой доход с Холма, который был у них в собственности. Правда, пол-холма они отдали в бессрочную аренду общине города Веи, зато во второй хозяйствовали сами. В этом деле им помогал (последние лет 175) автоматон, изготовленный из дерева, бронзы и некоторого количества адамантия, оснащенный прекрасным кварцевым сердцем. Это поделие было родом из римской гильдии волшебников, которая по контракту должна была выполнять ремонт в случае поломок сердца (мелкий ремонт коммунисты делали сами, что сказывалось на внешнем облике автоматона). Сами коммунисты в холм не совались, ибо нет ничего дороже жизни разумного существа, особенно когда работать в опасных условиях может машина. Но вот настал момент, когда в холм лезть пришлось: по непонятной причине автоматон сломался. К счастью, он смог доползти почти до выхода, и коммунисты смогли его вытащить наружу без потерь для себя. Тут же послали весточку в Рим, чтоб приехал ремонтник Гай Кассий.

Но дело осложнялось тем, что у коммуны были контракты на поставку. А неисполнение обещаний для коммуниста недопустимо. И пришлось двоим отправиться в холм на добычу. Сперва дело шло неплохо, а вот потом связь с шахтерами оборвалась, а те, кто был снаружи начали страдать произвольным впадением в ступор, что здорово осложняло обыденную жизнь, не говоря уже о спасении товарищей. А те были живы, но не могли выбраться.

Так что наши прибыли как нельзя вовремя. Гай Кассий разобра автоматон и с удивлением обнаружил, что кварцевое сердце потемнело, помутнело и треснуло, что и по служило причиной поломки. Учитывая, что сердце меняли два месяца назад, дело принимало странный оборот. Для уточнения обстоятельств возникновения такой аномалии в Веи за тамошним волшебником был отправлен Олаф. Так же выяснили, что сердце никто не подменил, т.к. пломбы были нетронуты, и камень по весу и форме соответствовал тому, что был поставлен при ремонте. Сильвер и Марек осмотрели автоматон на предмет прочих повреждений и обнаружили приличные царапины, то ли от зубов, то ли от когтей, а так же длинную и тонкую иглу, вроде как у дикобраза бывают. Коммунисты подтвердили, что с монстрами в холме просто отлично, но что автоматон для них не интересен, но кто-нибудь совсем тупой может попробовать на зуб.

Что до спасения товарищей, то вчера два каких-то старателя, человек и полурослик, взялись сходить в холм, но тоже до сих пор не вернулись, что наводило на печальные мысли. А еще надо заметить, что последние три дня холм стоял с незапертой дверью вот по этим причинам.

Тут я прервусь, чтоб набраться сил на дальнейшее писание.