Я когда-то упоминал, что, работая над «Галактикой Света, Галактикой Тьмы», в какой-то момент я обнаружил, что израсходовал на тамошние расы годовой запас идей, и получившиеся в результате культуры были бы больше к месту в каком-нибудь «Светлом завтра», где взаимодействие с инопланетными культурами является одной из ключевых тем. Хотя я подозреваю, что я, как обычно, не допишу до сколько-либо отделимого от автора состояния ни один из этих сеттингов. Так что вопрос о том, какую расу ввести в какой из них, вероятно, стоять не будет…

Поэтому давайте я просто расскажу вам о расе шадоров, что обитает в мире Двух галактик.

У шадоров нет своей цивилизации — дело в том, что они обрели разум лишь вследствие появления на их планете представителей других разумных рас. Именно вследствие — шадоры, бывшие прежде чуть более чем очень умными хищниками, подражая разумным существам, изменились, сами обретя разум.

Шадоры известны в первую очередь двумя своими качествами. Во-первых, они являются метаморфами — то есть могут менять свой внешний облик, принимая обличье любого представителя почти любой разумной расы — шадоры могут даже (хоть и не без труда) уменьшать или увеличивать свой рост или перестраивать свой скелет, изменяя даже число конечностей. Во-вторых, они являются эмпатами — в том плане, что они обладают великолепной способностью к имитации чужих характеров. Шадоры могут идеально копировать чужое поведение, манеры и привычки; хотя они не всегда могут объяснить словами, как мыслит и чувствует человек, которого они изображают, они хорошо это чувствуют. Сочетая эти два качества, шадоры могут настолько хорошо скопировать облик и поведение любого человека, что способны обмануть даже близких знакомых этого человека.

Однако, главная особенность шадоров на самом деле в другом. Спросите шадора, который (почему-то) находится сейчас в своём естественном облике, «кто ты?» — и он не сможет вам ответить. У шадоров нет своего «я», отделимого от маски, которую они сейчас носят; подражание другим людям является для них единственным способом бытия. Живя среди людей, они часто стараются сконструировать себе личность, в роль которой они вживаются, или же постоянно меняют свой облик, подстраиваясь под настроение каждого конкретного человека, с которым они общаются в данный момент. Принимая же облик реально существующего человека, шадор вживается в его роль полностью — и потому они отнюдь не являются идеальными шпионами, потому что вместе с чужим обликом они перенимают и чужие мысли, чужие чувства и чужую мотивацию. Не всегда даже прямая угроза жизни способна заставить шадора выйти из роли, а не доиграть её до конца.

Очень часто шадоры живут «для кого-то». Например, они могут принимать на себя личину людей, на самом деле умерших (хотя, кстати, навыки человека — одна из вещей, которые шадоры не могут скопировать просто так), или же стать для другого человека кем-то — другом, возлюбленным, соперником или врагом. В том, чтобы быть кем-то другим или кем-то для кого-то — и видят смысл своего существования эти метаморфы.