Около года назад, вдохновившись прочитанным «Tower of the stargazer», накропал ваншот в стиле исследования башни колдуна, и вот наконец-то смог его провести.
Приблизиться к источнику вдохновения по летальности и причудливости я не стремился, но 66,6% (МУА-ХА-ХА!) персонажей не выжило.



Из «Башни звездочёта» я для себя вынес идею области для исследования, которая наполнена элементами, возбуждающими любопытство, представляющими опасность, и при этом не обязательными для достижения главной цели, стоящей перед ИП.
При этом я стремился сделать ловушки и столкновения нелетальными, чтобы игроки успели осознать опасность окружения прежде, чем ИП отдадут концы, и имели возможность хорошенько подумать, как подойти к очередной любопытной фигулине, но не боялись её до смерти.

Персонажи
Лера Крафт — эльфийка, матёрая авантюристка с широким кругозором и четвёртым размером харизмы, вооружённая метательными ножами.

Кащей — человек выдающейся ловкости, шустрости и внимательности, но пугливого нрава. вероятно поэтому он обвешан оружием с ног до головы.

Коленвал Механикус — гном (дварф), редкой безбородой разновидности, хороший боец и оружейник с традиционным набором из топора и кувалды.

Начало
Герои приключения состояли в гильдии наёмников города-государства Гартилор. Однажды им подвернулся весьма денежный заказ с не очень ясными условиями выполнения.

Завязка приключения заключалась в том, что человек по имени Амидан Ароса, высокопоставленный член Гильдии Заклинателей и отпрыск влиятельного рода, пару дней назад перестал выходить на связь. Родня Амидана имела инструкции на подобный случай, и располагала необходимыми связями в Гильдии Заклинателей, чтобы отправить поисковый отряд в покои Амидана в Красной башне Гартилора.
Задачей наёмников было найти Амидана Ароса, а в случае его пропажи или кончины — собрать улики и доложить заказчику.

Пару слов о Красной башне: это штаб-квартира Гильдии Заклинателей, обладающая множеством свойств, которыми нынешние обитатели кое-как научились пользоваться, но не осознавая принципов функционирования.
Одним из таких свойств являются фокусы с пространством — помещения Красной башни гораздо обширнее её внешних размеров, и соединены сетью порталов с пятизначными рунными адресами.

Шаг в неизвестность
Среди ночи наёмный отряд наших героев явился к Большому порталу у подножья Красной башни, где их встретил подкупленный родом Ароса член Гильдии Заклинателей.
Проводник начертил на портале специальным мелом адрес покоев Амидана Ароса, загнал наёмников на плиту портала и провёл краткий инструктаж: в покоях Амидана на портале должен быть задан адрес последнего места, куда тот отправлялся. Для активации портала при возвращении потребуется энергетический импульс, но, поскольку в группе не было заклинателей, проводник выдал стеклянный шарик со слабо светящейся голубой жидкостью — его следовало разбить о плиту портала для активации.
Договорив, проводник взмахнул рукой — и отряд очутился в совершенно другом месте.

Герои оказались в квадратном зале, освещённом зелёными вечными факелами. Стены просторного помещения уходили далеко вверх и терялись во тьме.
В одной из стен (северной, как оказалось) был расположен ряд окон, выходивших на город на высоте птичьего полёта (хотя сама красная башня очевидно ниже). В восточной стене был ещё один ряд окон, но расположенных на высоте 6 метров и светившихся красным светом.
На юг и запад из зала вели тёмный коридор и неосвещённая лестница.

Помещение выглядело чисто выметенным, будто уборку проводили всего пару часов назад.
Осмотр портала показал, что обратный адрес на нём был, но кто-то спешно смазал адресные руны. Восстановить их не представляло бы труда, но у героев не было специального мела. Обратный путь был отрезан, по крайней мере пока отряд не разживётся мелом.

