Много существует торговых городов, а Торговый Город один, никто, хотя бы раз побывавший в нем, не станет спорить с этим утверждением. Колоссальная спираль овеществленной магии, закрученная вокруг исполинского Столпа, пронзающая своей вершиной небеса. На поверхности спирали расположились уже более привычные дома, лавки, дворцы, храмы.
Город живет торговлей, которую контролируют пять Великих домов, но не зерно или руда являются теми товарами, которые служат основой их могущества. Магические вещи, антиквариат из иных миров, редчайшие пряности, драгоценные камни — все это позволяет домам купаться в роскоши, не забывая заботиться о процветании города, давшего им такую возможность. Отчаянные одиночки-охотники за диковинками, торговцы и скороходы, не принимая сторону ни одного из домов, верно служат тому, кто заключил с ними договор. Стать настоящим торговцем, с большой буквы, может лишь тот, кто владеет шкатулкой. Открой ее один раз, потом открой еще и еще, до шести раз, пока она не превратится в настоящий сундук, куда поместится все, что нужно в дороге, и что ожидает в скором времени получить щедрый заказчик.
Где большие деньги, там и большая власть и постоянная борьба за нее. Соперничество Великих домов в былые времена привело к тому, что их количество увеличилось с трех до пяти во время войны, которая чуть было не уничтожила их, но в итоге вылилась лишь в раскол. Отныне в ходу другие методы: подкуп, клевета, яд, бесконечные интриги и беспринципность в ведении дел — и все это под маской честного соперничества. Каждый из домов нечист на руку, каждый запятнал себя тем или иным преступлением, которое совершается с завидным постоянством: работорговля, ведение дел с запрещёнными обществами, дурманящие травы, превращающие людей в развалины, поджоги и убийства конкурентов — вот цена власти.
Каждый дом собирает свою гвардию парий, детьми их привозят в Торговый Город, отбирая или покупая у родителей, обучая как совершенных бойцов, которые имеют только один ориентир в жизни — волю дома. Чародеи, чья сила не связана волшебными предметами и духами, в них заключёнными, рождается крайне редко, нужно ли говорить, кому они служат?
Миллион жителей самых разных рас из отдалённых уголков мироздания, грязь нижних ярусов и неземная роскошь верхних, интриги и коварство — это Торговый Город.