Я не слишком большой любитель писать обзоры. Я также не являюсь поклонником OSR и не вожу игры в этом стиле и не играю в них (после нескольких не слишком удачных опытов). Однако мне очень нравятся некоторые книги, написанные для игр в этом жанре — в частности, мне нравятся некоторые модули Джеймса Рагги; мне крайне по душе Maze of the Blue Medusa, Red and Pleasant Land, Deep Carbon Observatory и Vornheim Complete City Kit. Эти книги во всех смыслах не-обычны. Они полны интересных и захватывающих идей (местами настолько хороших, что я нахожу способы использовать их в своих играх, крайне удаленных от OSR-жанра). Они описывают крайне нестандартное, странное и местами дикое фэнтези, лишенное привычных и поэтому наскучивших тропов. Эти книги наполнены описаниями, местами, событиями и правилами для использования. В целом эти книги просто приятно читать — даже если ты знаешь, что водить такую игру не будешь.

Veins of the Earth написана Патриком Стюартом (он же писал Deep Carbon Observatory), и если предыдущие книги вам понравились, то Veins of the Earth несомненно будет в вашем вкусе. На мой взгляд, Veins of the Earth несомненно лучшая из всех этих книг. Она хороша настолько, что даже в моем небогатом окружении она вдохновила сразу трех мастеров, весьма далеких от OSR-жанра (включая меня) на игру. Veins of the Earth, как ясно из названия, посвящена путешествиям и приключениям глубоко под землей. Она не представляет из себя отдельное приключение, как Deep Carbon Observatory — это скорее набор материала, предназначенного для того, чтобы вдохновиться, придумать и полноценно провести игру о подземных приключениях. Речь также идет не о стандартных подземных храмах — скорее о «путешествии к центру Земли». Саму книгу можно разделить условно на две части: материал и правила.

Материал состоит из очень большого (142 страницы) «монстрятника». Никаких стандартных подземных гоблинов и троглодитов — только странные и очень странные существа вроде Археан (газоплазменные существа в оболочке из редких металлов), псевдо-оолитов (не-мертвые зародыши дракончиков, умерших от голода внутри своих яиц) и тетракархадонов (симбиоз желатинового куба и недоеденной им акулы). С моей точки зрения, только ради этой части стоит прочитать эту книгу. Замечательные, нестандартные описания странных продуктов живой и неживой эволюции глубоко под землей, вплоть до самого ядра. Каждое из этих существ — одновременно монстр, сюжетная зацепка и целая история. Никто из них не сторожит сундуки с золотом, но большинство имеют свою ценность, которую можно извлечь из их мертвых (или никогда не бывших живыми) тел. Также в материале есть описание некоторых культур подземных существ. Примеры включают в себя Аэльф-Адалов (аллюзия на дроу, но ближе к Истинным Феям из Changeling: the Lost), Глубоких Жанинов (похожи на д'ао из D&D), Дваргиров (полностью поехавших дварфов) и Субстраталов (разумных земляных элементалей, с глубоко внутри земли). Описания нацелены скорее на создание атмосферного образа, с чем они отлично справляются.

Правила направлены на то, чтобы помочь мастеру сделать менеджмент света, нагрузки и еды важными частями игры. Эти вещи намного важнее денег; настолько важнее, что главной валютой Внизу являются свето-часы и калории, а инициатива в бою определяется тем, у кого мощнее фонарь. Разумеется, большой блок также уделен правилам по карабканью и подъему; самая веселая часть правил здесь — броски по каждой характеристике на эффекты провала; однако сами провалы редко убивают моментально. Поиграв с этими правилами два раза у разных мастеров, могу заметить, что хотя они определенно не порадуют людей, которые ненавидят подсчет спичек (вроде меня), они далеко не настолько сложны и занудны в использованию, как может изначально показаться, и отлично создают атмосферу нехватки ресурсов и опасности.

Также в книге есть довольно обширные правила по случайной генерации пещер и пещерных систем. Самой забавной и смешной частью является генерация двумя d6, где размер, количество и направление входов и выходов определяются вещами вроде расстояния между упавшими кубиками, направлением единиц и шестерок и тому подобного. Разумеется, есть также случайные таблицы для того, как выглядит пещера, случайных встреч и предметов, выпадающих с тел. Как и везде в книге, скучных вещей здесь не найти — моим любимым случайным предметом стали пилюли, которые позволяют выпившему их персонажу слышать голоса игроков — но не должны подать виду. Последней частью правил является правила по безумию и изменениям, которые ждут невезучих персонажей игроков, если судьба заставит их заниматься вещами вроде каннибализма, падений в темноте, потери всех вещей с поверхности, и тому подобного. Эффекты могут быть как положительными (возможность чувствовать ложь в дыхании существа), так и отрицательными (невозможность запомнить лица иначе как на ощупь), и часто где-то посередине (научиться определять направление по магнитным полям, но потерять возможность пользоваться вещами из-за обработанного металла). Не самая лучшая часть книги, однако как и остальные — работает на создание атмосферы.

Что из всего этого можно извлечь? Целую горсть идей для игр и даже целых хроник. Вены Земли не являются сеттингом, или системой, или даже «книгой для игры в». Скорее, это собрание разных элементов, связанных общей темой/идеей — приключений глубоко под землей. Глубокая чуждость окружения персонажам игроков сквозит буквально в каждой строчке; в книге есть совет никогда не описывать форму или происходящее — лишь то, что персонажи могут увидеть в слабом свете фонаря, почуять и услышать; в книге есть описание двенадцати разных видов темноты, но нету сокровищ, кроме тел противников и их вещей. Сыграв в две игры по этому набору правил, я хочу сказать, что опыт был совершенно не похожим на все, во что я играл до этого — необычным, но запоминающимся. Если вы хотите чего-то нового — дайте себе возможность ознакомиться с Венами Земли. Поверьте, это того стоит.