Прыжок в конец
Герои выбрали самый непростой путь — они закинули верёвку с импровизированной «кошкой» в одно из светящихся красным окон, и Лера вскарабкалась наверх, оказавшись в кабинете заклинателя. Вид, открывшийся её взору, оказался весьма незаурядным.
Почти половину кабинета занимал столб тьмы, по краям которого плясали красные сполохи, и создававшие зловещее освещение. Мебель, по всей видимости коснувшаяся столба, была гладко обрезана по границе касания — столб поглощал без остатка всё, что в него попадало. В том числе трупы — на полу лежали останки человека и эльфа, точнее верхние половины их тел.

Осмотрев останки, Лера опознала в одном из покойников искомого господина Ароса (и нашла у него связку ключей). Второй оказался эльфом явно бандитской наружности, среди множества особых примет выделялись клеймо каторжника и татуировка зубастой пасти во всё горло. В руке эльфа был зажат резной деревянный жезл с пустыми пазами для инкрустации, под которыми на полу обнаружилась горсть обсидиановой пыли.

Тем временем Коленвал вслед за эльфийкой вскарабкался по верёвке в кабинет. Последовавший за ним Кащей сорвался и получил несколько серьёзных ушибов, после чего попросил помощи спутников.

Оказавшись в кабинете в полном составе, троица приступила к детальному осмотру. Из кабинета на восток вёл проход в неосвещённое помещение, а на юг — почти полностью перекрытый столбом тьмы выход в освещённый коридор, из которого доносился шорох и скрежет чего-то твёрдого по полу.
В самом кабинете внимание героев привлекли запертый сундучок и остатки сожжённых в камине документов.
Разбор обгоревших листков позволил обнаружить пару сохранившихся записей, из которых следовало, что Амидан раскопал какую-то грязную тайну гильдии, а так же узнал о существовании чего-то такого, чего Амидан страшился, и что уже не должно было существовать.

Пища для размышлений о возможном заказчике убийства.

Внимательный осмотр сундучка позволил обнаружить встроенную в его крышку ловушку. Поскольку специалистов по подобным механизмам среди героев не оказалось, было решено просто разбить замок с безопасного расстояния.
Кащей прицельно метнул в замочную скважину свой двуручный топор, попросту выломав кусок стенки с замком. Ловушка при этом сработала, и заточенная стальная лента хлестнула по рукояти топора, перерубив её пополам. Коленвал тут же разложил свои кузнечные инструменты и восстановил рукоять при помощи штифта и металлической муфты.

Тем временем Лера попыталась протиснуться мимо столба тьмы в освещённый коридор, но не преуспела. Коснувшись алых сполохов на границе тьмы, эльфийка лишилась части доспехов и куска собственной кожи.

Пять минут шуток про слишком выпирающую «харизму» и сгоревшие сосцы.

Вернувшись к соратникам, Лера приняла участие в дележе добра, найденного в сундуке. А найден был кошель с монограммой (деньги быстро рассовали по карманам, Кащей успел прикарманить большую часть до дележа), свиток с адресами порталов (с комментариями в виде аббревиатур, однозначно был опознан только адрес, который был ранее задан на портале в первой комнате) и кусок голубого мела. Ну и всякая канцелярская мелочь.

Казалось бы, Амидан Ароса найден, тело убийцы в наличии, адреса и мел нашли. Но о том, чтобы сразу вернуться, не было даже упоминания.

Тыковка
Группа решила продолжить исследование покоев Амидана Ароса, отправившись в помещение к востоку от кабинета.
В качестве источника света со стены был снят потухший вечный факел, для его «перезапуска» потребовалось закрыть и снова открыть встроенный металлический колпак на тугой пружине. При запуске факела произошла неожиданно сильная вспышка, которая ощутимо обожгла экспериментаторов (1к12-4 в радиусе 2 метров при каждом запуске).

Поворчав насчёт неудачного эксперимента, группа двинулась на восток и оказалась в библиотеке. Бегло окинув взглядом полки, забитые старыми книгами, черепами чудовищ и прочим добром, и глянув в окна, за которыми расстилался неуместный пасторальный пейзаж, герои решили сразу идти в в освещённый коридор, как оказалось, соединявший библиотеку с кабинетом с внешней стороны.

