Мы покинули Кьюден Какита в тот короткий отрезок поздней осени, когда первые заморозки схватывают слякоть на дорогах, снова делая их проходимыми прежде, чем они скроются под снегом до весны. Из деревни несколько бонги пригнали быков, на которых погрузили сделанный нами запас на зиму. Вместе со мной в путь отправились Какита Ариса, ронины Горо, Фумимара и Шиори. Путешествие далось мне тяжело. Гостевой дом, в котором мы заночевали, был в запустении – путники, прошедшие здесь перед нами, не оставили запаса дров, а бонги, следящие за домом, не навели в нем порядок. Крестьяне встретили меня с ликованием. Этой весной я спасла их от жестокого Акодо Яруга, и многие мужчины лишились конечностей в общении с ним, а потом и от оборотня-вампира Мамоно. Монстр был расчленен на три части, заключенные в освященные ящики и зарытые далеко друг от друга. Над каждым захоронением было отстроено святилище. Ближе всех от дороги стояло святилище Героев, в котором жила престарелая сестра Сагако, второе святилище было посвящено Бишамону и охранялось юной Гуренда, а старое святилище у самого Озера Дракона, ранее бывшее обителью замученного и убитого Мамоно монаха Такеши, отстроил заново служитель культа Бентен монах Набидо. Вскоре к нам присоединилась Дайдоджи Ририко-сан, чей проект Кьюден Кийоко, замка Чистоты, был признан лучшим. Не теряя времени, она начала строительство хозяйского дома, и я прожила в доме старосты не дольше двух недель. Последний месяц осень и первый месяц зимы прошли, как в тумане. Но потом мое самочувствие улучшилось, и я снова стала интересоваться текущей вокруг меня жизнью. С удивлением я увидела, сколько многое уже построено. Были возведены три линии укреплений, крестьянские дома были перестроены в четком порядке, возводились казармы для солдат. Ичиро-сама обещал прислать весной 250 человек ремесленников, крестьян и ссыльных бандитов. Староста передал мне, что крестьяне стонут от тяжелой работы на зимней стройке. «Зимой крестьяне всегда отдыхали, а Горо-сан вообще не дает нам продыху», - сказал он. Вслед за ним меня посетил сам Горо. Он был полон идей и проектов. Мечтал открыть трактир на дороге, ведущей из Тсумы в Кьюден Какита, в том месте, где от нее отходит проселочная дорога к деревне озера Дракона. Предлагал валить и продавать лес ценных пород, растущий вокруг. «А жалобщиков надо показательно наказать, - добавил он, - чтобы бунтовать не стали». Фумимара собрал вокруг себя подростков 10-12 лет и обучал их шпионажу и скрытному проникновению. Я приказала перераспределить график работ на стройке так, чтобы у мужчин, отобранных мной в ашигару, появилось время для тренировок. Шиори проводила появившееся у нее свободное время в школе, открытой сестрой Сагако при святилище Героев. Жизнь входила в спокойную зимнюю колею.