Памятуя о шорохе и скрежете чего-то твёрдого по камню, которые слышались из коридора в кабинете, Лера крадучись пробралась вперёд и обнаружила бродящего по коридору здоровенного варана (не меньше 2 метров в длину без хвоста). На шее зверюги был виден украшенный металлический ошейник.
Призванный на помощь глазастый Кащей украдкой выглянул из-за угла и сумел прочесть на ошейнике надпись «Тыковка». Странная кличка для такого монстра, но она давала надежду, что питомец Амидана не будет чересчур агрессивным.

Драться с Тыковкой никто желанием не горел, но нужно было как-то пробраться мимо неё к ведшей вниз лестнице в центре южной стены коридора.
осенённая внезапным прозрением, Лера сбегала в кабинет и вернулась с обескровленным туловищем Амидана.
Когда эльфийка вошла в коридор, неся перед собой труп, размахивая его руками и низким голосом говоря «Это я, твой хозяин, смотри — это друзья, не ешь их»… У несчастного варана случился разрыв шаблона. Тыковка металась по коридору, то порываясь приблизиться к «хозяину», то отскакивая назад, почуяв смерть и чужаков.

Наиздевавшись над психикой несчастной скотины и оттеснив её в дальний конец коридора, авантюристы бросили останки Амидана и осторожно отступили на лестницу.

Не говорите с незнакомцами
Лестница вела в круглый зал с кольцевой колоннадой, пропахший серой и освещённый красными вечными факелами. В центре зала располагалась большая пентаграмма, в которой было заключено существо, напоминавшее помесь паука, скорпиона и богомола полутора метров в холке.

Осознав, что чудище не может свободно перемещаться, герои осторожно спустились в зал. Узник пентаграммы тут же оживился, скрежещуще-стрекочущим голосом требуя задать ему последний вопрос, после чего он будет свободен и сможет вернуться домой.
Группа подобралась на редкость разумная и решила не связываться с чудищем, хотя пара вопросов вертелась на языке.
Лера немного поглумилась, обращаясь к существу с фразами, которые начинались как вопросы, но оканчивались как утверждения. Чудище нервничало, но не могло ничего поделать.

В «зале призыва» обнаружилось две двери, ведшие на юг и на восток, лестница, ведшая вниз на запад, а так же лежанка Тыковки, рядом с которой стояло корыто со следами засохшей крови.
Решив поэкспериментировать, авантюристы аккуратно прошли мимо Тыковки в кабинет, притащили оттуда труп эльфа с татуировкой на горле, и скинули в корыто рядом с лежанкой варана.
Заслышав звук со стороны кормушки, тыковка с опаской спустилась в зал и принялась поедать останки убийцы.

Слуга
перед группой снова встал вопрос выбора направления. Восточная дверь зала выглядела презентабельнее, и Лера, готовясь к очередной пакости, с замиранием сердца провернула в замочной скважине ключ, найденный на теле Амидана.

Да дверью оказалась спальня. Огромный мягкий ковёр укрывал пол. По левую руку от входа располагались шкафы, огромная кровать и картина фривольного содержания. По правую руку находилось большое зеркало, столик и статуя, в подробностях изображавшая некую женщину. На шее статуи висело золотое ожерелье с крупным рубином.
Игроки тут же предположили, что статуя является заколдованной женщиной, но нет. Хотя идея любопытная.

Зеркало герои обошли стороной, решив, что в таком месте от него ничего хорошего ждать не приходится. В шкафах были обнаружены (и присвоены) комплект дорогой одежды и кинжал в украшенных ножнах, а на полках сыскалась любовная записка, в которой неизвестная пассия Амидана называла его «будущим архимагом», маленький портрет молодой женщины, в точности похожей на стоящую в спальне статую, а так же странного вида перо.
Пристальный осмотр и изучение пера позволили обнаружить на нём мелкие рунические насечки и опознать его как «указку» — подобными предметами прежние владельцы Красной башни пользовались для управления не-живыми слугами.

Забрав перо, Лера отправилась к статуе и попыталась как-то на неё воздействовать. Не добившись результата, эльфийка сняла со статуи ожерелье. Откуда-то из-под потолка раздался мелодичный звук лопнувшей струны, и через несколько секунд в спальне появился большой глиняный голем с метлой в руках. Кащей и Коленвал быстро залезли под кровать, а Лера попыталась спрятаться за статуей, но голем целенаправленно двинулся к ней, протягивая к эльфийке руку, явно не с целью поздороваться.

Лера замахала пером-указкой в сторону голема, это немного его замедлило, но не остановило. Тогда эльфийка крикнула «Стой!» и глиняный слуга застыл на месте.
Немного поиграв с големом, заставляя его приседать и отжиматься, Лера на мгновение задумалась, а затем дала команду «Принеси мне зелья».
Голем развернулся на пятках и бодро потрусил прочь из спальни. Авантюристы радостной ватагой последовали за ним, спустившись по западной лестнице из зала призыва.

Смотрите под ноги
В конце лестницы обнаружилось круглое помещение с большой каменной чашей посредине, освещённое синими вечными факелами. Воздух был прохладным и влажным, откуда-то раздавался звук капели, а из центра невидимого во тьме свода в чашу падали редкие голубые капли.

Голем быстро миновал помещение и, открыв единственную дверь в северной стене, скрылся в коридоре. Лера последовала было за ним, но в конце лестницы, где голем прошёл, казалось бы, по твёрдому полу, нога эльфийки ушла сквозь каменные плиты как сквозь воздух.
На счастье героев, Коленвал успел среагировать и ухватил эльфийку за щиколотку, которая только и осталась торчать над иллюзорным полом.

Когда отряд побежал вслед за големом, мне стоило больших усилий не потирать по-злодейски руки. Дело в том, что ошейник Тыковки и браслет голема позволяли им свободно преодолевать все магические ловушки. Сделано это было для пущей логичности, а тут сыграло как способ заманивания в ловушку.

Тем временем, бОльшая часть Леры оказалась в странном чёрном пространстве без видимых границ. Выпавший из рук эльфийки факел пролетел около четырёх метров вниз и упал на странный парящий островок квадратной формы, на котором обнаружился труп вооружённого человека в чёрной одежде, с явными признака смерти от падения с высоты.
В пределах освещённой факелом области виднелись края других подобных островков, а поодаль парила слабо светящаяся голубая призма в форме перевёрнутой пирамиды длиной в локоть.

Пока гном, кряхтя, вытаскивал Леру из провала, Кащей осторожно простучал древком копья пол и определил размеры ловушки. Перепрыгнув иллюзорную часть пола, он отправился исследовать помещение.
В каменной чаше оказалось небольшое количество синей жидкости. Предприимчивая эльфийка, извлечённая из ловушки, тут же набрала этой субстанции в пустую склянку из-под зелья.

На южной стене зала висел набухший от сырости гобелен с изображением колдуна, бьющего молниями дракона. Беглый осмотр гобелена позволил обнаружить позади него заплесневелые доски, приколоченные гвоздями к щелям в кладке стен. Без особого усилия Кащей оторвал пару досок и увидел каменную дверь со сложным резным узором, непрерывной вязью покрывавшим поверхность сверху донизу.

Дверь решили оставить на потом, тем более неугомонная эльфийка уже обвязалась верёвкой, требуя спустить её в на таинственный остров внизу.
Тем временем в зал вернулся голем, принесший три бутылки с алхимическими зельями. На горлышках были закреплены бирки с надписями «Лечебное №3», «Броня №12» и «Скорость №37».
Лера сгребла склянки, тут же откупорив «Лечебную» — после контакта со столбом тьмы она ещё чувствовала себя неважно.
Принесённые големом зелья были «профансками» (номера на бирках — это номера попыток сварить нормальный состав), они работали, но в 50% случаев давали всевозможные побочные эффекты. К сожалению (для меня) при броске выпали те самые «счастливые» 50%.

Парящие острова
Спустившись на верёвке, эльфийка первым делом подобрала факел и обыскала труп. Кроме обычного снаряжения «работника ножа и топора» на теле нашлась рекламная листовка питейного заведения в Анклаве свободы — подпольном (буквально) рассаднике азартных игр, наркомании и криминала. Какая-никакая, а зацепка.

Далее последовала череда прыжков с риском ухнуть в чёрную бесконечность, наведение верёвочной переправы и осмотр парящей пирамиды, под которой обнаружился постамент с пазом.
Кащей с Коленвалом тем временем связали из простыней ещё одну верёвку и спустились вниз.

После ряда экспериментов с пирамидой (она не поддавалась смещению куда бы то ни было, кроме как вниз), эльфийка опустила её в паз, и между островками возникли полу-прозрачные мостки, испускавшие слабое голубое свечение.
Цепь мостков вела к обломку скалы, на котором после активации пирамиды поднялся комплект летающих доспехов, наполненных туманным светом, которые начали осыпать незваных гостей огненными стрелами.

Кащей и Коленвал ринулись в атаку с топорами наперевес. Вступив в рукопашную, они поняли, что физическое оружие, хоть и наносит вред летающим доспехам, но гораздо меньший, чем хотелось бы. К тому же вблизи магический конструкт атаковал молниевыми разрядами, грозя быстро прикончить незадачливых авантюристов.

Тем временем Лера, метнув пару ножей и придя всё к тем же неутешительным выводам относительно уязвимости противника, бросилась в обратную сторону — на противоположном конце «архипелага» мостки вели к каменной двери.
Добравшись перегораживавшей арку резной плиты, Лера облила её жидкостью, набранной в каменной чаше, и дверь плавно ушла в пол, открыв взору эльфийки зал чаши и ожидающего голема.

Взобравшись на глиняного слугу, Лера поскакала в бой верхом, придя на помощь в последний момент. В финале сражения Кащей потерял сознание, а Коленвал дымился от электрических разрядов, но магический конструкт пал.

Перевязав раны Кащея, герои наскоро осмотрели скалу, обнаружив на дальнем конце вбитый в камень металлический штырь-подставку с круглым голубым камнем размеров в кулак. Рядом с камнем оказался ветхий скелет в остатках рассыпавшейся от старости мантии. Костяк сидел склонившись и протянув руки к камню, будто созерцая что-то бесконечно прекрасное. Вероятно, это созерцание при жизни поглотило его настолько, что довело до смерти от истощения.

Осмотрев камень, герои всё же побороли соблазн и оставили его на месте, опасаясь последствий.
Игроки справедливо предположили, что снятие камня с подставки приведёт, как минимум, к исчезновению мостков. Был бы среди них маг, вероятно, решение было бы иным.

Затишье перед бурей
Выбравшись в зал чаши с раненым Кащеем на руках, герои решили строить привал и подлечиться. Вернувшись в зал призыва, они обнаружили южную дверь открытой, чего раньше не заметили, увлекшись погоней за големом.
За дверью обнаружилась кладовая (отсюда и пришёл голем-слуга, когда сработала «сигнализация» на ожерелье).

В кладовой оказался изрядный запас продовольствия, воды и вина, причём первое хранилось в подобии магического рефрижератора. Отдых занял более суток, в процессе к кладовой несколько раз приходила Тыковка, которую Лера подкармливала сырым мясом из «холодильника», окончательно подружившись с питомцем усопшего господина Ароса.

Во время отдыха я кидал на случайное событие из разряда бродячих монстров, но выпадала с завидным постоянством Тыковка, с которой персонажи уже поладили.

Газовая камера
Отоспавшись и залечив раны, авантюристы всей толпой залезли на голема, и Лера скомандовала идти туда, где были зелья.
Передвигаясь таким оригинальным способом, герои, сами того не зная, безболезненно преодолели ещё две магические ловушки.

Голем пронёс новых хозяев через зал чаши, прошёл по коридору, оказавшись в зале портала, и спустился по лестнице. Здесь эльфийка скомандовала остановиться.
Герои были на площадке, где лестница поворачивала налево и продолжала спуск. Прямо по курсу обнаружился колодец неизмеримой глубины, кинув в него какой-то мусор, герои так и не услышали звука падения.

Обшарив на всякий случай всю лестничную площадку, Кащей обнаружил в стене затёртый камень, при нажатии на который часть кладки подалась в сторону, открыв тайный проход.

Короткий тёмный коридор вёл в нишу, где стоял массивный сундук без видимых запоров. Группа на всякий случай вскарабкалась на голема и въехала в коридор.
Здесь находилась единственная ловушка, от которой не были защищены ни голем, ни Тыковка, так как их попросто не должно было здесь быть.

На полпути к сундуку потайная дверь с грохотом захлопнулась, раздалось шипение, и коридор начал быстро заполняться остро пахнущим зелёным газом.
Коленвал сунул в руки голему кувалду, а Лера крикнула «Ломай дверь!» и побежала к сундуку.
Сундук действительно оказался не заперт, эльфийка быстро сгребла его содержимое — три изящные склянки с зельями — и ринулась к выходу, но не тут-то было. Голем усердно бухал кувалдой по двери, но та не поддавалась. Кащей и Коленвал надрывно кашляли, пытаясь прикрыть лица рукавами, но без толку. Когда силы уже оставляли героев, они разделили два найденных зелья, которые были помечены как целебные. Это оказались очень мощные составы, но надолго их бы всё-равно не хватило.
В последний момент потайная дверь лопнула, и голем, выбив ногой остатки, вынес хозяев на свежий воздух.

Последний бой
Отдышавшись, герои снова оседлали глиняного «скакуна» и поехали вниз по лестнице. Группа оказалась в лаборатории Амидана, освещённой зелёными факелами и пахнущей склепом. По левую руку от входа располагалась некро-мастерская: там стоял верстак со стальными штырями, проволок и разрозненным набором костей, а на столбах были развешены скелеты с металлическими обручами на черепах. У одного из скелетов обруч был сделан из серебра.
По правую руку находилась алхимическая лаборатория, а в нише на другом конце помещения виднелись какие-то клетки.

Решив перестраховаться, герои спрыгнули с голема и отправили его ломать скелетов. О, какой же это было ошибкой!
После первого же удара все скелеты снялись с крюков и пошли в атаку на голема. Попав в многократное окружение, тот стал быстро переходит в форму глиняной пыли. Почуяв, что дело швах, Кащей с Коленвалом побежали на помощь, но скоро голем слёг, и скелеты окружили уже героев.
Оставшаяся на лестнице Лера метала кинжалы, но они почти не наносили дырявым костякам вреда.
Менее чем через минуту Кащей и Коленвал уже лежали на полу, истекая кровью, а оставшиеся четыре скелета наседали на раненую Леру.

Эльфийка приняла тяжёлое решение отступить, попутно выпив последнее, неподписанное зелье из тайника Амидана.
Это было редчайшее Зелье гиганта, давшее Лере 2к6 дополнительных хитов навсегда. Выпало 9.
Лера побежала наверх, призывая на помощь Тыковку.

Скелеты нагнали эльфийку в зале портала, и через мгновение в зал ввалилась Тыковка, бросившаяся защищать своего нового друга. Скелеты переключились на варана, но вскоре окружённая Тыковка получила несколько тяжёлых ударов и пала.

Тем временем Кащей и Коленвал, то теряя сознание, то на короткое время приходя в себя, пытались доползти до алхимической лаборатории, в надежде найти хоть какой-то лечебный порошок или другое снадобье. Жирный кровавый след тянулся по полу мастерской. Кащей умер на середине пути. Коленвал скончался, уже ухватившись за дубовую ножку лабораторного стола.

Лера очнулась на полу в зале портала, зажимая кровоточащую дыру в животе. С трудом разлепив заплывшие глаза, она увидела труп Тыковки и удаляющихся скелетов, посчитавших эльфийку мёртвой.
Из последних сил Лера вползла на плиту портала, дрожащими руками прочертила мелом недостающие линии рун и разбила шарик с голубой жидкостью.

Эпилог
Эльфийка перенеслась на плиту Большого портала, откуда началось это приключение, ставшее последним в жизни двух её соратников.
На улице стоял день, и площадь была полна студентов Красной башни, которые тут же окружили её и оказали посильную помощь.
Татуировка Гильдии наёмных мечей позволила опознать цеховую принадлежность Леры и передать её на попечение гильдии.